— Да, ваша светлость. Я хотела бы их понять.

— Хм... — многозначительно протянул герцог Виатор.

— Дорогой? Миранда? О чем беседуете? — Леди Кэрол возникла в дверях библиотеки.

Как всегда, в процесс важного разговора вклинивается кто-то третий. Сейчас этому факту я была рада. Все-таки отец Дара не самый приятный собеседник. Поджилки не тряслись, но желание сбежать никуда не делось.

— Девушка интересуется порталами. — Бесцеремонный герцог снова взял со стола выбранную мной книгу и показал жене.

— Необычно. И как? — В глазах герцогини горело неподдельное любопытство.

Врать не стала, сказала, как на духу:

— Я мало что понимаю. А в академии до них доберемся еще нескоро.

— Вот как. — Леди переглянулась с мужем. — Зачем это тебе, Миранда? Неужели хорошенькая девушка будет забивать голову подобной литературой.

— Интересно, — коротко ответила я, надеясь, что на этом допрос закончится.

Присутствие обоих Виаторов по-прежнему настораживало. Словно вот-вот будут произнесены те самые слова о мезальянсе. Знали бы они, каким способом их кровиночка заставил меня приехать в этот дом, непременно ухохотались. Оправдываться за то, о чем ты вообще никогда не думала, неприятное дело. А уж перед королевским прокурором и подавно.

— Миранда вообще очень любознательная девушка, — туманно заявил герцог, бросив взгляд на книги о фауне. Он подхватил под локоток свою жену и повел её к выходу. — Пойдем, дорогая, не будем отвлекать юную магиню от знаний. Нам с тобой есть что обсудить.

— Ты о чем, Дог? Мы ведь с тобой обо всем уже договорились. И потом, сейчас... — с непониманием ответила леди Кэрол.

— Это совсем другое дело, Кэри. У меня назрел важный вопрос. Срочный! —

Прокурор бесцеремонно прервал речь жены.

Чувствовался во всем этом подтекст, который я так и не разгадала. Пожав плечами, направилась к столу, где и просидела какое-то время. Это хорошо, что Виаторы не пристали с разговорами о мезальянсе. Однако я понимала, что все впереди. И если герцог не произнес ни слова, то только потому, что крупно сомневался в намерениях собственного сына. Необходимо поделиться соображениями с Дарреном. Не то, чтобы я рассчитывала на еще один поцелуй. Дело вовсе не в этом. Мы сообщники, и пока договор не исполнен, надо парня предупредить.

Книга о порталах, которую я достала, оказалась чуть более понятной, но все равно бессмысленной. Сама себе я напоминала котенка, который тычется вслепую, то и дело спотыкаясь о непонятные термины, формулы и расчеты. Через полчаса чтения я все еще пыталась продраться сквозь кладезь знаний. А еще через какое-то время сдерживалась, чтобы скрыть зевоту. В результате это занятие мне надоело, и я с тоской поняла, что без хорошего наставника ничего не выйдет. Простые порталы будут преподавать не на этом курсе, а я тут межмировыми голову забиваю.

Удобное кресло не могло компенсировать усталости спины, и я решила прекратить это занятие. Лучше прогуляюсь по парку и еще раз взгляну на озеро или конюшни. Взяла книги, чтобы вернуть их обратно. Издание с тараканами сразу встало на место, а до порталов тянуться было неудобно. Хорошо, что небольшая лесенка нашлась неподалёку. Бодро взобравшись на нее, я раздвинула такие непонятные и в то же время манящие меня книги. Названия одной, второй, третьей мне ни о чем не говорили, и тем грустнее я себя чувствовала. Однако я не могла бросить затею хоть одним глазком увидеть родных папу и маму и передать им, что жива и здорова. Я очень по ним скучала, поэтому с таким азартом уцепилась за возможность приподнять завесу заветного перемещения.

Привстала на носочки, чтобы дотянуться к дальше стоящим книгам и прочесть их название...

— Миранда, какая встреча, — бархатный голос Франса раздался, когда я одну рукой цеплялась за полочку, а другой пыталась привести нарушенный книжный ряд в относительный порядок. — Ты одна?

Я совершенно забыла о том, что семейка Виатор считает своим долгом не оставлять меня в одиночестве. Поэтому расслабилась, задумалась о настоящем и будущем. А вот враг не дремал. Он подкрался так близко, говоря при этом настолько вкрадчиво и тихо, что я вздрогнула. Полочка тоже вздрогнула. Книжки решили не отставать и задрожали следом.

Стоящие рядом издания я зацепила (исключительно случайно!). Сочинения мудрых авторов не выдержали подобной наглости и попадали. Я схватилась за стеллаж, который качнулся с рвением, веселясь и разбрасывая ценные экземпляры.

Книги падали мне на плечи, на спину.

— Ты что творишь?! — где-то рядом взвыл Франс.

Я повернулась на нервный голос и не сдержала удивленного вздоха. Книгопад был коротким, но эффектным. Шумным и результативным. Злющий жених Э-леч-ки смотрел на меня снизу вверх как на врага народа. Рот мужчины нервно кривился, готовясь вот-вот извергнуть всякие гнусности относительно беззащитной меня. Человек потирал ушибленный нос, но не это было центром моего внимания. На лбу Франса отпечаталась красная отметила. Не кровь, но пятно, грозящее стать солидным синяком.

— Ой. — Нервный смешок вырвался не нарочно. Точно сам, потому как я продолжала рассматривать скандалиста, при этом прижимая какую-то книгу к груди.

— Ты?! — повторил Франс, ткнув в меня пальцем, словно с первого раза было непонятно, кто из нас кто.

— Нет. — Я замотала головой, предполагая, что сейчас разразится скандал. Одновременно прокручивая оборонительный план. И не последнее место в этом занимал тот самый томик в руках. В крайнем случае, громко закричу. Нет, это я сделаю в первую очередь, потому что на шум точно кто-то прибежит, если уже не спешит сюда. — Не я. Они сами. Стеллаж ненадежно закреплен, а книг море. И вообще, зачем ко мне подкрадываться?

— Я? Много чести, — сказал, словно выплюнул Франс.

— Как интересно, — ехидный и в то же время угрожающий голос Даррена раздался из дверей.

Я тут же повернула голову в нужном направлении. Пружина, натянутая в груди, ослабла. Франс не позволит себе ничего лишнего в присутствие Дара. А Виатор не сбежит, оставив меня одну с будущим родственником. Память подкинула книгу из детства, строки из которой так вовремя всплыли в голове: «А во лбу звезда горит». Та самая звезда сейчас пылала у жениха Э-леч-ки, грозясь налиться сочным фиолетовым цветом.

— Ты так считаешь?! — съязвил Франс, пнув подвернувшийся под ноги серый томик. Мужчина сжал кулаки, но с места не двинулся.

Первой моей мыслью было рассказать Даррену, как все было на самом деле. То есть пожаловаться, что Франс напугал меня в ответственный момент. Однако воображение тут же нарисовало разворачивающийся скандал. А следом к чему все это приведет, и как на меня будут смотреть домочадцы прокурора вместе с ним во главе. Получалось не очень. Не факт, что в конечном итоге сам Дар скажет мне спасибо.

Затем я решила, что не стоит тыкать палкой куда не следует и поступила следующим образом:

— Как хорошо, что ты пришел! Я пыталась убрать прочитанное... И вот, — картинно развела руками, всячески игнорируя скандалиста. Судя по всему, он ждал моих причитаний, чтобы сцепиться с Дарреном. На этот случай я подготовила ему сюрприз. Заодно добавила оптимизма в голосе. — Наверное, Франс был неподалеку и заглянул сюда. Решил помочь.

— Помочь? — удивился Виатор. — Он?!

— Да. Но я немножко его задела. — Бросила взгляд на багровеющего Франса и решила добавить. - Случайно.

— Такое бывает, — уголок рта сообщника дернулся.


— И я говорю. Все произошло чисто случайно! — воскликнула я со всей открытостью и горячностью, на какую была способна в данный момент.

На мои слова жених Эльвиры резко развернулся и направился к выходу.

— Ненормальные. Оба! — прошипел Франс, покидая библиотеку.

А я-то надеялась, что после моего выгораживания он поможет навести порядок. Вздохнула, спустилась на ступеньку ниже. Затем на ещё одну. Все это время Даррен даже не поинтересовался, нужна ли мне помощь. Сложил руки на груди и смотрел.. .Как я собираю с пола книги, затем поднимаюсь на лестницу, пытаюсь уставить их.

— Можно сколько угодно смотреть на чужой труд, — издевательски протянул Виатор. Произнес он это так возмутительно, что у меня зачесались руки снова потрясти полку. Чтобы на этот раз повторить эксперимент с Дарреном.

— Можно, но к чему такие жертвы? — пробурчала я себе под нос. Вспомнила про магию, которую тут же попыталась применить. Однако книги слушаться не хотели, и возвращаться на место тоже. Уборка магической литературы ускоренным способом не состоялась. Жаль.

— Не хочешь жертв? — поинтересовался Дар, сделав шаг ко мне.

— Нет.

Вот даже не взглянула на парня, выполняя свою работу. Какая болтовня?! Вдруг сюда прокурор с проверкой наглянет?! А любимая библиотека леди Кэрол едва не разрушена. Представленная картина заставила ускориться. Я шустро спустилась по ступеням, нагнулась за книгой...

Именно в этот момент Виатор щелкнул пальцами. И вся литература, что лежала на полу, вернулась на свое законное место. То есть на заветные полочки.

А что так можно было?!

Разогнулась и уставилась на идеально ровные ряды.

— Научишь? - попросила я Даррена, исключительно чтобы заполнить возникшую паузу. Парень сделал еще один шаг навстречу мне и остановился рядом с лестницей.

— Я тебя потом научу, если захочешь, — пообещал Виатор. Слова сообщника прозвучали подозрительно. Объяснение нашлось почти сразу же, стоило парню положить мне на плечи свои руки. Ладони тут же соскользнули вниз, задержавшись на моей талии.

— Если очень захочешь, — прошептал Дар, склоняясь для поцелуя.

И ведь я собиралась намекнуть на шантаж. Заодно на то, что кое-кто воспользовался положением. Только стоило губам Даррена прикоснуться к моим губам, как лишние мысли вылетели из головы. Героя обязательно нужно вознаградить. Жалко, что он не видел эпичного падения книг на голову Франса. Впрочем, я сама тоже не успела заметить. Потому что в такой интересный момент цеплялась за книжную полку как мартышка.





Глава 9. Еще один жених, которому не все рады





Маша-Миранда

Я открыла глаза и улыбнулась. Сегодня возвращаемся в академию. Дар обещал завезти меня к родителям, а сам решил отправиться в общежитие. Мне не нравилась идея являться с чемоданчиком домой. Никогда так не делала! Придется сделать вид, что хочу взять другую одежду на смену.

До завтрака еще оставалось время, и мне пришла в голову замечательная мысль - еще раз посмотреть на местный парк и прекрасное озеро. Раннее утро, никаких неприятных личностей рядом. Эта мысль заставила ускориться.

Быстро поднялась, оделась. Волосы собрала в обыкновенный высокий хвост и отправилась на прогулку. Это последний раз, когда я в доме Виаторов. Хотелось оставить себе на память что-то непременно светлое. Озеро с белоснежной беседкой и лодочкой подходило для этого дела отлично.

Едва выйдя из дома, порадовалась, что не встретила никого из семейства Виатор. Лишь рано поднявшиеся слуги сновали туда-сюда, исполняя свои обязанности. Я никому не мешала, не отвлекала. Скользнула вдоль выметенной аллеи к заветному озеру. Свежий воздух пьянил, а прохлада невольно заставляла ежиться. Но даже это вызывало во мне восторг. Как же хорошо каждое утро прогуливаться, наслаждаясь пением птиц и отсутствием той суеты, что порой случалась в городском саду.

Ноги сами привели меня к знакомой беседке. Я облокотилась о перила и мечтательно уставилась на воду. Вот бы поплавать вволю, а потом позагорать. Чтобы с собой была бутылка холодного лимонада, купленного в ближайшем супермаркете, да парочка сочных яблок. И настоящее мороженое с фисташками. Здесь такого еще ни разу не встречала.

Мне показалось, что внизу промелькнула стайка шустрых рыб, блеснувших желтой чешуей. Захотелось чего-то необыкновенного. Чуда?! Может, эта мелочь сойдет за золотых рыбок? А раз так, то почему бы не поймать малька и тот исполнит мое желание. Хотя бы попытаться в этом направлении. Нет, я не настаивала, чтобы каждая рыбина меня выслушала и выполнила просьбу. В идеале хотя бы одна из них.

Захотелось пошалить. Я обернулась, в надежде, что свидетелей этого поступка не найдется. На мое счастье ни на дорожке, ни в растущих неподалеку кустах малины я никого не заметила, поэтому позволила себе прижаться к перилам. Согнулась, силясь рукой коснуться воды. Рыбки пугливые, но если долго продержать пальцы неподвижно, то они могут принять руку за веточку...

Однако стоило склониться и застыть, как где-то позади раздался топот. И тут же рядом со мной, через те же перила с шумом перегнулся Питер. От неожиданности я едва не свалилась. Ухватилась руками за доски, стараясь удержать равновесие. Неудобное положение заставило проглотить все слова, что рвались наружу.

— Мири, доброе утро! — Довольный паренек сиял как медный таз.

— Доброе, — не стала я отрицать, а заодно уточнять, что таким оно было до его появления. На всякий случай приняла вертикальное положение и осмотрелась по сторонам. Виатор-младший пришел один. — Ты с кем тут?

— Я сам по себе. — Питер тоже принял вертикальное положение.

Он расправил плечи, словно нарочно стараясь смотреться выше и солиднее. Никогда не видела таким паренька. Но я и знаю-то его всего ничего. Так что мне оставалось только наблюдать за столь необычными переменами самого младшего прокурорского отпрыска.

— Ты гуляешь одна или с кем-то? — поинтересовался Питер. Мне показалось, что этот вопрос его очень волнует.

— Одна. Я не думала, что ты так рано поднимаешься.

— У меня важное дело, — заявил Виатор. — К тебе.