Когда Даре исполнилось два года, на её день рождения без приглашения заявился Аарон. Сначала правда прибыла его посылка-подарок: огромный розовый медведь при виде, которого малышка ощутимо поморщилась, а через полчаса пришёл и даритель собственной персоной. Ему, в отличие от медведя, дочка обрадовалась, что меня несколько обескуражило. Она же не может его помнить… или может? А Аарон в свою очередь был удивлён развитием своей невесты, которая смело подошла к нему в коридоре и безапелляционным тоном попросила его снять обувь и помыть руки, прежде чем он пройдёт в комнату. Алан был очень зол, но ничего так и не сказал, молча, испепеляя Аарона взглядом всё то время, что он пробыл у нас. Дело в том, что после того памятного разговора с Аароном, мы больше не общались, а он будучи уверенным, что его невеста ещё слишком мала чтобы запомнить его, не предпринимал никаких попыток с ней встретиться. Хотя, по словам Алана, несколько раз в телефонных разговорах он всё же затрагивал эту тему, так и не получив от нас разрешения на общение с Дарой когда она подрастёт.
Но сейчас, ему видимо уже доложили, что Дара не только выглядит старше своего возраста, но и в интеллектуальном развитии сильно опережает своих сверстников. На улице по моей просьбе дочка старалась явно не демонстрировать свои реальные способности, но получалось у неё не всегда. Так как ей в принципе сложно понять множество нюансов, из которых состоит обычное человеческое общение, и уж тем более, поведение и общение детей между собой. Это как человеку стереть память про его детство, не оставив ни единого даже малюсенького воспоминания об этом периоде его жизни — она просто не понимает как это — быть ребёнком. Так что, мы с ней всегда представляли собой довольно колоритную парочку: я неизменно в чёрной наглухо закрытой одежде с множеством карманов и застёжек (да, я параноик и оружие всегда при мне) и моя дочь, с умным видом расспрашивающая меня о тех или иных особенностях людей и эшров, облачённая во что-то монохромное и удобное (она терпеть не может яркие цвета и синтетические ткани), особняком держащиеся от пёстрой и шумной толпы.
Естественно, Аарону стало интересно и чтобы не получить отказ, — который непременно последовал бы, — он решил рискнуть.
Первое, что Дара ему сказала, после того как он пришёл в комнату, выполнив все вышеозначенные процедуры, чтобы он забрал свой ужасный подарок с собой, так как розовый цвет её раздражает, и для чего нужны искусственные звери она так и не смогла понять. В этот момент Алан посмеялся от души, наблюдая за обескураженным выражением лица Аарона. А вот наша дочь в своей речи ничего смешного не нашла и, нахмурившись осуждающе, посмотрела на отца в ответ. Но дальше произошло то, чего никто из нас не ожидал: она попросила Аарона показать ей свою боевую форму! Алан аж подавился чаем, а вот я прыснула со смеху, потому что Дара уже полгода изводила меня расспросами о боевых формах эшров и теперь, когда у неё представилась возможность, увидеть айрэша воплоти, упускать её она не собиралась. Аарон естественно отказался, взирая на ребёнка со священным ужасом, после в полнейшей растерянности переводя взгляд с неё на нас. Но Дара, отличающаяся изрядным упрямством, притопнула ножкой и заявила, что это и будет его подарком на её день рождения, раз с первым у него вышел прокол.
В итоге…он всё же это сделал! Хорошо, что у нас просторная гостиная комната. Алан не остался в стороне и в целях безопасности также перекинулся, что для дочери было двойным праздником. От удовольствия она захлопала в ладоши и радостно засмеялась, что было довольно редким для неё проявлением эмоций. Почему они её не пугают, а наоборот завораживают, я понять не могла и решила не заморачиваться, а наслаждаться шикарным зрелищем, когда Аарон по просьбе Дары встал на колени, чтобы она могла лучше рассмотреть его лицо и пощупать рога, для чего ему вообще пришлось встать на четвереньки! О-о-о! Я еле сдерживала рвущийся из груди хохот. Но при этом смогла компенсировать свою сдержанность, сделав кучу фотографий и видео для семейного архива, а может и компромата (это как пойдёт). Кстати, подобное зрелище Алану тоже пришлось по душе, подняв ему настроение и немного примирив его с фактом присутствия в нашем доме Аарона. Дара же, периодически пофыркивая (видимо улавливала наши с отцом эмоции), деловито исследовала вышеназванного айрэша вдоль и поперёк, даже попросив его открыть рот! На что он ответил категорическим отказом. Но стоило Даре нахмуриться и пожать розовые губки, как он сдался и словно дрессированный тигр послушно раскрыл пасть, сверкнув белыми острыми зубами, которым мог бы позавидовать любой динозавр. Но дольше всего Дара разглядывала его крылья, щупая и пересчитывая его длинные пепельные и чёрные перья. Они ей так понравились, что Аарон даже разрешил ей выдернуть парочку на сувениры, чем сразу же заслужил её благодарную улыбку, на которую, не сдержавшись, улыбнулся в ответ. Правда, улыбка у него в боевой форме страшна как смертный грех, но дочь это нисколько не смутило. А вот его хвост её разочаровал, так как он не расщепляется, как у её отца. Но она сказала, что готова его принять и с этим существенным физическим недостатком. Аарон искренне её за это поблагодарил.
Вообще у всех присутствующих сложилось стойкое впечатление, что Дара в курсе, кем он ей приходится и это притом, что мы с ней это не обсуждали, а видела она его только раз в жизни, будучи младенцем нескольких дней от роду. Возможно ли, что она помнит наш с ним разговор? Но в этот раз мы не стали поднимать эту тему, решив, что всему своё время и оно ещё явно не пришло. Своё исследование боевой формы Аарона Дара завершила тем, что взяла с него слово взять её в полёт, когда родители сочтут такое возможным, конечно. Судя по эмоциям и выражению лица Алана, он вспомнил мои прыжки с парашютом, так что желание дочери привело его ужас. Похоже, ждать разрешения Даре придётся долго, да и летать, к большому сожалению, айрэшам негде. Но я верю, что раз дочь этого хочет, то в её жизни полёт обязательно случится, тем более что Аарон её будущий муж. От этой мысли вновь стало не по себе, но переведя взгляд на увлечённо общающуюся парочку, я немного успокоилась, напомнив себе, что Дара необычный ребёнок, который вырастет в необычную девушку, а Аарон ей нравится и похоже, что это взаимно.
Когда Алан через два часа настойчиво попросил Аарона удалиться, тот взглянул на него каким-то странным умоляющим взглядом, но ничего не сказав, пошёл одеваться. Дара, не обращая внимания на недовольство отца, пригласила Аарона приходить к нам в гости почаще и, посчитав свою миссию выполненной, удалилась в комнату под возмущённое пыхтение Алана и абсолютно влюблённый взгляд жениха. О-ля-ля, какие страсти! Не знаю почему, но мне сложившаяся ситуация нравится всё больше и больше. А Алан…Он переживёт.
С тех пор Аарон заглядывал к нам примерно раз в месяц, каждый раз привозя очередной неудачный подарок своей капризной невесте. На что Дара глубокомысленно заявляла, что он хотя бы старается и это ей в нём нравится. У меня в который уже раз нечего было сказать. Что же творится в голове у моей малолетней дочери, что она заявляет такое? Спустя полгода Аарон уже стал умолять Дару сказать ему, что она хотела бы получить от него в подарок, но она решила не идти у него на поводу, продолжая хранить молчание. Надо было видеть его страдальческое лицо в этот момент. На самом деле у его вопроса просто нет ответа. Дару абсолютно не волнуют материальные ценности, а понятие красоты немного специфичные. Так что Аарон будет мучиться до тех пор, пока, наконец, не осознает, что дарить ей попросту нечего. Даре просто нравится проводить с ним время, так как круг общения у неё, прямо скажем, ограничен и быть собой она позволяет себе только среди самых близких, к которым теперь причислен и Аарон.
Каждый приезд Аарона бурно обсуждался не только женской, но и мужской половиной населения нашего дома. Если мы шли гулять в его компании — это вообще был фурор. В нас разве что пальцем не показывали. Я понимала, что выглядит всё это и правда странно, но мне гораздо важнее то, чего хочет моя дочь, чем мнение общественности. Алану это тоже было неприятно, но…он был на моей стороне. Факт того, что Аарон официальный жених нашей дочери отменить нельзя, и его общение с ней вполне обоснованно, так что пусть злопыхатели идут лесом.
А слухи, тем не менее, довольно быстро достигли такого абсурда, что, судя по ним, я являюсь любовницей Аарона с полного согласия Алана, а Дара на данный момент всего лишь прикрытие наших романтических свиданий! Боже, какая богатая у эшров фантазия! Естественно меня всё это выводило из себя, особенно потому, что найти распространителя столь вульгарных сплетен не представлялось возможным, хотя руки так и чесались отморозить фантазёру его поганый язык. Над Аланом в свою очередь стали подшучивать сослуживцы (не из числа его подчинённых, конечно), и на его счету было немало поединков, где он очень доходчиво разъяснял шутникам реальное положение вещей. Даже Аарону пришлось силовым методом объяснять ситуацию особо непонятливым индивидам, которых в его клане нашлось предостаточно, что говорило о его шатком положении в качестве лидера. Но он сам виноват, ведь каждый эшр помнит, что конфликт с кланом Эштар Аарон развязал именно из-за меня.
Однажды, когда мы с Дарой проходили мимо детской площадки, направляясь в лесопарк, к ней подошёл мальчик лет пяти и громко спросил, почему у неё два папы, когда у всех один. Казалось, вся площадка замерла в ожидании её ответа. Дара же сначала два раза моргнула, осознавая вопрос, а потом так же громко сказала мальчишке, что он дурак и папа у неё один, а второй беловолосый — её жених, и она не виновата, что он такой взрослый. Вот так вот, в этот момент я, как и все свидетели этой сцены, поняла, что Дара знает, кем ей приходится Аарон. Но вот откуда, это вопрос. Кстати после этого случая бредовые слухи поутихли, и эшры включили головы, но осадочек остался…
Глава 27
В последний год рэтсы совсем распоясались, нападая раз в несколько месяцев, чего раньше никогда не было. Охрана дома, как и всех подконтрольных эшрам объектов была усилена, ввели комендантский час. Эшари, выходили на улицу всего один раз в день и то не всегда, а на крыше теперь было тесновато, ведь там можно погулять будучи в безопасности. И нам с Дарой стало совсем туго: сидеть в четырёх стенах было невыносимо, крышу оккупировали перепуганные эшари, а Алан стал приходить домой совсем уж редко. Настроение у меня было премерзкое и очень хотелось с кем-нибудь подраться, но партнёров не было. В сознании то и дело мелькала дерзкая мысль, чтобы рэтсы уже, наконец, напали и, я смогла выплеснуть на них весь свой гнев. Ведь это из-за них я не вижу своего любимого мужчину неделями, из-за них мы вынуждены сидеть по квартирам, словно мыши по норам! Но…я изо всех сил старалась поумерить свой пыл, и не кликать беду в наш дом. Всё же ни с одним рэтсом я ранее не сражалась, даже не видела их в живую. Так что уверенности в том, что мне хватит сил сразиться и победить, хотя бы одного из них у меня нет, тем более что тренировки сейчас для меня редкое удовольствие, особенно вместе с Аланом, и былую форму я, скорее всего, потеряла.
Когда время весеннего гона у рэтсов завершилось, жёсткие ограничения свободы с нас сняли, но далеко не каждая эшари побежала на улицу сломя голову. Но ведь так можно бояться всю жизнь! Вот что значит воспитание и долгие годы, проведённые под землёй — эшари и сами не готовы быть свободными, их вполне устраивает закрытый ограниченный мирок, созданный для их комфортной и безопасной жизни. А человеческие девушки, включая Марту, вообще не в курсе происходящего. Они живут, как ни в чём не бывало, смотря на нелюдимых в последнее время эшари как на ненормальных. Видеть со стороны, как в мире эшров существуют две параллельные реальности, было довольно странно. Это ещё раз навело меня на мысль, что находясь внутри системы практически невозможно увидеть ситуацию со стороны, не говоря уже о том, чтобы правильно её оценить. Любая реальность не является цельным куском гранита, она эфемерна, многогранна и переменчива. Не имея всей информации невозможно увидеть реальность такой, какая она есть. А человеческие девушки об этом даже не задумываются, одурманенные воздействием своих мужей. И всё-таки я совершенно не понимаю, почему эшрам за столько лет не удалось найти базу рэтсов. Как они могут быть настолько неуловимыми?!
***
Нас с Дарой манила улица, особенно лесопарк, так что никакой страх перед рэтсами не мог удержать нас на месте, тем более что погода стояла отличная. В один из таких дней, когда я с нетерпением ждала возвращения Алана после двухнедельной разлуки, мы с Дарой как обычно бегали по тропинкам, наслаждаясь запахами свежей зелени нагретой тёплым летним солнышком, слушая пение птиц. Но на очередном повороте дочь встала как вкопанная, прислушиваясь и принюхиваясь к окружающему пространству. Подбежав к ней, не задумываясь, подхватила её на руки и только потом сосредоточилась на сканировании окружения. Дара, не говоря ни слова, указала пальцем в направлении нашего дома, а меня прошиб холодный пот. Если рэтсы напали на дом, то нам лучше затаиться в лесопарке, хотя не факт, что их не понесёт в нашу сторону. Но с другой стороны я могла бы помочь. Решать надо было быстро и я, повинуясь внутреннему голосу, осторожно побежала по направлению к дому. Мне просто не верилось, что монстры, какими представляются рэтсы, могли напасть среди бела дня.
А они напали, теперь у меня не было никаких сомнений: переполох во дворе, разрытая земля, искорёженная детская площадка, следы крови на земле. А в доме слышен женский визг, причём в совершенно противоположных его краях, а домик у нас не маленький, и представляет собой целый комплекс зданий, соединённых различными переходами. Эшари думали, что если будут сидеть в доме, то они в безопасности, но как оказалось всё совсем не так. Только сейчас я осознала, что драться с Дарой на руках я не смогу, а прятать её куда-нибудь на улице слишком опасно. Но не успела я додумать свою мысль до конца, как прямо на меня из соседнего подъезда вылетел огромный монстр с бессознательным телом эшари на плече. При виде меня и дочери на моих руках, его красные раскосые глаза с вертикальным ромбовидным зрачком прищурились, а в их глубине зажёгся интерес. Чёрт! Ну что я за дура, так подставится! Куда я припёрлась, да ещё и с ребёнком?! Дара мгновенно, словно обезьянка перебралась мне за спину и крепко ухватилась за меня всеми четырьмя конечностями. Умница — девочка! Теперь, только ни в коем случае нельзя поворачиваться к противнику спиной, а к физическим перегрузкам Дара относится нормально. Рэтс не ирн и можно рискнуть использовать ледяную магию, но, насколько может хватить моего резерва не ясно, так что этот фокус лучше оставить на потом. Надо постараться отбить у него эшари и при этом не попасться самой и дочь не потерять — задачка не из лёгких.
Рэтс действительно впечатлял своими размерами: рост около двух с половиной метров, огромные мускулистые руки с длинными острыми когтями, длинные мощные ноги. По общему внешнему виду он напомнил мне Эштар, но его облик более грубый и массивный (как если сравнить легкоатлета с бодибилдером), словно высеченный из скалы, особенно лицо. Всё тело заключено в тёмно-серую шершавую покрытую множеством мелких шипов броню, так что сюрикены тут точно бесполезны. А кинжалы можно просунуть разве что в промежуток между бронированными пластинами (в принципе для этого кинжалы и были созданы), так что можно будет попробовать. Но меня беспокоит то, что он может с лёгкостью схватить мою дочь, так как его рост и длинна рук ему это позволяют, а это значит, что надо наносить очень быстрые точечные удары, затем отпрыгивая на безопасное расстояние и уходить в глухую оборону. Чёрт, придётся попрыгать.
Я ввела себя в полноценный боевой транс и ударила по нему самой сильной ментальной волной, на какую была сейчас способна. Рэтс слегка пошатнулся и мотнул рогатой головой, вот собственно и весь результат. Судя по всему, броня защищает не только от физического воздействия, но и от ментального, — плохо дело. Моя попытка его позабавила, и он, ухмыльнувшись, как в кино поманил меня пальцем с огромным загнутым чёрным когтем, приглашая начать бой. «Главное, девушку не зацепить и уберечь Дару», — была моя последняя связная мысль, перед тем как я приняла его вызов. Я двигалась как бешеный вихрь, нанося множество уколов кинжалами в заранее намеченные точки, которые предположительно могли отвечать за те же функции, что и у эшров, но результат был не очень продуктивным — рэтс двигался всё так же быстро, лишь не намного уступая мне в скорости. Один раз он даже почти достал до Дары, но малышка не растерялась и укусила его за палец! И вот это оказало на него большее воздействие, чем все мои попытки его достать вместе взятые. На секунду он даже приостановился и посмотрел на нас очень странным взглядом, а его заинтересованность приобрела совсем другую окраску. Боковым зрением я заметила второго рэтса сражающегося с тремя эшрами, один из которых уже упал без сознания. Да что же это такое?! Не удивительно, что рэтсы понравились своим создателям: они просто идеальные войны, живое оружие массового поражения.
Но я сдаваться не собиралась и уж тем более оказаться у них в плену. Нет уж, фигушки! Сконцентрировав в кистях рук колкую ледяную энергию, направила её в сторону рэтса сплошным потоком. Его броня моментально схватилась прочной ледяной коркой, и он на минуту потерял способность двигаться, хорошо, что недавно он сбросил эшари на землю, а то её бы проморозило насквозь. Но я видела, что лёд, даже такой прочный, не сможет задержать его надолго, так что решилась на отчаянную попытку забрать у него энергию, и если не убить, то хотя бы лишить его сознания. Тем более что моей энергии осталось не много, а упасть в обморок сейчас было бы совсем уж некстати. Подпрыгнув, я вцепилась одной рукой в его плечо, а вторую приложила к затылку, там лёд уже практически растаял, и мне не составило труда, раскрошив его когтями, добраться до поверхности его бронированной кожи. Энергия шла из его тела медленно, совсем не так как у ирнов, и я отчётливо осознала, что не успеваю. Одновременно случилось сразу несколько вещей: я оттолкнулась от его тела, чтобы отпрыгнуть подальше, истончившаяся ледяная корка треснула, высвобождая его тело на свободу, а его хвост, что был уже давно свободен ото льда, резко взметнулся и хлестнул меня, словно кнутом, пока я была в полёте, полоснув по ноге. Жгучая резкая боль стала стремительно распространяться от икроножной мышцы выше по ноге, и к моменту, когда я приземлилась, охватила ногу полностью, из-за чего я чуть не упала. Устояла на ногах только из-за Дары, которая словно примёрзла ко мне сзади, практически слившись с моим телом в единое целое, — я не могла её придавить. Но боль и не думала останавливаться, расползаясь огненной лавой всё выше, теперь поразив и левую руку, которая стала ватной и неимоверно тяжёлой. «Это яд! Он меня отравил!» — пронеслось в голове огненной вспышкой, гулко отдаваясь пульсирующей болью в висках. Перед глазами всё поплыло, ноги подогнулись, и я рухнула на колени, продолжая на рефлексах держать спину прямо, не позволяя телу завалиться на спину. «Самонадеянная идиотка! Теперь тебя и Дару заберут к себе эти чудовища! Гр-р-р-р! Нет! Не позволю!» Волна бешеной ярости придала мне сил, и на пару секунд мне показалось, что действие яда приостановилось, я даже смогла подняться на ноги, мысленно уговаривая дочь бежать, пока я буду отвлекать рэтса на себя. Но Дара была непреклонна: она будет со мной до конца и точка. Ну что за упрямое создание! Я всё ждала, что рэтс или вырубит меня или схватит прямо так как есть, не дожидаясь потери моего сознания, но он медлил, продолжая принюхиваться, вглядываясь в мои глаза. Его окликнул другой рэтс, и его порыкивающий голос эхом отозвался в моей кружащейся голове. «Мой» рэтс кивнул и, подхватив на руки всё ещё бессознательную эшари с земли, подбежал к своему подельнику. Перед тем как он, словно кузнечик, перепрыгнул через трёхметровый забор окружающий нашу территорию, рэтс, оглянувшись, посмотрел на меня пронзительным предвкушающим взглядом. Похоже, меня ждёт кое-что поинтереснее их плена, подумала я, а затем моё сознание отключилось, и я погрузилась в чернильную темноту.
***
Как же жарко! Просто невыносимо! В лёгких будто циркулируют огненные испарения извергающегося вулкана, а по венам течёт его лава. Всё тело пульсирует и жжёт, оно настолько раскалено, что у меня даже не получается ощутить его границы, словно я уже расплавилась и растеклась по поверхности огромной бесформенной массой. Пытаюсь открыть глаза, но я их не чувствую и у меня ничего не получается. Кричу, но слышу только хриплый вопль, не имеющий ничего общего, ни с моим голосом, ни вообще со звуком, который может исторгнуть из себя человекоподобное существо. Пытаюсь подвигать конечностями, которых не ощущаю, и тело отзывается чередой мучительных судорог, добравшихся даже до моих внутренностей. Вновь кричу, но горло сдавил спазм, и я давлюсь собственным криком. Ещё немного и я сойду сума. Все мои мучения, что я пережила во время своей трансформации в эшари, даже во время роста позвоночника, не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытываю сейчас.
Холод, мне нужен холод! Немедленно! Представляю снежные равнины под сиреневым небом, где вихри колкого белого снега, мощно взмывают ввысь, затем рассыпаясь снежным дождём. Я ощущаю, как снежинки, не успев возникнуть, тают, моментально испаряясь с поверхности моего тела, что превратилось в адскую печь. Я продолжаю сосредотачиваться, погружая себя в мир ледяного безмолвия, только так я смогу сохранить своё сознание во вменяемом состоянии. Медленно, очень медленно жар начинает стихать. Он всё ещё силён, но не настолько чтобы мне хотелось выпрыгнуть из собственного тела. Во рту привкус крови, но я стала ощущать свой язык, а затем и губы. Через какое-то время я, наконец, смогла ощутить границы собственного тела, которое стало беспрерывно подёргиваться, словно пронзаемое электрическими разрядами. Мои руки крепко прикованы к поверхности, на которой я лежу, но от резких судорог, которые заставляют их бесконтрольно двигаться, крепления уже расшатались и противно скрипят, раздражая мой до предела обострившийся слух. Звуки, отражаются многократным эхом в моей голове, превращаясь в настоящих монстров, что я даже не могу определить, какими они были изначально. Тысячи отбойных молотков, пожарных сирен, трезвон колоколов, рев моторов и визг тормозов спортивных машин, — смешались в единый жуткий звук, ежесекундно на максимальной громкости вливающийся в мои уши, которые я никак не могу заткнуть! Это невыносимо!!! Начинаю дёргать оковы, сдерживающие мои руки, и меня не интересует, возможно, ли их оторвать в принципе, — я должна это сделать! К общей какофонии звуков добавляется ещё один — железный скрежет, но я понимаю, что правая рука свободна, и следом дёргаю левой рукой так, словно её держит лишь тонкая нить — сильно и легко и она тоже оказывается на свободе! Прижимаю руки к ушам, и становится немного легче. Но я понимаю, что так делу не поможешь и звуки надо убирать другим способом. Вновь концентрируюсь, сосредотачиваясь на каждом отдельном звуке, и распознав, начинаю мысленно гасить его, сжимая широкий поток в тонкий ручеёк. Один за другим, звуки подчиняются мне, принимая свою привычную форму, переставая оглушать. Вот так, уже лучше.
Продолжаю пытаться открыть глаза, я уже ощущаю их, но веки тяжёлые, словно отлиты из свинца. Я словно Вий, но открывать веки руками не спешу, пока в принципе боясь дотрагиваться до своего огненного тела, будто оно может исказить свою форму как горячий воск, если я прикоснусь к нему. Но я не оставляю попыток, и они наконец поддаются. Теперь я убеждена на все сто процентов, что я не в медблоке, хоть запахов характерных для этого места я не ощущала и раньше, но уж слишком я привыкла, что после потери сознания неизменно попадаю под контроль медиков. Но обретя зрение, распознала комнату-пещеру по типу той, в которой прошла моя первая брачная ночь, и куда меня загнал невменяемый перекинувшийся в боевую форму под действием препарата муж. Ассоциации с этим местом у меня самые неприятные, а теперь добавился и новый случай.
Почему меня принесли сюда? И где моя дочь?!!! Первый вопрос потерял свою актуальность, когда я осознала, что Дары рядом со мной нет. Ужас. Меня охватил настоящий животный страх за мою дочь. Где гарантия, что в доме больше не оставалось рэтсов? Правильно — её нет! А это значит, что когда я отключилась, Дару мог похитить один из них! Так, стоп,…надо успокоиться. Меня бы тогда тоже прихватили (чего добру пропадать), а я совершенно точно (судя по знакомым запахам) нахожусь под главным особняком Эштар в одной из келий в ритуальном зале. Дара должна быть у эшров, а это значит, что я её найду. С огромным трудом села, чиркнув по металлическому хирургическому столу, выломанной металлической же кандалой, — бр-р-р какой противный звук! И все-таки, почему я здесь?!! Никаких капельниц, и прочего медицинского инвентаря, кроме пресловутого стола, на котором я лежала, в комнате нет. Создаётся впечатление, что меня приковали, чтобы не сбежала или не прибила кого-нибудь, находясь в состоянии аффекта, да и спрятали от всех в пещеру, ни грамма не заботясь о моём физическом состоянии. Вот они…садюги, гр-р-р-р! От гнева сил прибавилось, но не намного. Картинка перед глазами продолжает раскачиваться, во рту пустыня — язык шершавый, а слюна вязкая и кисло-горькая, и глотать такую гадость совсем не хочется. Упрямо спускаю ноги на пол, встаю. В ушах звон, закрываю глаза, сосредотачиваюсь, пережидая приступ. Мне всё ещё жарко, но в целом своё состояние я могу оценить как удовлетворительное, ещё бы до воды добраться и найти дочь и вообще всё будет прекрасно.
После беглого осмотра я обрадовалась, что осталась в своей спортивной одежде, в которой была на пробежке: в водолазке и леггинсах, но кроссовки, как и носки с меня зачем-то сняли. «Отлично: босая и в кандалах, — настоящая средневековая узница подземелий, ничего не скажешь», — саркастично подумала я, потихоньку подходя к двери. И вот ещё вопрос: мне от эшров прятаться, пытаясь сбежать из этой импровизированной тюрьмы, или они что-то напутали, и зла мне никто не желал, а значит стоит просто обозначить, что я очнулась и вполне неплохо себя чувствую? Действительно задачка… Подойдя к двери, поняла что она закрыта: кто бы сомневался. Всё-таки они хотели, чтобы я тут отдала богу душу и превратилась в мумию. Значит, буду скрываться. Интересно только из-за чего меня записали во враги народа? Из-за того, что мной рэтс побрезговал или потому что он меня отравил? Вновь куча вопросов и пока никаких ответов. Интересно, что наплели Алану? Приложила руку к замку, вводя себя в состояние изменённого сознания, которое хоть и нехотя, но очистилось от всего лишнего и теперь с холодной ясностью просчитывало варианты моих дальнейших действий. Открыла глаза — сработало: ручка, как и замок, проморожены насквозь. Пара движений внутри механизма удлинившимся когтем, и я на свободе. Пока весьма условной, но это лучше чем сидеть в комнатушке со стенами цвета красной охры и ждать своих тюремщиков. Ещё немного ледяной магии и кандалы развалились на куски, освобождая мои руки.
Все мои органы чувств говорят о том, что по близости никого нет, но с эшрами никогда не знаешь чего от них можно ожидать, так что выхожу из комнаты максимально осторожно, продолжая сканировать пространство. Я нахожусь на «третьем этаже» и теперь мне надо спуститься, чтобы поспасть в коридоры, по которым я могу выбраться на улицу. Спускаюсь по лестнице. Пока всё идёт нормально, но с каждой пройденной ступенькой, внутри начинает нарастать напряжение, скручиваясь в тугой узел в районе солнечного сплетения. Вновь сканирую пространство и ничего не ощущаю: ни эмоций, ни запаха, ни звука. Всё это очень странно, но отступать я не собираюсь, ненавижу неопределённость, её в моей жизни и так предостаточно. Оказавшись внизу у алтаря, я решила попробовать выбраться через боковой коридор, по которому Алан когда-то принёс меня в медблок, но позади меня открылись сразу три двери, выпуская в зал трёх эшров в боевых формах, и я поняла, что либо сражаюсь, либо начинаю играть с ними в догонялки. От последнего варианта я даже поморщилась. Не знаю, что происходит, но бегать я точно не буду. Если они хотят поединок, они его получат. Тело всё ещё не очень послушное, звон в ушах притаился в самой глубине, и я адски хочу пить. Но я так и не вышла из боевого транса, так что все эти физические проблемы ощущаются мной спокойно без эмоциональной окраски, что даёт мне возможность не обращать на них никакого внимания.
Разворачиваюсь и иду в центр зала, где меня спокойно ожидают мужчины, словно мы договаривались о встрече. Они смотрят на меня с превосходством и любопытством, а один явно относится к недоброжелателям моей семьи и от него веет нездоровым азартом и предвкушением. Он хочет отыграться на мне за что-то (скорее всего Алан не раз побеждал его в поединках). С него-то я и начну. Я оскалилась и без предварительных расшаркиваний бросилась в атаку на максимальной скорости. Этого самонадеянного болвана мне удалось вырубить так же, как когда-то Кенриса, нажав на нужные точки, только теперь мне некогда было возвращать его в сознание, но сейчас мне была совершенно безразлична его дальнейшая судьба. Оставшиеся два бойца никак не отреагировали на потерю третьего и, как ни в чём не бывало, продолжили слаженно атаковать. Мне же оставалось только скакать бешеной белкой, периодически сталкивая, их друг с другом, от чего они наносили повреждения друг другу, а не мне. Но мои силы не бесконечны и одному из них удалось меня поймать, стиснув в огненном захвате. Второго я оттолкнула ногами, насколько хватило сил, а нехило так хватило: эшр впечатался в гранитную колонну и ненадолго отрубился. Но тиски продолжили стискивать мою шею и грудную клетку так, что воздуха оставалось всё меньше; лёгкие уже горят, сознание практически отключилось, но вдруг меня будто прошибло током. Словно мою систему перезагрузили, устранив все недочёты. Тело вновь налилось жаром, появилось ощущение распирания, словно я тесто, что поднимается на дрожжах и скоро вылезет из кастрюльки. Всё внутри мелко вибрирует, накатывая на меня волнами с головы до ног и обратно. Ощущение всё возрастающей силы переполняет меня, желая вырваться наружу. Из груди исходит гулкое рычание, а губы кривятся в оскале, демонстрируя увеличившиеся клыки. Я ещё поборюсь за свою свободу! Впиваюсь острыми когтями в обхватившие меня руки и с лёгкостью перебрасываю через себя своего пленителя. Его мощное тело грузно ударяется о древние плиты зала, но он моментально подхватывается и вновь стоит напротив меня в полной боевой готовности, скалясь в ответ. Странно, сейчас он не кажется мне таким уж высоким, а моё тело само просится в бой. В мышцах приятное напряжение и некое томление, которое можно назвать даже приятным, но мне некогда дальше анализировать состояние своего тела, так как из вновь открывшихся дверей выходят ещё двое эршов. Да что же это такое?! Они реально хотят меня убить или задержать, или что? Проверить? Что, чёрт возьми, происходит?! Но через мгновение мне стало не до размышлений: ближайший эшр бросается в атаку и моё тело на рефлексах парирует удар, а затем ещё и ещё. К нему добавляется второй, и почти сразу третий боец. Но я двигаюсь легко и быстро, замечая каждое движение своих противников, и успеваю вовремя уклониться и нанести пусть не серьёзные, но весьма неприятные, — особенно для мужского самолюбия, — повреждения своими острыми когтями. Эшры недовольно шипят и в гневе клацкают своими мощными челюстями. Эмоций я по прежнему не испытываю, но зато ощущаю их от своих противников (врагами мне их называть пока не хочется), и это сильно раздражает, так как у меня возникает желание их прибить. Я вызываю у них сильные эмоции двух типов: с одной стороны восхищение, а с другой, сильнейшую неприязнь, граничащую с отвращением. Да что с ними не так?!
В какой-то момент они перегруппировались и набросились на меня так, что у меня по идее не было возможности уйти из-под удара, но я просто прыгнула вверх и в сторону, ухватившись за выступ гранитной колонны, насквозь пронзив когтями прочный гранит, который мной таковым сейчас не ощущался. Они мне надоели! Я хочу найти дочь и выйти отсюда наружу, а они отнимают у меня время! Оттолкнулась от колонны и, проделав в воздухе немыслимый кульбит над головами несколько удивлённых эшров, перелетела на противоположную сторону зала, оказавшись на втором этаже. Здесь был ещё проход, прятавшийся за одной из одинаковых дверей, ведущих в кельи, и он так же ведёт в жилую часть подземной базы. Вот им-то я и воспользуюсь. Убивать я никого не хочу, а скакать белкой мне надоело. Так что пора заканчивать этот цирк. Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунды, тогда как тело на автомате уже бежало по слабоосвещённым коридорам, принюхиваясь и прислушиваясь: мне надо найти дочь! Естественно за мной гнались, но я пока была быстрее, но не факт, что это мне поможет. Оказавшись у лифтов, ощутила сильнейшую потребность оказаться в медблоке. Скорее всего, Дара там, где же ещё. Гр-р-р-р, я им покажу, как над нами опыты ставить! Дверцы лифта захлопнулись в тот момент, когда я увидела мельтешение фигур эшров в конце коридора, — успела. Когда же двери лифта открылись, и я вышла в стерильный, пахнущий медикаментами, белый мир, помимо них, уловила до боли родной запах Дары, а следом и Алана! Радость бурной волной поднялась внутри, сметая эмоциональные блоки боевого транса, приводя меня в чувство, наполняя энергией до краёв: они здесь, я нашла их!
Глава 28
Без какого либо контроля со стороны моего сознания, моё тело за долю секунды оказалось возле двери в палату, откуда доносятся запахи моих любимых дочери и мужа. Открываю дверь, и в этот момент боковым зрением замечаю нескольких эшров в боевых формах, вывалившихся из лифта, они пришли сюда за мной. Их фигуры настолько большие и громоздкие, что в узком коридоре они смотрятся скорее нелепо, чем угрожающе. Но они мне не интересны, я нашла свою семью. Дверь распахнулась, демонстрируя мне стандартную палату в голубых тонах, на постели поверх одеяла в ночнушке сидит Дара с сосредоточенным выражением лица, но она уже почуяла меня и начала разворачиваться; Алан стоит возле кровати спиной к двери, а рядом с ним кор Ритэл и они о чём-то спорят. Глаза кора Ритэла начали расширяться, когда его взгляд натолкнулся на меня, и я почувствовала исходящую от него волну удушливой паники, — на мой взгляд, странная реакция. Когда я уже практически вошла в палату, меня схватили сзади за обе руки сразу двое эшров, не давая сдвинуться с места. Я зарычала, начав вырываться. Алан развернулся и в немом изумлении уставился на меня. В его душе поднялась целая буря из чувств: удивление, шок, радость, гнев, отчаяние, решимость.
— Рина? — хриплым голосом спросил муж, всматриваясь в мои глаза.
— Что происходит? — вопросом на вопрос ответила я. Мой голос изменился, стал более низким, глубоким, со странными вибрациями, придающими ему немного искусственное, словно смоделированное программой звучание. Это несколько отрезвило меня, заставив более детально анализировать происходящее. Во-первых, я заметила, что почему-то стала выше Алана, и он смотрит на меня, подняв взгляд. Во-вторых, только сейчас я осознала, что у меня есть хвост, который стал нервно бить меня по ноге! И всё встало на свои места: я приняла боевую форму! Вот почему они так смотрят на меня и так реагируют! Они думают, что я опасна! Но я полностью себя контролирую, моё сознание не изменилось!
— Я контролирую себя. Отпустите меня, — прошипела я, обращаясь к эшрам за спиной. Как же хочется пить! Но надо держать себя в руках, пока не прояснится моё нынешнее положение.
Но тут вмешался кор Ритэл, воскликнув: — Такого просто не может быть! Вы…выжили после такой дозы яда рэтса, сохранив свою личность и ясность сознания?! Но это невозможно с медицинской точки зрения!
Как же он меня бесит!
— А, не окас-зывая медицинс-с-ской помощи, приковать умирающую женщ-щину к хирургичес-с-скому с-с-столу и ос-ставить её в с-закрытой келье в Ритуальном зале вос-зможно, с медицинс-с-ской точки с-зрения? А с моральной?! — прошипела я, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. Я обязана держать себя в руках! Я не имею права сейчас сорваться.
— Поймите, вам не возможно было помочь! Когда-то, очень давно были прецеденты, во время нападений рэтсов. Человеческие девушки умирали в страшных муках, а эшари либо так же умирали, либо перерождались в рэтсов и за пару дней сходили с ума, не имея возможности вернуть себе человеческую форму. Как правило, они теряли самосознание и нападали на всех и каждого кто к ним приближался! Вас поместили в то помещение по личному распоряжению нэра Харсура, как опасную особь. И судя по тому, что вам удалось сбежать оттуда… — небезосновательно, — шёпотом закончил врач, отступая на шаг назад, что выглядело крайне смешно с учётом его габаритов.
— Значит с ним я и буду говорить. Но сначала дайте мне воды, у меня обезвоживание! — приказала я, пристально смотря в глаза врача. А эшры всё не спешили отпускать мои руки, которые я пока намеренно расслабила.
Алан немедленно наполнил пластиковый стаканчик и поднёс его к моим пересохшим губам, продолжая всматриваться в моё лицо. «Интересно как я сейчас выгляжу?» — промелькнула мысль. Но с этим можно потом разобраться, главное, добиться свободы.
— Спасибо, — прошептала я, глядя в любимые глаза, но, при этом боясь увидеть там своё отражение. — Но мне надо ещё…воды.
— Отпустите её! — приказал Алан эшрам, нахмурившись. Мои руки нехотя отпустили, но всё также остались стоять тенями за моей спиной. — Кор Ритэл немедленно окажите моей жене необходимую медицинскую помощь!
— Э-э-э, да, но… — растерялся обескураженный врач.
— Какие-то проблемы?! — начал выходить из себя муж.
— Я не смогу поставить ей капельницу пока она в боевой форме: кожа слишком прочная. Но я попробую! — поспешно воскликнул врач, осознавая, что Алан в ярости и может просто открутить ему голову. Сейчас он просто окаменел, еле сдерживая желание разнести здесь всё к чёртовой бабушке. Волны ярости накатывают на него одна за другой, его лицо потемнело, а взгляд стал острее бритвы. Вид у него грозный, и я ощутила как эшры за моей спиной, словно сдулись под напором его подавляющей энергетики. Он уже направился к двери, но я окликнула его:
— Алан, не уходи. Прошу, останься…со мной, — конец фразы получился несколько двусмысленным, из-за чего я его скомкала, осознав, как это звучит со стороны. Ритэл сказал, что эшари не могли вернуть себе человеческий облик…вдруг… я тоже не смогу…
Алан остановился, но так зыркнул на всех присутствующих, что их как ветром сдуло. Дара, всё это время сидевшая молча и неподвижно, встала на кровати и потянулась ко мне руками. А я не знаю, могу брать её на руки или нет: вдруг я вся шипами и колючками покрыта? Опустила взгляд вниз, осматривая своё тело. Хорошо что я в эластичной спортивной одежде, она растянулась до предела, но не оставила меня голышом. Вроде через ткань никакие колючки не прорываются, но на серого цвета руках, как и у Алана есть внушительные изогнутые острые шипы, занимающие всю внешнюю боковую поверхность предплечья (они прорвались прямо через полотно водолазки); пальцы оканчиваются крупными загнутыми чёрными когтями, которые выглядят довольно опасно. Дара настойчиво тянется ко мне всем телом, умоляюще смотря своими зелёными как у отца глазами.
— Я могу поранить тебя, милая, — отвечаю ей извиняющимся тоном. — Я не хочу причинить тебе вред. — Какой же странный у меня голос. Надеюсь, мне не придётся к нему привыкать.
Но Дара, упрямо мотнув головой, подошла к краю кровати и сказала:
— Мне всё равно: тело же заживёт. Просто я…соскучилась, — и столько в её голосе было мольбы, что я не смогла остаться равнодушной, тем более что у самой сердце выпрыгивает из груди: я нашла её, с ней всё хорошо. Подошла к ней и осторожно приобняла её, прижав к своему торсу, вдыхая её родной свежий персиковый аромат.
— Доченька моя, я так рада, что с тобой всё хорошо. Прости, что напугала тебя. Я постараюсь больше такого не допускать! Со мной всё будет нормально, не волнуйся! Скажи, с тобой что-нибудь делали? Как ты здесь без меня? — я не смогла скрыть волнение в голосе. Больше всего на свете я боюсь, что из моей дочери сделают подопытную зверушку. И от одной только этой мысли сводит челюсти, а кулаки сжимаются с такой силой, что когти глубоко вонзаются в ладони.
Дара чуть отстранилась и, запрокинув голову, чтобы смотреть мне в глаза, ответила: — Всё хорошо, мама. Я вела себя как обычный ребёнок. Они ни о чём не догадались. Но они врали мне про тебя, и с каждым днём мне было всё сложнее сдерживаться от того чтобы не проникнуть в их головы насильно, для выяснения реального положения дел. Но тогда я бы выдала себя и решила ещё немного подождать: я знала, что ты справишься. Хорошо, что ты нашла меня, — договорив, Дара вздохнула и вновь прижалась щекой к моему жёсткому горячему животу. Этот жест был настолько по детски трогательным, что я даже закрыла глаза, проникаясь моментом нашего воссоединения. Сейчас она выглядит на пять лет, опережая свой биологический возраст всего на год, а интеллект у неё и вовсе соответствует взрослому человеку, но…когда она ведёт себя вот так, то ничем не отличается от обычного ребёнка. Но в отличие от обычного ребёнка она не испугалась меня, не отвернулась, а приняла меня такой, какой я стала. Моя девочка!
Алан всё это время молча, смотрел на нас, стоя у закрытой двери. Он внимательно изучал меня, испытывая при этом чувство тревоги за меня, за наше будущее, но, так же как и наша дочь, не видел во мне чудовища, в которое я превратилась. Для него я всё также его жена и мать его ребёнка. Чувство облегчения накрыло меня с головой: как же хорошо, когда близкие люди не отворачиваются от тебя в трудную минуту! Как же я люблю их!
Алан, отойдя от двери, медленно подошёл к куллеру и наполнил одноразовый стаканчик водой, затем так же медленно поднёс его к моим губам. Я, не задумываясь, осушила его одним глотком: а я и забыла, как хочу пить!
— Тебе нужно восстановиться, — хрипло сказал Алан, наполняя ещё один стакан и протягивая его мне.
Я взяла его очень аккуратно, но всё равно не рассчитала силу и расплескала половину его содержимого на пол, сжав хрупкие пластиковые бока стаканчика. Кое-как выпив остатки, решила не заморачиваться и, быстро вытащив бутыль куллера из крепления, принялась пить прямо из неё. Сейчас она для меня не тяжелее литровой, а пить хочется неимоверно! Со стороны это действо наверняка выглядит нелицеприятно, но надеюсь, мои родные меня поймут.
— Они сказали, что помочь тебе невозможно… Не хотели пускать к тебе, — всё также хрипло сказал Алан. — Я вырвался только сегодня. Мне вообще не сообщили, что с тобой что-то случилось! Из-за многочисленных нападений рэтсов пришлось прочёсывать город и по верху и под землёй. Я звонил тебе, но ты была не доступна — я с ума сходил от волнения, а они мне не сообщили!..Как ты?
Допив бутылку, ощутила прилив сил, и не испытывая больше никакого физического дискомфорта, честно ответила что я в порядке. Но…
— Я очень страшная? — наконец спросила я.
— Ты прекрасна, — выдохнул муж, продолжая пристально меня разглядывать. — Ты не похожа ни на рэтсов, ни на шари в боевой форме. Ты — новый вид.
Прекрасна, говоришь. Выдохнув, открыла дверь в ванную комнату и взглянула-таки на себя в зеркало. Увиденное меня удивило. В каком-то смысле я осталась собой, только стала выше двух метров ростом, уплотнившаяся шершавая кожа посерела, а глаза…Глаза напомнили мне Гэрса: ярко-красные с чёрным белком и ромбовидным зрачком. Нос немного расплющился, сделав меня похожей на персонажа из фильма «Аватар», а скулы наоборот стали острыми и немного выступающими вперёд. На них видна плотная квадратная чешуя, постепенно переходящая в толстый серо-белый роговой нарост, обрамляющий весь затылок по кругу и выступающий своим острым зазубренным краем над уровнем головы, словно корона. Как ни странно волосы сохранились и теперь каким-то хитрым способом просачиваются с верхней части головы, под наростом дальше закрывая спину. На центральной части головы они стали белоснежными, остальные потемнели до антрацитового цвета. Никаких рогов и уши остались прежними, как и фигура в целом. В отличие от эшари я сохранила женственные изгибы и если бы не Дара с любопытством наблюдающая за тем как я разглядываю свою новую форму, обязательно бы разделась, чтобы увидеть, как я теперь выгляжу обнажённой. А вот ноги изменились, приобретя характерную для эшров вытянутость в целом и ступни в частности. Странно, что я сразу не ощутила, что походка изменилась, как и способ опоры на ногу (видимо моё сознание было занято куда более важными вопросами). И ещё хвост, — куда же без него, — длинный и гибкий с острым узким шипом на конце. Он пока живёт своей самостоятельной жизнью, так как довольно сложно сразу ощутить его частью собственного организма, если раньше никакого хвоста не было и в помине. Но, если я начинаю сосредотачивать на нём своё внимание, то он начинает беспрекословно мне подчиняться. М-да… я теперь диковинная зверушка, и если у меня не получится вернуть свой прежний облик — сидеть мне под землёй до скончания веков. Представляю насколько я ценна с научной точки зрения…То есть я и до этого была впереди планеты всей, а уж теперь… Желание поскорее отсюда смыться усилилось многократно.
Тут дверь в палату открылась, отвлекая меня от тревожных мыслей, и в неё вошёл слегка посеревший кор Ритэл с пачками физраствора в руках и те двое эшров, что теперь, видимо, будут моим конвоем пока ситуация не разрешится. Прислушалась к себе и решила, что не хочу никаких капельниц и прочего медицинского вмешательства: вода прекрасно восстановила моё физическое состояние. О чём и сообщила растерянному врачу, желая поскорее от него избавиться.
— Когда я смогу встретиться с нэром Харсуром? — решительно спросила я, понимая, что только он сейчас решит мою дальнейшую судьбу. — Вы ведь ему уже доложили, что со мной и где я теперь нахожусь?
— Сегодня это не возможно, — последовал немного нервный ответ. — Завтра он будет здесь и обязательно рассмотрит ваш случай предметно. Скорее всего, будет созываться совет старейшин. А пока вы останетесь в медблоке под мою ответственность. Я выделил вам палату, прошу, проследуйте за мной, — сейчас голос Ритэла звучит гораздо увереннее, хоть внутри он продолжает испытывать пограничное состояние между ужасом и исследовательским интересом.
— Нет, — сразу отказалась я. — Я больше не оставлю дочь одну! Мне вполне комфортно и в этой палате.
Кор Рител нахмурился, и уже хотел было возразить, но скосив глаза на Алана, едва заметно вздрогнул и вынужденно согласился перевести нас с дочерью в совместную палату. Ого, Алан теперь может влиять даже на него! Это очень хорошо, особенно в нынешних обстоятельствах. Мне очень хотелось побыть с мужем ещё хоть немного, но его уже вызвали на срочное совещание из-за нападений рэтсов, так, что он лишь глубоко вздохнул и, так и не прикоснувшись ко мне, вышел, оставив нас с дочерью на попечение здешних медиков, которые вопреки моему желанию развели кипучую деятельность по изучению моей персоны. Но завтра он обещал вернуться, чтобы обязательно присутствовать при моём общении со старейшиной, что меня несколько успокоило и примирило с действительностью.
***
А медики взялись за меня всерьёз: взвесили, измерили все, что только можно измерить, сфотографировали для истории, даже волосы отрезали для анализа ДНК. Вот только отрезанные волоски спустя пару секунд буквально испарились, не оставив никаких следов. Так что теперь вся надежда у исследователей только на образцы слюны. Потому что никакие иглы, даже приспособленные для толстой шкуры эшров в боевой форме, не смогли проколоть мой уплотнившийся кожный покров, из-за чего у Ритэла возникла идея взять анализ моей крови, проколов мне щёку изнутри, но я его послала лесом, не желая подобного вмешательства, и он вынужден был пока отступить. А я поняла, почему у меня не получилось пробить шкуру рэтса кинжалами — металл бессилен перед их кожей, а теперь и перед моей. Но Дара же его укусила…и он это почувствовал. Интересно, её клыки могут прокусить мою кожу или нет? Но как бы мне не был интересен ответ на этот вопрос, пока мы здесь я не хочу рисковать и давать подсказки местным светилам науки. Когда мы оставались с дочерью наедине, я пыталась вернуть себе человеческий облик, руководствуясь теми же принципами, что проговаривала с эшари. Но в отличие от них у меня ничего не получилось и это вызывает сильное беспокойство. Остаётся надеяться, что Алан сможет мне помочь, указав на мои недочёты в этом вопросе, и у меня, наконец, всё получится. О том, что я больше никогда не смогу, стать собой, стараюсь даже не думать, так как в душе моментально поднимается самая настоящая паника, которая мешает мне связно мыслить и держать себя в руках. А сорваться я позволить себе не могу: рядом Дара и она полностью от меня зависит.
Но сейчас, ему видимо уже доложили, что Дара не только выглядит старше своего возраста, но и в интеллектуальном развитии сильно опережает своих сверстников. На улице по моей просьбе дочка старалась явно не демонстрировать свои реальные способности, но получалось у неё не всегда. Так как ей в принципе сложно понять множество нюансов, из которых состоит обычное человеческое общение, и уж тем более, поведение и общение детей между собой. Это как человеку стереть память про его детство, не оставив ни единого даже малюсенького воспоминания об этом периоде его жизни — она просто не понимает как это — быть ребёнком. Так что, мы с ней всегда представляли собой довольно колоритную парочку: я неизменно в чёрной наглухо закрытой одежде с множеством карманов и застёжек (да, я параноик и оружие всегда при мне) и моя дочь, с умным видом расспрашивающая меня о тех или иных особенностях людей и эшров, облачённая во что-то монохромное и удобное (она терпеть не может яркие цвета и синтетические ткани), особняком держащиеся от пёстрой и шумной толпы.
Естественно, Аарону стало интересно и чтобы не получить отказ, — который непременно последовал бы, — он решил рискнуть.
Первое, что Дара ему сказала, после того как он пришёл в комнату, выполнив все вышеозначенные процедуры, чтобы он забрал свой ужасный подарок с собой, так как розовый цвет её раздражает, и для чего нужны искусственные звери она так и не смогла понять. В этот момент Алан посмеялся от души, наблюдая за обескураженным выражением лица Аарона. А вот наша дочь в своей речи ничего смешного не нашла и, нахмурившись осуждающе, посмотрела на отца в ответ. Но дальше произошло то, чего никто из нас не ожидал: она попросила Аарона показать ей свою боевую форму! Алан аж подавился чаем, а вот я прыснула со смеху, потому что Дара уже полгода изводила меня расспросами о боевых формах эшров и теперь, когда у неё представилась возможность, увидеть айрэша воплоти, упускать её она не собиралась. Аарон естественно отказался, взирая на ребёнка со священным ужасом, после в полнейшей растерянности переводя взгляд с неё на нас. Но Дара, отличающаяся изрядным упрямством, притопнула ножкой и заявила, что это и будет его подарком на её день рождения, раз с первым у него вышел прокол.
В итоге…он всё же это сделал! Хорошо, что у нас просторная гостиная комната. Алан не остался в стороне и в целях безопасности также перекинулся, что для дочери было двойным праздником. От удовольствия она захлопала в ладоши и радостно засмеялась, что было довольно редким для неё проявлением эмоций. Почему они её не пугают, а наоборот завораживают, я понять не могла и решила не заморачиваться, а наслаждаться шикарным зрелищем, когда Аарон по просьбе Дары встал на колени, чтобы она могла лучше рассмотреть его лицо и пощупать рога, для чего ему вообще пришлось встать на четвереньки! О-о-о! Я еле сдерживала рвущийся из груди хохот. Но при этом смогла компенсировать свою сдержанность, сделав кучу фотографий и видео для семейного архива, а может и компромата (это как пойдёт). Кстати, подобное зрелище Алану тоже пришлось по душе, подняв ему настроение и немного примирив его с фактом присутствия в нашем доме Аарона. Дара же, периодически пофыркивая (видимо улавливала наши с отцом эмоции), деловито исследовала вышеназванного айрэша вдоль и поперёк, даже попросив его открыть рот! На что он ответил категорическим отказом. Но стоило Даре нахмуриться и пожать розовые губки, как он сдался и словно дрессированный тигр послушно раскрыл пасть, сверкнув белыми острыми зубами, которым мог бы позавидовать любой динозавр. Но дольше всего Дара разглядывала его крылья, щупая и пересчитывая его длинные пепельные и чёрные перья. Они ей так понравились, что Аарон даже разрешил ей выдернуть парочку на сувениры, чем сразу же заслужил её благодарную улыбку, на которую, не сдержавшись, улыбнулся в ответ. Правда, улыбка у него в боевой форме страшна как смертный грех, но дочь это нисколько не смутило. А вот его хвост её разочаровал, так как он не расщепляется, как у её отца. Но она сказала, что готова его принять и с этим существенным физическим недостатком. Аарон искренне её за это поблагодарил.
Вообще у всех присутствующих сложилось стойкое впечатление, что Дара в курсе, кем он ей приходится и это притом, что мы с ней это не обсуждали, а видела она его только раз в жизни, будучи младенцем нескольких дней от роду. Возможно ли, что она помнит наш с ним разговор? Но в этот раз мы не стали поднимать эту тему, решив, что всему своё время и оно ещё явно не пришло. Своё исследование боевой формы Аарона Дара завершила тем, что взяла с него слово взять её в полёт, когда родители сочтут такое возможным, конечно. Судя по эмоциям и выражению лица Алана, он вспомнил мои прыжки с парашютом, так что желание дочери привело его ужас. Похоже, ждать разрешения Даре придётся долго, да и летать, к большому сожалению, айрэшам негде. Но я верю, что раз дочь этого хочет, то в её жизни полёт обязательно случится, тем более что Аарон её будущий муж. От этой мысли вновь стало не по себе, но переведя взгляд на увлечённо общающуюся парочку, я немного успокоилась, напомнив себе, что Дара необычный ребёнок, который вырастет в необычную девушку, а Аарон ей нравится и похоже, что это взаимно.
Когда Алан через два часа настойчиво попросил Аарона удалиться, тот взглянул на него каким-то странным умоляющим взглядом, но ничего не сказав, пошёл одеваться. Дара, не обращая внимания на недовольство отца, пригласила Аарона приходить к нам в гости почаще и, посчитав свою миссию выполненной, удалилась в комнату под возмущённое пыхтение Алана и абсолютно влюблённый взгляд жениха. О-ля-ля, какие страсти! Не знаю почему, но мне сложившаяся ситуация нравится всё больше и больше. А Алан…Он переживёт.
С тех пор Аарон заглядывал к нам примерно раз в месяц, каждый раз привозя очередной неудачный подарок своей капризной невесте. На что Дара глубокомысленно заявляла, что он хотя бы старается и это ей в нём нравится. У меня в который уже раз нечего было сказать. Что же творится в голове у моей малолетней дочери, что она заявляет такое? Спустя полгода Аарон уже стал умолять Дару сказать ему, что она хотела бы получить от него в подарок, но она решила не идти у него на поводу, продолжая хранить молчание. Надо было видеть его страдальческое лицо в этот момент. На самом деле у его вопроса просто нет ответа. Дару абсолютно не волнуют материальные ценности, а понятие красоты немного специфичные. Так что Аарон будет мучиться до тех пор, пока, наконец, не осознает, что дарить ей попросту нечего. Даре просто нравится проводить с ним время, так как круг общения у неё, прямо скажем, ограничен и быть собой она позволяет себе только среди самых близких, к которым теперь причислен и Аарон.
Каждый приезд Аарона бурно обсуждался не только женской, но и мужской половиной населения нашего дома. Если мы шли гулять в его компании — это вообще был фурор. В нас разве что пальцем не показывали. Я понимала, что выглядит всё это и правда странно, но мне гораздо важнее то, чего хочет моя дочь, чем мнение общественности. Алану это тоже было неприятно, но…он был на моей стороне. Факт того, что Аарон официальный жених нашей дочери отменить нельзя, и его общение с ней вполне обоснованно, так что пусть злопыхатели идут лесом.
А слухи, тем не менее, довольно быстро достигли такого абсурда, что, судя по ним, я являюсь любовницей Аарона с полного согласия Алана, а Дара на данный момент всего лишь прикрытие наших романтических свиданий! Боже, какая богатая у эшров фантазия! Естественно меня всё это выводило из себя, особенно потому, что найти распространителя столь вульгарных сплетен не представлялось возможным, хотя руки так и чесались отморозить фантазёру его поганый язык. Над Аланом в свою очередь стали подшучивать сослуживцы (не из числа его подчинённых, конечно), и на его счету было немало поединков, где он очень доходчиво разъяснял шутникам реальное положение вещей. Даже Аарону пришлось силовым методом объяснять ситуацию особо непонятливым индивидам, которых в его клане нашлось предостаточно, что говорило о его шатком положении в качестве лидера. Но он сам виноват, ведь каждый эшр помнит, что конфликт с кланом Эштар Аарон развязал именно из-за меня.
Однажды, когда мы с Дарой проходили мимо детской площадки, направляясь в лесопарк, к ней подошёл мальчик лет пяти и громко спросил, почему у неё два папы, когда у всех один. Казалось, вся площадка замерла в ожидании её ответа. Дара же сначала два раза моргнула, осознавая вопрос, а потом так же громко сказала мальчишке, что он дурак и папа у неё один, а второй беловолосый — её жених, и она не виновата, что он такой взрослый. Вот так вот, в этот момент я, как и все свидетели этой сцены, поняла, что Дара знает, кем ей приходится Аарон. Но вот откуда, это вопрос. Кстати после этого случая бредовые слухи поутихли, и эшры включили головы, но осадочек остался…
Глава 27
В последний год рэтсы совсем распоясались, нападая раз в несколько месяцев, чего раньше никогда не было. Охрана дома, как и всех подконтрольных эшрам объектов была усилена, ввели комендантский час. Эшари, выходили на улицу всего один раз в день и то не всегда, а на крыше теперь было тесновато, ведь там можно погулять будучи в безопасности. И нам с Дарой стало совсем туго: сидеть в четырёх стенах было невыносимо, крышу оккупировали перепуганные эшари, а Алан стал приходить домой совсем уж редко. Настроение у меня было премерзкое и очень хотелось с кем-нибудь подраться, но партнёров не было. В сознании то и дело мелькала дерзкая мысль, чтобы рэтсы уже, наконец, напали и, я смогла выплеснуть на них весь свой гнев. Ведь это из-за них я не вижу своего любимого мужчину неделями, из-за них мы вынуждены сидеть по квартирам, словно мыши по норам! Но…я изо всех сил старалась поумерить свой пыл, и не кликать беду в наш дом. Всё же ни с одним рэтсом я ранее не сражалась, даже не видела их в живую. Так что уверенности в том, что мне хватит сил сразиться и победить, хотя бы одного из них у меня нет, тем более что тренировки сейчас для меня редкое удовольствие, особенно вместе с Аланом, и былую форму я, скорее всего, потеряла.
Когда время весеннего гона у рэтсов завершилось, жёсткие ограничения свободы с нас сняли, но далеко не каждая эшари побежала на улицу сломя голову. Но ведь так можно бояться всю жизнь! Вот что значит воспитание и долгие годы, проведённые под землёй — эшари и сами не готовы быть свободными, их вполне устраивает закрытый ограниченный мирок, созданный для их комфортной и безопасной жизни. А человеческие девушки, включая Марту, вообще не в курсе происходящего. Они живут, как ни в чём не бывало, смотря на нелюдимых в последнее время эшари как на ненормальных. Видеть со стороны, как в мире эшров существуют две параллельные реальности, было довольно странно. Это ещё раз навело меня на мысль, что находясь внутри системы практически невозможно увидеть ситуацию со стороны, не говоря уже о том, чтобы правильно её оценить. Любая реальность не является цельным куском гранита, она эфемерна, многогранна и переменчива. Не имея всей информации невозможно увидеть реальность такой, какая она есть. А человеческие девушки об этом даже не задумываются, одурманенные воздействием своих мужей. И всё-таки я совершенно не понимаю, почему эшрам за столько лет не удалось найти базу рэтсов. Как они могут быть настолько неуловимыми?!
***
Нас с Дарой манила улица, особенно лесопарк, так что никакой страх перед рэтсами не мог удержать нас на месте, тем более что погода стояла отличная. В один из таких дней, когда я с нетерпением ждала возвращения Алана после двухнедельной разлуки, мы с Дарой как обычно бегали по тропинкам, наслаждаясь запахами свежей зелени нагретой тёплым летним солнышком, слушая пение птиц. Но на очередном повороте дочь встала как вкопанная, прислушиваясь и принюхиваясь к окружающему пространству. Подбежав к ней, не задумываясь, подхватила её на руки и только потом сосредоточилась на сканировании окружения. Дара, не говоря ни слова, указала пальцем в направлении нашего дома, а меня прошиб холодный пот. Если рэтсы напали на дом, то нам лучше затаиться в лесопарке, хотя не факт, что их не понесёт в нашу сторону. Но с другой стороны я могла бы помочь. Решать надо было быстро и я, повинуясь внутреннему голосу, осторожно побежала по направлению к дому. Мне просто не верилось, что монстры, какими представляются рэтсы, могли напасть среди бела дня.
А они напали, теперь у меня не было никаких сомнений: переполох во дворе, разрытая земля, искорёженная детская площадка, следы крови на земле. А в доме слышен женский визг, причём в совершенно противоположных его краях, а домик у нас не маленький, и представляет собой целый комплекс зданий, соединённых различными переходами. Эшари думали, что если будут сидеть в доме, то они в безопасности, но как оказалось всё совсем не так. Только сейчас я осознала, что драться с Дарой на руках я не смогу, а прятать её куда-нибудь на улице слишком опасно. Но не успела я додумать свою мысль до конца, как прямо на меня из соседнего подъезда вылетел огромный монстр с бессознательным телом эшари на плече. При виде меня и дочери на моих руках, его красные раскосые глаза с вертикальным ромбовидным зрачком прищурились, а в их глубине зажёгся интерес. Чёрт! Ну что я за дура, так подставится! Куда я припёрлась, да ещё и с ребёнком?! Дара мгновенно, словно обезьянка перебралась мне за спину и крепко ухватилась за меня всеми четырьмя конечностями. Умница — девочка! Теперь, только ни в коем случае нельзя поворачиваться к противнику спиной, а к физическим перегрузкам Дара относится нормально. Рэтс не ирн и можно рискнуть использовать ледяную магию, но, насколько может хватить моего резерва не ясно, так что этот фокус лучше оставить на потом. Надо постараться отбить у него эшари и при этом не попасться самой и дочь не потерять — задачка не из лёгких.
Рэтс действительно впечатлял своими размерами: рост около двух с половиной метров, огромные мускулистые руки с длинными острыми когтями, длинные мощные ноги. По общему внешнему виду он напомнил мне Эштар, но его облик более грубый и массивный (как если сравнить легкоатлета с бодибилдером), словно высеченный из скалы, особенно лицо. Всё тело заключено в тёмно-серую шершавую покрытую множеством мелких шипов броню, так что сюрикены тут точно бесполезны. А кинжалы можно просунуть разве что в промежуток между бронированными пластинами (в принципе для этого кинжалы и были созданы), так что можно будет попробовать. Но меня беспокоит то, что он может с лёгкостью схватить мою дочь, так как его рост и длинна рук ему это позволяют, а это значит, что надо наносить очень быстрые точечные удары, затем отпрыгивая на безопасное расстояние и уходить в глухую оборону. Чёрт, придётся попрыгать.
Я ввела себя в полноценный боевой транс и ударила по нему самой сильной ментальной волной, на какую была сейчас способна. Рэтс слегка пошатнулся и мотнул рогатой головой, вот собственно и весь результат. Судя по всему, броня защищает не только от физического воздействия, но и от ментального, — плохо дело. Моя попытка его позабавила, и он, ухмыльнувшись, как в кино поманил меня пальцем с огромным загнутым чёрным когтем, приглашая начать бой. «Главное, девушку не зацепить и уберечь Дару», — была моя последняя связная мысль, перед тем как я приняла его вызов. Я двигалась как бешеный вихрь, нанося множество уколов кинжалами в заранее намеченные точки, которые предположительно могли отвечать за те же функции, что и у эшров, но результат был не очень продуктивным — рэтс двигался всё так же быстро, лишь не намного уступая мне в скорости. Один раз он даже почти достал до Дары, но малышка не растерялась и укусила его за палец! И вот это оказало на него большее воздействие, чем все мои попытки его достать вместе взятые. На секунду он даже приостановился и посмотрел на нас очень странным взглядом, а его заинтересованность приобрела совсем другую окраску. Боковым зрением я заметила второго рэтса сражающегося с тремя эшрами, один из которых уже упал без сознания. Да что же это такое?! Не удивительно, что рэтсы понравились своим создателям: они просто идеальные войны, живое оружие массового поражения.
Но я сдаваться не собиралась и уж тем более оказаться у них в плену. Нет уж, фигушки! Сконцентрировав в кистях рук колкую ледяную энергию, направила её в сторону рэтса сплошным потоком. Его броня моментально схватилась прочной ледяной коркой, и он на минуту потерял способность двигаться, хорошо, что недавно он сбросил эшари на землю, а то её бы проморозило насквозь. Но я видела, что лёд, даже такой прочный, не сможет задержать его надолго, так что решилась на отчаянную попытку забрать у него энергию, и если не убить, то хотя бы лишить его сознания. Тем более что моей энергии осталось не много, а упасть в обморок сейчас было бы совсем уж некстати. Подпрыгнув, я вцепилась одной рукой в его плечо, а вторую приложила к затылку, там лёд уже практически растаял, и мне не составило труда, раскрошив его когтями, добраться до поверхности его бронированной кожи. Энергия шла из его тела медленно, совсем не так как у ирнов, и я отчётливо осознала, что не успеваю. Одновременно случилось сразу несколько вещей: я оттолкнулась от его тела, чтобы отпрыгнуть подальше, истончившаяся ледяная корка треснула, высвобождая его тело на свободу, а его хвост, что был уже давно свободен ото льда, резко взметнулся и хлестнул меня, словно кнутом, пока я была в полёте, полоснув по ноге. Жгучая резкая боль стала стремительно распространяться от икроножной мышцы выше по ноге, и к моменту, когда я приземлилась, охватила ногу полностью, из-за чего я чуть не упала. Устояла на ногах только из-за Дары, которая словно примёрзла ко мне сзади, практически слившись с моим телом в единое целое, — я не могла её придавить. Но боль и не думала останавливаться, расползаясь огненной лавой всё выше, теперь поразив и левую руку, которая стала ватной и неимоверно тяжёлой. «Это яд! Он меня отравил!» — пронеслось в голове огненной вспышкой, гулко отдаваясь пульсирующей болью в висках. Перед глазами всё поплыло, ноги подогнулись, и я рухнула на колени, продолжая на рефлексах держать спину прямо, не позволяя телу завалиться на спину. «Самонадеянная идиотка! Теперь тебя и Дару заберут к себе эти чудовища! Гр-р-р-р! Нет! Не позволю!» Волна бешеной ярости придала мне сил, и на пару секунд мне показалось, что действие яда приостановилось, я даже смогла подняться на ноги, мысленно уговаривая дочь бежать, пока я буду отвлекать рэтса на себя. Но Дара была непреклонна: она будет со мной до конца и точка. Ну что за упрямое создание! Я всё ждала, что рэтс или вырубит меня или схватит прямо так как есть, не дожидаясь потери моего сознания, но он медлил, продолжая принюхиваться, вглядываясь в мои глаза. Его окликнул другой рэтс, и его порыкивающий голос эхом отозвался в моей кружащейся голове. «Мой» рэтс кивнул и, подхватив на руки всё ещё бессознательную эшари с земли, подбежал к своему подельнику. Перед тем как он, словно кузнечик, перепрыгнул через трёхметровый забор окружающий нашу территорию, рэтс, оглянувшись, посмотрел на меня пронзительным предвкушающим взглядом. Похоже, меня ждёт кое-что поинтереснее их плена, подумала я, а затем моё сознание отключилось, и я погрузилась в чернильную темноту.
***
Как же жарко! Просто невыносимо! В лёгких будто циркулируют огненные испарения извергающегося вулкана, а по венам течёт его лава. Всё тело пульсирует и жжёт, оно настолько раскалено, что у меня даже не получается ощутить его границы, словно я уже расплавилась и растеклась по поверхности огромной бесформенной массой. Пытаюсь открыть глаза, но я их не чувствую и у меня ничего не получается. Кричу, но слышу только хриплый вопль, не имеющий ничего общего, ни с моим голосом, ни вообще со звуком, который может исторгнуть из себя человекоподобное существо. Пытаюсь подвигать конечностями, которых не ощущаю, и тело отзывается чередой мучительных судорог, добравшихся даже до моих внутренностей. Вновь кричу, но горло сдавил спазм, и я давлюсь собственным криком. Ещё немного и я сойду сума. Все мои мучения, что я пережила во время своей трансформации в эшари, даже во время роста позвоночника, не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытываю сейчас.
Холод, мне нужен холод! Немедленно! Представляю снежные равнины под сиреневым небом, где вихри колкого белого снега, мощно взмывают ввысь, затем рассыпаясь снежным дождём. Я ощущаю, как снежинки, не успев возникнуть, тают, моментально испаряясь с поверхности моего тела, что превратилось в адскую печь. Я продолжаю сосредотачиваться, погружая себя в мир ледяного безмолвия, только так я смогу сохранить своё сознание во вменяемом состоянии. Медленно, очень медленно жар начинает стихать. Он всё ещё силён, но не настолько чтобы мне хотелось выпрыгнуть из собственного тела. Во рту привкус крови, но я стала ощущать свой язык, а затем и губы. Через какое-то время я, наконец, смогла ощутить границы собственного тела, которое стало беспрерывно подёргиваться, словно пронзаемое электрическими разрядами. Мои руки крепко прикованы к поверхности, на которой я лежу, но от резких судорог, которые заставляют их бесконтрольно двигаться, крепления уже расшатались и противно скрипят, раздражая мой до предела обострившийся слух. Звуки, отражаются многократным эхом в моей голове, превращаясь в настоящих монстров, что я даже не могу определить, какими они были изначально. Тысячи отбойных молотков, пожарных сирен, трезвон колоколов, рев моторов и визг тормозов спортивных машин, — смешались в единый жуткий звук, ежесекундно на максимальной громкости вливающийся в мои уши, которые я никак не могу заткнуть! Это невыносимо!!! Начинаю дёргать оковы, сдерживающие мои руки, и меня не интересует, возможно, ли их оторвать в принципе, — я должна это сделать! К общей какофонии звуков добавляется ещё один — железный скрежет, но я понимаю, что правая рука свободна, и следом дёргаю левой рукой так, словно её держит лишь тонкая нить — сильно и легко и она тоже оказывается на свободе! Прижимаю руки к ушам, и становится немного легче. Но я понимаю, что так делу не поможешь и звуки надо убирать другим способом. Вновь концентрируюсь, сосредотачиваясь на каждом отдельном звуке, и распознав, начинаю мысленно гасить его, сжимая широкий поток в тонкий ручеёк. Один за другим, звуки подчиняются мне, принимая свою привычную форму, переставая оглушать. Вот так, уже лучше.
Продолжаю пытаться открыть глаза, я уже ощущаю их, но веки тяжёлые, словно отлиты из свинца. Я словно Вий, но открывать веки руками не спешу, пока в принципе боясь дотрагиваться до своего огненного тела, будто оно может исказить свою форму как горячий воск, если я прикоснусь к нему. Но я не оставляю попыток, и они наконец поддаются. Теперь я убеждена на все сто процентов, что я не в медблоке, хоть запахов характерных для этого места я не ощущала и раньше, но уж слишком я привыкла, что после потери сознания неизменно попадаю под контроль медиков. Но обретя зрение, распознала комнату-пещеру по типу той, в которой прошла моя первая брачная ночь, и куда меня загнал невменяемый перекинувшийся в боевую форму под действием препарата муж. Ассоциации с этим местом у меня самые неприятные, а теперь добавился и новый случай.
Почему меня принесли сюда? И где моя дочь?!!! Первый вопрос потерял свою актуальность, когда я осознала, что Дары рядом со мной нет. Ужас. Меня охватил настоящий животный страх за мою дочь. Где гарантия, что в доме больше не оставалось рэтсов? Правильно — её нет! А это значит, что когда я отключилась, Дару мог похитить один из них! Так, стоп,…надо успокоиться. Меня бы тогда тоже прихватили (чего добру пропадать), а я совершенно точно (судя по знакомым запахам) нахожусь под главным особняком Эштар в одной из келий в ритуальном зале. Дара должна быть у эшров, а это значит, что я её найду. С огромным трудом села, чиркнув по металлическому хирургическому столу, выломанной металлической же кандалой, — бр-р-р какой противный звук! И все-таки, почему я здесь?!! Никаких капельниц, и прочего медицинского инвентаря, кроме пресловутого стола, на котором я лежала, в комнате нет. Создаётся впечатление, что меня приковали, чтобы не сбежала или не прибила кого-нибудь, находясь в состоянии аффекта, да и спрятали от всех в пещеру, ни грамма не заботясь о моём физическом состоянии. Вот они…садюги, гр-р-р-р! От гнева сил прибавилось, но не намного. Картинка перед глазами продолжает раскачиваться, во рту пустыня — язык шершавый, а слюна вязкая и кисло-горькая, и глотать такую гадость совсем не хочется. Упрямо спускаю ноги на пол, встаю. В ушах звон, закрываю глаза, сосредотачиваюсь, пережидая приступ. Мне всё ещё жарко, но в целом своё состояние я могу оценить как удовлетворительное, ещё бы до воды добраться и найти дочь и вообще всё будет прекрасно.
После беглого осмотра я обрадовалась, что осталась в своей спортивной одежде, в которой была на пробежке: в водолазке и леггинсах, но кроссовки, как и носки с меня зачем-то сняли. «Отлично: босая и в кандалах, — настоящая средневековая узница подземелий, ничего не скажешь», — саркастично подумала я, потихоньку подходя к двери. И вот ещё вопрос: мне от эшров прятаться, пытаясь сбежать из этой импровизированной тюрьмы, или они что-то напутали, и зла мне никто не желал, а значит стоит просто обозначить, что я очнулась и вполне неплохо себя чувствую? Действительно задачка… Подойдя к двери, поняла что она закрыта: кто бы сомневался. Всё-таки они хотели, чтобы я тут отдала богу душу и превратилась в мумию. Значит, буду скрываться. Интересно только из-за чего меня записали во враги народа? Из-за того, что мной рэтс побрезговал или потому что он меня отравил? Вновь куча вопросов и пока никаких ответов. Интересно, что наплели Алану? Приложила руку к замку, вводя себя в состояние изменённого сознания, которое хоть и нехотя, но очистилось от всего лишнего и теперь с холодной ясностью просчитывало варианты моих дальнейших действий. Открыла глаза — сработало: ручка, как и замок, проморожены насквозь. Пара движений внутри механизма удлинившимся когтем, и я на свободе. Пока весьма условной, но это лучше чем сидеть в комнатушке со стенами цвета красной охры и ждать своих тюремщиков. Ещё немного ледяной магии и кандалы развалились на куски, освобождая мои руки.
Все мои органы чувств говорят о том, что по близости никого нет, но с эшрами никогда не знаешь чего от них можно ожидать, так что выхожу из комнаты максимально осторожно, продолжая сканировать пространство. Я нахожусь на «третьем этаже» и теперь мне надо спуститься, чтобы поспасть в коридоры, по которым я могу выбраться на улицу. Спускаюсь по лестнице. Пока всё идёт нормально, но с каждой пройденной ступенькой, внутри начинает нарастать напряжение, скручиваясь в тугой узел в районе солнечного сплетения. Вновь сканирую пространство и ничего не ощущаю: ни эмоций, ни запаха, ни звука. Всё это очень странно, но отступать я не собираюсь, ненавижу неопределённость, её в моей жизни и так предостаточно. Оказавшись внизу у алтаря, я решила попробовать выбраться через боковой коридор, по которому Алан когда-то принёс меня в медблок, но позади меня открылись сразу три двери, выпуская в зал трёх эшров в боевых формах, и я поняла, что либо сражаюсь, либо начинаю играть с ними в догонялки. От последнего варианта я даже поморщилась. Не знаю, что происходит, но бегать я точно не буду. Если они хотят поединок, они его получат. Тело всё ещё не очень послушное, звон в ушах притаился в самой глубине, и я адски хочу пить. Но я так и не вышла из боевого транса, так что все эти физические проблемы ощущаются мной спокойно без эмоциональной окраски, что даёт мне возможность не обращать на них никакого внимания.
Разворачиваюсь и иду в центр зала, где меня спокойно ожидают мужчины, словно мы договаривались о встрече. Они смотрят на меня с превосходством и любопытством, а один явно относится к недоброжелателям моей семьи и от него веет нездоровым азартом и предвкушением. Он хочет отыграться на мне за что-то (скорее всего Алан не раз побеждал его в поединках). С него-то я и начну. Я оскалилась и без предварительных расшаркиваний бросилась в атаку на максимальной скорости. Этого самонадеянного болвана мне удалось вырубить так же, как когда-то Кенриса, нажав на нужные точки, только теперь мне некогда было возвращать его в сознание, но сейчас мне была совершенно безразлична его дальнейшая судьба. Оставшиеся два бойца никак не отреагировали на потерю третьего и, как ни в чём не бывало, продолжили слаженно атаковать. Мне же оставалось только скакать бешеной белкой, периодически сталкивая, их друг с другом, от чего они наносили повреждения друг другу, а не мне. Но мои силы не бесконечны и одному из них удалось меня поймать, стиснув в огненном захвате. Второго я оттолкнула ногами, насколько хватило сил, а нехило так хватило: эшр впечатался в гранитную колонну и ненадолго отрубился. Но тиски продолжили стискивать мою шею и грудную клетку так, что воздуха оставалось всё меньше; лёгкие уже горят, сознание практически отключилось, но вдруг меня будто прошибло током. Словно мою систему перезагрузили, устранив все недочёты. Тело вновь налилось жаром, появилось ощущение распирания, словно я тесто, что поднимается на дрожжах и скоро вылезет из кастрюльки. Всё внутри мелко вибрирует, накатывая на меня волнами с головы до ног и обратно. Ощущение всё возрастающей силы переполняет меня, желая вырваться наружу. Из груди исходит гулкое рычание, а губы кривятся в оскале, демонстрируя увеличившиеся клыки. Я ещё поборюсь за свою свободу! Впиваюсь острыми когтями в обхватившие меня руки и с лёгкостью перебрасываю через себя своего пленителя. Его мощное тело грузно ударяется о древние плиты зала, но он моментально подхватывается и вновь стоит напротив меня в полной боевой готовности, скалясь в ответ. Странно, сейчас он не кажется мне таким уж высоким, а моё тело само просится в бой. В мышцах приятное напряжение и некое томление, которое можно назвать даже приятным, но мне некогда дальше анализировать состояние своего тела, так как из вновь открывшихся дверей выходят ещё двое эршов. Да что же это такое?! Они реально хотят меня убить или задержать, или что? Проверить? Что, чёрт возьми, происходит?! Но через мгновение мне стало не до размышлений: ближайший эшр бросается в атаку и моё тело на рефлексах парирует удар, а затем ещё и ещё. К нему добавляется второй, и почти сразу третий боец. Но я двигаюсь легко и быстро, замечая каждое движение своих противников, и успеваю вовремя уклониться и нанести пусть не серьёзные, но весьма неприятные, — особенно для мужского самолюбия, — повреждения своими острыми когтями. Эшры недовольно шипят и в гневе клацкают своими мощными челюстями. Эмоций я по прежнему не испытываю, но зато ощущаю их от своих противников (врагами мне их называть пока не хочется), и это сильно раздражает, так как у меня возникает желание их прибить. Я вызываю у них сильные эмоции двух типов: с одной стороны восхищение, а с другой, сильнейшую неприязнь, граничащую с отвращением. Да что с ними не так?!
В какой-то момент они перегруппировались и набросились на меня так, что у меня по идее не было возможности уйти из-под удара, но я просто прыгнула вверх и в сторону, ухватившись за выступ гранитной колонны, насквозь пронзив когтями прочный гранит, который мной таковым сейчас не ощущался. Они мне надоели! Я хочу найти дочь и выйти отсюда наружу, а они отнимают у меня время! Оттолкнулась от колонны и, проделав в воздухе немыслимый кульбит над головами несколько удивлённых эшров, перелетела на противоположную сторону зала, оказавшись на втором этаже. Здесь был ещё проход, прятавшийся за одной из одинаковых дверей, ведущих в кельи, и он так же ведёт в жилую часть подземной базы. Вот им-то я и воспользуюсь. Убивать я никого не хочу, а скакать белкой мне надоело. Так что пора заканчивать этот цирк. Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунды, тогда как тело на автомате уже бежало по слабоосвещённым коридорам, принюхиваясь и прислушиваясь: мне надо найти дочь! Естественно за мной гнались, но я пока была быстрее, но не факт, что это мне поможет. Оказавшись у лифтов, ощутила сильнейшую потребность оказаться в медблоке. Скорее всего, Дара там, где же ещё. Гр-р-р-р, я им покажу, как над нами опыты ставить! Дверцы лифта захлопнулись в тот момент, когда я увидела мельтешение фигур эшров в конце коридора, — успела. Когда же двери лифта открылись, и я вышла в стерильный, пахнущий медикаментами, белый мир, помимо них, уловила до боли родной запах Дары, а следом и Алана! Радость бурной волной поднялась внутри, сметая эмоциональные блоки боевого транса, приводя меня в чувство, наполняя энергией до краёв: они здесь, я нашла их!
Глава 28
Без какого либо контроля со стороны моего сознания, моё тело за долю секунды оказалось возле двери в палату, откуда доносятся запахи моих любимых дочери и мужа. Открываю дверь, и в этот момент боковым зрением замечаю нескольких эшров в боевых формах, вывалившихся из лифта, они пришли сюда за мной. Их фигуры настолько большие и громоздкие, что в узком коридоре они смотрятся скорее нелепо, чем угрожающе. Но они мне не интересны, я нашла свою семью. Дверь распахнулась, демонстрируя мне стандартную палату в голубых тонах, на постели поверх одеяла в ночнушке сидит Дара с сосредоточенным выражением лица, но она уже почуяла меня и начала разворачиваться; Алан стоит возле кровати спиной к двери, а рядом с ним кор Ритэл и они о чём-то спорят. Глаза кора Ритэла начали расширяться, когда его взгляд натолкнулся на меня, и я почувствовала исходящую от него волну удушливой паники, — на мой взгляд, странная реакция. Когда я уже практически вошла в палату, меня схватили сзади за обе руки сразу двое эшров, не давая сдвинуться с места. Я зарычала, начав вырываться. Алан развернулся и в немом изумлении уставился на меня. В его душе поднялась целая буря из чувств: удивление, шок, радость, гнев, отчаяние, решимость.
— Рина? — хриплым голосом спросил муж, всматриваясь в мои глаза.
— Что происходит? — вопросом на вопрос ответила я. Мой голос изменился, стал более низким, глубоким, со странными вибрациями, придающими ему немного искусственное, словно смоделированное программой звучание. Это несколько отрезвило меня, заставив более детально анализировать происходящее. Во-первых, я заметила, что почему-то стала выше Алана, и он смотрит на меня, подняв взгляд. Во-вторых, только сейчас я осознала, что у меня есть хвост, который стал нервно бить меня по ноге! И всё встало на свои места: я приняла боевую форму! Вот почему они так смотрят на меня и так реагируют! Они думают, что я опасна! Но я полностью себя контролирую, моё сознание не изменилось!
— Я контролирую себя. Отпустите меня, — прошипела я, обращаясь к эшрам за спиной. Как же хочется пить! Но надо держать себя в руках, пока не прояснится моё нынешнее положение.
Но тут вмешался кор Ритэл, воскликнув: — Такого просто не может быть! Вы…выжили после такой дозы яда рэтса, сохранив свою личность и ясность сознания?! Но это невозможно с медицинской точки зрения!
Как же он меня бесит!
— А, не окас-зывая медицинс-с-ской помощи, приковать умирающую женщ-щину к хирургичес-с-скому с-с-столу и ос-ставить её в с-закрытой келье в Ритуальном зале вос-зможно, с медицинс-с-ской точки с-зрения? А с моральной?! — прошипела я, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. Я обязана держать себя в руках! Я не имею права сейчас сорваться.
— Поймите, вам не возможно было помочь! Когда-то, очень давно были прецеденты, во время нападений рэтсов. Человеческие девушки умирали в страшных муках, а эшари либо так же умирали, либо перерождались в рэтсов и за пару дней сходили с ума, не имея возможности вернуть себе человеческую форму. Как правило, они теряли самосознание и нападали на всех и каждого кто к ним приближался! Вас поместили в то помещение по личному распоряжению нэра Харсура, как опасную особь. И судя по тому, что вам удалось сбежать оттуда… — небезосновательно, — шёпотом закончил врач, отступая на шаг назад, что выглядело крайне смешно с учётом его габаритов.
— Значит с ним я и буду говорить. Но сначала дайте мне воды, у меня обезвоживание! — приказала я, пристально смотря в глаза врача. А эшры всё не спешили отпускать мои руки, которые я пока намеренно расслабила.
Алан немедленно наполнил пластиковый стаканчик и поднёс его к моим пересохшим губам, продолжая всматриваться в моё лицо. «Интересно как я сейчас выгляжу?» — промелькнула мысль. Но с этим можно потом разобраться, главное, добиться свободы.
— Спасибо, — прошептала я, глядя в любимые глаза, но, при этом боясь увидеть там своё отражение. — Но мне надо ещё…воды.
— Отпустите её! — приказал Алан эшрам, нахмурившись. Мои руки нехотя отпустили, но всё также остались стоять тенями за моей спиной. — Кор Ритэл немедленно окажите моей жене необходимую медицинскую помощь!
— Э-э-э, да, но… — растерялся обескураженный врач.
— Какие-то проблемы?! — начал выходить из себя муж.
— Я не смогу поставить ей капельницу пока она в боевой форме: кожа слишком прочная. Но я попробую! — поспешно воскликнул врач, осознавая, что Алан в ярости и может просто открутить ему голову. Сейчас он просто окаменел, еле сдерживая желание разнести здесь всё к чёртовой бабушке. Волны ярости накатывают на него одна за другой, его лицо потемнело, а взгляд стал острее бритвы. Вид у него грозный, и я ощутила как эшры за моей спиной, словно сдулись под напором его подавляющей энергетики. Он уже направился к двери, но я окликнула его:
— Алан, не уходи. Прошу, останься…со мной, — конец фразы получился несколько двусмысленным, из-за чего я его скомкала, осознав, как это звучит со стороны. Ритэл сказал, что эшари не могли вернуть себе человеческий облик…вдруг… я тоже не смогу…
Алан остановился, но так зыркнул на всех присутствующих, что их как ветром сдуло. Дара, всё это время сидевшая молча и неподвижно, встала на кровати и потянулась ко мне руками. А я не знаю, могу брать её на руки или нет: вдруг я вся шипами и колючками покрыта? Опустила взгляд вниз, осматривая своё тело. Хорошо что я в эластичной спортивной одежде, она растянулась до предела, но не оставила меня голышом. Вроде через ткань никакие колючки не прорываются, но на серого цвета руках, как и у Алана есть внушительные изогнутые острые шипы, занимающие всю внешнюю боковую поверхность предплечья (они прорвались прямо через полотно водолазки); пальцы оканчиваются крупными загнутыми чёрными когтями, которые выглядят довольно опасно. Дара настойчиво тянется ко мне всем телом, умоляюще смотря своими зелёными как у отца глазами.
— Я могу поранить тебя, милая, — отвечаю ей извиняющимся тоном. — Я не хочу причинить тебе вред. — Какой же странный у меня голос. Надеюсь, мне не придётся к нему привыкать.
Но Дара, упрямо мотнув головой, подошла к краю кровати и сказала:
— Мне всё равно: тело же заживёт. Просто я…соскучилась, — и столько в её голосе было мольбы, что я не смогла остаться равнодушной, тем более что у самой сердце выпрыгивает из груди: я нашла её, с ней всё хорошо. Подошла к ней и осторожно приобняла её, прижав к своему торсу, вдыхая её родной свежий персиковый аромат.
— Доченька моя, я так рада, что с тобой всё хорошо. Прости, что напугала тебя. Я постараюсь больше такого не допускать! Со мной всё будет нормально, не волнуйся! Скажи, с тобой что-нибудь делали? Как ты здесь без меня? — я не смогла скрыть волнение в голосе. Больше всего на свете я боюсь, что из моей дочери сделают подопытную зверушку. И от одной только этой мысли сводит челюсти, а кулаки сжимаются с такой силой, что когти глубоко вонзаются в ладони.
Дара чуть отстранилась и, запрокинув голову, чтобы смотреть мне в глаза, ответила: — Всё хорошо, мама. Я вела себя как обычный ребёнок. Они ни о чём не догадались. Но они врали мне про тебя, и с каждым днём мне было всё сложнее сдерживаться от того чтобы не проникнуть в их головы насильно, для выяснения реального положения дел. Но тогда я бы выдала себя и решила ещё немного подождать: я знала, что ты справишься. Хорошо, что ты нашла меня, — договорив, Дара вздохнула и вновь прижалась щекой к моему жёсткому горячему животу. Этот жест был настолько по детски трогательным, что я даже закрыла глаза, проникаясь моментом нашего воссоединения. Сейчас она выглядит на пять лет, опережая свой биологический возраст всего на год, а интеллект у неё и вовсе соответствует взрослому человеку, но…когда она ведёт себя вот так, то ничем не отличается от обычного ребёнка. Но в отличие от обычного ребёнка она не испугалась меня, не отвернулась, а приняла меня такой, какой я стала. Моя девочка!
Алан всё это время молча, смотрел на нас, стоя у закрытой двери. Он внимательно изучал меня, испытывая при этом чувство тревоги за меня, за наше будущее, но, так же как и наша дочь, не видел во мне чудовища, в которое я превратилась. Для него я всё также его жена и мать его ребёнка. Чувство облегчения накрыло меня с головой: как же хорошо, когда близкие люди не отворачиваются от тебя в трудную минуту! Как же я люблю их!
Алан, отойдя от двери, медленно подошёл к куллеру и наполнил одноразовый стаканчик водой, затем так же медленно поднёс его к моим губам. Я, не задумываясь, осушила его одним глотком: а я и забыла, как хочу пить!
— Тебе нужно восстановиться, — хрипло сказал Алан, наполняя ещё один стакан и протягивая его мне.
Я взяла его очень аккуратно, но всё равно не рассчитала силу и расплескала половину его содержимого на пол, сжав хрупкие пластиковые бока стаканчика. Кое-как выпив остатки, решила не заморачиваться и, быстро вытащив бутыль куллера из крепления, принялась пить прямо из неё. Сейчас она для меня не тяжелее литровой, а пить хочется неимоверно! Со стороны это действо наверняка выглядит нелицеприятно, но надеюсь, мои родные меня поймут.
— Они сказали, что помочь тебе невозможно… Не хотели пускать к тебе, — всё также хрипло сказал Алан. — Я вырвался только сегодня. Мне вообще не сообщили, что с тобой что-то случилось! Из-за многочисленных нападений рэтсов пришлось прочёсывать город и по верху и под землёй. Я звонил тебе, но ты была не доступна — я с ума сходил от волнения, а они мне не сообщили!..Как ты?
Допив бутылку, ощутила прилив сил, и не испытывая больше никакого физического дискомфорта, честно ответила что я в порядке. Но…
— Я очень страшная? — наконец спросила я.
— Ты прекрасна, — выдохнул муж, продолжая пристально меня разглядывать. — Ты не похожа ни на рэтсов, ни на шари в боевой форме. Ты — новый вид.
Прекрасна, говоришь. Выдохнув, открыла дверь в ванную комнату и взглянула-таки на себя в зеркало. Увиденное меня удивило. В каком-то смысле я осталась собой, только стала выше двух метров ростом, уплотнившаяся шершавая кожа посерела, а глаза…Глаза напомнили мне Гэрса: ярко-красные с чёрным белком и ромбовидным зрачком. Нос немного расплющился, сделав меня похожей на персонажа из фильма «Аватар», а скулы наоборот стали острыми и немного выступающими вперёд. На них видна плотная квадратная чешуя, постепенно переходящая в толстый серо-белый роговой нарост, обрамляющий весь затылок по кругу и выступающий своим острым зазубренным краем над уровнем головы, словно корона. Как ни странно волосы сохранились и теперь каким-то хитрым способом просачиваются с верхней части головы, под наростом дальше закрывая спину. На центральной части головы они стали белоснежными, остальные потемнели до антрацитового цвета. Никаких рогов и уши остались прежними, как и фигура в целом. В отличие от эшари я сохранила женственные изгибы и если бы не Дара с любопытством наблюдающая за тем как я разглядываю свою новую форму, обязательно бы разделась, чтобы увидеть, как я теперь выгляжу обнажённой. А вот ноги изменились, приобретя характерную для эшров вытянутость в целом и ступни в частности. Странно, что я сразу не ощутила, что походка изменилась, как и способ опоры на ногу (видимо моё сознание было занято куда более важными вопросами). И ещё хвост, — куда же без него, — длинный и гибкий с острым узким шипом на конце. Он пока живёт своей самостоятельной жизнью, так как довольно сложно сразу ощутить его частью собственного организма, если раньше никакого хвоста не было и в помине. Но, если я начинаю сосредотачивать на нём своё внимание, то он начинает беспрекословно мне подчиняться. М-да… я теперь диковинная зверушка, и если у меня не получится вернуть свой прежний облик — сидеть мне под землёй до скончания веков. Представляю насколько я ценна с научной точки зрения…То есть я и до этого была впереди планеты всей, а уж теперь… Желание поскорее отсюда смыться усилилось многократно.
Тут дверь в палату открылась, отвлекая меня от тревожных мыслей, и в неё вошёл слегка посеревший кор Ритэл с пачками физраствора в руках и те двое эшров, что теперь, видимо, будут моим конвоем пока ситуация не разрешится. Прислушалась к себе и решила, что не хочу никаких капельниц и прочего медицинского вмешательства: вода прекрасно восстановила моё физическое состояние. О чём и сообщила растерянному врачу, желая поскорее от него избавиться.
— Когда я смогу встретиться с нэром Харсуром? — решительно спросила я, понимая, что только он сейчас решит мою дальнейшую судьбу. — Вы ведь ему уже доложили, что со мной и где я теперь нахожусь?
— Сегодня это не возможно, — последовал немного нервный ответ. — Завтра он будет здесь и обязательно рассмотрит ваш случай предметно. Скорее всего, будет созываться совет старейшин. А пока вы останетесь в медблоке под мою ответственность. Я выделил вам палату, прошу, проследуйте за мной, — сейчас голос Ритэла звучит гораздо увереннее, хоть внутри он продолжает испытывать пограничное состояние между ужасом и исследовательским интересом.
— Нет, — сразу отказалась я. — Я больше не оставлю дочь одну! Мне вполне комфортно и в этой палате.
Кор Рител нахмурился, и уже хотел было возразить, но скосив глаза на Алана, едва заметно вздрогнул и вынужденно согласился перевести нас с дочерью в совместную палату. Ого, Алан теперь может влиять даже на него! Это очень хорошо, особенно в нынешних обстоятельствах. Мне очень хотелось побыть с мужем ещё хоть немного, но его уже вызвали на срочное совещание из-за нападений рэтсов, так, что он лишь глубоко вздохнул и, так и не прикоснувшись ко мне, вышел, оставив нас с дочерью на попечение здешних медиков, которые вопреки моему желанию развели кипучую деятельность по изучению моей персоны. Но завтра он обещал вернуться, чтобы обязательно присутствовать при моём общении со старейшиной, что меня несколько успокоило и примирило с действительностью.
***
А медики взялись за меня всерьёз: взвесили, измерили все, что только можно измерить, сфотографировали для истории, даже волосы отрезали для анализа ДНК. Вот только отрезанные волоски спустя пару секунд буквально испарились, не оставив никаких следов. Так что теперь вся надежда у исследователей только на образцы слюны. Потому что никакие иглы, даже приспособленные для толстой шкуры эшров в боевой форме, не смогли проколоть мой уплотнившийся кожный покров, из-за чего у Ритэла возникла идея взять анализ моей крови, проколов мне щёку изнутри, но я его послала лесом, не желая подобного вмешательства, и он вынужден был пока отступить. А я поняла, почему у меня не получилось пробить шкуру рэтса кинжалами — металл бессилен перед их кожей, а теперь и перед моей. Но Дара же его укусила…и он это почувствовал. Интересно, её клыки могут прокусить мою кожу или нет? Но как бы мне не был интересен ответ на этот вопрос, пока мы здесь я не хочу рисковать и давать подсказки местным светилам науки. Когда мы оставались с дочерью наедине, я пыталась вернуть себе человеческий облик, руководствуясь теми же принципами, что проговаривала с эшари. Но в отличие от них у меня ничего не получилось и это вызывает сильное беспокойство. Остаётся надеяться, что Алан сможет мне помочь, указав на мои недочёты в этом вопросе, и у меня, наконец, всё получится. О том, что я больше никогда не смогу, стать собой, стараюсь даже не думать, так как в душе моментально поднимается самая настоящая паника, которая мешает мне связно мыслить и держать себя в руках. А сорваться я позволить себе не могу: рядом Дара и она полностью от меня зависит.