. Позор для всех Теней! — победно улыбается он, а в моих глазах застыли слезы. Падаю на колени и понимаю, что это конец. В стороне появилась вспышка, и из портала вышли Стражи во главе которого был Он. В его глазах я вижу дикий страх и беспомощность. Верно, помочь мне сейчас невозможно.

«Успели! Но поздно» — усмехнулась краешком губ и начала завалиться назад, падая в обрыв, заполненный враждебным туманом.





Часть 1. Глава 1. Кровавая Луна





Мы с тобой звери в степенной среде

Нас не поймут никогда

Открывать двери, срывать их с петель

И оголять провода…

(Эрика Лундмоен ― Крылья)

Тихо потрескивали дрова в камине, в комнате царил полумрак, лишь немного освещенный луной. Звёздное небо, на котором светились миллиарды звёзд, создавали причудливые фигуры, завораживая и притягивая своей красотой. Мне нравились эти мгновения. Сидеть во так, ― на большом подоконнике заваленным мягкими подушками, пить горячий терпкий кофе и смотреть в звёздное небо. Всё бы ничего, но вот присутствие одного типа нарушал всю идиллию. Я старалась не замечать его, углубившись в свои мысли, но наличие его тела здесь, в моей комнате, просто убивало! Рр-р! Как же он меня бесит. Вот, чего, собственно, привязался?

Выгнать я его не могла, просто не имела права. Этот… индивид, был выше меня по положению, по статусу, но в силе он мне уступал, хоть что-то радовало.

Ещё раз отпив напиток, я поставила кружку на подоконник и с мученическим вздохом повернулась к этому телу.

— Говори уже чего хотел и вали отсюда, — весьма недружелюбно обратилась к нему, взглянув исподлобья.

Не проняло. Мужчина сидел в кресле и с лёгкой усмешкой смотрел на меня. В его глазах можно было прочитать лишь одно: смех. Да, да, я знаю, что виду себя не совсем соответствующе, но… Как же меня бесит вся эта ситуация! Впору рычать, раскидать всё, и вся вокруг себя, но приходилось сдерживаться!

Но есть и плюсы, моя выдержка явно напрашивалась на комплименты.

— Мои условия тебе известны. Нужен лишь твой ответ, согласна ли ты. — Дёрнул он чёрной бровью и снова уставился на меня своими голубыми глазами.

По телу прошла волна дрожи, посмотрев на этого мужчину, я снова углубилась в размышления. Что случится если я соглашусь? Хм, вариантов много, но все они причинят мне много проблем, и никак не пользу, хотя, Эрвин говорил мне об обратном двадцать минут назад.

Всё случилось этак примерно два года назад. Тогда был разгар учёбы в академии, студенты готовились к сессии заучивая материал, днями и ночами напролёт сидя за книгой и впитывая информацию, словно губка, я тоже была в их числе. Тогда в газете писали, что был утерян мощный артефакт, который поддерживал защиту в нашем городе. Поднялась паника, которая, кстати говоря, продлилась недолго. Артефакт вернули в целостности и сохранности нашему Королю Андэ́ру. Кто украл, и кто вернул для всех до сих пор является большой загадкой. Но вот в чём дело, после возвращения артефакта законному владельцу, магический фон нашего материка, который, кстати говоря, является самым большим в мире Аро, начал меняться. Сначала это не улавливалось, но потом начало происходить что-то странное, — то кладбище мертвецов восстанет, то твари из Изнанки прорвутся и так далее. Многие это списывали на возрождение нового магического источника, но это было слишком просто, да и не сходилось многое. Тогда архимаги короля начали копать глубже, искать причину, ведь такие изменения могут плачевно отразиться на всех, в особенности на магов. В лучшем случае это — потеря магии, в худшем — выгорание и незамедлительный летальный исход. И, чтобы найти проблему в этой истории Совет Магов решил собрать редких магов, которые обладали особенной магией, её ещё называют проклятой, как и их обладателей. Нужно ли говорить, что к ним отношусь и я?

— Чтобы согласиться на твоё предложение, я должна знать, что меня ждёт, — равнодушно заявила я, замечая, как хищно блеснули глаза моего собеседника.

Рано радуешься, маг я ведь даже не согласилась. Мне нужно прощупать почву.

— Не понимаю тебя, — мужчина устало вздохнул и откинулся на спинку кресла, не сводя с меня пристального взгляда. — Остальные уже давно согласились, приняв моё предложение. Став частью Теней, маг обретает покровительство Совета Магов и самого Короля Андэра, тем более…

— Мне безразлично покровительство Короля и его Совета! — раздражённо махнула я рукой, перебивая собеседника. В его глазах вспыхнул опасный огонёк, но меня это не остановило. — Повторяю ещё раз, если ты меня не услышал: что ожидает меня, если я приму твоё предложение? Ты прекрасно понимаешь, что эта экспедиция не закончится для нас благополучно. Многие из нас могут погибнуть и повествования насчёт покровительства и различных привилегий — всего лишь слова. — Посмотрев на мага с нескрываемой неприязнью и не дав ему снова сказать, продолжила. — Мы всего лишь окружение, которым вы хотите воспользоваться и и вам глубоко безразлично, что с нами случится.

— Ты так в этом уверена? — спросил он, сдерживая ругательства, на что я просто усмехнулась. — Ты похожа на своего отца, — неожиданно сказал он и грустно усмехнулся. — Такая же упрямая, недоверчивая и…

— Не надо мне рассказывать, я прекрасно его помню, — холодно перебила его и отвернулась от мужчины, бесцельно смотря в окно, чувствуя, как в груди разливается горечь.

— Извини, — без капли раскаяния произнёс он и решительно встал с кресла и застегнул осенний плащ.

Я повернула голову в его сторону и в который раз отметила, что Эрвин невероятно хорош собой: волевой подбородок, острые скулы, большие голубые глаза с густыми ресницами, накаченное тело и красивая улыбка. Красивый мужчина, жаль только, что такой напыщенный индюк. И что в нём находят девушки, что вешаются на него? Характер весьма отвратительный.

Я непроизвольно поморщилась, что и не укрылось от моего гостя. Он усмехнулся тонкими губами и проникновенно сказал, от чего у меня мурашки пошли по телу:

— Знаю я тебе не нравлюсь, что хотя странно, — последнее он еле слышно пробормотал, а я удивлённо вскинула брови. — Но отказаться ты не имеешь право. Вот, почитай указ от Совета Магов, — он вынул из кармана небольшой свиток и положил на маленький круглый стол. — Лучше согласиться на их условия. Всё не так страшно, как ты себе представляешь, вашим жизням ничего не угрожает, — моё скептическое хмыканье он отчётливо услышал и уже с ленцой в голосе продолжил. — Во всяком случае уже всё решено, документы лишь ждут твоей подписи, — услышав последнее я взревела и кинула в этого мерзкого мага тьмой, тот увернулся и стремительно ретировался из моего дома, а я осталась одна наедине с собой, гневно читая указ этих ж… хм… магов.



Тем же вечером…

— Да как они посмели! Это просто бесчеловечно! — ходила я из стороны в сторону по комнате, еле сдерживаю свою силу. Ибо злость во мне кипела, словно вулкан, который вот-вот рванёт.

— Да-а, они поступили хитро, — задумчиво протянул мой собеседник с опаской на меня поглядывая.

— Хитро?! — взорвалась я, наблюдая как мой друг побелел. Чего это он? — Это незаконно! Он мне сказал, что нам ничего не угрожает! Ха! Да кто ему поверит?!

— Тем не менее, ты подписала документы, — парень скосил взгляд на стол, где лежал договор.

— Выбора не было, — поморщилась я и рухнула в кресло, развалившись в нём. — Ты же тоже подписал.


— Выбора не было, — скопировал он мою фразу и довольно хмыкнул. — Зато у нас будут деньги. Эту экспедицию они хорошо оплатят, да и во всём остальном нас полностью обеспечат, — заметил он. Хоть Эндрю и пытался отделаться от мысли, что экспедиция не сулит нам ничего хорошего, но не мог. Это я просто кожей чувствовала.

После ухода Эрвина, я полностью прочла документ несколько раз, подписала его, прочла снова и спалила от злости. Документ был магическим так что урона мне не будет, да и извещение о том, что я согласилась уже было известно, как только поставила подпись. Эта экспедиция, на которую нас отправляют связана с магическим изменением нашего материка, является ли причиной этому украденный и вновь возвращённый артефакт — неизвестно. Ладно, если бы нас попросили просто в этом разобраться, не отправляя двуликих в Земли Гената[1], где находилась гора Улэа, но нет же, нужно подвергнуть наши жизни опасности, которая нас поджидает.

Двуликие — это маги, обладающие силой тьмы, но ещё и обладающие своим уникальным даром. Это может быть огонь, вода, умение понимать язык животных и многое другое. Двуликих мало в нашем мире, насколько мне известно их численность составляет лишь семнадцать человек на весь мир Аро. На нашем материке же, именуемый Санда́ром, находятся одиннадцать. Самое большое количество двуликих.

— Ты хоть можешь гордиться, что ты двуликий. Каким тут боком я, не понимаю, — проворчала я.

Эндрю, как и я, владел тьмой, но второй его силой являлось прорицанием, ― сильный дар и весьма полезный. Я ему сильно завидовала, но вслух ничего не говорила.

— Но ты тоже двуликая…

— Моя вторая сила неизвестна. Ни один архимаг не смог определить её, но то, что она имеется они подтвердили.

— Такое возможно? — удивлённо выдохнул друг.

— К сожалению, но да.

Двуликих уважали и боялись. Маги, которые подчиняли тьму вообще, являлись ценными. У нас не было проблем с трудоустройством, деньгами или жильём. У нас было всё, кроме одного, ― друзей из числа обычных магов, обладающие лишь одной стихией. Связано ли это с тем, что они завидовали или боялись, не ясно, но факт того, что они остерегались нас, убивал. Двуликие вообще не общались между собой, предпочитая уединения. Разумеется, у кого-то были вторые половинки, но это было редкостью.

А что насчёт моей силы… В одиннадцать лет мы проходили обряд на её выявление. Тьма была во мне с самого начала, но вот вторую силу раскрыть не могли, но она была во мне. Феномен для архимагов и страдания для меня. Я стала лабораторной крысой для них. Они проводили эксперименты с моим участием, записывали мои показатели как физические, так и психологические. Но так ничего и не нашли. Я уже смирилась с этим, но вот архимаги отступать не хотели. Они решили провести обряд и призвать демона из параллельного мира, который помог бы им разгадать загадку, но цена была слишком высока. Жажда знаний бывает настолько сильной, что затуманивает разум и граница между разумного напрочь стирается. Они даже не задумывались, что эта тварь может высосать мою силу и я останусь пустышкой. Тогда я разозлилась настолько, что вторая сила, которая до этого спала, проявила себя. Я была поглощена ею. Разнесла всё здание и напугала архимагов, высказав им всё что я думаю, не жалея до сих пор о своих словах. Сила себя проявила, но вот что представляет она из себя никто не понял. Но было ясно одно — я опасна для окружающих. С тех пор меня перевели на домашнее обучение. Не сказать, что я была рада, ведь и в академии я ни с кем не общалась, не считая магов за её пределами. Домашнее обучение оказалось скучным, и лишь моя работа приносила мне хоть какое-то удовольствие и придавало разнообразие моей жизни.

— Ты уже собрала вещи? — ворвался в мои мысли Эндрю.

— Экспедиция через полгода. К чему такая спешка?

— Мэнр уже всё собрал, — хохотнул он, а я улыбнулась. — Он хотел взять с собой зачарованную сумку, но он её нечаянно сжёг.

— Сжёг? — удивилась я, слушая парня и делая кофе.

— Ха-ха. И ты даже не представляешь как это было глупо. Он хотел изменить цвет своей сумки на красный.

— А чем ему чёрный не нравился? — фыркнула я, расставляя чашки на столе с конфетами.

— Ты же знаешь, что он любит что-то необычное и постоянно мудрит с цветами. Так вот, как только он произнёс нужное заклинание сумка неожиданно вспыхнула огнём и загорелась, он пытался потушить её, но огонь странным образом перебрался на него самого. Короче говоря, он лишился своей сумки, бровей и ресниц! — захохотал он.

— Это ещё ладно, когда-то он вообще цвет кожи сменил, ходил розовым целый месяц! — прыснула я, отпивая кофе.

— Ладно, смех смехом, но нам нужно что-то решать, — став серьёзным, друг посмотрел на меня пристально и немного изучающе.

— О чём ты? — не поняла я.

— Остальные двуликие весьма крупные шишки на нашем материке. И по характеру они тяжёлые.

— Все двуликие такие, не понимаю к чему ты клонишь, — беспечно пожала плечами.

— Ты же понимаешь, что нам будет рядом сложно работать. Никто не рад, что выбрали именно нас, кто-то сделает из этого выгоду в свою пользу и попытается слить других.

— Ты полагаешь, что нам могут навредить свои же?

— Ты знаешь закон Двуликих — каждый сам за себя.

— Это не ко всем относится, — покачала я головой. — Например мы с тобой. Мы знакомы с самого детства и ни разу между нами не было серьёзных ссор или неуважения.

— Крис, они другие, — устало вздохнул он. — Наши родители были дружны. Мы выросли вместе с тобой, словно брат и сестра. Тем более твой отец, — он осторожно посмотрел на меня, я лишь слабо улыбнулась, — спас жизнь моим родителям и мою. Я просто хочу сказать, что нам нужно держаться вместе. И по возможности найти общий язык с другими, — он посмотрел на меня выразительно, на что я закатила глаза.

Да, да, знаю, у меня характер по хуже любого некроманта.

— Иди ты, — я шутливо кинула в него маленькую подушку, от которой он увернулся и по-мальчишески улыбнулся.

Эндрю ушел поздно. Мы много разговаривали, обсуждали и снова разговаривали. После его ухода у меня не было никаких сил, и я со спокойной душой завалилась спать, радуясь, что сегодня нет ночной смены. Но вот утром… Утром меня разбудил настойчивый звонок моего крайне недовольного босса. Отбросив одеяло, в которую я успела с головой завернуться, нащупала закрытыми глазами телефон и приняла вызов.

— Крис, где тебя черти носят?! — рыкнул злой шеф, от чего я поморщилась, снижая звук на телефоне. Так ведь без ушей остаться можно.

— Меня захватили в плен, — хрипло отвечаю я, зарываясь под одеяло.

— Что? — опешили на другой стороне.

— Меня пытали вчера целый день, а потом оно напало на меня. Такое мягкое, тёплое, уютное. — мечтательно улыбнулась и снова убрала телефон от уха.

— Хватит дрыхнуть! Время уже шесть утра! — гаркнул он. — У нас убийство.

А вот это уже интереснее. Я подскочила на кровати, остатки сна улетучились, и я добавила громкость на телефоне.