Эрик тоже поднялся и, кажется, сестрички Милтон только после этого заметили его присутствие. Их цепкие взгляды отметили и сансарские кружева, и гордую осанку, и общий величественный вид. Любому стало бы понятно, что перед ними не конюх, и глаза у обеих одинаково хищно заблестели, выдавая появившиеся в голове мысли и планы. Я усмехнулась. Не видать вам Эрика, как своих ушей. Возможно, мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять это, но этого мужчину я не променяю даже на наследного принца. И пусть он никогда не ответит мне взаимностью, я просто постараюсь быть рядом.

Раскланявшись с герцогом и заверив в своей пунктуальности, фей подставил мне локоть, и я с радостью за него уцепилась, лишний раз демонстрируя свое полное расположение к этому мужчине. Герцог хмыкнул, но комментировать не стал.

– До встречи, леди Кристофф, – попрощался он.

– До встречи, лорд Роу, – улыбнулась я, и герцог переключил свое внимание на моих сводных сестер.

– Подслушивать будем? – шепотом спросила я, как только мы немного удалились от двери.

– Как можно, Элис? – притворно ужаснулся Эрик. – Зачем подслушивать, если можно подглядывать?





Глава 29




Когда мы оказались наверху, в зеркале уже отражался Каин, нетерпеливо расхаживающий по собственному кабинету. Услышав наши шаги, он замер и поднял голову.

– Я хочу встретиться с лордом Роу, – заявил он. – И обсудить сотрудничество.

– Хорошо, – мгновенно согласилась я, вспомнив, кому обязана своим спасением. Если бы Каин не позвал на помощь единственным доступным ему способом, кто знает, что с нами было бы.

– Ты действительно хочешь сотрудничать с королем Алорана? – в голосе Эрика не было удивления.

– Мне скучно, – пожал плечами лорд Рэвенхарт. – Слишком мало у вас тут всего происходит. А у меня студенты настолько выдрессированы, что уже очень давно в академии нет никаких происшествий.

– А что тебе мешает самому связаться с герцогом Арлингтоном? – заметила я.

– Да, в общем, ничего, – ректор неторопливо вернулся на свое место и, сложив руки на столе, подпер ими подбородок. – Просто хотел узнать ваше мнение.

Серьезно? Мне казалось, меня он как минимум ненавидит. Зачем ему мое мнение?

– Ты можешь показать, что сейчас происходит в малой гостиной? – сменила я тему.

– Ничего не происходит, – усмехнулся Каин. – Там никого нет.

– Быстро они, – хмыкнул Эрик. – А что было?

– Близняшки Милтон полностью оправдали мои ожидания, – мужчина мрачно посмотрел на меня. – Они хотели смягчить приговор для себя и своей матери и были готовы на все, вплоть до сексуального рабства.

– Надеюсь, герцог Арлингтон отказался, – ужаснулась я. – Он не похож на человека, которого может заинтересовать подобное предложение.

– Оно заставило его задуматься, – огорчил меня Каин.

– О чем? – помотала головой я. – Какую из близняшек выбрать? Или как им вообще пришло в голову подобное предложение?

– Вообще-то, – мужчина, не отрывая от меня взгляда, побарабанил пальцами по столу. – Они предлагали ему тебя.

Я закрыла лицо руками и отступила от зеркала. Невероятно. Да я и минуты не потерплю их в своем доме. Сделав несколько глубоких вздохов, я посмотрела на мужчин. Скулы Эрика побелели от ярости, но он молчал. Внезапно захотелось подойти к нему, обнять, прижаться щекой к груди и забыть о всех проблемах. И бездна с ними, с сестрами. Но кто знает, как отреагирует на подобное проявление чувств мой крестный.

– Где сейчас герцог? – спросил фей.

– Отправился восвояси, – ответил Каин, и его губы искривились в легкой усмешке. – Злой, но задумчивый.

– Он всерьез рассматривал меня как…? – у меня не нашлось слов, чтобы сформулировать свой вопрос, но мужчина понял меня верно.

– Думаю, вопрос не в этом. В вашем замке творится слишком много странного, и, уверен, герцог Арлингтон намерен вытащить из шкафа все скелеты семейства Кристофф и Милтон.

Только этого нам и не хватало.

– А чем заняты близняшки? – поинтересовалась я. Может, они упростят мне задачу и сбегут из замка после всего, что натворили?

– Сидят в своей комнате и обсуждают, как лучше от тебя избавиться. Лола предложила отравить тебя, а Грета настаивает на несчастном случае с лестницей. Ступеньки в замке такие крутые.

Миленько.

– Так, – кулаки непроизвольно сжались, такая во мне вспыхнула ярость. – Я достаточно это терпела. Еще не хватало бояться чего-то в собственном доме. Я больше не желаю жить на чердаке. Каин, где мистрис Лаура?

– Ваша экономка на кухне, – мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд. – Ты наконец-то решилась действительно что-то предпринять?


Я хмыкнула. Он прав. Осталось перед этим решить лишь один вопрос.

– Эрик, теперь, когда герцогу Арлингтону известно, кто ты и откуда, в качестве кого ты планируешь остаться в замке Кристофф?

Фей нахмурился.

– Намекаешь, что мне неприлично оставаться здесь с тремя незамужними девицами?

– Не намекаю, – смутилась я. – Но речь о моей репутации.

– Надо же, она вспомнила о репутации, – усмехнулся Каин. – Сидя с принцем у озера, ты о ней не думала.

– Думала, – не согласилась я. – Да и ситуация там была другая. Безвыходная.

– Ты хочешь, чтобы я уехал? – Эрик внимательно смотрел на меня, и под этим взглядом по моей спине бежали ледяные мурашки. Бездна, одно неверное слово, и я его потеряю.

– Я меньше всего хочу, чтобы ты уехал, – призналась я от всего сердца. – Я прикажу мистрис Лауре распорядиться насчет твоей комнаты. Ее подготовят сегодня же вечером.

– Если я снова попытаюсь представиться твоим женихом, твое будущее в качестве супруги Кристиана Артаура будет под большим вопросом.

– Оно уже под большим вопросом, – грустно усмехнулась я. – Поверь, ты очень желанный гость в этом доме.

Фей кивнул, и я, не дождавшись другого ответа, поспешила на кухню. Сердце колотилось как сумасшедшее, и я всеми силами пыталась успокоиться и взять себя в руки. А что, если он передумает и уедет? Ему же, как выяснилось, принадлежит герцогство Эйлинн. Зачем ему какое-то захудалое баронство? Хотя, до этого же у него была причина здесь оставаться.

Кроме мистрис Лауры, на кухне была Марта, которая готовила ужин, и несколько горничных, включая ту, что приносила нам чай. Увидев меня, они на миг замолчали, а потом наперебой начали жаловаться на близняшек Милтон.

– Сказали, из комнаты не выйдут, – доложила Кара. – И голодовку объявят, если лорд Роу на их условия не согласится.

– Лорд Роу об этом не узнает, – отрезала я. – А голодать они будут на постоялом дворе. Мистрис Лаура, – обратилась я к экономке. – Уберите вещи леди Элеонор Милтон из спальни моих родителей и приберитесь там. Сегодня я хочу ночевать в своих новых покоях.

Горничные переглянулись и, не дожидаясь дополнительных распоряжений, умчались исполнять. Представляю, с каким удовольствием девушки наведут порядок в покоях бывшей хозяйки.

– Также я попрошу подготовить комнату для нашего гостя – герцога Эйлинна.

Экономка медленно кивнула, озадаченно глядя на меня.

– Это долгая история, – пояснила я. – Звучит дико, но все это время он жил здесь и притворялся младшим конюхом. Поверьте, у него были на то веские причины.

Которых, тем не менее, до сих пор не знаю даже я.

Мистрис Лаура снова кивнула, хотя понимания в ее взгляде не добавилось. Однако она отправила оставшуюся горничную исполнять поручение.

– А теперь идите со мной, – я развернулась к выходу, но, не дойдя до двери несколько шагов, развернулась. – Марта, ужин готов?

– Готов, леди, еще как готов, – закивала кухарка, комкая в руках передник, как будто перед ней была не я, а строгая графиня Милтон.

– Тогда велите накрывать на стол. Это не займет много времени.

В сопровождении экономки я направилась в комнату близняшек. Злость, потухшая на время общения со слугами, разгорелась с новой силой.

Стучать я не стала. В конце концов, это мой замок. Мои дорогие сводные сестры сидели на постели, разложив вокруг себя несколько платьев. Готовятся к балу?

– Чудесно, – улыбнулась я в ответ на их вопросительные взгляды. – Вы уже начали собираться.

– Тварь неблагодарная, – в меня полетела заколка, но я, привычная к подобным трюкам, увернулась, а вот стоящей за моей спиной мистрис Лауре не повезло, и она тихо ойкнула.

– Змея подколодная, – Лола расщедрилась на целый башмак, и на этот раз экономка тоже была наготове. – Матушка вернется и поставит тебя на место.

– Не вернется, – уверенная в своих словах, заявила я. – И я уже на своем месте.

– Твое место на кухне, – презрительно скривила губы Грета. – Думаешь, станешь тут хозяйкой? Ничего не изменится. Давай, беги накрывать нам ужин, пока не вышвырнули тебя отсюда вон.

Перед глазами все заволокла алая пелена, и пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы хоть немного успокоиться. Вышвырнуть меня вон? Из собственного замка? После всего, что они мне тут устроили?

Думаю, герцог Арлингтон не будет возражать, если к балу эти девицы будут готовиться в другом месте, подальше от замка Кристофф.

– Слушайте меня внимательно, повторять не буду, – звенящим от ярости голосом произнесла я. – С меня хватит. Вы немедленно уберетесь из моего дома. На сборы даю полчаса, по истечению этого времени вас выставят за ворота.

– Я не собираюсь никуда уезжать, – усмехнулась Грета. – Даже интересно будет посмотреть, как ты собираешься выставить нас вон.

– Наверное, позовет своего конюха, – присоединилась к ней Лола. – Думает, если оделся как аристократ, то стал похож на человека. Как был отродьем, так и остался. У кого, интересно, он украл рубашку?

Все, мое терпение лопнуло.

Не сказав больше ни слова, я круто развернулась и вышла под ехидные смешки своих сводных сестер. Если за полчаса не соберутся, окажутся на улице, в чем есть. И ноги их больше не будет в замке Кристофф.