– Извините, лорд Грегори, – генерал обошёл замеревших медведей. Они не могли понять: кидаться ли на помощь Рону или он сам справится. – Я должен удостовериться, что этот мужчина и похититель моей дочери не одно и то же лицо.

– Рональд, что происходит? – Марку, наконец, удалось отцепить от одежды ворона.

– Не знаю… – прошипел тот, еле дыша.

– Хозяин, раз оборотни не представляют угрозы, разрешите вернуться на свои места? – ворон не спрашивая забрался на ближайший стул, посмотрел в глаза Грегори и схватил жирную курицу, что лежала на красивом блюде посреди стола.

– Убирайтесь, ещё раз устоите такой цирк – перья повырываю, – рявкнул глава вампиров.

– Скучно было, – прошепелявил ворон, не разжимая клюва. – Они слабенькие, тюкни я разок – умерли бы, а так чуток потоптались по ним, косточки размяли. Повеселились.

– О, так мне, значит, тоже можно мяска? – ожил второй ворон, оттолкнулся от оборотня, взлетел и, не стесняясь, ухватил жареный окорок.

– Грегори! – очнулась хозяйка. – Это что ещё такое?

– Милая, ну что ты, – вампир смутился, будто его поймали за совершением преступления.

– Сколько их можно баловать? У нас гости! – продолжала возмущаться жена.

– Мариция, ну не при посторонних же, – бледный глава клана неожиданно стал ещё бледнее, хотя куда ещё… И так зыркнул на распаявшихся воронов, что те, поняв: пахнет жареным, – испарились, превратившись в чёрный дым.

– А сейчас попрошу всех встать и присесть за стол, за вкусной трапезой и вопросы легче решать, – мужчина посмотрел на непрошеных гостей, на встревоженного сына, и поспешил успокоить. – Девочка спит, видите – её отец спокоен, значит, с вашей женой и невестой всё в порядке. Садитесь, садитесь.

Мужчина щёлкнул пальцами, и расторопные слуги тут же поменяли блюда на столе, вместе с белоснежной скатертью постелив почему-то чёрную.

– Радость у нас, – пояснил Грегори, показывая рукой на скатерть. – Сын, наконец, женится.

– Грегори! – в голосе молодой жены главы клана сквозило раздражение и досада. – Оборотница из клана Ирвис. Я присмотрела сыну вампирессу из знатного рода, только решила познакомить, – Мариция играла на публику, она хотела, чтобы все её услышали. Ей не нравилась сама мысль, что чистокровность рода пострадает.

– Милая, ещё несколько лет – и твой сын одичает, ты этого хочешь? Будешь его на привязи держать, чтобы охотники за «дикими» не пристрелили? Или бегать по лесам, чтобы хоть разок увидеть кровиночку? – Грегори резко повернулся к отпрыску и схватил его за грудки. – Посмотри мне прямо в глаза и скажи, что ты решил жениться по любви, а не от безысходности.

– Папа, что за глупости, – Сайтон не отвёл взгляд. – Снежана самый нежный цветок, что появился в нашем мире. Нет! В двух мирах! Ради неё я сяду на диету из диких зайцев, если она захочет!

– Мой сын! Ради твоей матери я готов был сесть на диету из диких орков, попроси она. И я рад, что ты пошёл весь в меня! – Грегори радостно хлопнул сына по плечу и уселся во главе стола. – Ну, а теперь рассказывайте, что произошло, как вы умудрились потерять свою жену?

– Да, мне тоже интересен этот вопрос, но именно сейчас, уважаемый Грегори, я хочу узнать, причастен ли этот молодой человек к похищению моей дочери, – он вплотную подошёл к Рону. – Нет, это не он, запах похож, но не он, отпустите, – приказал генерал своим людям.

– Это было спланированно, мы догнали корабль торговцев, но они оказались непричастны к похищению Снежаны. Кто-то нарочно повредил бочки с пресной водой после выхода их судна из бухты, а может ещё когда они стояли на приколе и брали товар для отправки в другую страну, – Маркуус помешивал ложкой ароматный чай. – Но насколько гениален этот гад, так просчитать всё до малейшей детали. Только мы выходили из порта вслед за этим кораблём, других судов не было. Торговцы как раз развернулись назад и встретили нас, увидев дружеский корабль, решили подойти. И ведь мы все высыпали на палубу, думая, что пираты, флага на корабле не было.

– Куда делся? – Мариция внимательно слушала рассказ гостя.

– Сказали, что сами понять не могут, выходили из порта – был, в море не оказалось. Поэтому они долго совещались, стоит ли вообще к нам подходить, но капитан принял решение попросить воды.

– Значит, всё же были шансы, что задумка преступника провалится, – десертная ложечка хозяйки подцепила новый кусочек красного лакомства, что лежал на позолоченной тарелке.

– Остаётся шанс и немаленький, что на корабле купцов был предатель, но, не найдя жену в чужих трюмах, мы вернулись туда, откуда была похищена Снежана, мы кружили и кружили вокруг, расширяя зону поиска. Сайтон впал в какой-то транс, он нас направлял и смог уловить тоненькую магическую ниточку, ведущую к Снежане. После высадки он ринулся в замок, и вот мы перед вами. Ещё раз прошу прощение за позднее вторжение, – Маркуус поклонился и поцеловал руку Мариции.

– Хорошо, мы вас услышали, раз с основными вопросами разобрались, давайте всё же поужинаем и отдыхать.

– Генерал, это Снежана вас переместила?! – скорее утверждая, чем спрашивая, поинтересовался Алексей.

Мужчина улыбнулся и не без гордости подтвердил:

– Да, моя девочка.

Марк, Алекс и Рон посмотрели друг на друга.

– А теперь вы расскажите, как Снежана приняла свою сущность, как выглядит её кошка, как привыкает к новому миру?

Мужчины наперебой начали рассказывать о том, как каждый повстречал свою любимую.

Генерал сидел, слушал и улыбался.

Глава 49. Явь или сон?



Снежана распахнула глаза и удивлённо посмотрела на тёмное, практически чёрное небо. Как ни странно, вокруг было светло, будто солнышко спряталось за тучи, но почему-то это не мешает светилу радовать землю своим светом. Она присела и потрогала зелёную траву. Та чуть кололась, подтверждая, что всё вокруг настоящее. И деревья, и трава, и цветы, и песни птиц.

– Где я? Что это за место? Марк, Алекс? Ой, я вспомнила… папа… – девушка крутила головой в поисках родных. – Как тут вязко и холодно, – она попыталась сделать шаг вперёд. Ноги утопали в киселе, которого не было. – Сон? Это просто сон, – сложив два и два, обрадовалась девушка.

– Нет, милая, это не сон, – мелодичный голос справа заставил Снежу вздрогнуть. – Как ты выросла, мой маленький ласковый котёнок.


Снежана без страха смотрела на приближающихся людей. Впереди шла стройная женщина: лицо без морщин, высокий лоб, красиво уложенная причёска, одета в кожаные чёрные брюки и такого же цвета курточку.

Позади величественной амазонки, как про себя её окрестила Снежа, шли темноволосые мужчины, кого-то смутно напоминавшие Снежане. Точно! Отражение в зеркале.

– Кто вы? Где я? – подозрения теплились в душе девушки, но она не могла спросить вслух, а вдруг это сон…

– Ты же всё поняла, дочка. Я Майя, твоя мама, рядом со мной твои отцы и братья.

Мужчины, улыбаясь, кивнули, подтверждая слова Майи.

– Всё же сон, – разочарованно потянула та, кого назвали дочкой.

– Нет, не сон, ты потратила жизненные силы вместе с магическими, и, если бы не глава клана вампиров, что помог тебе, то проскользнула бы мимо этого места, дальше за грань.

– А сейчас я где?

– И тут, и там! Тело лежит на кровати, а душа на границе яви и грани. Там же, где и мы застряли, – пояснил мужчина, сделавший шаг вперёд. – Моя доченька, сберёг генерал тебя, не зря мы выбрали именно его.

– Да, из-за моего купола много воинов с обеих сторон застряли между мирами, – Майя протянула руку, но дотронуться до дочки не смогла.

– А где они? – Снежа сама протянула ладонь в сторону мамы, рука ухватила лишь воздух.

– Да, девочка, тут невозможно прикоснуться друг к другу, – женщина грустно улыбнулась. – Остальные где-то рядом или далеко, их не позвала твоя кровь, пришли лишь мы, любящая семья.

– Мамочка… – сквозь слёзы прошептала Снежана. – Я всю свою жизнь мечтала, чтобы моя мама была рядом. Папа меня очень любит, но, когда я видела мимо проходящих детей, держащих мам за руки, сердце сжималась от тоски и боли.

– Прости, моя кровиночка. Сил не хватило, а может, наоборот, перестаралась. Я была уверена, что смогу не только удержать купол, но и развеять его через день или два, отдала слишком много жизненных сил… И вот, мы тут.

– Я не виню, – Снежа смахнула слезу и улыбнулась. – Жизнь сложилась прекрасно. Отец и его друзья всегда были рядом. Смазывали коленки зелёнкой, учили быть сильной. Няньки, занятия с репетиторами, прекрасная школа, друзья. Я вышла замуж за самого умного, красивого и доброго мужчину. Он оказался оборотнем, – хихикнула Снежа, углубляясь в воспоминания, – медведем.

– Как нам хотелось бы быть рядом в такие моменты, доченька, – Майя не могла насмотреться на повзрослевшую Снежану, голос предательски дрожал.

– Скоро, очень скоро вы будете рядом, – воскликнула Снежана, вновь пытаясь дотронуться до мамы, чтобы успокоить. – Мы с моими мужьями нашли способ. Артефакт «Крылья чёрной защиты» разбит на три части. Одна у нас есть, вторую добудет Сайтон, сын главы вампиров, а вот третья…

– Я знаю, где третья часть, – Майя прервала дочь. – Она находится в спальне императора Реджинальда. Даже нам, ждущих своей участи в междомирье, многое известно, кто только сюда не попадал за эти годы. Доченька, добудь третью часть, но артефакт нужно будет активировать только возле купола, капнув на него кровь…

Снежана вновь подняла голову вверх.

– Так это купол над нами? – спросила она.

– Получается и да, и нет. Грань – очень тонкая материя. Даже нам не всё известно. Дослушай, дочка. Тебе нужно попасть в спальню к императору. Сам, по доброй воле он не отдаст артефакт. Даже та маленькая частичка, что у него есть, дарует ему молодость, силу, здоровье, долголетие. Так что придётся украсть! – Майя выжидательно посмотрела на Снежу.

– Но как? Где я, а где император?! Кто меня пустить в замок, в столице?

– Думаю, что у твоих мужей был какой-то план, иначе они не стали бы пытаться собрать артефакт, – задумчиво произнесла Майя. – Но я знаю более лёгкий способ. Сейчас во дворце будет проходить отбор невест для правителя. Ты должна попасть на него, втереться в доверие к императору, стать его невестой, исхитриться (не зря же ты воспитана лисом, у тебя получится) попасть в спальню.

По мере выкладки плана давно потерянной мамой глаза Снежы расширялись, приобретая форму пятаков.

– Я, конечно, всегда верила в свои силы, в то, что я неотразимая красавица, но не перебор ли это? У меня два мужа, ещё есть женихи: волк и вампир. Не думаю, что правитель захочет стать пятым мужем. Да и я больше не хочу.

– Снежана, не нужно выходить замуж за императора, но в участии он тебе не откажет, тем более, если за тебя замолвит слово глава вампиров. Его опасается сам правитель и всегда прислушивается к мнению тысячелетнего мудреца.

«Сколько же лет Сайтону?» – невольно задумалась Снежа.

– Дочка, когда попадёшь во дворец, никому не доверяй. Даже у стен есть уши. Играй свою роль до конца.

– А если я не понравлюсь императору и он даже близко не подпустит меня к своей спальне? О чём мы рассуждаем, какая спальня? – застонала девушка. – Даже если понравлюсь и он пригласит меня к себе, я не собираюсь с ним спать.

– Вот оно воспитание в техномире, магичка бы мыслила по-другому, – улыбнулась Майя. – Не нужно с ним спать, посмотри на свою одежду, девочка.

Снежа окинула себя взглядом и ахнула. На ней из ниоткуда появился прозрачный наряд, очень похожий на те, что одевают танцовщицы восточных танцев. На безымянном пальце правой руки красовался перстень.

– А как?.. – всё, что смогла произнести потрясённая девушка.

– В кольце сонный порошок. Незаметно подсыпаешь в вино. Тебе пора, моя сладкая малышка. Береги себя. Если план не удастся, бросай всё и беги в техномир, там тебя не достанут. Забудь про нас.

Перед глазами девушки всё подёрнулось белой дымкой…

Она резко распахнула глаза и села.

– Всё же приснилось, – прохладный ветер пробежал по оголённому животу. – Нет, я жива! Я видела маму! – Снежа на радостях обняла незнакомую девушку, сидящую возле её кровати. – Срочно, мне нужно срочно к мужьям!

– В таком виде? – выдавила из себя вампиресса-сиделка.

– Есть походный костюм? И лучше из чёрной кожи, – командным голосом поинтересовалась проснувшаяся.