– Смотрю, вы свое согласие раздаете всем подряд, – неодобрительно заметила Каролина и отодвинула пирог подальше от Стефано.

– Вовсе нет, – запротестовал тот, придвигая пирог опять к себе. – Лоренцо – мой самый близкий друг, как ему отказать, сама подумай?

– И только потому, что он ваш друг, вы выпихиваете сестру с ним на свидание?

Каролина опять дернула блюдо с пирогом к себе, но Стефано вцепился как клещ, не желая отпускать полюбившуюся добычу, и умоляюще огляделся.

– Да какое свидание? – пришел на помощь брату Рикардо, – у нас контрамарки были на спектакль Фабио. Он бы обиделся, если бы никто не пришел, а нам со Стефано он дома своими монологами вот так надоел.

Рикардо провел ребром ладони по горлу, показывая степень отвращения к искусству. Очень артистично показывая. А ведь я была уверена, что когда Фабио увлекается и начинает одну и ту же фразу повторять как попугай с разными интонациями, пытаясь поймать ту самую, то полог тишины ставлю не одна я, если уж не удалось раньше сбежать из дому.

– Да мы их с Лоренцо почти силком выпихнули, – вдохновенно продолжил Стефано.

– И разрешение силком выдали? – ехидно спросил Люк. – Так хотелось сестру пристроить?

– Можно подумать, она в этом нуждается, – обиделся Стефано. – Лоренцо мы хорошо знаем, почему бы и не разрешить ему сходить с Летти в театр? – и мстительно добавил: – А тебе принципиально не дадим.

– Ах так? – Каролина опять резко дернула пирог к себе, теперь уже удачно, и стукнула по рукам потянувшегося было за ним Стефано. – Нет разрешения – нет пирога.

– Это вы нам сейчас предлагаете за пирог продать любимую сестру? – возмутился Стефано. – Это вам не какой-то завалящий товар на брачном рынке. Умница, красавица, с высоким Даром…

Появилось сильное желание убить родного брата. Остановило только то, что в нынешнем состоянии вряд ли с ним справлюсь – и Дар почти перекрыт, и общая слабость не прошла.

-… И замужем, – закончила за него Марго. – О чем спор, не пойму? В Лантен Летти и Люк отправляются вдвоем, вне зависимости от вашего желания. И разрешения.

Она сдвинула пирог к Стефано, заслужив почти влюбленный взгляд от него и неодобрительный – от Каролины. Но спорить та не стала, взяла заварочный чайник и начала деловито разливать чай по второму кругу. Братья и Люк демонстративно не смотрели друг на друга, хотя, казалось бы, могли найти точки соприкосновения по вопросу сложности присмотра за младшими сестрами. Правда, на мой взгляд, со старшими братьями тоже не все в порядке, и присмотра они требуют ничуть не меньше.

– Чем мы можем помочь? – неожиданно серьезно спросил Рикардо. – Может, купить что-то из редких ингредиентов или сделать?

Сделать? Он думает, что сможет чем-то удивить хозяина дома? Впрочем, удивить-то как раз сможет, только неприятно. На месте Марго я бы моих братьев близко не подпускала даже к рабочим артефактам, а уж к тем, что требуют улучшения или починки – и подавно. Но Люк отнесся к предложению Рикардо куда серьезнее.

– Я уже все купил по списку Себастьена, – ответил он. – А сделать… Что сделать? Разве что Делиля отвлечь. Он же вам не сообщил о браке?

– Умолчал, – кивнул Стефано. – Лишь заявил, что беспокоится о Летти не меньше нас и сделает все, чтобы найти. В свете того, что вы рассказали, фраза приобрела совсем другой смысл. А я его еще поблагодарил сдуру.

В глазах брата промелькнуло нечто настолько кровожадное, что я испугалась. Не за Делиля, за Стефано. Если брат решит отомстить, не вылезло бы это ему боком.

– Ему нельзя дать понять, что вы все знаете. Он и без того подозревает, что ваша сестра здесь. А уж если явится сюда с обыском при поддержке Совета, неприятности будут у всех.

– Неприятности – это слабо сказано, – тихо поправила Марго.

– Мы – никому, – заявил Рикардо. – Разве что маме, чтобы не волновалась? Хотя нет, она разволнуется еще сильнее. Скажем, что инор Латур пообещал помочь и сейчас готовится к новому ритуалу. Впрочем, она на его помощь не особо рассчитывает. Больше на содействие местного Совета.

– Мне кажется, она настолько уверилась, что все провернул отец Летти, – влез Стефано, – что когда выяснилось, что это не так, растерялась. Делиля же она ни в чем не подозревает. Он сейчас вьется вокруг нее, как помойная муха.

Стефано поморщился с видимым отвращением, а я подумала, что его несдержанность может поставить под удар всех нас. Вряд ли он сможет не показать Делилю, что о нем думает.

– Пусть вьется, – разрешил Люк. – Чем больше он будет виться, тем больше будет времени у Себастьена на артефакт. И сами с ним поменьше общайтесь, мало ли…

Хоть он и сказал довольно неопределенно, я поняла, что у него возникли те же подозрения, что и у меня – ни Стефано, ни Рикардо не обладают актерскими талантами Фабио, а если они начнут шарахаться от Делиля, тот невольно заподозрит, что их кто-то просветил об изменении его семейного положения. Богиня, хоть Фабио вызывай, уж тот сыграет братскую любовь так, что не подкопаешься.

– А если Делиль вдруг что-то заподозрит, отвечайте, что Каролина рассказала о его нездоровой любви к кошкам, – неожиданно предложила Марго. – Хоть какое-то оправдание будет.

– Да, с кошками это ты хорошо придумала, – обрадовался Люк. – Делиля сразу перекашивает, когда он слышит это слово.

– А что не так с кошками? – заинтересовался Стефано.

– Ничего такого, о чем следовало бы рассказывать, – надулась Каролина, но все же пояснила: – Делиль неравнодушен к породистым, особенно редким. Постоянно на Сесиль покушается, прямо болезненная тяга. И очень обижается, когда это замечают. А попробуй не заметь – украдет и глазом не моргнет.

Она мотнула головой и с гордостью обвела всех взглядом, словно между Делилем и его кошачьей жертвой стояла только одна преграда – Каролина.

– Для ритуалов нужны особенные кошки? – предположил Стефано.

– Для каких? – заинтересовалась Каролина.

– Запрещенных, разумеется. Все ритуалы, где убивают кого-нибудь, сейчас запрещены.

– Он мне всегда казался подозрительным, – доверительно склонилась Каролина к моему брату. – Мучить бедных беззащитных животных ради корыстных целей…

– Согласен, подозрительный тип, – подтвердил Стефано. – Нет чтобы приносить в жертву крыс. Их не так жалко.

– Хочешь посмотреть на Сесиль? – оживилась Каролина.


Ответа она не стала дожидаться, подскочила и потянула за руку Стефано. Тот с сожалением посмотрел на блюдо из-под пирога, на котором не осталось даже крошек, и решил, что разглядывание кошки, на которую покушался Делиль, все же интереснее, чем изучение почти опустевшего стола.

– Каролина! – грозно сказал Люк, но уже покачивающимся после ухода парочки дверям.

На его лице появилась обреченность, но спасать сестру из лап очередного кавалера не стал. И правильно, Стефано в Каролине пока больше всего привлекает пирог, который закончился. Кошку же они посмотрят быстро и опять вернутся в гостиную. Где тут можно потеряться? Домик маленький. Правда, есть еще рабочая комната Себастьена, и возможно, не одна, но где она, уверена, Каролина не знает, и слава Богине, а то Стефано предпочел бы сходить на экскурсию туда.

Марго о чем-то тихо переговаривалась с Рикардо. Надеюсь, не предлагала котенка от Сесиль. Я уже решила, когда все закончится, непременно его возьму. Котенок – залог, что все будет в порядке. Я обеспокоенно поглядывала и уже почти решилась сказать Марго, чтобы она не отдавала моего котенка.

– Еще чая? – предложил Люк.

Я кивнула. Люк наполнил мою чашку и придвигал вазочки с печеньем и джемами, словно я обладала аппетитом, по меньшей мере, Стефано. Но мне сейчас не надо было ничего, кроме чая. Горячего, обжигающего небо, исходящего ароматным парком, оставляющего чуть терпковатый привкус на языке. Нужно непременно узнать, какой сорт покупает Марго. Но не сейчас. Хотелось просто сидеть рядом с Люком и молчать. Что будет дальше, то будет, а сейчас я находилась на крошечном островке спокойствия и хотела растянуть его до бесконечности.

– Летти, и все-таки, что у тебя с этим Лоренцо? – неожиданно спросил Люк.

– Как сказал бы Фабио, Лоренцо – герой не моей пьесы. Он друг Стефано.

– Но он в тебя влюблен?

Я пожала плечами.

– Влюблен или нет – на это только он может ответить. Делиль тоже утверждал, что любит.

– Может, и любит. В своей извращенной манере.

Я не ответила. Люк тоже замолчал. Зря я вспомнила про Делиля, спокойствие пропало, а возникшее волнение все усиливалось и усиливалось, пока не превратилось в ужас. Я вскочила со стула, тяжело дыша.

– Летти, что случилось?

От ответа избавило появление посреди гостиной мрачного Себастьена.

– Вернулся Делиль. Похоже, с обыском – с ним четыре боевых мага. Все увешаны артефактами, аж искрят на плане аур.

Марго побледнела, ее чашка тяжело стукнулась о блюдце. Рикардо выругался, что прозвучало особенно громко в наступившей тишине.

– Артефакт не совсем готов, но оставаться Летиции тут нельзя. Марго, мешок с едой и пару одеял, быстро. – Марго метнулась к двери, а Себастьен продолжил: – Получается слишком долгая перенастройка, плюс возможна большая погрешность. Всего вам придется сделать пять прыжков. Перед каждым новым ждете, пока не загорится зеленый кристалл. Если не получится, вернетесь артефактом Люка, но не раньше, чем через несколько дней.

– А если получится?

– Тоже вернетесь артефактом Люка и тоже не раньше, чем через несколько дней, – он похлопал меня по плечу. – Выше нос, девочка. Все будет хорошо. Не в этот раз, так в следующий.

– Да, все будет хорошо, – повторила я. – И я возьму у вас котенка.

– Договорились.

Себастьен просиял улыбкой и вручил необычайно серьезному Люку артефакт. Подоспевшая Марго всунула ему же мешок. Комок одеял выхватила я.

Без долгих размышлений Люк ухватил меня за руку и активировал телепорт. Я лишь успела сказать короткое «спасибо», зажмурила глаза и шагнула вперед. Идти в неизвестность было страшно, но куда меньше, чем дожидаться появления «мужа».





Глава 25




Если бы Люк не удержал, после переноса я бы свалилась с приличной высоты с большим риском что-нибудь сломать. Выход из телепорта оказался на высоте нескольких человеческих ростов над разрушенной крепостной стеной. Возможно, падение смягчили бы кусты, в изобилии росшие между камнями, но проверить не удалось, чему я была только рада.

Люк крепко прижимал к себе одной рукой и медленно левитировал вниз. Я же осматривалась, ища признаки того, что здесь кто-то бывает: такие живописные руины достойны разыгрывания какого-нибудь спектакля о любви. И непременно с трагическим концом, символом которого стал бы плющ, старательно оплетавший все, что возвышалось над землей. Но ничего не указывало, что здесь хоть изредка кто-то бывает: ни люди, ни орки, а драконы, если и пролетают, то точно никогда не спускаются. Да и что здесь делать? Казалось, последний раз люди были в этом месте еще во времена Магических войн — пришли, разрушили и ушли, чтобы никогда не возвращаться.

Ноги коснулись земли, и Люк меня отпустил. Бросил мешок, прикрыл глаза и начал сканирование. Я, боясь ему помешать, осторожно положила одеяла. Смотрелась наша поклажа сиротливо, и сразу пришло в голову, что двух одеял будет мало – ночи пошли прохладные, а спать придется на свежем воздухе. Конечно, спальники были бы лучше, но хорошо, что Себастьен подумал хоть про одеяла, а то бы пришлось обходиться и без них. Возможно, Люк владеет какими-нибудь согревающими заклинаниями или прихватил подобный артефакт, свой или Себастьена. Бедные Марго и Себастьен, досталось им с нашим появлением — неприятности с Советом, трата дорогостоящих ингредиентов, беспокойство от моего проживания в доме. Вот, с одеялами пришлось расстаться. Нет, мы, конечно, постараемся их вернуть, но вряд ли получится в целости и сохранности.

Сканирование Люка удовлетворило, так как он открыл глаза и спросил:

– Не испугалась?

– Не успела. Но сейчас боюсь за тех, кто остался.

Воображение нарисовало налет боевых магов, крушивших мирный домик, в котором сейчас находились в опасности приютившие меня хозяева, мои братья и сестра Люка. Да, моему спутнику тоже есть о ком волноваться.

– Не стоит. Делиль почувствует проявившуюся связь. Поскольку мы теперь в Степи, то обвинить Себастьена не удастся.

— Но с ним боевые маги.