После этого она сосредоточилась и только ждала момента, который и будет началом нападения на них. Этим моментом оказался ответ Марины по поводу мужа. Видать, у девушки данный эпизод был связан с чем-то неприятным. То, что атака будет, она поняла именно в этот момент, у всех их противников появилась одна новая эмоция – предвкушение. Столько лет ощущавшая эмоции Катя поняла, что в данный момент лучшая защита – это нападение. Помогая выполнить себе технику криком, она синхронно подняла руки вверх и отпустила их в сторону будущего противника. Над девушками словно образовалась арка из воды. Несмотря на эпичность техники, она далась Кате с трудом, в одно мгновение она подумала, что выронит технику из левой руки, но, к счастью, этого не произошло.
Она не видела, как на подобное среагировали девушки, стоящие перед ней, но вот Марина не подвела. Едва вода прекратила накатывать вниз на противников, из-за щита в нее ударила сильная «молния». Стоны покатились с разных сторон поляны. Не все вовремя решили, что им нужно спрятаться в «доспех духа». Наверняка спрятались в тени и не хотели раскрывать себя использованием бахира. За что и поплатились.
Однако та самая принцесса, после того как напор пропал, оказалась на том же самом месте. Перед ней и ее спутниками была угловая каменная стена, которая разрезала волну и не дала дотянуться «молнии» до стоявших рядом с ней.
С той стороны тут же ударили огненные техники в сторону «электрического щита», отчего тот спустя пару ударов рассыпался, но Марина перед этим успела создать еще один чуть в стороне и ударить по все еще влажной земле еще одной «молнией», от удара которой опять же послышались крики боли.
Те, кто не поставил защиту, сразу не смогли сориентироваться и защититься от аналогичного удара. Катя же в это мгновение создала и бросила около десятка «ледяных игл» по формирующимся техникам. Это была одна из ее фишек. Бывало так, что формирующие технику бойцы, особенно на начальных этапах своего становления, не могли применять их без жестовых манипуляций и к тому же помогали себе голосом. И если попасть по руке кастующего, даже облаченного в «доспех духа», то велика вероятность, что прицел техники будет сбит. Этот ход получился великолепно. Только одна техника попала в защиту Марины. После чего она крикнула:
– Замедли их!
Катя послушно опустила руки в мокрую от воды траву и щедро влила энергию. Земля вместе с травой превратилась в лед. Кое-где даже с ногами их противников. Для того чтобы его убрать, нужно применить силу, и то только несколько метров очистить получится. Таким образом, противники не будут нападать все вместе. А немного растянутся.
Все что им оставалось делать, это отступать, и они начали это делать. Пока к ним подбежали те, кто не попал под удар воды и льда, они отбежали за еще одну стену, сформированную в десяти метрах от того места, где стояла их последняя защита. Напрягшись немного, Марина толкнула ее в сторону все еще стоящей «каменной стены» и людей за ней. Девушка, представившаяся принцессой Ао, не стремилась нападать, как не стремились нападать и ее спутники. Они спокойно уничтожали лед перед собой.
Забежав за «защиту», положили отдыхать еще несколько человек. Катя не замечала, кто это был. Она бросала в пространство «ледяные иглы» и только что успевала краем глаза видеть, как Марина с помощью своих ударов пробивает «молниями» защиту почти ничего не могущих противопоставить ей противников. Какая-то парочка обошла их с фланга и оказалась немного сзади, скрываясь за беседкой. Их появление могло быть неожиданным и прекратить отступление. После неожиданной атаки и пары удачных попаданий из-за спины могла нарушиться защита спереди, и тогда все – они бы проиграли.
Только вот Катя не дала им этого сделать. Она не могла их видеть и поразить, зато отлично чувствовала незащищенный и волнующийся разум, который в момент сильного напряжения становился более уязвим. Два «ментальных удара» прошли на удивление легко, и сознания, находившиеся за спиной, погасли, а Катя подумала, что тренировки с Арсением по высвобождению эмоций дали поразительный результат именно в этой технике. Она пообещала подумать об этом, но тут их щит схлопнулся. Получив по удару, Марина и Катя практически синхронно отошли назад и спрятались за очередной щит, который тут же принял на себя пару мощных ударов.
– Переход и твой выход! – сказала Марина. – Сможешь?
– Давай, – ответила Катя, и они сделали еще один переход на десяток метров назад. Противников осталось едва ли шесть человек, вот только это были самые сильные и все еще свежие бойцы. А вот Катя с Мариной начали выдыхаться. Для того чтобы остановить противника, мог бы пригодиться «ментальный удар», но у Кати он был отработан только на пять метров восемьдесят шесть сантиметров, а атакующие стояли дальше. К счастью, для ее камонтоку «переноса сознания» достаточно было видеть объект воздействия.
Присесть на одно колено и упереться в землю руками, после чего склонить голову, настроиться на сознание идущей сзади от группы нападающих девушки и применить технику. Все это заняло едва ли больше секунды. Конечно, можно было попытаться разбить сознание на два потока и, пытаясь управлять своим телом, руководить чужим, вот только это сложно и нужна небольшая подготовка, которая продлилась бы около десятка секунд, а так раз – и все.
Оказавшись в чужом теле, Катя на секунду почувствовала дезориентацию, как это обычно бывает. Немного замутило, но она волевым напряжением остановила это ощущение. Ее качнуло сильнее, оказывается, именно идущая сзади владела стихией земли, и вокруг ее кулаков были нарощены огромные каменные перчатки. Что ж, тем лучше было для нее. В отличие он деда и мамы, она не умела пользоваться другими стихиями при переносе в чужое сознание. Этому ее пока не учили, все, что ей было доступно, если противник был не пользователем стихии воды, «доспех духа» и вариации «стихийных перчаток». В бою ее задача была другой. Схватить одного из противников и ударить его чистой энергией бахира. Это низкоэффективно и ни в коем разе не профессионально, но именно таким образом можно заставить одного потерять всю энергию бахира и тем самым вывести его из игры. Тот, которого атаковали, не всегда ожидает нападения со спины, к тому же именно таким образом. Поэтому не может защититься. Если все сделать быстро, то за пять секунд можно избавиться от двух представляющих опасность врагов.
Вот только нужно было избавиться от того, что налипло на руки, и такая возможность появилась. В формирующего технику рядом с ней стоящего парня влетела «молния», которую он, поморщившись, выдержал и тем самым именно он и стал целью Кати. Удар с двух рук ему по голове не только разнес «каменную технику», но и заставил парня сесть на колени. Удар в затылок отправил его в нокаут. На шум сзади начала поворачиваться Ао. Два неловких шага в ее сторону могли ничего не стоить, все же для того, чтобы нормально ходить на новых ногах, нужно много тренироваться с различными людьми. И тем не менее Катя пусть и упала на колени, но схватила противницу за ноги. И ударила чистой энергией бахира. Противница не ожидала нападения и тем не менее выдержала и опустила кулак.
Кто-то, явно не понимая, что происходит, бросился разнимать их и получил удар в спину от Марины. А Катя, все еще сжимая ноги, произвела удар. После чего сознание у реципиента погасло, а она оказалась в своем теле. Быстро встав, отошла назад. Марина бросила пару «молний» в ту сторону и сказала:
– Опять отходим!
Марина тяжело дышала. На ее лбу были капельки пота. Она отрабатывала в два раза больше техник, чем Катя, и были они на порядок сильнее.
– Их всего трое в сознании, – сказала Катя Марине, когда немного пришла в себя.
– Я вижу, – сообщила та. – Отступаем. Еще раз! Дистанция пятнадцать шагов!
– Нет больше смысла, – ответила Катя. – Арсений тут, за нашими спинами. И кажется, с ним глава клана.
Появившийся глава клана крикнул:
– Всем замереть! Прекратить бой!
Ослушаться его никто не посмел. Вместе с ним и Арсением пришло еще с десяток человек. Тау Лонг стал разбрасываться обещаниями скорой расправы и всех отправил в клановую тюрьму.
– Вы целы? Не ранены? – спросил Арсений. Выглядел он взволнованным и злым.
– Все хорошо, – ответила Марина.
– На вас напали? – быстро задал еще один вопрос Арсений.
– Да! – ответила Катя. Она была так рада сейчас видеть его, как никогда раньше. Руки у нее тряслись, и она хотела просто отдохнуть.
– Давайте к вам! – заявил он. – Отпускать я вас больше от себя не буду. А со всем остальным разберемся после того, как вы отдохнете.
* * *
Выполнить обещание сестрам у меня не получилось. Мне, естественно, пришлось оставить из одних, и я быстро занес тубус с документами в свою комнату и запер в сейф. Я-то думал, что они ужасно устали и не хотели ничего делать, кроме как отдохнуть, вот только я ошибался. Что Марина, что Катя пребывали в огромном возбуждении после поединка. Ни одной, ни другой так и не досталось нормальных ударов. Все приняла своевременно поставленная защита. Что бы я про них ни думал до этого, но что к одной сестре, что к другой у меня поднялась планка уважения. Количество выведенных из строя бойцов вызывало оторопь. Они не только смогли побить десяток человек, но и попутно раскатали принцесс. Вспоминая мой только недавно прошедший поединок, я понял, что мой результат, которым я в глубине души гордился, более чем скромен.
Оказавшись в их апартаментах, услышал, как Марина вызвала по штатному коммуникатору слуг, которые были за ними закреплены, и у подошедшей девушки потребовала вино и закуски. Уж что-что, а названия понравившихся блюд она запомнила как положено. И знала, что все заказанное ей принесут.
Не успели они сходить в душ, как вернулись и рассказали, как все было. Провокация, про которую они говорили, была удивительно кровава и технична. Я был очень сильно удивлен, потому что сам ни разу не видел, чтобы делали нечто подобное. Я имел в виду разбивание в кровь носа.
Что бы там ни было, никогда местные жители не начинали ссору при посторонних. И уж тем более не нападали на них. Марина и Катя вообще являются гостями. Мне до сих пор не понятно, кто это все придумал.
Я, конечно, другое дело, но и меня никогда не подставляли вот так откровенно и некрасиво. Наверное, потому, что нужно было прикрыть настоящее положение вещей. У меня в процессе разговора несколько раз сжимались кулаки от желания выйти на серьезный разговор к лорду. Именно он должен был оградить своих дочерей от возможности нагадить близким мне людям, но он этого не сделал.
Мне было плевать даже на тубус с документами, он только что опять влез ко мне в долги. Только что мой счет к нему вырос в несколько раз. Останавливало только одно: девушки хотели поделиться со мной, как именно они победили. Вопрос о том, почему на них напали, они не задавали и совершенно не связывали его со мной. Им казалось, что это все из-за того, что кое-кто решил проверить их на крепость. Незнание всей полноты азиатского менталитета и личный жизненный опыт заставляли их ошибаться, и я не пытался их разубедить.
– Слабаки! – пренебрежительно высказалась Марина. – У нас примерно на таком уровне в школе на коридоре дерутся. Ничего сложного и опасного, вот только есть практика реальных боев! И возможность получить по шее.
– Да? – удивился я. – Так можно эту шею и свернуть. Ведь нет никакой защиты! Или есть?
– «Доспех духа» и надежные ребята рядом – вот основная защита каждого из нас, – сказала Катя, – вот и все, на что можешь рассчитывать в школе. В школах стоят генераторы Пильчикова, они нарушают работу ядра и занижают способности учеников. Так что ничего страшного не случится, если вдруг произойдет драка. Главное, не попасться. А если попался, то наказывают, как правило, проигравших.
– Да ну! – не поверил я. – Это же беспредел!
– Там много нюансов, – отмахнулась Марина. – Не переживай, ты точно быстро вольешься в какую-нибудь команду, и тебя не будут трогать. Дерешься ты неплохо, так что не сомневайся, тебе точно бояться нечего.
Пообещав разобраться в сложной и непонятной для меня школе и ее внутренней кухне, я принял решение поинтересоваться другими подробностями. Девушки были веселы и немного пьяны. Намешав коктейли, они рассказывали очень много информации, которую раньше вряд ли бы раскрыли. Все это я старательно запоминал, делая зарубки на особо специфических моментах. Так же мне очень понравился момент с «ментальным ударом» и «переносом сознания».
И хотя Катя раскрыла мне некоторые нюансы техники, например, что из-за смены тела теряется ориентация в пространстве и даже тошнит, то все равно, как это делается, я не понял. Поэтому, воспользовавшись случаем, уломал ее, хотя уломал – это сильно сказано, попросил описать, как создавать техники, на бумаге. На что она согласилась, сказав, что я все равно ничего не пойму.
К сожалению, воспользоваться слабостью Марины мне не дали. Пришел слуга и сообщил, что Тау Лонг собрал экстренное собрание глав родов и старейшин. Чертыхнувшись, я пожелал девушкам отличного отдыха и пошел на выход. Они хотели меня остановить, но я сказал, что это будет разбирательство по поводу потасовки, и только после объяснения они согласились на то, чтобы я сходил и все узнал, а после им рассказал, а они меня тут подождут.
Собрание было в знакомой уже комнате, в подвале. Я ожидал, что приду первым и смогу задать лорду несколько «ласковых» вопросов, вот только реальность преподнесла мне новые сюрпризы. Почти все главы родов клана уже присутствовали в помещении, как и старейшины. Не было только Тау Лонга и еще несколько глав. Оказывается, как только я ушел с девочками в их апартаменты, он уже тогда вызвал всех, и это только за мной пришли так поздно.
Ко мне никто не подходил, но я чувствовал периодические короткие взгляды с разных сторон. Присев на один из стульев немного в стороне, старался обдумать свою линию поведения и никак не мог понять, что мне делать с этим. Мысли не хотели собираться в кучку. Возможно, если бы кто-нибудь ко мне подошел и рассказал, в чем соль, то натолкнул бы меня на мысль, но этого не произошло. Единственное, что я точно знал, так это то, что выскажу свое «фи» лорду по поводу его действий по предупреждению подобных происшествий. Он как минимум должен был приставить к принцессам охрану, которая контролировала бы каждый их шаг. Вот только он опять повелся на то, что они его дочери и он так делать не должен. А эти дуры, получив на орехи, не только не успокоились, а, наоборот, пришли в еще большее бешенство.
Мои разбегающиеся мысли остановил появившийся неожиданно Тау Лонг. Еще секунду назад тихие переговоры были фоном для моих мыслей, и неожиданно наступила тишина. Лорд пришел не один, он пришел с оставшимися главами родов и с тремя известными клановыми мастерами, каждый из которых тащил за собой тело в мешковатой тюремной робе и с мешками на головах. Никто ему ничего не говорил, все ждали его слова.
Он выглядел так, словно постарел на десяток лет и тянет на себе огромный груз. Подойдя к большому столу, он развернулся и указал мастерам вдоль стола. Те стали в шеренгу через один метр друг от друга, а тела в мешковатой одежде поставили на колени. Один из них даже пробил брыкающемуся телу под дых. Отчего по комнате отчетливо прошел глухой удар и тело согнулось.
– В последнее время, – начал в полной тишине Тау Лонг, – мне пришлось немало выслушивать от уважаемых старейшин и глав родов о том, что я не занимаюсь воспитанием своих дочерей. Упрек был справедлив. Я, как многие отцы, не видел всего того негатива, который творили мои дети. Хотя у других, бывало, видел. Но речь не о моей вине, а о том, как с моего попустительства три дуры напали на гостей клана. Такого не могло произойти, но произошло. В нападении участвовали не только они, но они подбили всех на эту авантюру, и именно они понесут свое наказание.
– Какое именно наказание? – спросил кто-то из первых рядов. Говорил перебивший тихо, и я не понял, кто это был.
– Глава рода Тин! Какой вопрос задали вам на суде клана почти шестнадцать лет назад? – вместо ответа обратился к Вэндуню Тину Тау Лонг.
– Изгнание или смерть? – тихо, но четко сказал Вэндунь.
Комната зашумела, я видел, как главы родов переглядываются друг с другом недоуменно и непонимающе. Происходило что-то выходящее за пределы моих знаний. Я об изгнанниках знал только, что такое практиковали в древности, да и еще новая информация появилась, когда род Тин показался на моем горизонте. Сами нюансы дела они не раскрывали по понятным нам причинам. Тема не то чтобы была табу, но это не сильно-то и обсуждалось с непосвящёнными, к коим относился и я.
– А не слишком ли подобное? – спросил старейшина Линг со своего места.
– Нет, – отрицательно покивал головой лорд. – Воспитание и увещевания закончились. Это не только мой личный позор, но и позор клана. Я не желаю, чтобы при моем правлении моральный облик клана упал. Ошибки учтены, и больше такое не повторится. Однако для того, чтобы что-то строить, нужно избавиться от пережитков и ошибок старого. Снимайте, – сказал лорд, и мастера сняли с голов девушек мешки. Там оказались именно те, о ком я и думал. Три принцессы были в очень тяжелом состоянии. Все в крови, с растрепанными волосами, лица, даже если с них стереть запекшуюся кровь, все равно представляли собой сплошной кровоподтек.
Это вызвало еще одну бурю пересудов и переговоров. Дав полюбоваться всем на своих дочерей, Тау Лонг обратился к Вэндуню:
– Господин Тин, могу ли я просить вашей помощи в консультациях по поводу изгнания?
– Можете всецело мной располагать, – немного подумав, ответил Вэндунь.
– Хорошо, – кивнул лорд. – Как думаете, на сколько оптимально изгонять девушек для их воспитания и переосмысления жизненных ориентиров?
– Переосмысление происходит очень быстро, но это нужно принять и пережить, – медленно, словно с ленцой, ответил Вэндунь. – Думаю, для них десять лет будет оптимальным сроком.
– Отлично! – преувеличенно бодро сказал Тау Лонг и вышел перед шеренгой из мастеров и своих дочек. Он кивнул, и им сняли тугие повязки со ртов, которые мешали издавать хоть какие-нибудь звуки и дышать.
– Лорд, – прозвучал неожиданно голос отца Лао, – возможно, судом стоит заняться кому-нибудь из нас, а не вам?
– Это мои ошибки, – коротко зыркнув на него, ответил Тау Лонг. – Мне и ответ за них нести. Самому!
– Да, господин, – послышался ответ.
– Итак. Вы опозорили род! Вы опозорили клан! – строго сказал лорд. – Только вот клан наш велик и милосерден и дает вам шанс исправиться. А для начала выбрать. Изгнание или смерть?!
– Изгнание! – зло сказал голос Ао, который больше походил на кашель.
Стоящая посередине Джунг, которой как раз таки и нанесли удар в район живота и которая не могла до сих пор восстановить дыхание, показала один палец, что четко означало изгнание. А вот Гоуа не ответила, а вместо этого начала реветь и причитать дрожащим голосом:
– Отец… Отец…
Мне сразу как-то поплохело от той боли, что была в ее голосе.
– Перестань меня позорить! – зло сказал Тау Лонг. – Изгнание или смерть?!
А после того, как это не принесло результатов, кивнул мастеру, тот, приподняв девчонку на уровень своих плеч, тряханул ее одной рукой, да так, что у той только зубы щелкнули. После того как она упала на пол и заскулила, словно животное, ее ударили еще один раз с ноги. Наверно, именно это и позволило ей немного прийти в себя.
– Изгнание, – тихо ответила она.
– Да будет так! – торжественно и зло выплюнул из себя Тау Лонг. На этих словах я увидел, как мастера достали откуда-то из рукавов короткие изогнутые клинки и, взяв девушек за волосы, отрезали хвосты с затылка почти под корень. О какой-либо красоте и аккуратности речи не шло.
Она не видела, как на подобное среагировали девушки, стоящие перед ней, но вот Марина не подвела. Едва вода прекратила накатывать вниз на противников, из-за щита в нее ударила сильная «молния». Стоны покатились с разных сторон поляны. Не все вовремя решили, что им нужно спрятаться в «доспех духа». Наверняка спрятались в тени и не хотели раскрывать себя использованием бахира. За что и поплатились.
Однако та самая принцесса, после того как напор пропал, оказалась на том же самом месте. Перед ней и ее спутниками была угловая каменная стена, которая разрезала волну и не дала дотянуться «молнии» до стоявших рядом с ней.
С той стороны тут же ударили огненные техники в сторону «электрического щита», отчего тот спустя пару ударов рассыпался, но Марина перед этим успела создать еще один чуть в стороне и ударить по все еще влажной земле еще одной «молнией», от удара которой опять же послышались крики боли.
Те, кто не поставил защиту, сразу не смогли сориентироваться и защититься от аналогичного удара. Катя же в это мгновение создала и бросила около десятка «ледяных игл» по формирующимся техникам. Это была одна из ее фишек. Бывало так, что формирующие технику бойцы, особенно на начальных этапах своего становления, не могли применять их без жестовых манипуляций и к тому же помогали себе голосом. И если попасть по руке кастующего, даже облаченного в «доспех духа», то велика вероятность, что прицел техники будет сбит. Этот ход получился великолепно. Только одна техника попала в защиту Марины. После чего она крикнула:
– Замедли их!
Катя послушно опустила руки в мокрую от воды траву и щедро влила энергию. Земля вместе с травой превратилась в лед. Кое-где даже с ногами их противников. Для того чтобы его убрать, нужно применить силу, и то только несколько метров очистить получится. Таким образом, противники не будут нападать все вместе. А немного растянутся.
Все что им оставалось делать, это отступать, и они начали это делать. Пока к ним подбежали те, кто не попал под удар воды и льда, они отбежали за еще одну стену, сформированную в десяти метрах от того места, где стояла их последняя защита. Напрягшись немного, Марина толкнула ее в сторону все еще стоящей «каменной стены» и людей за ней. Девушка, представившаяся принцессой Ао, не стремилась нападать, как не стремились нападать и ее спутники. Они спокойно уничтожали лед перед собой.
Забежав за «защиту», положили отдыхать еще несколько человек. Катя не замечала, кто это был. Она бросала в пространство «ледяные иглы» и только что успевала краем глаза видеть, как Марина с помощью своих ударов пробивает «молниями» защиту почти ничего не могущих противопоставить ей противников. Какая-то парочка обошла их с фланга и оказалась немного сзади, скрываясь за беседкой. Их появление могло быть неожиданным и прекратить отступление. После неожиданной атаки и пары удачных попаданий из-за спины могла нарушиться защита спереди, и тогда все – они бы проиграли.
Только вот Катя не дала им этого сделать. Она не могла их видеть и поразить, зато отлично чувствовала незащищенный и волнующийся разум, который в момент сильного напряжения становился более уязвим. Два «ментальных удара» прошли на удивление легко, и сознания, находившиеся за спиной, погасли, а Катя подумала, что тренировки с Арсением по высвобождению эмоций дали поразительный результат именно в этой технике. Она пообещала подумать об этом, но тут их щит схлопнулся. Получив по удару, Марина и Катя практически синхронно отошли назад и спрятались за очередной щит, который тут же принял на себя пару мощных ударов.
– Переход и твой выход! – сказала Марина. – Сможешь?
– Давай, – ответила Катя, и они сделали еще один переход на десяток метров назад. Противников осталось едва ли шесть человек, вот только это были самые сильные и все еще свежие бойцы. А вот Катя с Мариной начали выдыхаться. Для того чтобы остановить противника, мог бы пригодиться «ментальный удар», но у Кати он был отработан только на пять метров восемьдесят шесть сантиметров, а атакующие стояли дальше. К счастью, для ее камонтоку «переноса сознания» достаточно было видеть объект воздействия.
Присесть на одно колено и упереться в землю руками, после чего склонить голову, настроиться на сознание идущей сзади от группы нападающих девушки и применить технику. Все это заняло едва ли больше секунды. Конечно, можно было попытаться разбить сознание на два потока и, пытаясь управлять своим телом, руководить чужим, вот только это сложно и нужна небольшая подготовка, которая продлилась бы около десятка секунд, а так раз – и все.
Оказавшись в чужом теле, Катя на секунду почувствовала дезориентацию, как это обычно бывает. Немного замутило, но она волевым напряжением остановила это ощущение. Ее качнуло сильнее, оказывается, именно идущая сзади владела стихией земли, и вокруг ее кулаков были нарощены огромные каменные перчатки. Что ж, тем лучше было для нее. В отличие он деда и мамы, она не умела пользоваться другими стихиями при переносе в чужое сознание. Этому ее пока не учили, все, что ей было доступно, если противник был не пользователем стихии воды, «доспех духа» и вариации «стихийных перчаток». В бою ее задача была другой. Схватить одного из противников и ударить его чистой энергией бахира. Это низкоэффективно и ни в коем разе не профессионально, но именно таким образом можно заставить одного потерять всю энергию бахира и тем самым вывести его из игры. Тот, которого атаковали, не всегда ожидает нападения со спины, к тому же именно таким образом. Поэтому не может защититься. Если все сделать быстро, то за пять секунд можно избавиться от двух представляющих опасность врагов.
Вот только нужно было избавиться от того, что налипло на руки, и такая возможность появилась. В формирующего технику рядом с ней стоящего парня влетела «молния», которую он, поморщившись, выдержал и тем самым именно он и стал целью Кати. Удар с двух рук ему по голове не только разнес «каменную технику», но и заставил парня сесть на колени. Удар в затылок отправил его в нокаут. На шум сзади начала поворачиваться Ао. Два неловких шага в ее сторону могли ничего не стоить, все же для того, чтобы нормально ходить на новых ногах, нужно много тренироваться с различными людьми. И тем не менее Катя пусть и упала на колени, но схватила противницу за ноги. И ударила чистой энергией бахира. Противница не ожидала нападения и тем не менее выдержала и опустила кулак.
Кто-то, явно не понимая, что происходит, бросился разнимать их и получил удар в спину от Марины. А Катя, все еще сжимая ноги, произвела удар. После чего сознание у реципиента погасло, а она оказалась в своем теле. Быстро встав, отошла назад. Марина бросила пару «молний» в ту сторону и сказала:
– Опять отходим!
Марина тяжело дышала. На ее лбу были капельки пота. Она отрабатывала в два раза больше техник, чем Катя, и были они на порядок сильнее.
– Их всего трое в сознании, – сказала Катя Марине, когда немного пришла в себя.
– Я вижу, – сообщила та. – Отступаем. Еще раз! Дистанция пятнадцать шагов!
– Нет больше смысла, – ответила Катя. – Арсений тут, за нашими спинами. И кажется, с ним глава клана.
Появившийся глава клана крикнул:
– Всем замереть! Прекратить бой!
Ослушаться его никто не посмел. Вместе с ним и Арсением пришло еще с десяток человек. Тау Лонг стал разбрасываться обещаниями скорой расправы и всех отправил в клановую тюрьму.
– Вы целы? Не ранены? – спросил Арсений. Выглядел он взволнованным и злым.
– Все хорошо, – ответила Марина.
– На вас напали? – быстро задал еще один вопрос Арсений.
– Да! – ответила Катя. Она была так рада сейчас видеть его, как никогда раньше. Руки у нее тряслись, и она хотела просто отдохнуть.
– Давайте к вам! – заявил он. – Отпускать я вас больше от себя не буду. А со всем остальным разберемся после того, как вы отдохнете.
* * *
Выполнить обещание сестрам у меня не получилось. Мне, естественно, пришлось оставить из одних, и я быстро занес тубус с документами в свою комнату и запер в сейф. Я-то думал, что они ужасно устали и не хотели ничего делать, кроме как отдохнуть, вот только я ошибался. Что Марина, что Катя пребывали в огромном возбуждении после поединка. Ни одной, ни другой так и не досталось нормальных ударов. Все приняла своевременно поставленная защита. Что бы я про них ни думал до этого, но что к одной сестре, что к другой у меня поднялась планка уважения. Количество выведенных из строя бойцов вызывало оторопь. Они не только смогли побить десяток человек, но и попутно раскатали принцесс. Вспоминая мой только недавно прошедший поединок, я понял, что мой результат, которым я в глубине души гордился, более чем скромен.
Оказавшись в их апартаментах, услышал, как Марина вызвала по штатному коммуникатору слуг, которые были за ними закреплены, и у подошедшей девушки потребовала вино и закуски. Уж что-что, а названия понравившихся блюд она запомнила как положено. И знала, что все заказанное ей принесут.
Не успели они сходить в душ, как вернулись и рассказали, как все было. Провокация, про которую они говорили, была удивительно кровава и технична. Я был очень сильно удивлен, потому что сам ни разу не видел, чтобы делали нечто подобное. Я имел в виду разбивание в кровь носа.
Что бы там ни было, никогда местные жители не начинали ссору при посторонних. И уж тем более не нападали на них. Марина и Катя вообще являются гостями. Мне до сих пор не понятно, кто это все придумал.
Я, конечно, другое дело, но и меня никогда не подставляли вот так откровенно и некрасиво. Наверное, потому, что нужно было прикрыть настоящее положение вещей. У меня в процессе разговора несколько раз сжимались кулаки от желания выйти на серьезный разговор к лорду. Именно он должен был оградить своих дочерей от возможности нагадить близким мне людям, но он этого не сделал.
Мне было плевать даже на тубус с документами, он только что опять влез ко мне в долги. Только что мой счет к нему вырос в несколько раз. Останавливало только одно: девушки хотели поделиться со мной, как именно они победили. Вопрос о том, почему на них напали, они не задавали и совершенно не связывали его со мной. Им казалось, что это все из-за того, что кое-кто решил проверить их на крепость. Незнание всей полноты азиатского менталитета и личный жизненный опыт заставляли их ошибаться, и я не пытался их разубедить.
– Слабаки! – пренебрежительно высказалась Марина. – У нас примерно на таком уровне в школе на коридоре дерутся. Ничего сложного и опасного, вот только есть практика реальных боев! И возможность получить по шее.
– Да? – удивился я. – Так можно эту шею и свернуть. Ведь нет никакой защиты! Или есть?
– «Доспех духа» и надежные ребята рядом – вот основная защита каждого из нас, – сказала Катя, – вот и все, на что можешь рассчитывать в школе. В школах стоят генераторы Пильчикова, они нарушают работу ядра и занижают способности учеников. Так что ничего страшного не случится, если вдруг произойдет драка. Главное, не попасться. А если попался, то наказывают, как правило, проигравших.
– Да ну! – не поверил я. – Это же беспредел!
– Там много нюансов, – отмахнулась Марина. – Не переживай, ты точно быстро вольешься в какую-нибудь команду, и тебя не будут трогать. Дерешься ты неплохо, так что не сомневайся, тебе точно бояться нечего.
Пообещав разобраться в сложной и непонятной для меня школе и ее внутренней кухне, я принял решение поинтересоваться другими подробностями. Девушки были веселы и немного пьяны. Намешав коктейли, они рассказывали очень много информации, которую раньше вряд ли бы раскрыли. Все это я старательно запоминал, делая зарубки на особо специфических моментах. Так же мне очень понравился момент с «ментальным ударом» и «переносом сознания».
И хотя Катя раскрыла мне некоторые нюансы техники, например, что из-за смены тела теряется ориентация в пространстве и даже тошнит, то все равно, как это делается, я не понял. Поэтому, воспользовавшись случаем, уломал ее, хотя уломал – это сильно сказано, попросил описать, как создавать техники, на бумаге. На что она согласилась, сказав, что я все равно ничего не пойму.
К сожалению, воспользоваться слабостью Марины мне не дали. Пришел слуга и сообщил, что Тау Лонг собрал экстренное собрание глав родов и старейшин. Чертыхнувшись, я пожелал девушкам отличного отдыха и пошел на выход. Они хотели меня остановить, но я сказал, что это будет разбирательство по поводу потасовки, и только после объяснения они согласились на то, чтобы я сходил и все узнал, а после им рассказал, а они меня тут подождут.
Собрание было в знакомой уже комнате, в подвале. Я ожидал, что приду первым и смогу задать лорду несколько «ласковых» вопросов, вот только реальность преподнесла мне новые сюрпризы. Почти все главы родов клана уже присутствовали в помещении, как и старейшины. Не было только Тау Лонга и еще несколько глав. Оказывается, как только я ушел с девочками в их апартаменты, он уже тогда вызвал всех, и это только за мной пришли так поздно.
Ко мне никто не подходил, но я чувствовал периодические короткие взгляды с разных сторон. Присев на один из стульев немного в стороне, старался обдумать свою линию поведения и никак не мог понять, что мне делать с этим. Мысли не хотели собираться в кучку. Возможно, если бы кто-нибудь ко мне подошел и рассказал, в чем соль, то натолкнул бы меня на мысль, но этого не произошло. Единственное, что я точно знал, так это то, что выскажу свое «фи» лорду по поводу его действий по предупреждению подобных происшествий. Он как минимум должен был приставить к принцессам охрану, которая контролировала бы каждый их шаг. Вот только он опять повелся на то, что они его дочери и он так делать не должен. А эти дуры, получив на орехи, не только не успокоились, а, наоборот, пришли в еще большее бешенство.
Мои разбегающиеся мысли остановил появившийся неожиданно Тау Лонг. Еще секунду назад тихие переговоры были фоном для моих мыслей, и неожиданно наступила тишина. Лорд пришел не один, он пришел с оставшимися главами родов и с тремя известными клановыми мастерами, каждый из которых тащил за собой тело в мешковатой тюремной робе и с мешками на головах. Никто ему ничего не говорил, все ждали его слова.
Он выглядел так, словно постарел на десяток лет и тянет на себе огромный груз. Подойдя к большому столу, он развернулся и указал мастерам вдоль стола. Те стали в шеренгу через один метр друг от друга, а тела в мешковатой одежде поставили на колени. Один из них даже пробил брыкающемуся телу под дых. Отчего по комнате отчетливо прошел глухой удар и тело согнулось.
– В последнее время, – начал в полной тишине Тау Лонг, – мне пришлось немало выслушивать от уважаемых старейшин и глав родов о том, что я не занимаюсь воспитанием своих дочерей. Упрек был справедлив. Я, как многие отцы, не видел всего того негатива, который творили мои дети. Хотя у других, бывало, видел. Но речь не о моей вине, а о том, как с моего попустительства три дуры напали на гостей клана. Такого не могло произойти, но произошло. В нападении участвовали не только они, но они подбили всех на эту авантюру, и именно они понесут свое наказание.
– Какое именно наказание? – спросил кто-то из первых рядов. Говорил перебивший тихо, и я не понял, кто это был.
– Глава рода Тин! Какой вопрос задали вам на суде клана почти шестнадцать лет назад? – вместо ответа обратился к Вэндуню Тину Тау Лонг.
– Изгнание или смерть? – тихо, но четко сказал Вэндунь.
Комната зашумела, я видел, как главы родов переглядываются друг с другом недоуменно и непонимающе. Происходило что-то выходящее за пределы моих знаний. Я об изгнанниках знал только, что такое практиковали в древности, да и еще новая информация появилась, когда род Тин показался на моем горизонте. Сами нюансы дела они не раскрывали по понятным нам причинам. Тема не то чтобы была табу, но это не сильно-то и обсуждалось с непосвящёнными, к коим относился и я.
– А не слишком ли подобное? – спросил старейшина Линг со своего места.
– Нет, – отрицательно покивал головой лорд. – Воспитание и увещевания закончились. Это не только мой личный позор, но и позор клана. Я не желаю, чтобы при моем правлении моральный облик клана упал. Ошибки учтены, и больше такое не повторится. Однако для того, чтобы что-то строить, нужно избавиться от пережитков и ошибок старого. Снимайте, – сказал лорд, и мастера сняли с голов девушек мешки. Там оказались именно те, о ком я и думал. Три принцессы были в очень тяжелом состоянии. Все в крови, с растрепанными волосами, лица, даже если с них стереть запекшуюся кровь, все равно представляли собой сплошной кровоподтек.
Это вызвало еще одну бурю пересудов и переговоров. Дав полюбоваться всем на своих дочерей, Тау Лонг обратился к Вэндуню:
– Господин Тин, могу ли я просить вашей помощи в консультациях по поводу изгнания?
– Можете всецело мной располагать, – немного подумав, ответил Вэндунь.
– Хорошо, – кивнул лорд. – Как думаете, на сколько оптимально изгонять девушек для их воспитания и переосмысления жизненных ориентиров?
– Переосмысление происходит очень быстро, но это нужно принять и пережить, – медленно, словно с ленцой, ответил Вэндунь. – Думаю, для них десять лет будет оптимальным сроком.
– Отлично! – преувеличенно бодро сказал Тау Лонг и вышел перед шеренгой из мастеров и своих дочек. Он кивнул, и им сняли тугие повязки со ртов, которые мешали издавать хоть какие-нибудь звуки и дышать.
– Лорд, – прозвучал неожиданно голос отца Лао, – возможно, судом стоит заняться кому-нибудь из нас, а не вам?
– Это мои ошибки, – коротко зыркнув на него, ответил Тау Лонг. – Мне и ответ за них нести. Самому!
– Да, господин, – послышался ответ.
– Итак. Вы опозорили род! Вы опозорили клан! – строго сказал лорд. – Только вот клан наш велик и милосерден и дает вам шанс исправиться. А для начала выбрать. Изгнание или смерть?!
– Изгнание! – зло сказал голос Ао, который больше походил на кашель.
Стоящая посередине Джунг, которой как раз таки и нанесли удар в район живота и которая не могла до сих пор восстановить дыхание, показала один палец, что четко означало изгнание. А вот Гоуа не ответила, а вместо этого начала реветь и причитать дрожащим голосом:
– Отец… Отец…
Мне сразу как-то поплохело от той боли, что была в ее голосе.
– Перестань меня позорить! – зло сказал Тау Лонг. – Изгнание или смерть?!
А после того, как это не принесло результатов, кивнул мастеру, тот, приподняв девчонку на уровень своих плеч, тряханул ее одной рукой, да так, что у той только зубы щелкнули. После того как она упала на пол и заскулила, словно животное, ее ударили еще один раз с ноги. Наверно, именно это и позволило ей немного прийти в себя.
– Изгнание, – тихо ответила она.
– Да будет так! – торжественно и зло выплюнул из себя Тау Лонг. На этих словах я увидел, как мастера достали откуда-то из рукавов короткие изогнутые клинки и, взяв девушек за волосы, отрезали хвосты с затылка почти под корень. О какой-либо красоте и аккуратности речи не шло.