– Яна! – вскрикнула ее сестра.

– Молчи, дура! – вспыхнула с неожиданной для Уильяма ненавистью девушка. – Если ты хочешь жить в борделе, то сиди и посапывай в две дырки, тихоня! А я не хочу такую жизнь. Старый козел нам всю жизнь поломал! – Она сжала кулаки. – Ненавиж-ж-жу!

Девушка повернула голову к Уильяму и обожгла его горящим лютой злобой взглядом, но взгляд этот относился не к нему, а к отцу, Риду Неудержимому.

– Я все расскажу. Отец поддерживал тесные отношения с контом замка «Щит ветра» риньером Аленом Борди и с контом замка «Грозовой» риньером Стрегом Валди. Еще со своим тестем риньером Алчибальдом Варонье, моим дедом, которого я никогда не любила. Они разговаривали о том, что король зажился, а толковых наследников нет. А те, что есть, – убожества. И королевство в упадке… нужно менять короля и поднимать величие королевства. Еще он говорил, но уже с риньером Оробатом, об убийствах наследников и что многие из них – дети самого короля. Я многое могу рассказать. Обещайте, что сдержите свое слово, данное нам.

– Риньеры, я человек слова. Вы могли в этом убедиться. – Уильям посмотрел на вторую сестру. – А что скажете вы, риньера?

У этой девушки черты лица были более утонченными, чем у ее сестры. И она была не такой решительной. Ее большие синие глаза привлекали внимание, и ее даже можно было назвать привлекательной. Девушка от вопроса Уильяма съежилась, но затем прямо посмотрела в глаза сыщику:

– Я повторю сказанное сестрой.

– Вот и замечательно! Рад, риньеры, что вы оказались здравомыслящими девушками. Скоро вас позовут на допрос, там все подробно расскажете.

После допроса дочерей Рида Неудержимого Румбер и нотариус сидели как громом пораженные. Они не ожидали от них такого обстоятельного и честного признания. Теперь и признания конта были не особо нужны. Он был изобличен двумя свидетелями, и притом родными дочерьми. Никто не мог бы усомниться в правдивости их слов.

– Да тут работы непочатый край! – радостно воскликнул господин Румбер, сам же мысленно подсчитывая, насколько он станет богаче, а нотариус, размышляя о том же, оживленно потер ладони:

– Да, вы правы, господин Румбер. Нужно срочно вызвать писцов и описывать имущество.

– А я вызову дополнительную роту конной разведки. Штаб делаем здесь. В этом замке! – твердо заявил командир полка.

Все трое понимали, что вскрыли настоящий заговор против короля и теперь никакая сила их не остановит. Главное, довести дело до конца.

– Только нам надо действовать очень быстро, господа, – предупредил Уильям. – Иначе молва о том, что здесь произошло, быстро разлетится по округе, и преступники постараются скрыться. Предлагаю направить офицеров и солдат сразу в три известных нам замка.

– Точно! – кивнул Румбер. И хотя Уильям не сказал, что конты сразу бросятся к наместнику и достать их оттуда будет очень трудно и их расследование постараются замять, его сразу правильно поняли. Скрываться заговорщикам некуда, только под крылышко наместника. А тому скандал такого масштаба ни к чему. Тогда они получат жалкие гроши или вообще ничего из того, что могли получить, проявив расторопность, старание и инициативу в расследовании.

Вечером усталый Уильям спустился в подземелье, где пытали конта.

– Превратности судьбы, риньер Рид, – произнес Уильям, садясь на стул, где раньше сидел Оробат. – Совсем недавно, помнится, я там висел.

Привязанный к потолку конт посмотрел заплывшим глазом на сыщика. Второй глаз закрылся огромным синяком и не открывался. Сплюнул кровавую слюну.

– Я тебе ничего не скажу, тварь… – шепелявя, произнес конт разбитыми губами и попробовал усмехнуться, но это ему не удалось. На его избитом, синем и опухшем лице отобразилась лишь мука.

– А ничего и не надо говорить, риньер Рид. За вас сказали ваши дочери. Они оказались более преданы его величеству и честно рассказали о ваших связях и замыслах по свержению короля.

– Этого не может быть…

– А вы послушайте, – улыбнулся Уильям и достал аккуратно сложенные листы из кожаной папки с гербом Рида Неудержимого. Он положил их на папку и стал зачитывать показания сестер.

По мере того как он читал, конт все чаще издавал странные звуки, словно с его губ срывался непроизвольный стон.

– Ну, что скажете, Рид?

– Я тебе не Рид, тварь! Я дворянин, а ты смерд…

– Пока, – ответил Уильям. – Лишить вас дворянского звания может лишь его величество, а он это сделает, не сомневайтесь. И вас, и вашего тестя, и вашего зятя, мужа сестры, и вашего друга риньера Ороса Ранди. Вас всех повесят. А все ваши родственники лишатся также титулов, имущества и привилегий. Ваши дочери уже познали солдатскую любовь, теперь им путь прямиком в бордель. Хорошая перспектива, не правда ли? Жизнь, она такая. Сегодня ты контесса, а завтра шлюха из дешевого дома терпимости. Да уж… Но я пришел попробовать договориться с вами. – Уильям услышал рычание конта и встал. – Вижу, вы еще не готовы. Я загляну утром. Выйдем на минуту, Луй Ко, – обратился сыщик к стоящему в углу шуаню.

Шуань последовал за ним. За дверью Уильям спросил:

– Он что, такой крепкий или палач не старается?

– Старается, но не умеет. Если ты разрешишь, я его уговорю сознаться.

– Ладно, разрешаю. Утром он должен подписать признание.

Шуань всмотрелся в лицо Уильяма.

– Что? – недоуменно спросил тот.

– Ищу того Уильяма, который боялся аристократов больше смерти, – сказал шуань. – Я не спрашиваю, как тебе удалось привести сюда войско и нотариуса, но ты сделаешь большую карьеру, Уильям, и станешь дворянином. Только береги себя. Ты очень многих задел и еще заденешь. Ты должен понимать, такое не прощают. Дам тебе совет: найми нас как телохранителей. Денег у тебя теперь будет много. Мы обеспечим тебе безопасность.

– Ага, понятно… – Уильям задумался. – А что я буду вам должен?

– Ты поможешь нам официально создать гильдию телохранителей. Ты даже можешь ее возглавить. Что скажешь?

– Ты так уверен, что у меня есть будущее? – спросил Уильям. Он не задумывался, что будет, когда их операция по раскрытию мятежа станет общим достоянием и что в конце концов будет с ним. Так далеко он не заглядывал, но слова шуаня воспринял всерьез. Луй Ко говорил мало и всегда по делу.

– Тебе до него надо дожить, Уильям.


– Хорошо. Я согласен, если это будет в моих силах.

– Я не сомневаюсь в этом, – улыбнулся шуань. – Завтра же пошлю весточку, чтобы сюда прибыло два десятка моих братьев.

– Два десятка шуаней? Зачем так много?! – воскликнул удивленный Уильям.

– Там не только шуани. И скоро ты поймешь, что этого мало.

Уильям махнул рукой:

– Делай как посчитаешь нужным, деньги мурады у тебя, ты с братьями и рассчитывайся. А я устал, пойду поужинаю и лягу спать.

Шуань одобрительно похлопал сыщика по плечу:

– Хороших сновидений, господин королевский прокурор.

Уильям собрался уходить, но остановился.

– Луй Ко, среди запертых стражников есть один с перевязанной головой. Это я ему ухо откусил. Он очень опасен, умен и предан конту. Он может кого-нибудь отправить предупредить других заговорщиков. И как там разведчик… ты ему доверяешь?

– Не беспокойся, стражником я займусь. Разведчик сидит в отдельной камере. Я ему не доверял и не доверяю.

– Это хорошо. – Уильям зевнул и прикрыл рот рукой. – Завтра надо будет и у него взять показания…

На ночлег Уильям расположился в гостевых покоях. С наслаждением растянулся на чистых простынях и сразу же уснул. Но сон его был беспокойным. То он видел, что его преследует конт с большим мечом, он старается убежать, но ноги отказываются слушаться, и он, встав на четвереньки, руками помогает себе бежать. То ему снилась страшная женщина в синем платье, она звала его и манила костлявыми руками. С неподдельным ужасом он узнал в ней себя. Он метался по кровати и проснулся от скрипа двери. Сердце его тревожно застучало. В темноте не было видно, кто это. Он достал из-под подушки кинжал, а в другую руку взял амулет щита.

Присмотревшись, он увидел смутно видневшуюся в темноте белесую фигуру у двери. Затем фигура тихо направилась к нему. Уильям не шевелился. Его фантазия, разбуженная ночными кошмарами, разыгралась не на шутку. Ему даже почудилось, что это сама смерть пришла за ним и остановилась у его кровати.

«Я не хочу умирать! – тоскливо подумал он. – Я еще молод…» Собравшись с духом, он шепотом спросил:

– Вы кто?

– Я… Энея, сударь… не прогоняйте меня… Сестра Яны.

– Зачем вы пришли?

Сказать, что Уильям был удивлен, это ничего не сказать. Он был в прострации. Не знал, что и подумать и что делать. У его кровати в ночной рубашке стояла дочь конта и просила не прогонять ее. Но девушка сама решила, как ей быть, и, приняв молчание сыщика за согласие, юркнула под одеяло. Она прижалась холодным телом к нему и задрожала.

– Прошу вас, не прогоняйте меня, я все вам объясню… – Девушка согрелась и горячо зашептала: – Я знаю, вас ждет очень большое будущее, сударь. Я хочу вам помочь. Вы из простых людей и многого не знаете из того, что хорошо понимают аристократы. У нас много писаных и неписаных правил. Вы получите дворянство, в этом я не сомневаюсь. Вас введут в общество, и я вам помогу в нем освоиться. Вам нужен преданный помощник и друг. Я им стану для вас. Возьмите меня в жены. Вы не пожалеете! Я не говорю, что люблю вас, но мы друг другу необходимы. Я постараюсь вас полюбить всем сердцем, всей душой. Пусть вас не смущает то, что произошло со мной сегодня днем. Такие правила штурма замков, и меня никто из высшего общества не осудит. Поверьте. Не брезгуйте и вы мной… я не забеременею от офицеров… У меня только прошли… Ну это не важно… Я рожу вам ребенка, и он станет настоящим аристократом…

Постепенно оторопь прошла, Уильям стал способен здраво рассуждать и мыслить. То, что говорила ему дочь конта, нашло положительный отклик в его душе. Он всегда мечтал стать аристократом. Но рожденный простолюдином, хоть и свободным подданным, мог стать им по заслугам или женившись на аристократке. Его мечты обрели зримые черты, и он понимал всю правоту ее слов. Ему нужна жена и помощница. Уже второй человек говорил ему о его блестящем будущем. Значит, они видели дальше и понимали больше, чем он. Кто он такой, чтобы противиться судьбе, которая стала так благосклонна к нему. Пройдя череду неприятностей и избежав неминуемой смерти, он что-то заслужил… Да, черт возьми, он это заслужил. Энея не уродина и, видимо, очень умна и смогла поступиться своей гордостью.

Неожиданно для себя он выпалил:

– Энея, я согласен взять вас в жены, если вы согласны стать моей женой.

– Я очень этого хочу, – прошептала она.

Девушка еще крепче обняла его, и ее рука поползла по его животу вниз. Он тоже дал волю рукам и полез под ночную рубашку, по мягким теплым ногам, пока не добрался до мягких волос. Девушка не смогла сдержаться и тихо застонала. Решительно ухватила его окрепшее мужское достоинство и крепко сжала. Податливо раздвинула ноги…

Через час, несильно утомленные, они лежали и разговаривали.

– Я выдрала из инвентарной книги один лист, Уильям, – сообщила Энея.

– Зачем?

– Там значится одно поместье к востоку отсюда. Богатое поместье, называется «Зеленая долина». Я не хочу, чтобы его забрали в казну. Это мое приданое. На его доходы поначалу можно безбедно жить. Там пашни, лес и луга, и оно сдается в аренду богатому фермеру. У вас здесь нотариус, составь дарственную на себя и подсунь ему на подпись. Я знаю, ты это сможешь.

«Вот это тихоня!» – подивился Уильям. Но был вынужден признать, что Энея весьма умная и расчетливая девушка. Такая жена ему очень подойдет. Он мгновенно просчитал, как провернет такую сделку, и нежно обнял невесту. А та стала тащить его на себя. Это он тоже понимал. Энея хотела привязать его покрепче. Они нужны друг другу. Он ей нужен, чтобы выжить. Она ему – чтобы совершать меньше ошибок и преуспеть. Мезальянс не пугал обоих.

Утром девушка ушла, и вскоре пришел шуань. С ухмылкой поглядел на закрывшегося до подбородка Уильяма и довольно проговорил:

– Раз жив, значит, у вас все сладилось. Зачем она приходила?

– А ты откуда знаешь?

– Не смеши меня, Уильям. Я твой телохранитель, и она не могла пройти мимо меня незаметно.

– Но ты же ее пропустил?

– Да, пропустил, я подумал, что это будет для тебя полезно. Снимешь напряжение, расслабишься. Так зачем она приходила? Не за этим же самым?

– Она предложила себя в жены.

– О как! Неожиданно. И что ты?..