Глава 2. Просто рабыня…




– Какого черта? – удивленно выругался Алекс. Лея, испуганно ахнув, подалась назад, и он резко схватил ее за предплечье, подтягивая к себе, пресекая любые попытки навредить кому-то из присутствующих. Хмуро осмотрев и на первый взгляд не обнаружив никакой реальной угрозы, отступил, кивнув одному из близнецов – Ноа взял ее на прицел и тут же вспыхнул от стыда, когда Алекс едко произнес:

– Никаких технологий. – Разведкой занимались они с братом и профукали сигнализацию тоже они.

Алекс схватил рюкзак и жестом позвал всех за собой, но, остановившись возле Кары, над рассеченной бровью которой колдовал Люк, спросил:

– Ты как?

– Порядок, – ответила она, поднимаясь.

– Сиди.

– Нет, – заупрямилась Кара, – я должна это видеть. – Алекс кивнул.

Они прошли вглубь дома, который по внешнему убранству мог соперничать со старинными загородными усадьбами: тяжелые деревянные балки на потолке, светильники с медным вычурным основанием, огромный камин, серый камень которого испещрен морщинами времени, только в люстрах были не свечи, а лампы, а на кухне исправно работала кофемашина. Алекс спустился в подвал и, остановившись у металлической двери, набрал на приборной панели код. Замок тихо щелкнул – добро пожаловать.

– Достань камень.

Финн вынул из нагрудного кармана тонкое лезвие с черной металлической ручкой и принялся за работу. Оно ловко вошло в зазор между ободом и горящим перламутром опалом, несколько плавных движений – близнецы виртуозно обращались с холодным оружием и могли вынуть даже глазной хрусталик, не повредив, – и камень лежал на столе.

Алекс подошел к стене и, открыв сейф, достал дистализатор. Круглый, металлический, расписанный древними рунами, которые придавали солидности, но не имели никакой силы – такой же, как и сотни других, открывавших порталы в иные миры. Алекс откинул крышку – четыре камня заняли свое почетное место в выбитых нишах, остался последний. Он обвел взглядом свой отряд, своих товарищей, рисковавших жизнью и свободой ради высокой цели, в которую не особо верили, но шли за своим командиром. Ведь не зря же?

Алекс осторожно опустил камень в выемку и… ничего. Вообще. Где свечение или торжественный звук фанфар, ураган, воронка или что там еще бывает? Панель ввода координат оставалась мертвенно-неподвижной, словно вставили бракованный аккумулятор и удивляются, почему не работает пульт. Алекс, сохраняя чертово спокойствие, вынул камень, покрутил и вставил снова. Результата ноль. Такой же ноль, как грудь шлюхи, подарившей ему первый минет.

– Возможно, это действительно сказки? – осторожно предположил Люк. Ведь с точки зрения науки это невозможно: время может растягиваться и сжиматься, скакать из одной цивилизации в другую, но оно не умеет идти вспять. Так они думали, пока не узнали про пять осколков метеорита, разбросанных в разных системах, среди множества миров. Миров, где эти камни чтили, как древние реликвии, а им они были необходимы как двигатель, топливо для дистализатора. Но если бы это не было мифом, разве не велась бы на камни охота? Правда, таких сумасшедших еще нужно поискать: мало кто отважится на такую рискованную авантюру, опасную для жизни, и никакой уверенности в успехе. Сам Люк скептически относился к теории разной там вероятности, единственное, во что он верил, – в Алекса. Если тот считал, что в этом есть смысл, значит, он есть. Лучше уж стараться выбраться из клоаки Нижних Штатов, чем бесцельно барахтаться в ней.

– А это мы сейчас узнаем, – отозвался Алекс. Все по молчаливой команде повернулись к Лее.

Она стояла в стороне от отряда наемников – разбойников и воров, укравших лунный камень Мерадеса, которым тот похвалялся, как символом своей власти – и с опаской взирала на всё происходящее в этом странном месте, на людей, совершенно непохожих на привычных акадцев, но в особенности на юношу, грозно направлявшего на нее оружие. Они с братом показались ей самыми юными в стане наёмников, но этот – Ноа, вроде бы – не был беспечен, зорко следя за каждым ее движением, словно перед ним не дева, а опасная воительница.

Лея вздрогнула и устремила глаза на мужчину из своих видений, перед которым расступились его люди – то, что они подчинялись именно ему, сомнений не было. Он двигался плавно и неспешно, но она видела в его взгляде решимость собрать правду до последней крупицы. Он потерпел неудачу и собирался узнать почему.

– Почему камень не сработал?

– Я не знаю, – отступила Лея, чувствуя себя ланью, по следу которой идет охотник.

– Почему камень не сработал?

– Не знаю.

– Почему камень не сработал?

– Я не знаю! – крикнула Лея, испуганно вжавшись в холодную дверь – мужчина остановился совсем рядом, ближе, чем любой другой когда-либо позволял себе. Кроме Мерадеса.

– Откуда ты знаешь наш язык? – не прекращал своих быстрых атак Алекс.

– Провидица научила. Она знает много языков, – ложь слетела с губ Леи так естественно, удивляя ее саму, но она не знала этих людей и боялась довериться, открыться им. Они наемники, а провидица – ценный товар.

– А ты кто?

– Служанка.

Алекс взял ее руки в свои. Тонкие, белые, с отполированными ноготками и бледно-розовыми ладонями. Со звенящими золотыми браслетами, украшенными драгоценными камнями. У него глаз был наметан: синие и голубые сапфиры, алмазы, россыпь бледно-серых топазов.

– Служанка, говоришь?

– Я служу госпоже, провидице Акады.

– Ты не похожа на акадку, – заметил один из близнецов. Он стал рядом с братом, который уже не так усердно держал свое оружие.

– Я с Инэры.

– Далеко тебя занесло, – произнес он и пояснил для остальных: – Ее мир самый отдаленный и закрытый в системе Акады.

– Но славится он не этим, – добавил Алекс. – В нем живут только женщины, обладающие неким… – Он щелкнул пальцами подбирая слово и по всему было видно, что он весьма скептически относится к пророчествам и подобной чепухе, придерживаясь мнения, что человек сам творец своей судьбы. – Даром.

– Не совсем так, – поправила его Лея, перехватывая ледяной недоверчивый взгляд. – Вещуньи рождаются очень редко, и когда это происходит, властитель Акады забирает ее себе, как плату за мир и покой на Инэре.


– Подождите, – вмешался еще один наемник, худой, скуластый, с раскосыми глазами – раньше Лее не доводилось видеть подобных людей. – Как это, только женщины? Что, вообще нет мужчин? – дождавшись несмелого кивка, он забавно округлил узкие глаза. – А как вы не вымерли?

– Вымерли? – непонимающе нахмурилась Лея.

– Им не нужны мужчины для зачатия, – улыбнулся Алекс, начиная явно забавляться ситуацией. И улыбка удивительно шла ему, смягчая красивые, но строгие черты лица. – Они рождаются из плодов святого дерева, верно? – его голос слегка дрогнул, словно он сдерживал желание рассмеяться. Лея кивнула, несмело улыбнувшись.

– Ничего себе! Как ягодки прям! Надо навестить вашу Инэру.

– Это невозможно, – серьезно произнесла Лея, не оценив юмор Чена. – Чтобы мужчине попасть на Инэру – его должны пригласить, если вторгнуться силой – об этом сразу сообщат Мерадесу.

Игривое настроение вмиг испарилось. Ситуация вновь стала напряженной: одна подозрительная иномирянка против семерых наёмников, шестеро из которых сильные мужчины.

– Твой царь не узнал, когда мы вторглись в его мир, – обманчиво мягко напомнил Алекс.

Лея пожала плечами – этого она не могла объяснить.

– Почему ты пошла за мной? – допрос продолжался.

– Я хотела сбежать. Это был мой единственный шанс. Я ведь простая рабыня. – И Лея не лгала: пусть она никому не прислуживала и не делила с девушками тяжелую работу, но она была собственностью царя Акады. Мерадес мог поступить с ней как вздумается. Никто не посмеет остановить его. Ее дар и расположение акадской армии до последнего момента были щитом от удела наложницы, но царю больше не нужна провидица…

Алекс молчал. Может, девица и была рабыней, но точно непростой. В ней всё было необычно: от абсолютно чужой, но завораживающей красоты до огромных серых глаз, в глубине которых было так много всего, чему сложно с ходу подобрать определение, но смотрелись они определенно странно на лице столь юной девушки.

– Ты знаешь, что это? – Алекс кивнул на дистализатор, лежавший на узком металлическом столе.

– Артефакт для перемещений между мирами.

– Камень, который мы… позаимствовали у твоего царя, единственный? Есть что-то более редкое и ценное?

«Да, я», – подумала Лея, но вслух произнесла:

– Я не знаю. Этот опал он чтил, как символ своей власти, но почему – я не знаю.

– Опал, – задумчиво протянул Алекс. Возможно, это действительно просто драгоценный камень, не имевший ничего общего с метеоритом, хотя выглядел идентично, хотя… Алекс стремительно направился к дистализатору и вынул все камни.

– Кара, дай линзу, – а сам достал инфракрасную лампу.

Все внимательно следили за его действиями: кто-то хмуро, кто-то напряженно, но и те, и другие немного озадаченно. Когда линза оказалась у Алекса, он вставил ее в правую глазницу и просветил каждый камень по очереди, внимательно вглядываясь вглубь. В каждом из камней в самой сердцевине были тусклые огненные точки, кроме последнего, добытого на Акаде.

– Это подделка, – резюмировал Алекс.

– Вот черт! – выругался до этого молчавший Микка.

– Бенни – лживый ублюдок! Увижу – отрежу ему яйца! – взбеленилась Кара.

Лея стояла тихо, едва дыша, все словно забыли о ней. Если бы она собиралась сбежать, то самое время. Она медленно обернулась – уходить ей ровным счетом некуда, но плох тот зверек, который, почуяв опасность, не пытается скрыться. Встретившись взглядом с мужчиной, с темной, как ночь, кожей и короткими седыми волосами, переместившимся аккурат за ее спину, она испуганно отвела взгляд.

В Акаде она несколько раз видела темнокожих людей, но никогда так близко. Они считались презренными рабами и не допускались во дворец, только на тяжелую работу – рудники. Их племя пряталось где-то в пустыне и было последним из непокоренных власти царя. Мерадес злился и истязал захваченных пленников как мог.



– Надо найти Бенни и потолковать с ним, а потом, – Алекс снова обратил всё внимание на Лею. – В вашей системе есть огнестрельное оружие? – Чтобы она наверняка поняла, он вытащил из наплечной кобуры пистолет и, сняв с предохранителя, выстрелил по мишени, висевшей на самой дальней стене.

Лея закрыла уши, испугавшись грохота, и быстро затрясла головой. Она была уверена, что ничего подобного раньше не видела и не слышала. В их системе миров только Акада воевала, остальные жили мирно и платили дань, чтобы их не втягивали в войны.

Алекс спрятал оружие, удовлетворенный реакцией девушки – шок и страх не подделаешь – и спросил:

– Как тебя зовут?

– Лея.

– Друзья мои, – обратился он к команде, – Лея будет нашей гостьей. Некоторое время. – Алекса давно не купить на невинные глазки и симпатичную мордашку. Иномирянке он не доверял ни на йоту, но пока они не найдут настоящий камень, она будет здесь. Под присмотром. – Кара, устрой ее.

Лея успела заметить, как Алекс разложил карту на столе, а потом мужчины сгрудились возле него, но не скрыли полностью: его светлая с золотистыми вихрами голова чуть возвышалась над остальными, а цепкий взгляд на мгновение выхватил ее, чтобы тут же опуститься на карту. А ведь Лея так и не узнала, как его зовут…

– Куда, кэп? – уперев руки в бока, поинтересовалась Кара.

Алекс вскинул голову и сказал, как само собой разумеющиеся:

– В мою комнату.

У Кары шокировано вытянулось лицо, а сама Лея испуганно заозиралась, будто кто-то из незнакомцев кинется на защиту ее чести.

– Я займу диван внизу, – добавил он, не поднимая головы. Послышался сдавленный смешок, но кто его издал – не ясно.

– Пошли, – не церемонясь, бросила Кара, приводя Лею в чувства.