Я очень давно не появлялся тут – в кустах. Все заросло, никакого намека на порядок нет. Небольшой пятачок земли, очищенный от кустов, стал безобразно проигрывать природе. Наверняка после нападения на детей все было прочесано и это место было обнаружено. Потому что ничего из моих оставшихся на этом месте вещей не было найдено. Вот только они мне были уже не нужны.

Очистив ногой от опавшей листвы место и сложив небольшой кожаный портфель, в котором я сегодня переносил планшет, совершенно без задней мысли сел на него.

Мне срочно необходимо было подумать и вспомнить, что произошло за этот прошедший час.

Привычно сев в позу лотоса, я попытался расслабиться и погрузиться в легкую медитацию. Чтобы понять, что я чувствую и что все же произошло, сознание стало угасать, и память подвела к самому началу…

– Ну, здравствуй, младший братик… – как-то неуверенно сказала девушка и замолчала, наверняка ожидая, что я поздороваюсь в ответ. Вот только этого не произошло.

Нет, мозги соображали, но на меня словно накинулось остолбенение. Я с недоумением разглядывал девушку и даже заметил некое сходство со мной. И все равно словно кол проглотил. Пауза уже стала немного затягиваться, и я посмотрел на Лонга. Тот с немного равнодушным интересом смотрел на меня, ожидая какой-либо реакции. Это меня разозлило, и благодаря этому я пришел в себя.

– Здравствуйте, – с поклоном ответил я девушке, что высилась над столом. Моя память оказалась пуста, и я совершенно не помнил, кто она такая. – Мы знакомы?

– Арсений? – девушка неуверенно и с какой-то обидой посмотрела сначала на Тау Лонга, а потом на меня. – Я…

Девушка замолкла, встала из-за кресла и вышла, остановившись передо мной в двух метрах, и только после этого продолжила:

– Екатерина Зимина. Двадцать три года. Ранг «воин», твоя сводная – по матери – сестра.

– Очень приятно, Екатерина Зимина, – с большим трудом выдавил я из себя. Длинное и непривычное для говора имя с трудом вылетало из горла. – Прошу прощения, но я не помню тебя.

– Ну для этого я и приехала, чтобы ты вспомнил, – ответила девушка. Она явно чувствовала неудобство, хотя и старалась не показывать вида. Наверняка наша первая встреча прошла не так, как у нее изначально планировалось. – Нам нужно знакомиться заново.

– Я тоже так думаю, – сказал я почти сразу после нее. – Надолго к нам?

– Если честно, не знаю, меня отправил глава навестить тебя, узнать, что да как, оказать помощь, если необходимо, и или с тобой, или отдельно вернуться домой с докладом, но об этом можно позже… – девушка скосила взгляд на Тау Лонга и, слегка крутанув головой, посмотрела на меня. Типа: намек понятен?

Я намек понял. Вместо этого посмотрел на нее и, кивнув на выход, перевел взгляд на лорда.

– Нам нужно переговорить с лордом по поводу твоего дальнейшего проживания во дворце, тем более тебе нужно отдохнуть после перелета. Не против, если я решу этот вопрос с лордом тет-а-тет?

– Да, конечно, – сказала девушка, так и не услышав от лорда ни слова в отмену моего распоряжения.

– Что происходит? – спросил я Тау Лонга, едва дверь закрылась, и сел на еще теплое кресло, где сидела «сестра».

– Ничего такого неожиданного, – хмуро сказал Тау Лонг. – К тебе приехала сестра…

– А почему меня не предупредили? – отчетливо зло сказал я. – Кто это вообще такая? Я ее не знаю и не помню!

– Почему не предупредили? – задал вопрос Лонг и тут же сам продолжил: – Так потому, что я реакцию твою хотел посмотреть. И я доволен.

– Это чем же? – не понял я. Злость как пришла, так и ушла, а Лонг все расскажет, интуитивно почувствовал я.

– Тем, что к непонятным личностям ты относишься настороженно. Знаешь, я ожидал чего-то подобного, но думал, успею подготовиться, – спокойно сказал лорд. – Сейчас ты глава рода Советниковых, отдельная ветвь рода. У тебя есть деньги и земли, тут ты величина. И теперь к тебе повадится часть родственников приезжать. С получением перстня и печати договор, заключенный с твоим родом, делает тебя совершеннолетним и дает возможность не только видеться с родственниками, но и уехать отсюда. Если бы у тебя земли не было, ты бы уже точно уехал, а так все еще тут.

– Она реально моя сестра? – уточнил я, оставив без внимания его разглагольствования.

– Да. Это реально твоя сестра Екатерина Зимина. Мы ее проверили. В твоей комнате будет ждать человек с досье на нее и род Зиминых. Отведи ее в бывшую комнату Мии. Все уже в курсе, что делать – знают. Про источник пока ни слова. Пока делаем вид, что у тебя только небольшая деревня. Я начну собирать про нее информацию и буду держать тебя в курсе, – лорд пристально посмотрел на меня.

А я только сейчас понял, что Тау Лонг чем-то изрядно смущен. Что-то в его поведении было не так.

– Случилось что-то еще? – решил уточнить я.

– Не нравится мне все это, – ответил Лонг. – Слишком неожиданно она приехала. Узнай у нее все возможное о ее прибытии из того, что она захочет рассказать. А вечером, как освободишься, приходи сюда, я буду тебя ждать. Обсудим, что да как. Давай иди, а то она заждалась.

– Понял, – сказал я, быстро встав и пойдя на выход. Возражать у меня не было не малейшего желания. Тау Лонг глава клана, я так или иначе вхожу в этот клан. И за последнее время я убедился в очередной раз, что он, как бы я к нему ни относился, будет заботиться о всех членах клана и никогда не будет его подставлять. А значит, будет заботиться и обо мне.

– Ну что, Екатерина, пошли, – сказал я девушке, едва увидел ее сидящей на диванчике и работающей на планшете.

– Катя, называй меня Катей, – девушка была в довольно простом на вид светлом платье и в туфлях на небольшом каблуке. Черты лица были мягкие, брови узкие, а нос прямой, когда она улыбалась, на щеках были интересные ямочки, что подсознательно вызывало доверие.

– Тогда просто Арсений, – ровно ответил я. – Пошли, я проведу тебя в твои апартаменты.

– Хорошо, – сказала девушка и мигом подскочила. – А где они будут находиться?

– Жить будешь рядом со мной, – ответил я. – Апартаменты будут располагаться рядом. Я не знаю, как сейчас в России, но у нас повсеместная электрификация. На электронику завязано если не все, то очень многое. Все по карточкам и паролям. Лорд отдал все нужные указания, и я думаю, что там нас будет ждать слуга, который передаст тебе права доступа. Что еще? Ты китайский знаешь?

– Конечно, – с готовностью ответила девушка, будто иначе и быть не могло. Сестрой ее назвать у меня все равно как-то не получалось даже мысленно. – Мы как узнали, что тебя отдали в Китай пленником, сразу начали учить китайский, причем все в роду.

– И насколько хорош твой уровень? – уточнил я на китайском.

– Недостаточный для уверенного пользования и четкого ответа, но я почти все понимаю, – ответила Катя на хорошем уровне и даже без акцента.

«Позерша», – понял я. Мало того что поняла то, что я сказал, так еще и бойко ответила без запинки, что показывает частую разговорную практику. Тем не менее ответил я по-другому:


– У тебя практически отсутствует акцент. Ты молодец.

– Я в медицинский когда пошла, выбрала факультатив китайского. Там у нас был злобный дядька Гунь Лин. Он очень требовательный наставник, – девушка поморщилась. – Даже несмотря на то, что у меня была хорошая база до этого, все равно он не был доволен практически никогда. Только вот сейчас я поняла, как много он для меня сделал, заставляя учить все слова. Плюс у нас были иностранные студенты. И разговорной практики хватало.

– Ты учишься в медицинском институте? – уточнил я. – Зачем? У рода своя больница?

– Небольшая клиника. Но институт – это, скорее, нечто вроде обязательной традиции, – Катя важно склонила голову, а в голосе появились какие-то наставительные нотки. Она явно кого-то копировала, а потом вдруг бросила без перехода: – Ты же довольно часто там был, неужели не помнишь?

– Дело в том, – с равнодушным лицом сказал я, хотя внутри весь напрягся, – что я практически ничего не помню до того, как приехал в клан. У меня есть некий собирательный образ о жизни до блокиратора, но он, если честно, размылся.

Говорил я спокойно, словно для меня это ничего не значило. И видел, как у девушки расширяются глаза, пока она понимала, что только что услышала.

– Ничего себе! – невпопад ответила она. – Так вот почему ты на меня смотришь и даже не улыбнешься. Ты меня тоже не помнишь? То есть вообще-вообще?

– Нет, – скосив глаза, ответил я, – что-то не припоминаю, даже не уверен, узнал бы маму.

– Афигеть! – зло сказала девушка и остановилась. – Тебе что, воспоминания подправили?

– Не знаю, – ответил я, также остановившись, и посмотрел на потолок, как будто искал там ответ. – Даже не думал об этом толком. Может, новые впечатления, которые навалились после приезда сюда, и стресс сыграли главную роль. Не знаю.

– Ты просто не представляешь, что ты только что мне сказал! – еще раз удивилась девушка. – Подобные воспоминания могли спрятаться от тебя, но для этого ты должен был испытать стресс, сравнимый с пониманием того, что умираешь. Такие случаи на практике были.

– Кто там знает, как на меня повлиял блокиратор? – задал риторический вопрос я. Однако сам внутри холодея от того, насколько права могла оказаться Катя. Возможно, сознание Димы было обменено смертью на нечто равноценное, например, на память о детстве.

– Но с тебя же его сняли, – ответила она.

– Определенно, – кивнул на это я. – Значит, и воспоминания, как и сила бахира, должны вернуться. Нужно только дать потянуть за ниточку.

– Ты разбираешься в психологии, – удивленно сказала она. – Столько рассуждений на специфические темы. Честно, не ожидала!

– Клановая подготовка в Огненном Драконе довольно разнообразная. И требования вполне серьезные. Преподают очень много и на разные темы. Я не ленился и кое-что запомнил, вот и все, – сказал я и, кивнув слугам, махнул головой в сторону: – Пошли, негоже о серьезных темах рассуждать посреди коридора.

– Ага, пошли, – кивнула Катя и тут же опять сменила тему разговора: – Мне немного странно, что ты так спокойно обо всем этом говоришь.

– А чего волноваться-то? – немного удивился я. – Я же ничего не помню.

– Да дело не в этом. Ты отлично держишь лицо, – ответила Катя. – Никаких сигналов телом, смущения или нервозности. Даже когда меня увидел, ничего в тебе не изменилось.

– Клановая подготовка, – опять ответил я. – К тому же поначалу мне пришлось непросто, и меня заставили научиться вести себя в обществе правильно, – выделил я последнее слово.

– Да… Несладко тебе пришлось! – заявила девушка и добавила: – А нам никакого письмеца тебе даже не разрешали отправить. Точнее, мы отправляли, но до тебя наверняка ничего не доходило.

– Конечно, нет, – ухмыльнулся я и тут же заметил: – Да и понятно почему нет. Я и так не был пай-мальчиком, а если бы я еще и письма из дома читал, наверняка громил бы тут все через день.

– Прям громил? – уточнила она. – Что же ты мог громить, если на тебе был подавитель?

– Ну, руками махать мне не мог запретить никакой подавитель! – ухмыльнулся я. – А потом мне повезло со старым и мудрым наставником, который видел смерть и воевал. Он-то и смог развить мои способности. К тому же делать мне было нечего, и я очень много тренировался.

– Да? И какой твой ранг? – уточнила она.

– Ветеран, – ответил я и, пока девушка не успела ничего сказать, продолжил: – Очень слабенький! До ранга, можно сказать, чудом поднялся.

– А… а как так? – не поняла она.

– Да дуэли у меня тут недавно были, – замолчал я, чтобы выдержать паузу. – Смог победить трех бойцов в ранге «ветеран», хотя сам я имел ранг «воин». По результату поединков мне ранг и подняли.

– Прикольно, – ответила девушка. – Никогда про такое не слышала.

– Я, если честно, тоже, – пожал я плечами. – Но вот как-то так.

– Понятно. А что за дуэли? – решила все же уточнить Катя.

– Да ерунда! – отмахнулся я. – Решили меня на прочность испытать. Ты мне лучше другое скажи: как тебя все же пустили в клан? Ты же говорила, что даже письма не разрешали писать.

– Это все Костя! – уверенно сказала Катя, а потом, посмотрев на меня, явно показательно хлопнула себя по лбу и продолжила: – Дядя Костя, мамин младший брат. Он окончил что-то там с международными отношениями и работал где-то в Северной Африке, только вот, узнав о том, что тебя забрали, смог кое-как перевестись в какой-то отдел по Китаю. Я там не все знаю. Так что точности не жди. Он-то одним из первых и увидел, что у клана Огненный Дракон появился новый глава рода Советников Арсений. А это значило только то, что ты каким-то образом обошел договор и теперь являешься совершеннолетним. Значит, запретить с тобой общаться никто не может. Вот и подал весточку.

– Да, – многозначительно ответил я, крутанув большим пальцем перстень на руке. – Это значит, что и в России я тоже совершеннолетний?

– Конечно, – важно кивнула девушка. – Кстати, ты как главой рода-то стал?

– Была у нас тут заварушка, – ничего не выражающим голосом ответил я. И выдал очень отредактированную версию о том, как спас лорда от пули, а тот не только мне блокиратор снял, но и деревеньку подкинул. В процессе этого мы немного не дошли до жилых комнат, а свернули к столовой. Там сейчас никого не было из учеников, естественно, но зато были выпечка и напитки. Предложив таким образом заморить червячка, я получил благосклонное согласие, и мы расположились подальше от лишних ушей в уголоке.

– Понятно, – сказала Катя, жуя какую-то сдобу с соленым творогом. – Привязывают тебя к себе. Профи, ничего не скажешь.