Главный министр Седрик Славиус, единокровный брат императора Реджинальда Славиуса, сидел в своём кабинете и размышлял.

Матери у мужчин были разные. Министр где-то в глубине души одновременно любил и ненавидел своего брата.

Любил с детства, как брата, который всегда был рядом, во всех играх и проказах, но именно в детстве и начал его ненавидеть. Если их ловили, то Реджинальда, как законного наследника трона, даже пальцем не трогали. Да что там пальцем, даже словом не могли упрекнуть. А вот Седрику перепадало так, что иногда он не мог сесть на пятую точку.

А сколько нотаций он выслушал за годы взросления – и не счесть. Ещё будучи ребёнком, ему казалось, что отец их любит одинаково, но, когда детям исполнилось по одиннадцать лет, их разлучили, указав бастарду на его место.

Негоже наследнику престола появляться в обществе байстрюка. Оказывается, таких братьев и сестёр по двору императорского дворца бегало больше десятка. И всех, конечно, император любил, но признавать не собирался.

Все женщины, что когда-то побывали в спальне батюшки Седрика и вдруг по какой-то неожиданной случайности беременели, то в первую же неделю после такой новости счастливо выходили замуж за придворного вельможу, благо выбор был огромен, а то и за двух мужчин сразу. Так что ребёнок, рождённый в браке, признавался счастливыми мужчинами сразу и безоговорочно. Тем более вельможи почему-то незамедлительно получали повышение по службе.

И ничего страшного, что дети, играющие во дворе, так были похожи на императора Славиуса. Пристроены, любимы – и ладно.

И только одна женщина, матушка Седрика, почувствовала в императоре истинную пару, а вот полной взаимности не получила.

Император женился, но не отказался от наложницы. Что по этому поводу думала сама императрица, молодой человек не знал. По крайней мере, она никогда не проявляла в его сторону агрессии, но и любви не было.

Скорее всего, можно сказать, что она была совершенно равнодушна к нему. Как и к той толпе детей, что бегали по двору.

И только на смертном одре император издал указ, что признаёт Седрика своим сыном, и если что-то случится с его первым наследником, то вторым по очереди будет он, ребёнок от любимой женщины, которая столько лет была рядом и отдавала всё сердце и душу только ему, императору Славиусу.

Матушка Седрика ненадолго пережила свою истинную пару, от тоски и умерла.

Таких амбициозных планов, как убийство императора, свержение власти и вхождение на трон, у молодого человека не было. Но серым кардиналом он быть хотел. Тем более, по его мнению, молодому императору совершенно неинтересно было править такой огромной, с трудом воссоединённой империей.

Он легко, где интригами, где подкупом, но стал не только главным министром, советником и другом Реджинальда, но и стал укреплять своё, собственное влияние, как второго лица государства.

На момент, когда случился этот странный инцидент с кланом Ирвис, Седрик негласно, через подставных магиков, а в некоторых случаях и напрямую управлял кланами, получая очень неплохую прибыль.

Можно сказать, он создавал империю в империи, не привлекая внимания. Так могло продолжаться долго, если бы не эти упёртые Ирвисы, которые были не согласны платить дань или преклоняться перед серым кардиналом.

Ой, сколько злости кипело в министре, и он совершил непоправимую ошибку: приказал клану волков разобраться с пантерами. Но те оказались неробкого десятка и оказали сопротивление.

Седрик Славиус потратил несметное количество денег, влияния, чтобы помощь, которую запрашивал клан, к ним не пришла, или пришла, но поздно.

Он уже потирал руки, когда прилетело письмо из волчьего племени, что бой проигран!

Как проигран? Это шутка? В тот день кабинет министра превратился в труху, такой провал. Все планы по расширению торговли, по обогащению и завоеванию соседних государств откатились, да нет, не откатились, а превратились в пыль. Шахты должны были принести огромную прибыль. Негласно, конечно.

Как снять это драклов купол? Этим вопросом главный министр не просто задавался, а жил им. Он ему снился.

Конечно, он допросил ту няньку, что сбежала из хозяйского дома, и не только её. Сложил дважды два, нашёл самого перспективного мага, который сможет открыть портал в техномир, настолько перспективного, что пришлось ждать десять лет, пока он вырастет, окрепнет и сделает то, о чём его попросит добрый и любимый дядюшка.

Да, Седрик Славиус женился на дочке предводителя медвежьего клана. От предложения главного министра империи не отказываются.

Тем более галантного мужчины. Более доброго и щедрого, прямо сказать, малосимпатичная девушка не видела. Она была покорена с первого свидания и все уши прожужжала батюшке, что согласна на предложение руки и сердца от такого прекрасного молодого человека.

Альфа медвежьего клана тоже не вчера был сделан и сразу понял, что министру что-то нужно если не от него, то от его земель. И все эти годы, что дочка была замужем за Седриком, не спускал с того пристального взгляда.

Но, как ни странно, министр всегда был вежлив, никаких просьб от него не поступало, с дочерью он был внимателен и ласков, она ни в чём не знала отказа. Только иногда до него долетали слухи от болтливых служанок, что дочка жаловалась подружкам, что муж холодноват в постели.

Главе клана было жаль свою малышку, но под чужое одеяло лезть не собирался. Или собирался? Он нашёл дочке второго мужа, статного страстного (по слухам всё тех же служанок) медведя.

Мужчина переживал, что министр надавит на жену и не даст разрешения на повторный брак, но всё прошло как нельзя лучше.

Согласие было получено в короткие сроки, свадьба состоялась, и счастливая женщина больше не жаловалась на недостаток секса.

Через несколько лет она родила внучку, и альфа принялся устраивать судьбу остальных своих детей, решив, что ошибся в зяте.

Все мысли, все шаги альфы медвежьего клана всегда были известны серому кардиналу.

От воспоминаний главного министра отвлёк тихий стук.

– Заходи, – произнёс мужчина и встал. – Рассказывай, что там произошло.

На министра, не пригибаясь и не таясь, посмотрел оборотень волк, прошёл к столу, поднял графин и налил себе виски, контрабандой доставленный из техномира всё тем же медведем.

Глава 26. Разговор двух родственников



– Обманул тебя племянничек. Свою игру ведёт, не иначе. Что он тебе рассказывал, когда каждый раз возвращался сюда, в наш мир? – усмехнулся Рональд.


– Что ищет наследницу и генерала, но пока известий нет, – ответил главный министр на вопрос оборотня и быстро подошёл к столу. – Ноги с письменного стола убери! Не дома, так что веди себя поприличнее.

– Какой ты скучный дядюшка, – молодой человек убрал со стола ноги обутые в чёрные ботинки. – Я тебе рассказываю, что твой племянник ведёт двойную игру, а ты меня этикетом попрекаешь. Он не просто нашёл наследницу рода, но и женился на ней. А ты уверен, что медведь не в курсе твоих планов насчёт девицы? Кстати, от главы тебе письмецо, – мужчина протянул запечатанный конверт.

Седрик Славиус распечатал конверт и вынул вдвое сложенный листок.

– Что пишет досточтимый глава клана, по совместительству ваш драгоценный дедушка? – полушутя спросил посетитель.

– Всё как обычно, денег просит и о планах интересуется. Передашь на словах, что как только земли клана Ирвис станут моими, то половина выручки будет уходить в клан волков. Я не нарушу обещание.

– Конечно, не нарушишь, дядюшка, сам знаешь, что последствия могут быть очень плачевными, – шутливые нотки исчезли из молодого голоса.

– Моя мать была волчица, и я помню и почитаю свои корни, так что не нужно мне лишний раз напоминать, что я полукровка. Что случилось с вампиром?

Волк поморщился, вспомнив, как девица не просто оглушила его, но и увела очень ценного пленника.

Рональд с помощниками схватили вампира по приказу всё того же серого кардинала, чтобы потом выгодно выменять на какой-то артефакт. Для чего он нужен Седрику тот не сообщил.

– Упустили, – всё же произнёс Рональд, смотря прямо в глаза родственнику.

– И как это произошло? – зрачки министра стали вертикальными, клыки удлинились. – Ты знаешь, что он очень важен для нас. Не только для меня! – повысил голос министр. – А именно для нашего общего дела!

Рональд Блер замер, он нутром чуял, что дядя сейчас откроет одну из своих тайн.

– Что смотришь? Думаешь, что мало вариантов существует, как можно убрать купол? Я лично знаю три. Какой из них точно сработает, не ведаю, поэтому мне нужен артефакт. Лучше верни вампира…

– Не кипятитесь министр, я всё понял, – молодой человек поднялся на ноги. – Что с наследницей делать и женой твоего племянника? К тебе доставить?

– Нет, пока не нужно, это будет крайним вариантом. Но я знаю одно, допустить её к землям Ирвис нельзя. И ты всё сделаешь, чтобы этого не произошло.

– Убить? – спокойно спросил собеседник.

– Нет, теперь этого делать не стоит. Поздно, слишком много свидетелей. Её нужно чем-то занять! Направить по ложному следу… – министр на минуту задумался. А пусть-ка она поучаствует в отборе невест для императора Реджинальда. Пошлю я ей приглашение на смотрины, а ты его, друг мой любезный передашь! – мужчина быстро подошёл к столу.

– Но император никогда не согласится быть третьим мужем, – Рон заглянул в бумагу через плечо родственника.

– А нам и не нужно, чтобы он на ней женился. В своде дворцовых правил нет запрета на участие в отборе замужних дам. Она женщина из знатного рода, хороша собой, я надеюсь…

– Да, очень хороша, – хрипотца в голове выдала заинтересованность Рона молодой девушкой.

– Вот и ты это подтверждаешь. Пусть приедет, я ей такой отбор устрою, она забудет дорогу в закрытые земли, бегая по заданиям, балам и белошвейкам. А я в то время соберу артефакт и испробую его на куполе.

– А если не получится, что тогда вы, министр, отвезёте её осмотреть земли и владения?

– Придётся.

– А если вариант с артефактом выгорит? – молодой человек спрятал протянутый конверт с приглашением.

– А вот если всё получится, то с девушкой случится несчастный случай.

– Не будет ли этот случай выглядеть подозрительно? Исчезает купол и тут же погибает наследница рода? – усомнился волк.

– Не будет, он произойдёт на глазах нескольких десятков оборотней. Если и будут подозрения, то только на плохое зрение девушки. Она всего лишь оступится, никто не заметит изящного магического плетения. Уж я в этом мастер.

– Ух, как страшно становится находиться с вами в одной комнате, дядюшка.

– Рональд, – министр хотел выразиться крепким словцом, но заставил себя стиснуть кулаки от злобы. Настанет время, когда он поквитается за издёвки над собой. А пока нужно сдерживаться. Пусть этот оборотень наглый, самоуверенный хам, но он предан клану и ему, министру Седрику. – Прекращай паясничать и перескакивать с «ты» на «вы». Обращайся ко мне с уважением и пиететом. Только на «вы» и господин главный министр. Добавлю лишь к своим словам лишь то, что это последнее предупреждение!

– Ой, не запугивайте дядюшка матёрого оборотня. Вы хоть и умны, да я тоже не вчера родился. Кровь не вода. Я могу и магию рода призвать! Родственнику вы ничего не сможете сделать!

«Глупец! Никогда главный министр Седрик не опустится до устранения препятствия своими руками. Всегда найдётся тот, кто сделает грязную работу!»

– Рональд, шёл бы ты исправлять свои ошибки, пока я молчу и не сообщаю главе клана о твоих просчётах.

Оборотень прошёл к двери и поклонился.

– И не забывай, Рон, что дедушка не вечен и именно у тебя есть все шансы стать альфой клана, со временем. А я не последний человек в клане и могу оказать давление на старейшин.

Рональд улыбнулся и заверил родственника, что сделает всё возможное, чтобы вернуть вампира.

– Письмо девице не забудь вручить. И больше не используй артефакт перехода, он для исключительных случаев. Мог бы послать магического вестника.

Рональд хохотнул и ответил:

– У меня сегодня в столице свидание с одной очень красивой представительницей фей. Которое я не мог пропустить. Прощайте дядюшка.