Алёша, закрыв глаза, медленно осел на землю. Снежана сразу заметила красные пятна на рубашке мужа, а от виска вниз по щеке потекла струйка алой крови.

Рональд повернулся в сторону девушки и оскалился. По-другому хищную улыбку победителя она не назвала бы.

Ухмыляющиеся Женир и Крос резко схватили Снежу: один за плечи, другой за волосы.

И тут вся трагичность ситуации ворвалась в замерший, от ужаса мозг девушки. Она закричала так, как никогда в жизни. От осознания того, что Алексея больше нет, её крик перешёл в громкий вой. Когда она очнулась, то даже не сразу поняла, что произошло на поляне. Разбойники находились в отключке на траве возле ног девушки в каких-то неестественных позах. А главарь банды лежал и хрипел.

– Папочка, милый папочка, забери меня домой, – стуча зубами и ёжась от накатившего холода, девушка бросилась в сторону лежавшего у дерева мужа. Пробегая мимо Рональда, она заметила, как тот шевельнулся и поднял на неё наполненные кровью глаза.

– Не уходи, – еле слышно прохрипел мужчина. – Я тебя не трону. Я победил, ты моя.

– Если бы муж не отвлёкся на крик, когда твои бандиты решили коварно схватить меня, то победа была бы за ним, – Снежана подула на окоченевшие руки и, не задерживаясь, бросилась к Алексею. – Сейчас, милый, сейчас я тебе помогу.

Быстро сняла ветровку, скинула с себя футболку и, оставшись в одном бюстгальтере, медленно вытерла кровь с его лица. Руки не слушались, и она с горем пополам смогла застегнуть замок на ветровке.

Так страшно ей не было никогда. Сегодня просто перебор какой-то. Проверять дышит или нет мужчина не пришлось, его пульс ощущался. Но при каждом вздохе кровавое пятно на груди становилось всё больше.

– Так, нужно вызвать скорую, но куда бежать?

Она кинулась назад к бандитам.

– Телефон, у тебя есть телефон? – Снежана бесцеремонно похлопала по бокам Рональда и даже провела руками по брюкам.

Телефона не было. Он приоткрыл глаза и улыбнулся.

– Вернулась.

– Нет, не вернулась. Как связаться с медицинской службой? Должен же тут быть магический канал связи?

Молодой человек отрицательно мотнул головой и закрыл глаза.

Снежана осмотрела поляну и заплакала. Девушка понимала, что это бандиты, что они напали, но они умирали. Непонятно только по какой причине им стало резко плохо. Может, она не заметила ещё одного воина? Очень быстрого и стеснительного? Помог добрым людям и сбежал?

– Всех я вас не утащу, даже при большом желании моих сил будет недостаточно, – Лисицына сомневалась, сможет ли унести любимого, но готова была тащить его на спине до тех пор, пока не упадёт без сил. – А что если разобрать палатку? Или отрезать кусок материи. Он очень крепкий и должен неплохо скользить по траве. Может, и доволоку до дороги.

Нож нашёлся быстро, он был воткнут возле костра, рядом с рыбой.

– А что у вас ещё есть? – девушка бегом кинулась осматривать территорию.

Осмотр лагеря разбойников дал неожиданный результат. За большой палаткой стоял привязанный к дереву осёл. Только вот шерсть у него была голубая, как облака, а на морду одет тугой намордник.

– Тебя нам послали небеса, не иначе! – Снежа кинулась к парнокопытному, как к родному, совсем позабыв, что он может и лягнуть незнакомку. А то, что шерсть голубая, да хоть красная, лишь бы она смогла сдвинуть его с места, зная какие ослы вредные, и водрузить на него мужа.

Огромные глаза длинноухого стали ещё шире после того, как девушка схватила осла за морду.

– Милый, дорогой ослик, я тебя умоляю, помоги мне. Нужно доставить одного хорошего мужчину в больницу. Но я буду рада, если ты довезёшь нас до ближайшего дома или дороги. Он истекает кровью, – всхлипнула Снежа и прижалась щекой к щеке осла. – Поможешь? – Спросила она и добавила: – А я с тебя сниму намордник.

И вдруг осёл неожиданно очень быстро замотал головой, словно соглашаясь на предложение девушки.

А может, ему соринка в глаз попала, а Снежане показалось, что он дал согласие?

Она быстро поцеловала сговорчивое животное в нос и отвязала его от дерева.

Проходя мимо преступников заметила, что они тоже живы, так как их глаза были открыты, и они с ужасом смотрели на девушку, которую сопровождал милый ослик.

– Остановись, его нельзя трогать, – Рональд сделал резкое движение и схватил мимо проходящую Снежу за ногу.

Та от неожиданности взвизгнула и сильнее, чем нужно, двинула ногой. Рон тихо застонал и затих.

– Прости, я не хотела, но ты напугал меня, – слёзы вновь хлынули из глаз. – Как только я найду помощь, сообщу им, где вы находитесь. Имя твоё Рональд, я запомнила.

Без каких-либо просьб осёл опустился на землю и подставил спину.

Снежа, засунув когда-то белую футболку, ставшую теперь розовой, под рубаху мужа, аккуратно водрузила того на спину осла. После таких физических нагрузок у неё тряслись не только руки, но и ноги. И только тут к девушке пришло понимание, что без осла никуда она Алёшу не доставила бы.

И всё, что смогла бы она сделать, это бросить его тут и идти искать помощь.

Осёл голубого цвета в сопровождении миниатюрной девушки скрылся за деревьями.

Глава 14. Император Реджи




В спальню императора без стука влетел главный министр.

– Ваше императорское величество…

– Седрик, – от грозного крика распахнулось незапертое окно. – Жить надоело? Я же тебя своими руками сейчас придушу! Совершенно не соблюдаешь правила этикета! А если бы я был не один? Стучать нужно! – высокий рыжеволосый мужчина откинул тонкое одеяло, зевнул и сел на кровати.

– Да я был бы просто счастлив, если бы не один… – пробурчал министр, направляясь к окну, чтобы его закрыть.

– Не трогай, пусть комната проветрится, – в дверь неслышно проскользнул слуга, склонился и подал правителю шёлковый халат. – Седрик, вот в кого ты такой наглый и бесстрашный уродился? Матушка твоя, царствие ей небесное, была кроткая нравом и ликом…

– Так, в батюшку нашего пошёл, – перебил императора Седрик.

– Ты чего ворвался и молчишь? Что произошло? – мужчина запахнул халат, завязал на пояс и не глядя на слугу принял чашку ароматного кофе. – Мм-м, музыка вкуса, я тебе скажу, Седрик. Зря, ой, зря ты не пьёшь кофе, очень бодрит.

– Реджинальд, и долго ты будешь сюда всякую пакость из техномира перетаскивать? И племянник моей жены рад стараться, твои просьбы выполняет.

– Он непросто просьбы выполняет, а наследницу рода Ирвис разыскивает…

– Кстати, чего я пришёл-то, – Седрик резко закрыл окно. – Сильный магический всплеск зафиксирован рядом с мёртвыми землями.

– Срочно направь туда магика для проверки, – император поставил чашку на столик и подошёл к министру. – А вдруг кто-то одарённый сорвал магический замок и развеял странный магический купол? Тогда мы получим доступ к землям семьи Ирвис, и наследницу искать не придётся?!

– Поставим наместника, начнём разработку селитовой руды. Ты только представь, Империя красных цветов заплатит в три раза дороже, если мы намекнём, что готовы возобновить продажу руды… – Седрик потёр руки.

– Если бы соседние кланы вовремя отозвались на призыв о помощи… – сталью, что появилась в голосе императора, можно было резать камень, словно масло. Министр покачнулся, аура брата давила, мужчине резко захотелось преклонить колени. – А теперь что? Империя терпит убытки, население обнищало. И кто в этом виноват?

– Ваше величество император Реджинальд, вы же знаете, что все виновные казнены, – министр всё же опустился на одно колено. – Успокойся, убьёшь брата, жалеть будешь!

Император моргнул, увидел, что у Седрика пошла кровь из носа, сел в кресло и закрыл глаза.

– Как сейчас помню тот день, когда нас предали. А ведь мы так и не нашли кто! Арчи, принеси кофе и Марьяну позови! – раздражённо крикнул Реджинальд в сторону двери. – Ты мне поясни, как такое могло произойти, что всю сеть накрыли, а главаря нет? Никто из предателей не знал его в лицо, он, видите ли, всё передавал по магическим закрытым каналам, деньги оставлял в схронах. Но ничего, он всё равно себя проявит рано или поздно, я умею ждать. Смотри-ка, жалостливый какой оказался, приказал войска не перебить, а ночью усыпить. Седрик, ты можешь мне пояснить, какая тварь открыла княжеству волков магический проход в самый защищённый клан нашей империи?

– Реджи, – вставая с колен и вытирая кровь, произнёс Седрик. – есть маленький, но плюс, волки потеряли почти всё войско, оно тоже сгинуло под чёрным куполом в мёртвых землях. – Увидев, как император поднял на него удивлённые глаза, быстро договорил, – оставшиеся без армии волки склонили голову перед твоей мощью и вошли в состав империи. Теперь все кланы под твоим крылом. И те стычки, что происходят между кланами, совсем незначительны. Самая кровопролитная война закончилась больше двадцати лет назад.

– Волки всё так же непокорны, они набирают силу и выжидают момента, чтобы вонзить свои клыки в наши шеи. Не заблуждайся на их счёт. Их легче было под корень выкосить, ради спокойствия и счастья остальных кланов Империи оборотней. А теперь пожинаем плоды нашей глупости, – грустно вздохнул император. – Как только будет что-то известно, сразу сообщи.

Министр кивнул и повернулся в сторону выхода.

– Седрик, – окликнул Реджи брата. – Как думаешь, в мёртвых землях, под тем странным куполом могут быть живые, в магической заморозке?

– Магики, работающие в отделе аномалий, не смогли дать точный ответ. Магический купол стабилен, пробиться через него невозможно, земли, прилегающие к нему, мертвы. Есть предположение, что его могла сотворить магичка Майя…

– Таких сильных магиков в нашей империи не было! – отчеканил каждое слово император. Тут что-то другое.

– Что другое? Тогда поясни, для чего ты ищешь наследницу рода, поверил старой няньке, которая сбежала из дома вслед за хозяйкой? Только одна направилась на поле боя, а старуха в соседние земли. Информатор так себе.

– Её проверяли, она не врёт. А наследница рода, если твой племянник найдёт её, сможет помочь.

– Магики, строящие предположения, чтобы сохранить своё место и шкуру ещё не такое пообещают.

– Иди уже, Седрик, не порти мне настроение с утра, а то отправлю на дальние границы, врагов отгонять, – засмеялся император, довольный своей шуткой.

– Позволите? – через небольшую скрытую дверь в стене проскользнула очень красивая стройная эльфийка.

Реджинальд улыбнулся и кивком головы указал министру на дверь.

Седрик нахмурился и вышел.

Министр не одобрял того, что император предпочитал эльфиек из далёких стран, а не оборотниц из своей же империи. Жениться не хотел, хотя этого требовал свод правил императорского дома. Если в ближайшие годы Реджинальд не подарит империи наследника, начнутся волнения. А там и до мятежей недалеко. В кабинет министров входили сильнейшие главы кланов, которые всё чащи роптали, что император не соблюдает свод.

Раз разговоры о свадьбе император всячески пресекал, то Седрик, как первый министр, взял на себя смелость и разослал приглашения на императорские смотрины.

Условие было только одно, девушки должны быть незамужними.

А так как, по статистике, на десять оборотней приходилось три оборотницы, то выбор был небольшой. Но отказов на приглашение не поступило. Конечно, кто откажется стать императрицей.



Глава 15. Нож и намордник



– Нет, ты только подумай, они взяли в плен моего мужа, держали в железной клетке, – жаловалась Снежана ослу, придерживая Алексея рукой. – Я даже боюсь представить, что с нами могло произойти, не упади они, как подкошенные. Может в вашем мире тоже есть Робины Гуды? Они незаметно спасают людей и уходят… – девушка указала рукой вперёд. – Тихо уходят вдаль…

Осёл остановился и странным взглядом посмотрел на спутницу. Фыркнул, как показалось Снежане, выражая сомнения её в умственных способностях и ткнулся мордой в девичью ладонь.