– Союз должен быть добровольным, – глядя мне в глаза, произнес фей. – Насильно, как говорится, мил не будешь.

Мне захотелось оказаться подальше от чужих любопытных глаз, даже от Каина. За плотно закрытыми дверями, где можно доказать Эрику, насколько его чувства взаимны. И насколько все это было добровольно.

– И то, что я сама пришла, не навело тебя ни на какие мысли? – спросила я ехидно, внутренне кипя от негодования. Это хорошо, что мой фей достаточно разумный и не наделал глупостей сразу, увидев меня в саду с наследником Алорана. Хотя, все равно я его едва не потеряла.

Мужчина виновато повел плечами. Он смотрел на меня со смесью отчаяния и такой непередаваемой надежды, что злиться на него я уже не могла. Да и в сложившейся ситуации, как ни крути, виноваты мы оба.

– Наверное, я ввела тебя в заблуждение, – осторожно начала я свое признание. – Своими грандиозными планами относительно принца Кристиана. Ума не приложу, как ты все это терпел, еще и помогал мне. Бал этот… Но у меня никогда не было серьезного намерения стать королевой Алорана. Я вообще рядом с собой никого, кроме тебя, не представляю. И хоть я уже это говорила совсем недавно, мне не сложно повторить. Я люблю тебя, Эрик, и никогда не соглашусь видеть рядом с собой кого-то, кроме тебя.

Вместо ответа фей прижал меня к себе. Каин едва слышно прокашлялся, но никто, похоже, не обратил на него внимания.

– Прости меня, – Эрик обхватил ладонями мое лицо. – Прости, что не сказал раньше.

– В глубине души я знала, – едва слышно отозвалась я, утопая в его глазах. – Не понимаю только, почему ты исчез утром.

– Меня разбудил Каин, – бросив быстрый взгляд на зеркало, ответил фей. – Сказал, дело государственной важности, на принца снова готовится покушение. Я помчался во дворец и разыскал лорда Роу, но без артефакта нам было не найти место, где искать наследника.

– А меня почему не разбудил? – искренне возмутилась я.

– Ночь забрала у тебя слишком много сил, – сказал фей. – Хотели мы того или нет, а Богиня признала в тебе мою избранную.

– И даже несмотря на это ты решил меня бросить и уехать? – еще более возмущенно произнесла я. – И что бы ты делал дальше? Как бы жил?

– Никак, – не глядя на меня, едва слышно ответил мужчина.

– То есть как это… – начала я и замолчала, с ужасом осознав, что он имел в виду.

– Между нами был заключен истинный союз, – его голос внезапно охрип. – Я больше не смогу жить вдали от тебя.

– И ты готов был…?

Мне захотелось его ударить. С силой, выплеснув всю свою бессильную ярость, сделать больно. Он готов был умереть или отправиться навсегда к своим родителям, что для меня, по сути, одно и то же. И все из-за чего? Из-за глупого недоразумения. А как я должна была потом с этим дальше жить? Осознавая, что единственный, кто мне действительно в этой жизни дорог, покинул меня.

Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов.

– Хорошо, – протянула я, пытаясь успокоиться. – Хорошо. А потом почему не нашел меня во дворце?

– Я не знал, что тебя похитили вместе с принцем. Утром, когда Каина доставили герцогу Роу, я вернулся в замок Кристофф, но, наверное, мы разминулись, потому что тебя там уже не было.

– Да, я уехала чуть раньше, боясь опоздать на аудиенцию, – подтвердила я.

– Я ждал тебя здесь, думал, из-за всего происходящего аудиенция перенеслась, но когда ты не появилась и вечером, то снова отправился во дворец.

И увидел, как я целовалась с принцем. Да уж, удачное выбрал время для своего появления, ничего не скажешь.

Я снова вздохнула. Тугой узел, свернувшийся где-то в животе, немного ослаб.

– И что теперь? – спросила я, решив, что с выяснением всех обстоятельств этого дня теперь покончено. Но вопросов, кажется, от этого стало еще больше.

– Теперь я буду просить твоей руки, – очень серьезно ответил Эрик. – Хотя перед лицом Богини наш союз уже заключен, и изменения в тебе уже начались.

– Какие изменения? – испуганно спросила я.

– Ну как же, – усмехнулся фей. – Бессмертие не дается так просто. Организм должен перестроиться.

– Бессмертие? – я, кажется, начала заикаться. – Какое еще бессмертие?

– Обычное, – ответили мне. – Ты не будешь болеть или стареть, сохранив свою молодость и красоту на долгие годы.

Я во все глаза смотрела на него. Он правда не шутит? Я теперь буду жить долго? Эрик в это время сполз с дивана на ковер и встал на одно колено.

– Алиссия Клодия Кристофф, – взяв меня за руку, произнес он. – Согласишься ли ты стать моей супругой?

Горло сдавило, и я кивнула, не в силах произнести заветное “да”.

На мой палец скользнуло изящное тонкое колечко, неизвестно откуда появившееся в руке фея и, поднявшись, он притянул меня к себе.

– Свидетельствую, – буркнул Каин из зеркала. – Помолвка состоялась. Если хотите, могу прямо сейчас вас и поженить.

Мы с Эриком переглянулись. Я видела сомнение в его глазах, но никак не могла понять причину.

– Решать тебе, – наконец, ответил он. – У тебя будет такая свадьба, как ты хочешь. Я знаю, девушки часто мечтают о…


Я пальцами накрыла его губы, заставляя замолчать.

– Здесь и сейчас, – пожелала я, не видя смысла дольше тянуть. – Ты же наколдуешь мне платье?

Вместо ответа фей прижал меня к себе и поцеловал.

На свадьбу мы пригласили всех слуг, что остались в замке. Перед торжественной церемонией я объявила о приговоре короля и о нашем с Эриком решении забрать с собой всех желающих в герцогство Эйлинн. Марта и еще несколько горничных решили не бросать меня в новой жизни, остальные предпочли остаться. Эрик наколдовал мне восхитительное платье, и, пожалуй, я была бы самой очаровательной невестой в Алоране, но сравнивать, к сожалению, было не с чем. Жаль, что Каин мог присутствовать только в виде артефакта, но, несмотря на это, он пообещал найти способ преподнести нам грандиозный свадебный подарок. В короткий срок замок украсили свежими цветами. Марта расстаралась, приготовив ужин, достойный королевского стола, и когда с официальной частью было покончено, мы с новоиспеченным супругом пригласили всех отметить событие вместе с нами.

Музыкантов не было, но Каин каким-то образом организовал нам музыкальное сопровождение. Он больше не скрывался от слуг, решив, что позже Эрик просто подкорректирует их воспоминания, и замок наполнился мелодиями иного мира, льющимися прямо из зеркала. Я кружилась с Эриком в нашем первом совместном танце, чуть запрокинув голову и не отрываясь глядя в его совершенно невозможные глаза. Наверное, вид у меня был восторженный и глупый. Я переживала, что лишилась баронства? Да к чему оно, если я стала герцогиней Эйлинн, еще и бессмертной. Воистину, пути Богини неисповедимы. Никогда не знаешь, где потеряешь, а где найдешь.

– Завтра же утром отправимся в герцогство, – прошептал мне на ухо супруг. – Не терпится показать тебе твой новый дом.

– А Семигорье? – спросила я, вспомнив о Лорелее.

– А потом в Семигорье, – покладисто согласился Эрик. – Надо посмотреть, за какого такого дракона собралась замуж моя сестра.

Я фыркнула. Не завидую я этому дракону. С Эрика станется усложнить ему жизнь.

– Кажется, нам уже можно покинуть гостей, – рука фея скользнула по моей талии вверх и недвусмысленно потянула завязки тугого корсета. Я мгновенно вспыхнула, смутившись, но мой взгляд все чаще останавливался на губах супруга, а мысли снова и снова крутились вокруг повторения нашей первой совместной ночи.

– Думаю, они ничего не заметят, – шепотом ответила я, и мы с Эриком, не прекращая вальсировать, стали двигаться в сторону выхода из зала, в котором проводилась церемония, пока не оказались в коридоре. Взявшись за руки, мы как два нетерпеливых подростка помчались по лестнице наверх, немного замешкавшись, решая, в чьих покоях проведем первую брачную ночь. Моя дверь оказалась ближе, и уже через несколько мгновений свечи погасли, оставив нас в полумраке, в котором слышалось наше хриплое, прерывистое дыхание.

Если в прошлый раз у Богини и возникли какие-то сомнения в истинности нашего предназначения, то этой ночью мы снова и снова доказывали ей, что принадлежим лишь друг другу, отдаваясь своим чувствам без всякого остатка. А если и этого будет недостаточно – мы всегда готовы повторить.





Эпилог




Прошел почти месяц с тех пор, как мы покинули баронство Кристофф и перебрались в родовые земли моего супруга. Я не стала забирать с собой мебель, ковры и многое из того, что просто пылилось бы на чердаке во дворце герцогства Эйлинн, но с нами отправились некоторые слуги, Росси и, конечно же, Каин. По дороге он поведал, отчего был так мрачен король. Заговорщикам, похитившим принца, частично удалось бежать, и найти их никак не удавалось. На мой вопрос, не жалеет ли Каин о том, что не остался на службе короля, лотэранский лорд ответил, что не смог бы работать с человеком, с чьим решением относительно меня был в корне не согласен. Меня, признаться, тоже все еще немного грызла обида. Вот и спасай после этого принцев. Но теперь, как бы ни повернулись обстоятельства, пусть выкручиваются сами, без моего участия.

В герцогстве мне очень понравилось. Дворец был окружен зеленью и весь как будто наполнен воздухом. Много окон с льющимся через них ярким светом, балконы, террасы и небольшая астрономическая башенка, в которую я сразу же горячо влюбилась. Слуги, несмотря на мои опасения, меня хорошо приняли, а Эрику обрадовались едва ли не до слез.

Через несколько дней после нашей скоропостижной свадьбы пришло письмо от принца Кристиана, где он выразил сожаления по поводу решения своего отца, поздравил со свадьбой и попросил не терять связь, а еще через день доставили несколько подарков, среди которых был и небольшой комплимент от короля Алорана.

В связи с похищением главного виновника торжества бал с отбором невест был отменен, и мои сводные сестры, которые так и не нашли себе женихов в столь короткий срок, были высланы обратно в Миркутан без права возвращения. А несколько дней назад состоялся суд над графиней Милтон, где ее приговорили к пожизненному заключению в Башне Крим. Моего несостоявшегося жениха, Энтони Отиса, тоже судили и в итоге казнили. У него, в отличие от меня, не было никаких заслуг перед короной, да и убийство было предумышленное и жестокое.

Спустя неделю после свадьбы мы с Эриком отправились в Семигорье. У меня до сих пор мурашки при воспоминании о том, как я боялась встречи с Лорелеей, несмотря на то, что при знакомстве она оказалась совсем не похожа характером на своего мрачного братца. Погуляв на свадьбе феи, мы вернулись домой, и потекла наша счастливая семейная жизнь.

Несколько дней назад пришло еще одно письмо от принца Кристиана, в котором он уведомил нас о своей скоропостижной помолвке с принцессой Викторией Риордан и пригласил на свадьбу.

– Так и знала, что этим кончится, – сказала я, закончив читать письмо вслух. – Между ними искры так и летали.

– Это не те искры, – с сомнением протянул Каин. – Это такие, после которых обычно начинают лететь перья.

– Чьи перья? – не поняла я.

Лорд Рэвенхарт демонстративно вздохнул и не удостоил меня ответом.

Отложив письмо, я подвинулась ближе к Эрику, что сидел рядом на диване, задумчиво подперев щеку кулаком. Его волосы немного отросли и стали завиваться, и мне доставляло особое удовольствие зарываться в них пальцами. Сила фея с обретением своей истинной пары многократно возросла, и наши земли процветали, принося небывалый доход.

– Каин, – решив сменить тему, позвала я. – Ты все еще уверен, что скоро будешь свободен?

– У меня нет причин сомневаться в этом, – хмынул он. – В любом случае, скоро узнаем, станет ли твоя дочь той самой…

– Да когда это будет, – махнула рукой я. У нас с Эриком состоялся разговор, в котором мы приняли решение не торопиться, воспользовавшись своим бессмертием, пожить немного для себя, возможно, попутешествовать.

– Через восемь месяцев и три дня, – чуть прищурившись, выдал нам лотэранский лорд, и я почувствовала, как Эрик рядом со мной будто окаменел, а потом бросил на меня ошарашенный взгляд. Моя рука непроизвольно накрыла живот, но никакого биения новой жизни я, конечно же, не почувствовала. Однако, причин сомневаться в словах Каина у меня не было. Широко улыбнувшись, я буквально нырнула в объятия невменяемого от счастья Эрика.

– Она будет феей, – выдохнул он. – Первой за последние триста лет.

– Но не последней, – счастливо улыбнулась я, подставляя губы для его поцелуя. – Фей в нашей семье должно быть как можно больше.