А я с трудом могла сейчас представить в кого может превратиться этот милый солнечный ангел. Я и не думала, что трансформация начинается так рано! Сколько же я ещё не знаю об эшрах! Хотя уже сама практически такая же.

Когда малыш убежал играть в свою комнату, настала неловкая тишина. Наконец Марта собралась с духом и спросила:

— Рина, что с тобой произошло? Вы так внезапно исчезли…

— Да… это и правда было внезапно,… — тихо ответила я и опустила голову. Я так и не решила, что рассказать Марте и сейчас была в полной растерянности.

— Это я виноват…точнее,… — начал, было, Алан, но я резко схватила его за руку и вскинула голову.

— Нет! Алан не виноват. Ребята, мы очень вас любим и не хотим подвергать опасности. Хоть у нас теперь есть защита от прослушки, но… я не хочу рисковать. У нас есть враг, возможно даже не один. И игра идёт не на жизнь, а на смерть. Поэтому, пожалуйста,…не расспрашивайте нас ни о чём, — решительно сказала я, с мольбой смотря на друзей.

— Хорошо, мы поняли тебя. Но если будет нужна помощь,… — начал было Тим.

Алан, грустно улыбнувшись, прервал его:

— Спасибо, дружище! Но мы постараемся справится своими силами… С твоим кланом это всё равно никак не связано. Так что помочь ты нам не сможешь…

— Рина! Как же так?! Какие у вас могут быть враги?! Ничего не понимаю… И как это может быть связано с твоим внешним видом? Пожалуйста, расскажи хотя бы в общих чертах! Я же спать не смогу теперь! — взмолилась Марта, переводя умоляющий взгляд с меня на Алана и обратно.

— Нас пытались… убить… Я получила много серьёзных травм и… если бы не Алан, то я не выжила бы, — с трудом произнося каждое слово, начала отвечать я, опустив глаза. — Врачи эшров сделали всё возможное, чтобы меня спасти. Мне даже кровь Алана переливали…В общем поэтому я теперь не совсем человек. Никто не знал, выживу я или нет, ведь такого раньше не случалось. Поэтому и результат получился вот такой вот. Наверное, они переборщили с гормоном роста, вот я и превратилась в такую дылду…

Я виновато улыбнулась и рискнула взглянуть на подругу.

В большых голубых глазах Марты стояли слёзы, и она прикрывала свой искажённый болью рот бледной дрожащей рукой.

— Рина! Это ужасно! Вас пытались…у-убить! Да кто же мог сотворить такое с вами?! У меня просто в голове не укладывается! Как же ты пережила всё одна? Почему ты не связалась со мной? — Губы Марты продолжали дрожать, а слёзы градом стекали по её нежным щекам.

— Марта! Ну что же ты! Всё же кончилось хорошо! Видишь: я сижу перед тобой живая и здоровая. Пожалуйста, не плачь! А то я сама сейчас зареву, — стала утешать я подругу. — Я никогда не была одна: каждую секунду со мной был Алан. А связаться с тобой у меня не было возможности, извини. И я…не могла тебя тогда во всё это втянуть. Впрочем, как и сейчас. Прошу не бери всё так близко к сердцу!

— Его поймали? Того кто на вас напал?! — всё не унималась Марта.

— Да,…его поймали. Но…мы думаем, что это не он. Так что пока мы всё не выясним, будьте осторожны. Хорошо? — рискнула я предупредить друзей. Хоть и продолжала надеяться, что их семьи это всё никак не коснётся.

— Тим, как такое возможно?! Ты же мне говорил, что в вашем обществе никто никаких преступлений не совершает, потому что вы легко можете поймать преступника с помощью ваших способностей. А тут вдруг наших друзей чуть не убили, да ещё и взяли не того?! — и Марта требовательно посмотрела на Тима мокрыми от слёз глазами, которые, тем не менее, сверкали праведным гневом и жаждой справедливости.

— Ну,… из всех правил бывают исключения, любимая, — тяжко вздохнул Тим, хмурясь.

Но душа Марты требовала объяснений:

— А ты! Как ты мог такое допустить?! — ткнула наманикюренным пальчиком в грудь Алана, Марта. — Ты, что не мог защитить свою жену?! Ты же не человек! Обратился бы по такому случаю в свою боевую форму и защитил!

И тут она заметила, что при упоминании боевой формы мы с Аланом синхронно вздрогнули и посмотрели в пол.

— Я что-то не то сказала, да? Ты… обратился, да? И это не помогло… — сделала свои выводы Марта и, захлопав в растерянности глазами, моментально потеряла весь свой боевой запал.

Я же подорвалась с места и встала у окна.

— Марта, пожалуйста! Прошу, не обвиняй Алана ни в чём! Не задавай больше вопросов, не трави душу! Всё что с нами случилось конфиденциальная информация и…для своего же блага, не расспрашивай нас больше, — и если в начале я практически кричала, то к концу мой голос почти пропал.

Я знала, что будет нелегко, но не представляла что настолько. Я же помню, с какой настойчивостью сама выуживала у Алана информацию о его народе. А Марта при желании и похлеще меня может быть. А тут такая тайна, а подробностей нет.

— Хорошо, Рина, прости. Я опять лезу не в своё дело. Просто… мы все так хорошо и спокойно жили, что эта новая реальность никак не укладывается у меня в голове, — пошла на попятную Марта.

— Это ты меня прости. Такое и, правда, тяжело услышать от друзей и принять как данность. Но, надеюсь, что на вашу жизнь это никак не повлияет. Так что скоро забудешь всё как страшный сон, и жизнь вернётся в прежнее русло, — попыталась разрядить атмосферу я. Но не вышло.

— Забуду?! О том, что мою подругу пытались убить?! Или о том, что ты изменилась до неузнаваемости?! Или что все пять месяцев пока я беззаботно наслаждалась жизнью, ты за эту самую жизнь боролась?! — начала возмущаться Марта. — О чём конкретно я должна буду забыть?! Я успокоюсь только, когда настоящего преступника поймают и накажут!

— Марта, прошу, успокойся! Мы не оставим всё как есть, будем пытаться найти виновного. Думаешь, я этого не хочу?! Но это займёт какое-то время, возможно, гораздо дольше, чем нам бы всем хотелось. Поэтому, пожалуйста, не грузись и живи своей жизнью. Тем более что у вас есть Тео и ему нужно уделять много внимания, — попыталась я образумить не на шутку разволновавшуюся подругу.

Зря я рассказала такую версию событий. Ну что за дура! Но уже поздно, что-либо менять.

— Ладно, мне надо успокоиться и переварить информацию. Слишком много всего навалилось. Я сейчас и, правда, немного не в себе,… наверное, — сосредоточенным голосом ответила Марта, массируя виски. — Но я благодарна вам ребята, что вы рассказали нам всё это. Я постараюсь взять себя в руки, правда. Извините, что сорвалась на вас. Просто… я очень за вас переживаю.

— Марта, спасибо тебе! С нами всё будет хорошо, не волнуйся! Мне так не хватало тебя… — хлюпнула носом я. И уже Марте пришлось меня утешать.

— Всё, объявляю неделю реабилитации! — решительно провозгласила подруга, блестя глазами. — Будешь приходить ко мне, и мы будем веселиться и отдыхать! По магазинам пройдёмся. С Тео поиграем: у него такой классный конструктор есть! Нам надо наверстать пропущенное время! И без возражений!

— Есть, мэм! — шутливо отдала я честь. — Спасибо за приглашение! Я буду рада провести с вами время. Надеюсь, Алан не будет против.

— Конечно, не буду! Тебе обязательно надо развеяться! А я встречусь с отцом и решу некоторые рабочие вопросы. — Улыбнулся Алан, радуясь, что всё так благополучно завершилось.






Глава 2




Марта очень ответственно подошла к моей реабилитации и устроила мне настоящий «марафон беззаботных жён», как она его окрестила. В течение недели, когда Тео был на занятиях, мы: сходили в кино и по магазинам, посетили несколько выставок и просто развлекались, стараясь, правда, всегда быть в большом скоплении людей. На всякий случай. Я старалась не выделяться из толпы, но с моим ростом и формами это было довольно проблематично. К нам то и дело подходили знакомиться. Надо же! Никогда не была так популярна. Но от повышенного внимания мне было не по себе.

Я слишком привыкла быть незаметной, а в последние годы и вовсе вела замкнутый образ жизни, практически не выходя за пределы огороженной территории вокруг нашего дома.

К тому же, сейчас, мне всё время казалось, что кто-то увидит мои острые уши или клыки. Поэтому старалась практически не улыбаться и поменьше говорить. А причёску так сильно заливала лаком для волос, что волосы больше походили на пластиковые. Марта очень над этим смеялась и всё пыталась добраться до моих волос, чтобы по её словам, сделать мне, наконец, нормальную причёску.

От подобных заявлений я вся покрывалась холодным потом и постоянно отшучивалась. Подруга же с каждым днём косилась на меня с всё возрастающим подозрением и хищно поглядывала на область, где находятся уши. Подозреваю, что она что-то задумала.

А вот цвет глаз скрыть совсем не получилось, линзы портились уже через минуту. Но фиалковый хоть и очень редкий цвет, но всё же встречается у людей, так что по этому поводу я старалась не заморачиваться.

В связи со всем вышеперечисленным реабилитация больше напоминала мне шоковую терапию, заставляя каждый день, так сказать, покидать зону комфорта. Но в ближайшее время я планирую устроиться на работу (естественно в человеческий коллектив) и мне нужно приучить себя находиться в обществе людей и выглядеть при этом естественно. Зачем мне на работу? Я хочу переключиться на нормальную жизнь, чтобы вытеснить из памяти те ужасные пять месяцев. Хочу снова почувствовать себя уверенно в таком когда-то привычном человеческом мире, где всё ясно и понятно и вовсе нет никаких чудовищ.

Но, вот, где мне было действительно комфортно, так это в играх с Тео. Когда Марта ненадолго выходила из комнаты я могла посмеяться от души и потренироваться с ним в тонкости слуха. Мы играли в игру — «Кто больше звуков услышит». Он так мило объяснял звуки, которые услышал, иногда даже пытаясь их повторить, что я то и дело пофыркивала от еле сдерживаемого хохота. Когда же Марта возвращалась в комнату, мы хитро переглядывались и улыбались загадочными улыбками, храня мою «великую тайну». Тео это очень нравилось, ведь, он чувствовал себя настоящим шпионом.

***

Днём в обществе подруги и малыша я могла расслабиться и ненадолго забыть о том что пережила, но ночью…Ночью в своих снах прошлое вновь поглощает меня, и я часто просыпаюсь с диким криком, и Алану приходится меня успокаивать. С тех пор как мы вернулись с базы, я не видела ни одного нормального сна. Помимо привычных картин и ощущений из моего недалёкого прошлого, в этих кошмарах то и дело стал появляться странный субъект: очень высокий серокожий мужчина с длинными волосами, цвет которых, постепенно переходит от белого к тёмно-серому и красными светящимися глазами с чёрным белком. Он облачён в серый балахон, словно сотканный из дыма или тумана, фактура которого постоянно движется. Он всегда находится на значительном отдалении от меня и лишь пристально смотрит, словно, проникая в мою душу. Он пугает меня до дрожи. Стоит его фигуре появиться вдали, и мне уже хочется бежать от него как можно дальше, но вместо этого с каждым новым сном он становится ко мне всё ближе и ближе, как бы я не убегала. Откуда он взялся? Почему он постоянно появляется? Что ему нужно? Иногда мне кажется, что этот тип — это некий собирательный образ Аарона и старейшины, которых моё подсознание спаяло в единое целое. Ведь от них мне и правда хочется быть как можно дальше. Заснуть я могу только в объятиях Алана, оберегаемая его запахом и теплом. Жаль, что он не может развеять мои кошмары. Хорошо, что теперь мне нужно не более четырёх часов для восстановления организма, иначе не представляю в кого бы я уже превратилась.

***

Марта постепенно привыкала к моей новой внешности, но все, же пыталась ненароком вызнать, что ещё у меня изменилось помимо очевидного. Так как моментов для её подозрений накопилось не мало, то в этом не было ничего удивительного. Я, помня о предупреждении старейшины, держала оборону как могла. Но подругу не проведёшь, тем более, когда та, не церемонясь чуть ли, ни с лупой ко мне в рот заглядывает.

В результате мне всё же пришлось продемонстрировать ей те детали моей внешности, которые выдавали меня с головой и признаться, что я теперь больше эшари чем человек. К моему удивлению эту информацию она восприняла уж слишком спокойно, лишь загадочно на меня поглядывая. Я ещё раз объяснила ей важность сокрытия этой информации от других, честно рассказав о том, что старейшина пригрозил мне наказанием. На это Марта лишь картинно хлопнула себя по лбу и, закрыв глаза, покачала головой.

— Тебе самой не кажется это абсурдным? — наконец спросила меня подруга.

— Конечно, кажется! Но что я могу сделать? — возмутилась я.

— В случае чего, вам с Аланом надо подключить общественность! Смысл вам что-то скрывать? Если даже мне с первого взгляда стало понятно, до какой степени ты изменилась. Если честно, подруга, человек из тебя никудышный, — призналась Марта, неловко улыбаясь.

— Всё настолько плохо?! — удивилась я. — А мне казалось, что я нормально себя веду.

— Для тех, кто тебя видит в первый раз, может и нормально. Но я-то тебя уже почти двенадцать лет знаю. Ты совсем другая стала: иначе двигаешься, смотришь, у тебя даже голос изменился — стал более глубокий. А внешность! И ладно, фигура поменялась: сейчас, каких только пластических операций не делают. Но рост! Рост-то менять, ещё не научились! Мне кажется, что у тебя даже лицо изменилось немного. Глаза, точно, стали больше, про цвет я вообще молчу. Нос стал чуть изящнее и скулы более выраженные. И цвет кожи почему-то стал очень светлый, словно ты альбинос, а волосы наоборот потемнели. Ты вся слишком необычная, яркая, — таких, каждый день на улице не встретишь. В общем, если бы я не знала, что ты это ты, то ни за что бы тебя не узнала. Не представляю, каково Алану! Это же словно с другой женщиной рядом быть. Ой! Извини,…ляпнула, не подумав, — покраснела Марта.

— Не извиняйся, всё нормально. Я тоже иногда об этом думаю. Но…я менялась постепенно, надеюсь, что он уже привык. Если честно, я боюсь спрашивать его об этом. Изменить я всё равно ничего не могу…так что постараюсь сделать всё для того чтобы он не разочаровался во мне.

— Ох, Рина! Он любит тебя, это сразу видно, — попыталась подбодрить меня подруга.

— Да… — только и смогла ответить я.

Мы немного помолчали, каждая думая о своём.

— Ах, да, вот что я хотела в итоге сказать! — встрепенулась Марта. — Вы вернулись две недели назад, и тебя уже видели ваши соседи и другие жители дома. Они ведь тоже знают тебя много лет и естественно поняли, кем ты стала, ну эшры так уж точно. Тим говорит, что у тебя даже запах изменился и стал больше напоминать эшари! Поэтому условие, которое тебе поставил нэр Тирнал, не имеет смысла, потому что его просто невозможно выполнить! Мне кажется, про тебя, как минимум, уже все московские эшры знают.

Меня аж холодный пот прошиб!

— Марта! Ты гений! Как же мы об этом не подумали! Я всё это время была так поглощена своими внутренними переживаниями, что совсем упустила это из виду! Извини, мне нужно срочно связаться с Аланом.

После того как Марта раскрыла мне глаза на очевидное положение вещей, я не на шутку разволновалась! Может, мы должны были уехать из города?! Ведь нам ясно дали понять, что обо мне никто не должен узнать! А мы остались жить в своей прежней квартире, где все соседи эшры! Кошмар! Что же теперь будет?!

Алан вернулся только вечером, так как улаживал дела по новому проекту в фирме отца. Я отправила ему смс сообщение, в котором просила вернуться пораньше. Но после того как он позвонив, выяснил, что со мной всё в порядке, успокоился и попросил дождаться его возвращения, ничего не предпринимая.

После того как я рассказала ему то, до чего додумалась Марта. Алан подумав, ответил:

— Рано или поздно о тебе всё равно все узнают. Сейчас не то время, когда можно спрятать такой секрет. А делать из тебя затворницу они не имеют права. Скорее всего, нэр Тирнал просто нагнетал обстановку и проверял твою лояльность.

— Но,… как же наказание?! — растерялась я.

— Он ничего тебе не сделает! — нахмурился Алан. — Твоя вина в данном случае не доказуема. Марта права, в этом доме о тебе уже многие знают, а требования сменить место жительства нам никто не выдвигал. Если он попробует тебя в чём-то обвинить, я подам на него жалобу Повелителю. Поэтому, прошу, успокойся. Может, поедем куда-нибудь отдохнуть?

Алан так быстро переключился, что я даже не сразу сообразила, что он у меня спросил, а когда поняла, растерялась.

— А разве новые документы уже готовы?

— Будут готовы через пару дней. Так что пока можно определиться с местом.

— А как же твоя работа? — удивилась я.