— Это было до того, как вы забрали у меня оружие, я просто восполнил пробелы. К тому же я хочу выжить в предстоящей схватке, — сказал я, понимая, что оказать сопротивление одаренному с десятью Дарами может быть выше мои сил. С другой стороны, он тоже не представляет всего, что я могу.

— Перед выходом из поселения вам вернут все снаряжение. Можете мне поверить. А если вы все же согласитесь на сотрудничество, выдадим превосходное обмундирование. Ваш бронежилет скрытого ношения по сравнению с нашими запасами просто игрушка, — спокойно улыбнулся Вячеслав. — Ваш противник уже согласился. Что скажете?

— Если бы вы этого не сказали, возможно, я еще подумал бы, а сейчас, безусловно, нет, — ответил я, возвращая улыбку. — Сотрудничество между нами возможно только на взаимовыгодных условиях. А достать вещи не проблема, пусть это и займет у меня чуть больше времени.

— Вот как. Хорошо, значит, тебе плевать на людей, на вещи… ты думаешь, что выше этого и собираешься покинуть нас, как только завершится дуэль, я прав? Не делай такие удивленные глаза, все аристократы достаточно самоуверенны и независимы, такова наша природа. Но мне есть что тебе предложить, — хмыкнул Вячеслав, глядя прямо мне в глаза. — Как насчет информации, которая тебе недоступна?

— С удовольствием послушаю, но пока вы ничего конкретного не предлагаете, — сказал я, скрестив руки на груди. Похоже, обмен накрылся медным тазом.

— Что, если мы поступим следующим образом: тебе будет выдан аналогичный комплект обмундирования и снаряжения, что и Зевсу, в обмен же ты сделаешь доброе дело после — поможешь прочесать окрестные здания и спасти столько людей, сколько сможешь? — неожиданно спросил магистр. — Простая сделка.

— Против таких условий я ничего не имею, — нехотя признал я, понимая, что оружие мне нужно прямо сейчас, а обещание нужно будет выполнять когда-нибудь потом. Если меня не выгонят после того, что я собрался сделать. — Но вы говорили про информацию.

— Если поможешь, я научу тебя наносить зачарование, — улыбнулся Вячеслав, отступая в сторону. — Проводите его к интенданту. Стандартный набор новичка и все, что он сможет обменять на достойную плату.

Предложение научиться самому зачаровывать вещи было крайне соблазнительным. Тем более что я не раз уже видел в действии магию, оставшуюся на вещах. Те же рептайды использовали водяные щиты, охотница — нити и кинжал, так что приоритеты у меня чуть изменились. Но сейчас нужно было выжить.

У интенданта я провел почти час. Менялся, торговался, пытался всеми правдами и неправдами получить желаемое. В конце концов мне пришлось почти полностью опустошить все запасы и облегчить пространственный склад в несколько раз. Но сейчас это было мне даже на пользу, ведь несколько вещей весили под пятьдесят килограмм.

— Итак, все на месте, — поприветствовал меня едва заметным кивком Вячеслав, когда я под конвоем пришел к месту выхода. Здесь уже ждал увешанный оружием Артем и все одаренные, которых я видел вчера в кабинете. — Коротко о правилах — вы можете использовать все способности и все оружие. Можете даже убить друг друга. Но выйти из здания вы должны без сожаления о содеянном и без претензий друг к другу. Это понятно?

— Безусловно, — коротко ответил я, оценивая снаряжение Артема. Он тоже подготовился на славу. Кроме пулемета с лентой и бронежилета на нем был противогаз с фильтром и трубкой, которые позволят дышать, если я использую водяную тюрьму, а яркий плащ он сменил на огнеупорную одежду пожарного.

— В таком случае вас проводят к противоположным входам в школу. Камеры уже установлены и изолированы, так что мы будем видеть все, что происходит. Надеюсь, вы не станете лишать остальных зрелища специально, — сказал магистр, показывая на выход. — Удачи вам обоим, надеюсь, это поможет выпустить пар и решить ваши разногласия.

— Я тебя прикончу, — усмехнулся Артем, когда нас вели к выходу. — Как только верну свои способности — зажарю до хрустящей корочки. И никто тебе, урод, не поможет. Ни одна тварь! Я тебе все припомню.

— Да ты совсем двинулся, — покачал я головой, сосредоточившись на задаче. Нас развели в стороны, и пришлось надеть шлем, чтобы пройти вслед за отрядом спецов. Ребята работали на ура, и я в очередной раз удивился профессионализму военных, оставшихся с орденом вольных каменщиков. Хотя они особенно и не скрывались даже до катастрофы.

— Мы вернемся, когда вы закончите, — сказал командир группы, заведя меня в здание школы. — Связи не будет — но вы под наблюдением.

— Ага, хорошо, — кивнул я, даже не глядя в сторону военных. Типовое здание школы едва освещалось мерцающими лампами, но я видел заключенные в кокон проводов камеры. Похоже, сегодня мы подкинем данных ордену. Но тут ничего не поделать, сдерживаться я не собирался.

— Начинайте, — раздался голос из громкоговорителя на потолке, и в то же мгновение я услышал грохот ломаемых дверей.

— Зевс на поле! — закричал Артем, открыв беглый огонь из пулемета. Штукатурка с грохотом посыпалась с ободранных стен, и мне пришлось прижаться к стене. Однако очередь медленно, но верно пробивалась через перекрытия, выбивая целые куски бетона. Одаренный решил прикончить меня по старинке, не подпуская близко, и в этом я был с ним согласен. Но поле боя нужно было сменить.

Прыжок — и я оказался в кабинете напротив лестницы. Еще один — и я уже на втором этаже. Артем едва успел дернуть дулом, когда я выдернул из подпространства штурмовой щит и открыл встречный огонь свинцовыми пулями.

Зевс картинно выбросил руку вперед, заставляя пули разойтись в стороны от него, и еще раз доказывая, что способность не имеет ничего общего с магнетизмом. Но на пули я особенно и не рассчитывал. Граната с выдернутой чекой телепортировалась за его спину, и взрыв стал полной неожиданностью для парня.

Ударная волна отбросила его вперед, он сделал несколько шагов, тряся головой и быстро восстанавливаясь, но я уже снова открыл огонь, заставляя Артема рухнуть за колонну в коридоре. А затем в его руках мелькнул красный пузырек, и я, не сдержавшись, грязно выругался. Похоже, Зая поделилась с ним исцеляющим зельем. Или с Вячеславом, а уже он отдал все самозваному Зевсу.

Спрятав щит, я снова телепортировался, уходя из сектора обстрела, и атаковал с другого угла. Артем вжался в стену, и теперь уже от него полетела граната. Я успел отпрыгнуть назад, прикрывшись противопульным штурмовым щитом, и, сменив магазин, не глядя открыл беглый огонь по коридору. В следующее мгновение там что-то зашипело, и, выглянув, я увидел вырывающуюся из гранаты плотную дымовую завесу.

Не раздумывая, я отступил еще и натянул противогаз, готовясь в любую секунду встретить противника автоматной очередью. Долго он выжидать не мог, и вслед за первой дымовой гранатой полетела вторая. А третьей оказалась светошумовая. Я не ожидал такой подлянки, и яркая вспышка на секунду меня ослепила. По ушам ударил грохот, повредив барабанную перепонку. На мгновение я потерялся, закрывшись щитом, а потом меня отбросило в сторону, вышвырнув из укрытия, словно за шкирку.

Я не мог телепортироваться — вокруг был плотный дым, и я не видел дальше метра. Не мог использовать водяную тюрьму, враг скрывался, не позволяя себя заметить. Автомат вырвало у меня из рук в момент оглушения, и я остался безоружен.

— Теперь ты подохнешь, — раздался довольный голос из тумана. — Медленно.

— Не хочешь добить меня молнией, мальчик? — спросил я, выпрямляясь. — Вот он я, без оружия, без защиты. Почти голый. Так перестань быть трусом хоть перед смертью.

— Что? Как ты меня назвал? Это ты вечно бегаешь, вечно юлишь и прячешься. Трус здесь только ты! — разгневанный электромант выкинул вперед руку. И молнии сорвались с его пальцев, ударяя в меня и во все окружающее пространство. Изоляция под одеждой начала плавится, кожу защипало, но прежде я увидел силуэт, подсвеченный молнией.

И мне этого хватило.

Я прыгнул вперед, мгновенно разрывая дистанцию, и ударил кинжалом охотницы Зевса под ребра. Нож легко прошел через толстый бронежилет, и я увидел сквозь стекла противогаза до смерти удивленные глаза Артема. Не теряя времени, я схватил его за ворот, отодвинул на расстояние вытянутой руки и полоснул лезвием по шее, отрубая голову.

Кровь с бульканьем вырвалась наружу, заливая меня и пол, и я отбросил быстро скукоживающееся тело в сторону. Получилось! Но не успел я обрадоваться, как из тела Артема во все стороны начали бить молнии, да такой силы, что мгновенно проделали дыру в моей штанине, и я рухнул рядом, дергаясь от шока.

Сколько это продлилось — я не знал. Но когда пришел в себя, вокруг уже стояли вооруженные люди. А еще крайне недовольный Вячеслав.

— Отлично, этот жив, — мрачно проговорил магистр, глядя на меня сверху вниз. — Доставьте этого горца в карцер. Я должен придумать публичное наказание.

Меня подхватили под руки, в шею воткнулась длинная игла, и я потерял сознание.





Глава 26





Очнулся я в удобном кожаном кресле, почувствовал это, даже не открывая глаз. Интерфейс показывал полную шкалу энергии, значит, я умудрился выспаться. Интересно, каким образом. Жизнь, восстановленная вчера перед схваткой, тоже оставалась при мне, и все окружающее все больше напоминало сон. Вот только я давно их не видел.

— Проснулся, — скорее констатировал, чем спросил Вячеслав, и, не видя больше смысла притворяться, я открыл глаза.

— Если у вас такой карцер, то я готов в нем сидеть каждый день, — оглядев уютный кабинет с ковролином на полу, большим рабочим столом и несколькими креслами, сказал я. Тут даже нашелся кожаный черный диван и пара книжных шкафов. — Когда это вы успели обустроить такое гнездышко на парковке?

— Предпочитаю работать в привычной обстановке, и это не парковка, а мой личный трейлер, — благодушно ответил Вячеслав. — Но пока считается, что ты в карцере.

— И почему я не там? — спросил я, глядя в глаза магистру.

— Хороший вопрос. Скажем так, аналитики полагают, что для тебя крайне важна свобода во всех ее проявлениях. Как передвижения, так и выбора. Поэтому я принял решение обговорить с тобой все вопросы лично в комфортной обстановке, — сказал, развалившись в кресле, Вячеслав. — Ответишь на вопросы, обговорим условия сотрудничества, и все решим.

— Если вы будете так же отвечать на мои — я не против, — пожав плечами, я тоже откинулся на спинку.

— Ну и отлично. Тогда не будем откладывать. — Вячеслав щелкнул по кнопкам раскрытого ноутбука, и на телевизоре, вмонтированном в стену, появилось изображение. На видео я телепортировался к Артему и вонзил ему кинжал в сердце, а затем с размаха отрубил голову. В последнюю секунду схватки магистр поставил запись на паузу, так что стал отчетливо виден клинок с горящими на нем символами.

— Итак, первый вопрос — где кинжал? — спросил Вячеслав.

— У меня, — улыбнулся я, стараясь придать себе как можно более расслабленный вид.

— Ясно. В скрытом ото всех пространстве, где ты прячешь вещи? — уточнил магистр и я без зазрения совести улыбнулся. — Понятно, хорошо. Второй вопрос — откуда он у тебя?

— Не понимаю, к чему этот допрос, — ответил я, подавшись вперед. — Хотите меня в чем-то обвинить?

— Хочу, — кивнул Вячеслав. — Но не буду. Сам того не понимая, ты открыл для меня очень большой пласт информации, которая ранее ускользнула от моего внимания.

— Рад за вас, — сказал я, поерзав в поисках удобной позы. — И что теперь?

— Для начала нужно разобраться в происходящем, — не стал спешить магистр. — Ты убил своего соперника. При этом все аналитики твердят, что времени между ударом в сердце и отрубанием головы недостаточно, чтобы начать воскрешение. А значит, убил ты его формально один раз. И да, отвечая на незаданный вопрос, перед схваткой у Артема был запас жизней.

— Думаете, дело в кинжале? — заинтересованно спросил я.

— Возможно, в нем. Возможно, в том, что ты отрубил голову. Мы уже сталкивались с тем, что одаренный воскресает после потери части головного мозга, полностью отращивает конечности и даже половину туловища. А вот голову отдельно мы, признаться, отрубать не пробовали, — сказал чуть задумчиво Вячеслав. — И теперь не опробуем.

— Опасаетесь, что сработает, — понял я. — Но тогда у простых людей есть шанс убить одаренного даже с запасом жизней.

— Крайне низкий, но есть, — кивнул магистр. — Возвращаемся к моему вопросу — откуда он у тебя.

— Отобрал у дамочки, что собиралась меня вскрыть, — ответил я, наблюдая за реакцией Вячеслава. — Слышали что-то об охотниках старших?

— А ты, значит, уже в курсе, — чуть усмехнулся магистр. — Теперь да, я о них немного знаю. Но до вчерашнего дня лишь догадывался, что все не так просто. Раз ты о них знаешь, должен быть в курсе и клановой, и расовой структуры. Верно?

— У меня не слишком достоверные источники, — ответил я, пытаясь понять, что известно моему собеседнику, и почем я могу продать свое знание. — Вопрос, что знаете вы.

— Торгуемся? — рассмеялся Вячеслав. — Хорошо, парень. Давай попробуй получить от меня больше, чем ты дашь. Это будет даже забавно. В состав старших входит несколько рас, объединенных в кланы.

— Один из кланов должен был подготовить наш город к поглощению, — спокойно сказал я, глядя в резко округлившиеся глаза магистра.

— Уверен? — через несколько секунд молчания спросил он. — Откуда такая информация?

— От слуги наследника клана Вестников, — сказал я, с удовольствием наблюдая, как Вячеслав хмурится, а потом делает себе небольшие заметки. — Ваша очередь.

— Кланы имеют своих охотников, правителей и бойцов, — нехотя сказал магистр, явно занятый другими мыслями. — При этом их армия до сих пор находится на границе территории, выжидая, пока не стихнет ураган. В Москве орудуют только одиночки, желающие заработать, но как только ветер уляжется окончательно, они начнут борьбу за оставшиеся острова.

— Их правители равны по силе богам, — добавил я, взвешивая каждое слово. — Утверждают, что, в отличие от одаренных, они совершенно неуязвимы, бессмертны, а также владеют неограниченной силой.

— Скорее всего, часть пропаганды для контроля за порабощенным населением, — отмахнулся Вячеслав. — Никто не станет подчинятся более слабому.

— А еще они не относятся к тем расам, что входят в старшие, — добавил я, с удовольствием глядя на вытянувшееся лицо Вячеслава.

— Уверен? — снова уточнил он. — Отдельная раса сверхправителей? Ладно… каждый твой ответ становится все интереснее. Что еще?

— Ваша очередь, — махнул я рукой, развалившись в кресле.

— Верно… дары созданы богом, но не тем, что есть сейчас, а тем, кто проиграл ему в схватке, — сказал магистр и, когда уже у меня отвисла челюсть, усмехнулся. — А, значит, этого ты не знал? Хорошо.

— Да, хотя и не сильно полезно. Толку нам от мифов? Правителей мало. Буквально единицы на сотни тысяч, а возможно, и миллионы старших, — подумав, сказал я. — Их появление — повод для праздника.

— Мало, из особой расы, подчиняют другие расы, бессмертны и почти всемогущи. — Вячеслав невесело усмехнулся. — Похоже, они сами должны быть максимально близки к понятию богов. Вот только они не боги, ведь бог есть, и он един. А кроме того, он идет к нам, и это угроза для всех инакомыслящих. В том числе для хранителя.

— Значит, они воюют? — теперь уже настала моя очередь задуматься. — Один из Вестников расы хали основал одноименный орден в Москве, который занимался подготовкой к вторжению. Хотя я и не знаю его конечной цели, кроме выживания.

— Мои аналитики проверили твои слова, соотнесли их с доступными базами данных и нашли несколько упоминаний в отчетах о деятельности то ли секты, то ли ячейки, близкой к террористической. К сожалению, таких ячеек было слишком много, агрессии они не проявляли, хотя за ними и приглядывали, — вяло сказал Вячеслав. — Не слишком интересно.