Ага…

Шансов стало еще меньше. Если без очков Лука походил просто на гориллу, то горилла в очках — это даже не грозно, это смех один.

Но огрызаться не стал. Милдред не виновата, что у него с глазами слегка… не то.

— И полагаю, в твоем предположении есть доля истины. Университет, даже провинциальный, место, где без денег не обойтись. Во многом именно состояние и определяет статус. Допустим, первое время он учился, старался, но постепенно понял, что своим все равно не станет. Его не приняли ни в одно общество… даже спортсмены. Это странно.

— Да нет. Им уроды тоже без надобности.

Лука осекся.

Покосился.

И не станется ли с ведьмы светловолосой, зацепиться за эту оговорочку да и вытянуть все, о чем Лука предпочел бы помалкивать. Но ведьма лишь кивнула, принимая сказанное за данность.

— Значит, он был, как ты выразился, уродом. Изгоем, что не могло не задевать. Особенно, если у него имелись амбиции.

Имелись.

Амбиции там у всех имелись. И у девок из группы поддержки, которые мнили себя королевами. Да и вели, как им казалось, по-королевски. И у королей, полагавших, что им дозволено если не все, то очень и очень многое. И у тех, кто попроще, но мечтал подняться повыше, пополнить собой ряды королей и королев.

И даже у уродов навроде Луки.

— В таком случае, разочаровавшись в одном пути, он вполне мог рискнуть испробовать другой, более легкий. Наркотики в подобного рода заведениях, к сожалению, данность.

Ага.

Еще какая. Травкой там едва ли не каждый второй балуется, если не каждый первый. И Луке предлагали, сперва попробовать, но когда он нос за предложение свернул — чай, не дурак, видел, чем оно заканчивается, — и поучаствовать в деле. А что, всего-то надо, пакетик взять да разнести. И деньги неплохие обещали.

Многие соглашались.

А Лука отказался.

Пришлось, правда, отказываться трижды, и на третий раз сломать и руку дающую или как там оно, чтоб по Писанию? Скандал вышел изрядный. Даже исключить хотели, потому как нехорошо сыновьям декана руки ломать, они им для великих дел дадены. Но разбирательство началось. И закончилось, когда Лука сказал, что готов ментальное сканирование пройти, да…

В общем, готов он не был, ибо дело такое, что и последние мозги растратить можно. Но поверили.

Замяли.

Предложили перевод в другой университет, силового, так сказать, профиля. А он и согласился, смекнув, что тут все одно жизни не будет.

Так оно и получилось, к обоюдной, так сказать, выгоде.

…а Дилан все равно сел, пусть и пятью годами позже. И за дурь, и за групповое изнасилование, на которое решился, потому как от дури мозги совсем расплавились. Но это дело прошлое.

— Вполне вероятно, что об этом узнали, но скандал никому не был нужен, — иногда Милдред прикусывала губу. — Тогда понятно, почему ему позволили доучиться, но не приняли в Ассоциацию[1]. И дальнейшее тоже. Но это исключительно теория.

Она собрала листы.

Поднялась.

И сказала:

— Напрасно ты очки не носишь. Тебе идут.

Издевается?

— Зато ты каблуки носишь.

— Не идут? — и бровку этак насмешливо приподняла. Кому другому Лука ответил бы… и ей ответил.

— Идут. Но ведь спина.

Милдред вздохнула.

— У всех свои недостатки…

Контора «Ваш консультант» располагалась на углу Кейбери и Винтер-стрит. Район уже не богатый, но еще не настолько бедный, чтобы коврик у двери казался излишеством. Правда, был он слегка затерт и грязен настолько, что Милдред просто переступила, порадовавшись, что сегодня выбрала брюки.

Красные.

Почему-то ей казалось, что этот цвет несказанно раздражает Луку. Ишь, косится. И хмурится. И головой крутит, то ли чтобы на нее не смотреть, то ли наоборот, выискивая наглецов, которые слишком уж глазеют.


А таких хватало.

И вряд ли внимание их привлекла лишь Милдред. Лука в кашемировом своем пальто тоже разительно отличался от местных обитателей.

Дверь он попридержал.

Только руку в карман сунул. Он что, в нем револьвер носит? Милдред не удивилась бы. Как не удивилась тому, что напарник сделался молчалив и сосредоточен. Плечи его поднялись, тело будто наклонилось вперед, и в каждом движении теперь читалась готовность ринуться в драку.

Даже желание этой самой драки.

А ведь еще недавно она сказала бы, что Лука совершенно не агрессивен.

Внутри пахло кошками. Было темно. Тесно. Тоскливо. Контора явно переживала не лучшие времена. Милдред оценила и комнату с обшарпанными стенами, и столы, поставленные столь тесно один к другому, что не всякий человек сумел бы протиснуться между ними.

Горы бумаг.

Грязная посуда, почти скрытая под этими бумагами. Молодые парни, что устроились прямо на столе. Один что-то доказывал другому, размахивая руками, но завидев гостей, замолчал.

— Вы к кому? — поинтересовалась женщина неопределенного возраста и столь же неопределенной, невыразительной внешности.

— К мистеру Фарлоу, — Лука уставился на парней.

И те стушевались.

По виду если не студенты, то почти. Милдред провела пальцем по ближайшей стопке бумаг и поморщилась. Хоть бы пыль смахнули…

И зачем все это?

Чтобы создать иллюзию занятости?

А набирают вчерашних студентов, из тех, кому больше податься некуда и кто согласен работать за гроши, опыта ради и в надежде получить однажды то самое дело, которое принесет славу.

И богатство.

Мистер Фарлоу еще пытался поддерживать видимость успешного дельца. Впрочем, шерстяной костюм его несколько вышел из моды, рукава обрели тот характерный лоск, который со временем появляется на любой одежде.

Особенно на той, которую часто носят.

Рубашка слегка посерела. А в булавке для галстука сверкал слишком крупный камень, чтобы можно было поверить, что это и вправду рубин.

— Да, да… я помню ту неприятную историю…

Стол занимал большую часть этого крохотного кабинетика, разделяя его на половины. На той, куда забился мистер Фарлоу, возвышалось огромное кресло с красной обивкой, на другой, доставшейся Милдред и ее напарнику, места хватило лишь для пары простых стульев.

Ко всему занозистых.

Милдред поморщилась. Не хватало на брюках затяжку оставить.

— Очень неприятную… а такой приятный молодой человек… я, признаюсь, как правило не набираю персонал по объявлению… у нас много дел, так много… клиенты нас уважают… всегда рекомендуют, — мистер Фарлоу сложил ручки на столе. — И мы стараемся соответствовать, да… и помню, разрешения у него не было… какие-то проблемы с Ассоциацией, но мне он не сказал… сказал, что документы находятся на рассмотрении.

Он старался держаться ровно.

И на руки свои смотрел, словно стесняясь смотреть на Милдред.

Или его Лука смущает? Он садится не стал. Напротив, устроился за спиной Милдред, перегородив дверь.

— А я знаю, что порой… излишняя бюрократичность. Это крайне неприятно… и юноша показал себя весьма ответственным. Работы всегда хватало. Я предложил ему должность помощника. Кому-то нужно и документами заниматься. И вообще… он старался. Да, весьма старался… я помню… а потом приключилась эта история.

Вздох.

И руки хватают за галстук, ощупывают драгоценную булавку, будто опасаясь, что она куда-то да подевалась.

— Он был виноват?

— Простите?

— Я понимаю, — Милдред улыбнулась. Она умела правильно улыбаться, не один час потратила на тренировку. И теперь мистер Фарлоу вздрогнул.

Уставился на нее зачарованно.

— Прекрасно понимаю, что значит для вас это дело, — она чуть подалась вперед, вытянула руку, коснувшись столешницы. — Вы ведь основали эту фирму с нуля, верно? Вы когда-то были таким, как он…

Дара у нее нет.

Точнее уровень его подпредельный, так, жалкие крупицы, которых хватило разве что на восстановление… ей так сказали.