Мной овладевает страх: «А что если, он больше никогда не прикоснётся ко мне? Что если, ему нужен наш ребёнок, а меня он оставил из чувства гордости?» «Нет, не может быть», — говорю я себе. И гоню эти гадкие мысли прочь — туда в темноту, откуда они раз за разом выползают вновь, ещё более окрепшие и злые. Я злюсь на себя за эти мысли; злюсь на Аарона, на Серого. Я злюсь на Алана! Постепенно я погружаюсь в чёрную злобу всё больше: мне хочется рычать и кусаться, хочется выплеснуть эту муть из своей души. Но физическая слабость, которую я ощущаю всё явственнее, не даёт мне тренироваться хотя бы в пределах нашей комнаты. И я бью подушку из последних сил, рву её зубами — это всё что мне остаётся, чтобы не сойти сума.
Увидев это однажды и не на шутку испугавшись, Нора настойчиво уговаривала меня пойти к врачам. «Нет! Не хочу в то белое лживое царство: они говорили, что я не могу иметь детей — они врали нам!» Несмотря на слабость, я попросила отвести меня в тренировочный зал. Нора же наотрез отказалась, объяснив, что женщинам туда ход воспрещён. Я вспомнила, что как-то она обмолвилась, что из-за большого количества бойцов, тренировки теперь проходят даже в ритуальном зале. Возможно, я смогу увидеть Алана там во время тренировочного боя хоть одним глазком. В последнее время это стало моим наваждением. Несмотря на то, что моё желание — чистое безумие для его реализации я решилась на аферу: сказала Норе, что готова посетить медблок, но как только она вышла из лифта, я молниеносно нажала на минус шестой этаж. «Простите Нора, но мне сейчас нужно другое».
Как только створки лифта раскрылись, в нос ударила концентрированная смесь из всевозможных запахов характерных для большого скопления эшров мужского пола. Их запах совсем не похож на пот человеческих мужчин (пот у эшров вообще никак не пахнет потому, что на их коже не живут бактерии) и описать его довольно сложно. Он похож на смесь запахов: нагретой на солнце смолы, землистого аромата прелых листьев, немного кофе и мускуса и ещё много нот, не поддающихся трактовке.
Первая мысль: «Куда меня несёт?»
Вторая мысль: «Надо убираться отсюда пока не поздно».
Но среди сотни запахов я вдруг улавливаю до боли знакомый, тот единственный, что стал для меня центром мира. И ноги уже действуют отдельно от головы. Очнулась лишь напротив настежь распахнутых дверей большого ритуального зала. А там не просто тренировка — бой! Остальные эшры, — кто в человеческих формах, кто в боевых, — наблюдают и азартно комментируют: то тут, то там раздаются басовитые хриплые смешки. Воспользовавшись моментом, быстро юркнула по лестнице на второй этаж на балюстраду. Поискала глазами мужа — нашла. В отличие от большинства мужчин он серьёзен, уровень бойцов его не устраивает: он резко критикует и нарывается на ответную злость со стороны подвергшихся его критике эшров. Алан моментально трансформируется и двумя мощными ударами сносит противников с ног, добавляя вслед подавляющее ментальное воздействие. Лежат, трясут тяжёлыми головами, нервно бьют хвостами, но прижатые уши и прикрытые глаза демонстрируют подчинение. Алан не стал третировать их, а ёмко и по существу указал им на их ошибки и способы их исправить, предложил совместные тренировки. Окружившие их эшры слушали его внимательно, ловя каждое слово, шёпотом восхищались его знаниями и силой. Поверженные признали, что погорячились и с охотой согласились поучиться у Алана премудростям боя.
Смотрю на него со стороны и понимаю, что он прирождённый лидер и учитель, — его готовы слушать, готовы за ним идти. Я вся охвачена возбуждающим восхищением, мой взгляд, мой слух — всё приковано к любимому мужчине. Как бы я хотела потренироваться с ним, вновь ощутить силу собственного тела! Но ноги предательски подрагивают и я понимаю, что это лишь мечты… Вдруг осознаю, что Алан смотрит на меня, — электрический разряд мгновенно прошёл через всё моё тело, и я, вцепившись в каменные перила, не могу пошевелиться! Я вижу в его глазах смесь чувств: удивление, страх, гнев и обещание взбучки. «Прости меня, любимый, я вновь поступила глупо, придя сюда. Но я больше не могу без тебя!»
Почувствовала на себе взгляды остальных эшров, голоса стихли, в воздухе повисло напряжение. Испугавшись, попятилась, отступая от перил, и врезалась спиной в горячее тело мужа. Ничего не говоря, он, подхватив меня на руки, уходит в боковой коридор, унося меня всё дальше от других самцов, почуявших самку. Я дрожу, но не от страха, — я наслаждаюсь ощущениями, нежась на его сильных руках. «Прошу, не ругай меня! Люби меня!»
Вот мы уже в нашей тесной комнатушке. Захлопывается дверь, автоматически щёлкает замок, отрезая нас от звуков этого подземного мира. Я вздрагиваю, напряжённая до предела, цепляюсь за его спецкостюм. С каждой секундой его сердце ускоряет ритм, а в горле зарождаются гулкие вибрации — предвестники рыка. Наконец он опускает меня на пол, прижимает к своей груди, утыкается лицом в макушку и с каким-то болезненным отчаянием оставляет на моём лбу порывистый поцелуй. «Нет, любимый, не уходи! Не оставляй меня здесь…одну!» Щёлкнул замок, звуки вновь протиснулись в едва приоткрытую дверь; Алан уже отпустил меня. Он уходит.
— Нет! — вскрикнула я, из глаз покатились слёзы. — Не уходи,… прошу… — отчаянно шепчу я, хватаясь за кончик его блестящих чёрных волос.
— Рина,…я… — раскаяние в голосе, даже мука.
— Один раз…прошу… Подари мне свою любовь хотя бы один раз, — я шепчу так тихо, что человек не расслышал бы моей мольбы. Я не знаю, что со мной, но мне вновь плохо, почти также как тогда на базе, когда я отчаянно умоляла мужа взять меня. Я отпускаю его волосы, закрываю лицо руками, дыхание перехватило — не могу сделать вдох. Тело ломит, отдаваясь внизу живота тупой болью. Мне хочется выть!
Секунда — Алан вновь обнимает меня, тесно прижимая к своему огненному телу; вторая — остальные звуки пропадают, остаются лишь: его дыхание и гулкие удары его сердца. Третья — я лежу на кровати, слышу треск ткани, ощущаю его губы и руки на своей болезненно чувствительной коже — как же я об этом мечтала! Я ощущаю, что дрожь сотрясает всё его тело — он чудовищно напряжён, сдерживая свои порывы. Я цепляюсь за него, словно за спасательный круг, вонзаюсь когтями в его спину, прижимая к себе. Он рычит, он шепчет, что любит меня, что он дурак. Он умоляет простить его. И вновь слова любви, и его губы обжигают меня везде, особенно задержавшись на едва обозначившемся животе; он трётся об него носом, опаляет дыханием.
Я плачу, я больше не могу ждать, он мне нужен немедленно! Кричу его имя, сталкиваюсь с ним взглядами. Больше не нужно слов, он прочёл всё в моём взгляде, он сам на грани, но его словно продолжает удерживать невидимый барьер. Тяну к нему руки, продолжая смотреть ему в глаза. Из моей груди вырывается отчаянный стон, и я их закрываю. Тут же ощущаю поцелуи на своём лице, глазах. Он впивается мне в губы, волны жара накрывают меня одна за другой. И вот больше нет барьеров, мы вновь единое целое! Моя душа поёт от счастья; я кричу, что люблю его! Люблю!
Тело наполняется живительной энергией, которой мне так не хватало всё это время. Я вся искрюсь изнутри. Но едва получив, вновь отдаю ему свою энергию всю без остатка и получаю в два раза больше в ответ. Поёт каждая клеточка тела, мне жарко, мне хорошо! В животе вновь поселилось солнце, оно пульсирует и растёт. Всё так, как и должно быть. Наконец мы делаем всё правильно! Кажется, что мы заключены внутри энергетического купола и защищены от любых невзгод. Я вновь полна сил и радость переполняет меня до краёв, грозя через них вот-вот перелиться. Мне хочется смеяться и любить весь мир. Удовольствие не отпускает ещё несколько минут, постепенно затухая. Мы лежим, обнявшись, не в силах пошевелиться, наслаждаясь, близостью друг друга. Как же хорошо!
— Спасибо! — шепчу я, удовлетворённо, вздохнув. А в ответ слышу тяжкий вздох; поднимаю взгляд и вижу полные раскаяния любимые глаза. Отчего-то улыбаюсь и чмокаю его в нос. Больше не хочу драмы, я так от этого устала. Он как всегда перемудрил и теперь готов покаяться. Что ж, я готова к его откровениям, если он сам к этому готов, конечно. Алан обескуражено смотрит на меня и не в силах сдержаться возвращает мне несмелую улыбку, тянется к губам, дарит нежный поцелуй. Минута тишины, наконец, он решается:
— Рина, я… Прости, — вновь глубокий вздох. — Не знаю, что останавливало меня. Ты была так близко, а я не мог пересилить себя. Я боялся,…что сделаю тебе больно, что ты не готова к близости со мной… Врачи опасаются выкидыша…
Я рыкнула и, усевшись на него верхом, приложила пальчик к его губам, прерывая его объяснения.
— Извинения приняты. Но больше так не делай! Я решила, что после всего случившегося тебе неприятно быть со мной, что я тебе больше не нужна. -
Увидев, что он собирается возразить, добавила второй пальчик и покачала головой: — Поверь, я отгоняла от себя эти мысли как могла, но…когда муж две недели не прикасается к жене, волей неволей начинаешь в это верить. Это больно…очень. Но я могла спросить у тебя о причине твоего поведения или сказать, что до дрожи хочу тебя, но не сказала. Так что в случившемся есть и моя вина. Нам надо было быть смелее, но…так боишься услышать подтверждение своих страхов, правда?
— Да, — смотря мне в глаза, просто ответил муж. — Спасибо, что рассказала о своих чувствах, я видел всё иначе, не смог понять тебя и сделал тебе больно. Я прошу прощения за это. Я люблю тебя, — как всегда искренне, как всегда в самое сердце. — Прошу никогда не забывай и не сомневайся в этом.
Я грустно улыбнулась, проводя кончиками пальцев по его щеке, — а ты не допускай поводов для моих сомнений. Моё сердце чуть не разбилось, оно стало таким хрупким, знаешь? — честно сказала я, смотря ему в глаза.
Алан не выдержал и, сев в кровати, пересадил меня к себе на колени, крепко обняв.
— Прости меня, — выдохнул мне в висок. — Я сделаю всё возможное, чтобы подобное не повторилось.
— Спасибо, что заботишься о моих чувствах, — светло улыбаясь, ответила я, прижавшись к его груди. — Как хорошо, что мы смогли преодолеть эту невидимую стену. Конечно, я прощаю тебя.
— Да, хорошо… У меня словно камень с души упал, так легко стало. Спасибо тебе! — воодушевлённо произнёс Алан. Затем нахмурившись, сказал: — Ведь и тебя мучил и себя…дурак, — рассерженные нотки в голосе.
— Сейчас для нас непростое время, так легко запутаться и неверно истолковать поступки друг друга, — задумчиво ответила я, рисуя узоры на его груди.
— Согласен. Как себя чувствуешь? Я не перестарался? — озабочено спросил муж.
Прислушавшись к своим ощущениям, радостно ответила: — Прекрасно себя чувствую! Наконец пропала слабость, которая просто изводила меня все эти дни. Ты моя подзарядка, так что больше не смей уклоняться от своих обязанностей, — шутливо пожурила его я.
— А к врачам ты, конечно, не обращалась, — вздохнул муж.
— Я им не доверяю, — честно ответила я. — И потом, я знала, что помочь мне сможешь только ты.
— И поэтому решила прийти в зал, где куча эшров в состоянии повышенной возбудимости из-за тренировок? Ты хоть представляешь насколько это опасно? — строго спросил Алан, теснее прижимая меня к себе, словно хотел убедиться, что я с ним и со мной всё хорошо.
— Прости, на меня словно затмение нашло, меня жутко тянуло туда. Может я просто знала, что ты там? И… я думала, что эшры опасны только во время гона… Это не так?
— Это так, но…сейчас нервная обстановка, мужчины много тренируются, уровень агрессии довольно высок, не каждый способен оставаться с холодной головой в таких условиях. Я даже боюсь представить, чтобы с тобой случилось, не окажись там меня, — напряжённо ответил муж.
— Меня бы там тоже не оказалось, — улыбнулась я. — Когда я их всех учуяла, то захотела убраться куда подальше, но потом…я услышала твой запах и ноги сами принесли меня туда. Мне очень понравилось, как ты вёл себя на тренировке — настоящий лидер!
— Спасибо, но думаю, ты преувеличиваешь. Сейчас все делятся опытом, повышают свой уровень. Те парни были нирши, к тому же, младше меня лет на десять, так что ничего особенного я не продемонстрировал, — пожал плечами Алан, не признавая мою похвалу.
— Как хочешь. Но ты у меня всё равно самый лучший! — чмокнула его в гладкую щёку. — Правда с уровнем правды всё ещё есть некоторые проблемы…
Видимо от резкой перемены темы муж сильно напрягся, даже дыхание затаил. Решила долго его не мучить и озвучить причину своего недовольства:
— Видишь ли, Аарон мне не только про Тирнала рассказал. Он упомянул, что эшр может «приворожить» женщину, если та испытывает к нему, хотя бы слабый интерес. Так на нас действует излучение, что испускают ваши глаза, а также эффект закрепляется первым поцелуем, от чего у нас пропадает критическое мышление. Ведь это правда? И ты неоднократно пытался это сделать. Меня всегда смущало поведение Марты, тогда — в самом начале, её будто подменили, особенно после похода в ночной клуб. А там они с Тимом впервые поцеловались…
Напряжение, сковывавшее Алана в начале, на протяжении моей речи постепенно спадало, а в конце он вообще фыркнул! Чмокнув меня в висок, деланно раскаявшимся голосом принялся оправдываться:
— Признаю, есть за нами такой грех. Это что-то вроде рефлекса, когда девушка вызывает в нас сильные чувства, мы стремимся заполучить её любой ценой, а тело нам в этом помогает, но её ответный интерес для положительного результата необходим, по крайней мере, это правило действует для человеческих девушек. Этой способностью нас наделили создатели, возможно, чтобы упростить наше воспроизводство. И это всегда работало,… но не с тобой, — задумчиво закончил Алан. — Ты же понимаешь, почему я не рассказал тебе этого? Мы практически не можем это контролировать, и изменить ничего нельзя, когда процесс запущен, так что…
— Это с кем это у тебя всегда работало? — включился во мне режим ревнивой жены, и я грозно посмотрела на притихшего мужа.
— Да я же не про себя! Я, в общем, про эшров сказал! — переполошился Алан.
— Сделаю вид, что поверила, — деловым тоном сказала я, хитро посматривая на мужа. А то сплошные тайны кругом и, главное, как будто, так и надо.
— Любимая, но это, правда! — Кажется, у него сейчас нервы сдадут.
Решила сжалиться над мужем: — Да, верю я, верю. Просто неприятно это всё. Особенно, когда узнаёшь это от, скажем так, не очень приятного мужчины и не в самой благоприятной обстановке, — настроение опять испортилось. Говорить об Аароне лёжа в постели с мужем — не самая умная идея, что приходила мне в голову: и мне неприятно и, уж тем более, ему. — Прости, что затеяла этот дурацкий разбор полётов, — повинилась я.
— Всё в порядке. Ты узнала неприятную для себя информацию и решила выяснить её достоверность. Не вижу причин для твоих извинений, — решил по своему обыкновению сгладить острые углы Алан.
Не могу на него злиться, просто не могу! Но лёгкая обида всё-таки присутствует.
— Значит, чувства, которые Марта испытывает к Тиму ненастоящие?
— Настоящие конечно! Просто…оказываемый нами эффект позволяет симпатии перерасти в нечто большее гораздо быстрее, чем если девушка будет бояться и сомневаться — как у нас это было с тобой. Ты меня чуть сума не свела своими вопросами тогда, — не знал как себя вести.
— Да…к такому жизнь тебя явно не готовила, бедненький, — вновь развеселилась я. — Значит, Марта Тима любит, и никто никого не обманывает?
— Ну конечно! Даже не сомневайся, — с жаром подтвердил муж.
— Почему же тогда Аарон был уверен, что после его воздействия я потеряю от него голову и буду любить его, а не тебя? — Ну не могла я не задать этот вопрос. Не в моём характере жить иллюзиями, даже если они приятны во всех отношениях.
— Это побочный эффект нашего воздействия, — тяжело вздохнул Алан, осторожно перебирая мои волосы. — Во время течки женщину возможно, если можно так выразиться, «переманить» другому мужчине, оказав на неё это влияние, а уж если после была близость, то привязка завершается полностью и обращению не подлежит. Твоё поведение всем продемонстрировало, что у тебя привязки к Аарону не произошло, а это существенно снизило его шансы заполучить тебя.
— Значит,…украденные женщины просто «влюбляются» в своего похитителя и в данном случае их реальные чувства к нему уже не играют роли? — решила прояснить этот вопрос я.
— К сожалению да, а может, и к счастью. По крайней мере, они не страдают, а просто переключаются на другого мужчину и дальше радуются жизни. Но если женщина была беременна в этот момент, то у неё не было течки, а значит и эмоциональная привязка не могла состояться, а только на физическом уровне. В этом случае, если она по результату боя переходит к новому мужчине, остаётся дождаться родов и следующей течки и всё — никаких душевных терзаний, — подробно разъяснил муж.
Вот так всё просто оказалось. Выходит, что эшари не мучаются душевными терзаниями и не ощущают себя вещью, которую передают от одного к другому: они просто забывают, что любили прежнего мужчину, влюбляясь в нового. А вот их первый муж как раз помнит всё…
— Подожди, но Аарон же говорил, что это воздействие оказывается только на человеческих женщин, а мы сейчас об эшари говорим, — осенило меня.
— Ну…на самом деле действует это на всех женщин, — немного смутился муж. — Просто у человеческих девушек обязательным условием работы этого эффекта является хотя бы чувство симпатии к эшру. А у эшари чувства не играют никакой роли, особенно в период за пару дней до течки и во время неё. В это время эшари могут полностью перенастроиться на нового мужчину, включая и чувства.
— Сколько же ещё эшры имеют тайн, о которых я пока не знаю? — задумчиво протянула я. С каждой новой порцией информации эта раса всё больше настораживает, а до конца признать, что я теперь стала одной из них, до сих пор не могу.
— Сейчас для получения информации у тебя больше нет ограничений, так что узнавай все, что тебе интересно из наших книг и от нашей семьи, — вывел меня из состояния задумчивости муж. — Знаешь, я даже рад, что ты об этом узнала. Только Марте не говори, пожалуйста.
— Конечно, не буду! Я ещё не сошла с ума. Не хочу портить её семейную идиллию. И потом, она действительно была влюблена в Тима по уши ещё до его воздействия…Правда она говорила, что как раз светящиеся глаза на уровне человеческого роста испугали её в тёмном коридоре, и это стало одной из улик в нашем расследовании. Так он что, её уже тогда пытался приворожить? — возмутилась я.
— Я же сказал, это рефлекс. Всё произошло даже без контроля его сознания. Но она испугалась в этот момент, так что тот раз не считается: страх заблокировал его воздействие.
— Ясно… Тогда все обвинения с него снимаются, — улыбнулась я, садясь верхом на мужа. Но быстро вспомнила, что сейчас не ночь, а Алан до моего появления в его поле зрения был на тренировке. Настроение тут же упало, и я грустно спросила: — Тебе ведь надо идти? Я же оторвала тебя от тренировки… Тебе ничего за это не будет?
— Ничего страшного, у нас не армия и жёсткой дисциплине мы на данный момент не следуем. Так что будем считать, что у меня было важное совещание, — улыбнулся муж, закрепляя эффект поцелуем. Но оторвавшись от моих губ, с грустью произнёс: — Но ты права, идти мне уже действительно надо. И пожалуйста, не приходи больше на тренировки…Я очень за тебя боюсь: кто-то может сорваться и тогда трагедии не избежать.
— Хорошо не буду. Но жаль, мне очень понравилось. Я бы с удовольствием понаблюдала, как вы тренируетесь, поучилась бы приёмам. Но раз это так опасно, то не буду, — тяжко вздохнула я, с неохотой выпуская из своих объятий Алана.
— Спасибо, родная! Когда весь этот бред закончится, я обещаю, что устрою для тебя тренировку-демонстрацию, может, даже Тима уговорю, ты ведь его ещё в боевой форме не видела, — хитро прищурился муж.
Ведь знает же чем меня заинтересовать! У меня тут же загорелись глаза. Я уже давно об этом мечтала, но попросить Тима перекинуться у меня смелости не хватало. А тут ещё и тренировка! Хочу-хочу-хочу!
— Спасибо! Буду ждать с нетерпением! — чуть ли не захлопала в ладоши я.
— Никак не могу привыкнуть, что ты не боишься нас в боевых формах, а бой воспринимаешь как развлечение! Не все современные эшари спокойно могут это воспринять, но ты же была человеком… — недоумённо бормотал муж в процессе облачения в свой спецкостюм.
— Не знаю, почему так вышло, — решила прокомментировать я. — Но вы и правда, не то, что не пугаете меня, а даже кажетесь довольно интересными с эстетической точки зрения. А ты вообще очень красивый! — выпалила на одном дыхании я.
Алан не выдержал и, притянув меня к себе, крепко поцеловал.
— Ты как сон, как мечта…Таких не бывает, но ты есть. И ты моя жена, только моя! — возликовал Алан, не переставая улыбаться и смотреть на меня влюблёнными глазами.
— Твоя! — с готовностью подтвердила я.