– Что ты не побежишь в ближайшее отделение Стражи с нелепыми обвинениями в похищении.

– Я? И в мыслях такого не было.

Я состроила невиннейшую физиономию, на которую не купились бы только родные братья – слишком хорошо они меня знали. Но как выяснилось, Делиль доверчивостью не страдал.

– Тогда ритуал?

– Понимаете, Даниэль, – доверительно сказала я, – мне с детства внушали, что нельзя проводить над собой непонятные ритуалы. Так что я не могу согласиться.

Он насмешливо прищурился.

– Летиция, ритуал я проведу в любом случае, согласишься ты или нет. Просто при твоем согласии он будет безболезненным и быстрым, а при отказе… При отказе придется тебя раздеть, привязать, – он кивнул влево, и я с ужасом обнаружила на полу не замеченную ранее, но уже расчерченную тусклую пентаграмму и кольца в местах, где предполагались руки и ноги жертвы. – Затем нанести рисунок на тело. Этот вариант плох не только тем, что долог, но и тем, что тебе будет очень больно.

Пентаграммы выглядела пугающей до жути. Положение больше не казалось забавным. Оба варианта, предложенных Делилем, меня не устраивали. Куда ни кинь – везде тупик: казалось, он только и ждет, когда я откажусь, чтобы привязать меня к полу и начать свой мерзкий ритуал. Вон как предвкушающе поблескивают глаза. Маньяк, не иначе.

– Вы собираетесь принести меня в жертву?

– Что ты, дорогая? – удивился он. – Всего лишь ритуал подчинения, несколько неклассический…

– Чары подчинения запрещены, Даниэль. У вас будут большие проблемы, как только нам встретится первый же маг.

– Я же сказал – неклассический. Ни первый, ни второй, ни десятый маг ничего не поймут. Но хватит пустых разговоров, время дорого. Солнце мое, что ты выбираешь?

Вместо ответа я со всей силы жахнула по нему оглушающим заклинанием, понадеявшись на удачу. Удача – дама капризная, столько времени смотрела в сторону, вдруг повернется ко мне лицом? Но Делиль в этот раз оказался готов, заклинание ударило в щит и срикошетило на шкаф. С веселым звоном посыпались осколки баночек, содержимое сразу разметалось по полу. Медленно планировали листы из развалившейся от удара книги, один из них загорелся, но слабый огонек погас еще до того, как лист упал на осколки. Это хорошо, мало ли что могло воспламениться из рассыпанного. Надеюсь, там ничего убойного нет, погибать в компании Делиля не хотелось. Впрочем, и без него – тоже.

– Всегда был против того, чтобы женщин учили магии, – недовольно проворчал Делиль. – Никакой сдержанности. Ай-яй-яй, такая красивая инорита, и так безобразно себя ведет.

Заговаривая мне зубы, он приближался плавными кошачьими движениями. Я отходила, стараясь, чтобы между ним и мной была какая-нибудь мебель. Долго не побегаю – не такое уж большое помещение, значит, нужно как-то ускорить спасение. Но в голове была звонкая пустота от страха, нет, от ужаса. Липкий обволакивающий ужас мешал думать, оставлял только одно желание – сбежать. Но как?

– Вызовите Стражу и пожалуйтесь на меня.

– Зачем же сразу Стражу? Думаю, мы прекрасно без нее обойдемся. Не стоит вмешивать посторонних в семейные разборки. Собственно, для тебя такой ерунды не жалко, можешь разбить еще что-нибудь, если очень хочется. – Он остановился и опять создал то странное плетение. – Я правильно понимаю, Летти, ты выбрала второй вариант? Что ж, желание дамы – закон. Не скрою, счастье мое, в мечтах я тебя раздевал с первой встречи в театре, правда, в кровати.

– Ни за что не поверю, что вы в меня влюблены! – выпалила я.

– В самом деле? – он непритворно удивился. – Почему?

– Потому что влюбленный хочет защитить любимую.

– Я и хочу тебя защитить. Не хотел бы – наши отношения развивались бы совсем по-другому.

И опять показалось, что он намекает на что-то, понятное только ему.

– И что же мне грозит, Даниэль?

– Сейчас – ничего.

Но в это не верилось: вряд ли созданное им плетение защитное, уверена, стоит ему лишь коснуться меня, как случится что-то нехорошее.

– Зачем я вам нужна, Даниэль? – вне моего желания голос дрогнул, и вопрос прозвучал жалобно. – Вокруг вас столько девушек, выбрали бы другую.

– Другая мне не нужна.

Неожиданно он махнул рукой и с кончиков его пальцев сорвалось то пугающее зеленоватое плетение, по пути трансформировавшись в полупрозрачную мерцающую сеть. Я шарахнулась в сторону, но медленно, слишком медленно для несущегося заклинания – сеть задела самым краем, но этого хватило. Ноги подогнулись, и не шлепнулась на пол я лишь потому, что Делиль успел меня схватить. Краем уплывающего сознания я услышала: «Летти, все будет хорошо, не волнуйся», после чего меня накрыла темнота, холодная и оглушающая.

Пришла в себя я от резкого запаха. Богиня, какая мерзость. С трудом сфокусировала взгляд на флакончике с нюхательными солями, который держал в руках Делиль. Попробовала отвернуться, но голова была четко зафиксирована его рукой.

– К сожалению, ритуал нельзя проводить, когда жертва без сознания, – в голосе моего похитителя впервые прорезалось сожаление.

– Жертва? – еле слышно переспросила я. – Все-таки жертва.

– Просто привычное выражение, Летти, – деловито пояснил он, уже полностью оправившись от всяческих сожалений. – И все же мне не хотелось бы лишний раз тебя мучить. Может, согласишься на добровольный вариант?

Но я уже достаточно пришла в себя, чтобы собраться и опять попытаться оглушить его каким-нибудь заклинанием. Но сразу с ужасом обнаружила, что не чувствую внутри силы. Дар меня словно покинул, оставив после себя сосущую пустоту.

– Что с моей магией?

– Не волнуйся, она немного заблокирована. Все равно ты ей не слишком разумно распоряжаешься.

Я дернула рукой и обнаружила, что заблокированной магией мои проблемы не заканчиваются: я была привязана внутри той самой пентаграммы, на которую указал в начале разговора Делиль, а судя по тому, что я чувствовала спиной холод и неровность камня, из одежды на мне ничего не было. Если не считать за одежду что-то, похожее по ощущениям на ошейник, тонкие шипы которого покалывали кожу. Я испуганно взглянула на Делиля. Богиня, неужели я лежу перед ним совершенно голая?

– Без одежды ты еще прекраснее, – подтвердил он мои опасения. – Так и хочется забыть про ритуал и заняться тем, для чего ты предназначена. Может, все-таки облегченный вариант?


Наверное, я должна была смутиться и покраснеть, но вместо этого пришла в ярость. Никогда и никто еще меня настолько не унижал. Эта сволочь за все непременно заплатит!

– Грязный извращенец, немедленно отпусти!

Я задергалась в путах, которые почти не позволяли движений, и попыталась хотя бы цапнуть зубами Делиля за руку, но ожидаемо не достала. Похититель вздохнул, запихал мне в рот приготовленный кляп, взял кисточку, окунул в баночку с вязкой черной субстанцией и молча начал рисовать на моих груди и животе, больше не отвлекаясь разговоры. Да и какие разговоры с собеседником, который может только злобно мычать? Я дергалась, изгибалась, стараясь хоть как-то помешать. Даже, стыдно сказать, рыдала от бессилия.

Делиль закончил рисовать неожиданно, коротким пассом зажег свечи и начал читать чуть нараспев заклинание на арейском. Точнее, на его древнем варианте, который сейчас уже не используется магами, поэтому в университете его нам не давали и я даже примерно не могла понять, о чем речь. Моих знаний на это катастрофически не хватало. Впрочем, вскоре мне стало не до анализа. Тело пронзила острая боль. От макушки до кончиков пальцев на ногах я превратилась в одну сплошную нить боли. Что-то чуждое и темное пыталось ввинтиться в голову, но я из последних сил сопротивлялась, хотя, казалось, все внутренности уже перемололись в дрожащее аморфное желе. Я была уверена, что стоит сдаться и впустить это странное нечто – и боль пройдет, но также была уверена, что пускать ни в коем случае нельзя, что это будет конец. Конец чего, я даже не задумывалась, просто боролась.

Сколько продолжался этот ужас, не знаю. Боль выматывала, сопротивление продавливалось с каждым мгновением, пусть на немного, и в один, совсем не прекрасный, момент лопнуло, одарив напоследок особо мучительным приступом.

– Вот и все, – прохрипел Делиль.

После чего раздался грохот.

Приходила в себя я долго. Не верилось, что все закончилось, тем более что Делиль не торопился меня отвязывать. Да что там отвязывать – я вообще не слышала ни звука, даже испугалась, что оглохла. С трудом открыв глаза, я чуть повернула голову и увидела, что Делиль лежит на полу и из его носа вытекает струйка крови. Давно, видимо, вытекает, – одежда на груди уже была изрядно запачкана. Под его головой тоже расплывалось кровавое пятно – удар о каменный пол не прошел даром. Неужели он умер?





Глава 11




Присмотревшись, я заметила, что Делиль дышит. Какая жалость, значит, жив. Что ж он так некачественно падает, мог бы разбиться окончательно. С другой стороны, полежит еще немного на холодном полу, истекая кровью, так и уйдет за Грань, не приходя в себя. Но тут же пришло в голову, что если Делиль не очнется, то я останусь привязанной к полу и протяну немногим больше. Нужно как-то выбираться. Для начала — освободиться от пут. Пережечь?

Я привычно потянулась к Дару и опять ткнулась в сосущую пустоту. Не знаю, что сделал Делиль, но чувствовала я себя так, словно магии у меня никогда не было. Я помнила все, в голове могла восстановить любое действие, но толку от этой памяти не было, магия для меня закрыта, навсегда или на время – непонятно, нужно искать другой путь.

Подергала руками, показалось, что левая удерживается чуть слабей. Попробовала вытащить кисть, но, несмотря на слабину, сделать это не получилось. Возможно, потому что после непонятного ритуала сил не было не только магических. Но отдыхать нельзя: чем дальше, тем тяжелее давалось каждое движение, уже сейчас ужасно хотелось пить. Язык, упирающийся в тряпку, был куда суше, чем она. Опять дернула рукой, и опять — безрезультатно. Не хватало магии, одно заклинание – и я на свободе, а веревки пеплом осыпаются на пол. Пеплом? Я оценивающе посмотрела на свечи. А ведь, пожалуй, дотянусь: даже сейчас, в расслабленном состоянии, могу достать кончиками пальцев, если захочу. Но нужно не только дотянуться, но и схватить – упавшая свеча может погаснуть, но даже если не погаснет, но упадет в другую от меня сторону, толку от нее не будет.

Поэтому потянулась к левой свече: она немного склонилась в мою сторону, значит, вероятность удачи чуть выше. Тянулась так, что, казалось, все внутри рвется и трещит. Правая рука выворачивалась из сустава, веревка на ней впилась в запястье, передавливая кисть. Стараясь не обращать внимания на боль, я зацепила свечу средним и указательным пальцами, осторожно потянула к себе, та подалась и чуть не упала, подхваченная большим пальцем. Пламя колыхнулось, почти пропало, но тут же восстановилось. Я сжала кулак и обессиленно откинулась на холодный камень. Руки подрагивали, дыхание никак не успокаивалось.

Делиль все так же лежал без движения. Но сколько это продлится? Отдыхать буду потом. Вывернула кисть, и огонь нехотя лизнул веревку. Нити загорались, но тут же гасли, свечу я не убирала, и они потихоньку пережигались, рвясь одна за одной. Освобождение оказалось резким: я тянула руку к себе, и когда веревка лопнула, уронила свечу, пламя на которой погасло. Впрочем, оно было уже не нужно – узел на веревке, связывающей правую руку, я распутывала сама, зубами и свободной рукой, и получилось куда быстрее.

С отвращением вытащила тряпку изо рта, хотела отбросить, но вспомнила, что Делиль что-то на мне рисовал и решила сначала стереть рисунок. Но на коже не было ни малейших следов маговского творчества. Вспомнила, что что-то покалывало шею, но там тоже ничего не нащупывалось. До начала ритуала там точно что-то было, и вряд ли Делиль снял в процессе. Так. Сначала нужно отсюда убраться, а потом думать, чем это грозит.

Торопясь развязать ноги, я сломала два ногтя. Казалось бы, совсем мелочь по сравнению с тем, что только что со мной случилось, и все же я чуть не разревелась. И не разревелась лишь потому, что катастрофически не хватало жидкости. Провела языком по сухим потрескавшимся губам. Богиня, представляю, как ужасно я сейчас выгляжу!

Моя одежда была аккуратно сложена на стуле. При мысли, что личных вещей касался Делиль, замутило, и накатило такое отвращение, что я с трудом его пересилила. Другой одежды нет, да и сам Делиль касался не только одежды, но и меня. Хотелось вымыться с жесткой мочалкой и мылом, не мягким, душистым, с пушистой розовой пеной, а таким, чтобы соскрести с себя сразу всю грязь, пусть она только в моем воображении. А вещи, которых касался Делиль, выбросить. Нет, сначала сжечь, а потом — развеять по ветру. Одевалась я медленно, руки тряслись, словно у запойного пьяницы.

Пьяницы? Я налила полстакана вина из стоящего на столе графина и залпом выпила. И успокоительное, и источник жидкости — другое я здесь пить точно не стану: все емкости маркированы значками, понятными только хозяину, а у меня сейчас половина чувств обрезана вместе с Даром.

Стало чуть легче. Подошла к Делилю. Кровь, вытекавшая из носа, уже застыла коричневатой корочкой, лужа около головы тоже не увеличивалась. Выглядел он не так уж и плохо и жалости у меня не вызывал. Напротив, я пожалела, что все еще дышит. Этак выживет и закончит все, что недоделал. Маг вызывал такую ненависть, что захотелось пнуть со всей силы по недвижно лежащему телу, но вдруг добью? Нет уж, пусть умирает сам. Я наклонилась, разглядывая артефакты. Богиня, как догадаться, какой из них нужный, а главное – как активировать без магии? Вот эти три перстня — явно защитные, предназначение еще одного, с ониксом, было загадкой, но ониксы на телепортационные артефакты не ставят, это я точно помнила, для четкой портальной работы чем прозрачнее и яснее камень, тем лучше. Значит, не подходит и пятый перстень с рубином, густым кроваво-красным, почти как кровь, которой пропахло здесь все. Тошнота поднялась до самого горла, и я испугалась, что вырвет прямо на неподвижное тело. Делилю уже все равно, а мне еще его обыскивать. Да, нужно пересилить отвращение, собрать все, что у него при себе, разложить на столе и подумать. Перстни отпадают, возможно, что-то есть в карманах, а еще под делилевской рубашкой просматривалась увесистая связочка, вот она-то мне и нужна.

Я присела и потянулась к вороту его рубашки, в тот же миг маг открыл глаза и схватил меня за руку. Я испуганно охнула и шлепнулась на пол. Судя по уверенному движению, в себя он пришел давно и успел немного подлечиться. Хватка была тоже отнюдь не как у умирающего.

— Какая трогательная забота, Летти. Не всякая решилась бы помочь пострадавшему в такой ситуации.

– Я тоже думала не о помощи.

Я дернула рукой, но маг держал цепко: ни вырваться, ни отстраниться. Какая жалость, что я его не пнула, пока была возможность. Нет, человеколюбие – вещь явно избыточная при общении с такими, как Делиль.

— Вот как? О чем же?

— О том, чтобы вернуться домой. Мне тут не нравится, знаете ли.

Он посмотрел этак насмешливо, и вдруг я — нет, мое тело, – выгнулось, потерлось грудью о жесткую корку засохшей крови на рубашке Делиля и промурлыкало: «Милый, я так рада, что с тобой все в порядке». Сказать, что я испугалась, значит, ничего не сказать. Мое тело двигалось и говорило совершенно от меня независимо, а я не могла сделать ровным счетом ничего.

Продолжалось это недолго. Делиль отпустил мою руку и ухватился за вновь закровоточивший нос, я же отлетела от него в дальний угол и безуспешно пыталась вжаться в стену.

— Это не я.

Слова вырвались сами.

– Это я, -- чуть гнусаво, но тем не менее весьма довольно пояснил Делиль. – И расстояние не имеет значения. В пределах видимости я могу заставить тебя делать то, что хочу. Зря сопротивляешься, то же самое может проходить легче и для тебя, и для меня.

С гордым видом Великого Магистра Древности не вязалось шмыганье носом в духе сопливого дошкольника. Наверное, он понял это сам, поскольку опять что-то активировал, нос течь перестал, а сам Делиль поднялся с пола.

– Иди сюда.

Я отрицательно покачала головой и вжалась еще сильнее в стену. Могла бы – просочилась бы сквозь нее. Делиль нехорошо усмехнулся, протянул ко мне руку и… я пошла к нему, растягивая губы в призывной улыбке. Я чувствовала все, слышала все, видела все, но не имела ни малейшей возможности повлиять. Мной управляли, словно я была марионеткой, а маг, к которому я шла против желания, – хозяином-кукловодом. Моя же душа билась в тесной клетке, не находя выхода и ранясь о тонкие прутья. Было больно, ужасно больно, но сесть, сложить руки и признать его власть? Никогда. Отпустил он, когда мои губы коснулись его. Да и как отпустил – я не ощущала его влияния, но и сама не могла ничего сделать, чувствовала себя безжизненной мраморной статуей. Не утешало даже то, что из его носа вновь закапала кровь. Вряд ли она вытечет все – Делиль к себе относился с большой любовью.

– И зачем так сопротивляться? – выдохнул он мне в призывно приоткрытый рот. – Все равно будет так, как хочу я. Летиция, ты такая красивая, не мучай себя. Я сейчас отпущу, но если начнешь плохо себя вести, опять возьму под контроль.