– Ты, конечно, вольна считать меня страшным изменником! – Сорен улыбнулся сестре. – Но пока ты не вышла замуж, твоё положение является слишком шатким, а каждый твой приказ может быть оспорен твоим сюзереном!

Ингрид нахмурилась, ей явно не понравились эти слова. Но виконт, будто бы не заметив этого, продолжил:

– После смерти отца есть только один человек, который будет решать твою судьбу и этот человек – король! Сейчас только он может повести тебя к алтарю и дать тебе мужа и господина, с которым ты станешь полноправной хозяйкой своих земель!

– Я не корова, которую подкладывают под бычка, на которого укажет хозяин! – Отреагировала на его слова девушка.

В её словах Понтиус почувствовал и обиду, и злость, но они не были направлены на виконта.

– Сестрица, я никоим образом не пытаюсь тебя к чему-либо принудить! – Начал оправдываться Сорен. – Я лишь пытаюсь напомнить тебе о последствиях! Нельзя злить Сигурда и надеяться, что тебе всё сойдёт с рук. Пока был жив твой отец, лишь он решал за кого ты выйдешь замуж, но сейчас выше отца только твой король!

– Даже тогда, когда мой отец был жив, всё решал, – она кривлялась, когда произносила эти слова, – король Сигурд! Это ведь он выбрал мне в мужья старика Вальгарда!

– Такова судьба женщины, Ингрид. – С сочувствием произнёс виконт. Все молчали, неловкий момент затянулся. – Мне очень жаль сестричка.

– В моей стране никто не может заставить женщину выйти замуж! – Паладин произнёс это в полной тишине, в его торжественном голосе был слышен праведный гнев. – Лишь она сама принимает окончательное решение, и никто не вправе принудить её к этому. Ни закон, ни сюзерен, ни отец!

– Мне бы хотелось жить в такой стране, Игорь! – Сказала Ингрид, с её реснички сорвалась одинокая слеза. Игорь протянул свою ладонь и, накрыв ею её пальцы, слегка сжал их и осторожно погладил.

– Всё меняется! Ещё придёт время, когда этот закон отменят! – Сказал он мягко, но уверенно.

– Это не закон, – возразил Олаф, – а традиция!

– Игорь, я хочу, чтобы ты стал воеводой Междуречья! – Сказал Ингрид, в этот момент паладин вздрогнул, посмотрел в её лицо и покачал головой.

– Но я не могу! У меня другие планы.

– Ты не можешь отказаться! – Констатировал Олаф. – Простолюдин обязан слушаться своего сюзерена!

– Но я собираюсь купить… – попытался возразить Игорь и осёкся, когда Ингрид высвободила свою руку и встала из-за стола.

– Спасибо за приятную компанию, надеюсь увидеться с вами всеми завтра за обедом! – Хозяйка развернулась и быстро вышла.



* * *

После обеда мы, не сговариваясь, собрались в предоставленной мне комнате. Тут собрались мои люди: телохранители, воительница и Сорен.

– Что прикажете делать с этой благородной задницей? – Спросил я, как только мы расселись. – Вот как только я спасаю чью-то жизнь, так меня сразу же берут в оборот, скручивают в бараний рог и заставляют делать то, чего мне совершенно делать не хочется!

– Ха-ха! – Рассмеялся Сорен. – Поверь мне, Игорь! Они тут все такие, каждый стремится заполучить для себя идеального или хотя бы хорошего исполнителя.

– Толковых людей у них не хватает, что ли? – Удивилась Евфросиния.

– Толковых людей везде мало! – Пояснил Дед, который считал воительницу своей ученицей. – А таких людей, как наш мастер Игорь, так вообще нигде нет!

– Я предлагаю не суетиться, до баронского титула мы как-нибудь дотянем, – сказал виконт, – а потом тебе, Игорь, можно будет приказывать только в военное время!

– А ты не мог бы поговорить со своей сестричкой, Сорен!? – Спросила воительница.

– Она всегда была упрямой девчонкой, – покачал головой тот, – и власть скорее усугубит это её качество. Ну, и сами посудите, ведь больше некого назначить воеводой!

– Ты мог бы принять её предложение! – С упрёком заметил Витька.

– Нет, извините парни, и дама, но я не потяну! – Виконт замахал руками, отмахиваясь от подобных предложений. – И зачем нам придумывать что-то новое, если мы все прекрасно видели, что Игорь уже сейчас является лучшим воеводой Междуречья.

– И это у него за плечами только малая толика боевого опыта! – Согласился с ним Витька.

Я молчал, предоставив моим товарищам прорабатывать тему. Я был зол на высокородную красавицу, которая вдруг возомнила, что может мной командовать. И почему это я, интересно, так разобиделся?! Когда Мстислав ткнул в меня пальцем и назвал своим заместителем, я не вёл себя, как сопливая девица, не раскисал и не пытался возражать, а просто взял и сделал то, что требовалось.

Наверное, я сделал это, поскольку другого выхода не видел. Но ведь сейчас, когда война с кочевниками была закончена, а ситуация в Междуречье не выглядела так критично, как раньше, надобности в толковом воеводе не было! Или была? Пока мои товарищи ещё только пытались найти выход из сложившейся ситуации, я уже подсознательно всё решил, поэтому не было смысла толочь воду в ступе, и я сказал:

– Мы принимаемся за работу с завтрашнего дня! – Сообщил я. – Нам предстоит многое сделать. Надо укрепить границу, переправы, организовать патрули, выслать разведчиков за реку, обучить войска новой тактике ведения боя, и укомплектовать войска новым вооружением, сделанным в Игве!

– Так ты подчинишься её приказу? – В голосе воительницы звучало разочарование. Видимо Ингрид задела Евфросинию своими высокомерными замечаниями.

– Лишь до тех пор, пока не накоплю достаточно денег, чтобы стать бароном Игвы! – Пояснил я свою позицию и озадачил каждого из них. – Завтра каждый из вас получит новое задание и свою часть ответственности за границу! Подумайте об этом, прежде чем мы продолжим наш разговор завтра!

Мои товарищи нехотя встали и начали расходиться по своим комнатам. А я вытянул блокнот и карандаш, а затем принялся записывать свои мысли на бумаге. Потребуются десятки разведчиков, которых следовало подготовить надлежащим образом. Шпионы среди купцов и торговцев, а также их охранников тоже будут полезны. Оборону следует укреплять не деревом, как тут принято, а бетоном. Я улыбнулся, теперь я сам смогу формировать заказы для армии Междуречья, а значит, моя Игва будет процветать ещё больше! Таким образом, я ещё быстрее стану бароном и крупным землевладельцем.

В дверь постучали. Я открыл её и посмотрел на старика, который стоял передо мной. Понтиус приветливо улыбался и ждал. Я посторонился, пропуская его внутрь. Маг прошёл в комнату, остановился и осмотрелся. Я заметил, что его внимательный взгляд отметил примятые места на кровати, где сидели мои товарищи, блокнот и карандаш он тоже заметил и улыбнулся мне ещё шире. От этого его седые усы ещё больше раздвинулись в стороны, а на щеках и в уголках глаз углубились морщинки.

– Присаживайся Понтиус. – Предложил я ему удобное кресло со спинкой. Такое в комнате было в одном экземпляре, но меня научили уважать старость, поэтому я перебрался на мягкий пуфик без спинки и выжидающе уставился на мага.


– Ты уже готовишься вступить в должность воеводы! – Старик удовлетворённо крякнул.

– Зачем ты пришёл, маг? – У меня сейчас не было никакого желания играть в политику и придворные интриги меня мало интересовали.

– Я пришёл, чтобы поговорить с тобой о твоём СТАРОМ мире! – Внезапно заявил он.

Вот это поворот, он крепко удивил меня, этот седой старик. Никто кроме меня и Васьки не знал о том, что мы попали сюда из своего собственного мира.

– О чём ты говоришь, Понтиус!? – Я попытался сделать вид, что не понимаю, о чём он говорит. Напрасно, это лишь вызвало у него улыбку.

– Видишь ли, Игорь. – Он вдруг заговорил шёпотом. – Я ведь тоже родился НЕ В ЭТОМ мире!

– Что?

– Я родился в мире магии и стихии. Там, где каждый десятый обладал магическим талантом. Там же меня и обучили всему, что я знаю. Например, как понимать видения, как влиять на будущее. Ну, и заодно как исцелять при помощи магии, а также обучили прочим магическим мелочам. – Понтиус замолчал, он внимательно следил за мной и улыбался.

– Как назывался твой мир? – Не удержался я от вопроса.

– Какое это теперь имеет значение!? – Отмахнулся он от моего вопроса. – Главное, что я тут, в ДРУГОМ мире! Не в том, где я родился, а в том, куда попадают другие избранные маги, такие как ты, например.

Я решил не спорить с ним по поводу его заблуждений на свой счёт.

– Так ты говоришь, что есть и другие маги?

– Все, кто попадает в ДРУГОЙ мир – маги! И их детям тоже могут передаться магические способности, но, как правило, эти способности слабеют с каждым последующим поколением.

– Как правило?

– Ну, некоторые способности передаются через поколение, или даже через несколько поколений. Они как бы консервируются до поры, и проявляются многим позже у некоторых потомков, которым они достались. Так вышло, что дед Ингрид был магом, Малех вовсе не имел таланта к магии, а Ингрид… Мы надеялись, что она станет магом со временем. Обычно к моменту, когда ребёнок взрослеет, магические способности у него проявляют себя в полной мере.

– Выходит, что в этом мире много потомков тех, кто когда-то попал сюда из своего мира?

– Не из мира, а из миров! Сюда попадают из РАЗНЫХ миров, и главной отличительной чертой каждого чужака является наличие магических способностей.

– Но у меня нет магических способностей! – Возразил я и тут же закусил губу.

Понтиус победно улыбнулся.

– Опиши мне СВОЙ мир, Игорь! Много ли в нём магов, насколько сильный у них талант? – Попросил старик, откидываясь на спинку кресла и сложив руки на своём посохе.

– Лично я ни одного мага в своём мире не встречал. – Смутился я. – Может они и есть, только умело прячутся.

– Обучают ли в вашем мире магов?

– Нет, но про магов и колдунов написано немало книг, сказок и картин. – Я подумал, что рассказывать старику о фильмах было бы слишком сложно. Старик скривился, его расстроили мои слова.

– Печально слышать, что ты пришёл из столь отсталого мира!

– Мой мир вовсе не отсталый. В моём мире есть много такого… – Я пытался придумать, как описать ему самолёты, поезда, подводные лодки и небоскрёбы.

– В твоём мире много такого, что любой человек из ЭТОГО мира счёл бы магией!? – Усмехнулся Понтиус.

– Да. В моём мире мы создаём машины и механизмы, которые могут летать в небе, плавать под водой, ездить по земле без лошадей.

– В твоём мире живут очень могущественные маги! – Старик удовлетворённо кивнул, обдумывая сказанное мной. – Меня учили, что это особый вид магии, присущий тем людям, которые способны видеть саму суть вещей. Эти могущественные маги могут соединять воедино то, что немыслимо для других. Эти волшебники созидают и разрушают при помощи своих же творений – големов. Они умеют вдохнуть в них саму жизнь, тогда как другие маги на такое не способны. Просто у вас магов называют как-нибудь по-другому.

Я почему-то подумал про химиков, про архитекторов, про учёных и про конструкторов. Являются ли инженеры с точки зрения Понтиуса магами? Тот будто прочитал мои мысли:

– Суть их магии – знания, не так ли?

Я кивнул.

– А в чём суть твоей магии?

– Суть моей магии интуиция и гармония с окружающей реальностью. Но и знания тоже важны, особенно для лекаря. Чтобы помочь человеку, маг-лекарь должен знать строение человеческого тела!

Он замолчал, давая мне переварить сказанное. Я по-другому оценил наши сказки и былины. Выходит волшебство не такая уж редкая вещь в пространстве и времени. Я вспомнил малышку Настю, которая при помощи своей магии смогла потушить пожар, заморозив деревянные стены, пол и потолок. Получается, что она тоже попала сюда из СВОЕГО мира.

– Зачем ты пришёл? Чего ты хочешь Понтиус?

Старик рассмеялся, затем хмыкнул и сказал:

– Вопрос не в том, чего хочу я, а в том чего хочешь ты!