- Крис, скажи, а то я запамятовала… кто твой дядя?

Таумаран взял с тарелочки печенье и задумчиво повертел его в пальцах. Кинул на меня испытывающий осторожный взгляд.

- Дядя у меня… король. Его Величество Сардан Шестой.

- Так и думала, - кивнула я.

Некоторое время все сидели тихо, чего-то ждали. Крис жевал сдобу. Лестер «положил» локти на стол и хитро улыбался. Мартэла щурилась, наклоняя голову то вправо, то влево, словно пыталась во мне что-то разглядеть. Светлый локон падал вперед, закрывая глаз, и от этого казалось, что она прицеливается.

- Кати, - вдруг заговорила журналистка. – Ты понимаешь, что в некотором смысле знакома с «почти принцем»? И он - твой «официальный кавалер».

- С двумя. С двумя принцами я знакома, - поправила я. – Смайс еще. На улице меня подлавливал, ручки целовал и на танцы приглашал. Требовал, чтобы только с ним танцевала, - я с удовольствием посмотрела в округлившиеся глаза блондинки. И строго добавила. - Но у нас ничего не получилось, его «отбил» Крис. Оставил меня без партнера на тарталион – первый, самый важный танец, - я укоризненно поцокала языком. Увы, «разлучник» только довольно ухмыльнулся, совершенно не раскаиваясь. Непробиваемый! Пришлось снова обращаться к журналистке. - За день до первого занятия все произошло. Жаль, ты чуть-чуть опоздала и не увидела.

В руке Мартэлы с хрустом сломался карандаш. Она, конечно, подозревала, что и до ее приезда академия жила активной жизнью, но не подозревала, что настолько восхитительно скандальной. От пыток и допросов меня спас стук в дверь. Бодрый такой, энергичный стук. Словно барабанили с двух рук.

- Кати! Кати, дочка! Это я! Можно зайти?

- Папа! – подскочила я.

И мы с Мартэлой уставились на Криспиана, застывшего с печеньем в руке.

- Спрячем в шкаф или под кровать… – предложила журналистка, уже привыкшая к нашему образу жизни.

- Почти принца? Официального кавалера? Под кровать? – укоризненно спросил молодой дракон и, подчеркнуто расслабленно положив локоть на спинку соседнего стула, дал понять, что готов встречать опасность лицом.

И опасность не преминула появиться.

Дверь распахнулась, и мэтр Эграс, принявший мой крик за приглашение, шагнул внутрь комнаты, сияя широкой улыбкой. Посмотрел на сидящего за столом Криса и все довольство с лица папы ушло, словно ластиком стерли.

- Таумаран! - обвинительно выдохнул он.

- Мэтр Эграс! – кивнул лорд с доброжелательностью камня в пустыне.

- Вы переходите все границы, врываясь в комнату одинокой девушки. Рассчитываете на брачный договор? Так вот, его не будет!

- А без договора вы разрешаете врываться? Я впечатлен.

Упрямцы явно не собирались уступать друг другу, пришлось пнуть старшекурсника под столом в ногу.

- Крис, прекрати немедленно, - зашипела я, поднимаясь с места.

- А почему я? – уголком рта пробубнил он, сохраняя неприятно-надменное выражение, от которого отца явно начало трясти.

- Потому что я прошу, и ты можешь, - я пошла к папе. Заодно перекрывая ему раздражающий вид на мужчину в моей комнате. Обняла мэтра, погладила по плечу и шепнула в ухо, – отец… не расстраивай меня, пожалуйста. Криспиан – мой близкий друг.

- Девочка моя, - он вздохнул, - ты даже не представляешь на что способна дружба в опытных мужских руках. Но ради тебя потерплю стервеца. Немного... Мэтр Лестер! – преувеличенно радостно продолжил он, уже не глядя на лорда. – Как ваше самочувствие? Давно вас не видел. А я с радостной вестью - ограничение передвижений с Кати сняли! Теперь мы все снова можем нормально видеться, а ребенок – пойдет учиться.

Я принесла папе стул, он его пододвинул удобнее и сел – прямо напротив Таумарана. Да что ж такое!

Но дальше эскалировать обстановку не стал, а поделился последними новостями.

Звучали они… неоднозначно, но для меня скорее положительно. В Королевскую академию Драко на днях прибудет дворцовый дознаватель. Заведение мы элитное, на особом внимании Венца. И учится здесь много непростых студентов. Поэтому расследовать ситуацию решили на весьма высоком уровне. И до вынесения окончательного вердикта территория полностью закрывается, никому ни въехать, ни выехать.

Занятия будут идти по расписанию, подозреваемые, а я оказалась не единственной – получают свободу передвижения и восстанавливаются в правах.

- То есть меня и прав успели лишить? – с удивлением переспросила я.

-Ну… - папа увел глаза в сторону, - несерьезно все. Ты бы учиться не могла и по мелочи.

Обидно. Но пусть лучше так. Тем более, что все решается понемногу, следствие проведут и вовсе мне какую-нибудь медальку вручат. За героическое тырение артефактов с целью прерывания неприятно смертельного ритуала.

- Все равно потом во дворец заберут, - задумчиво проговорил Крис. – Несколько уничтоженных академий, упоминание Близнеца… слишком велики ставки.

Лестер даже подлетел немного, забыв, что изображает человека.

- Во дворец? Я там тыщу лет не был!

- Не факт, - с нажимом произнес отец. – Могут и на месте все выяснить - это же профессионалы, а не юные нахалы, слишком быстро составляющие свое мнение, вводящие других в заблуждение и лезущие куда не просят. Нет, они достойные и надежные…

- … Спецы по допросам, - продолжил Криспиан. – Которые наизнанку память вывернут, не обращая внимание на хрупкость душевной организации девушек-студенток или их слабое состояние после перенесенного шока, - он взял мою руку, поднес к губам и, едва касаясь, очень аккуратно поцеловал кисть. Я почувствовала дыхание на коже, тепло губ. Моргнула недоуменно. У кого это «хрупкая душевная организация»? А-а-а, это он и про меня тоже. – Но по делам особой государственной важности везут для надежности в столицу, к колонне Приемного зала. Она еще в прошлом веке стала известна тем, что, когда рядом лгут, цвет меняет. Поэтому безопасники с ее помощью все подозрительные случаи проверяют.

Не хотелось бы, чтобы меня проверяли и въедливо допрашивали, тем более с «колонной». Некоторые разделы моей биографии… не подлежат обсуждению. Холодок предчувствия врезался в меня грузовиком, угрожающе гудящим на все лады. Ох, как бы не попасть в неприятности…


Папа тяжело проследил взглядом за моей ладонью, выскальзывающей из пальцев Криспиана. Причем на последних миллиметрах я думала, что придется дергать с силой. Демонстративное внимание лорда начало меня смущать. Придется серьезно с ним поговорить. Не стоит злить отца, который проникся идеей защиты дочери. А то они словно драконы, пытающиеся разделить поровну сокровищницу. Каждый заявляет «все по справедливости» и пытается захватить именно это ВСЕ.

- Эх, - мечтательно сказала Мартэла. - Правильно понимаю, что если «никому не выезжать», то вся команда Раша у нас пока остается?

- Да, - оживился отец. И мстительно добавил. – Один уже заходил ко мне, интересовался здоровьем Катарины. Приличный курсант, из хорошей семьи. Играл на поле ростовой фигурой. Такая ответственная задача, прямо как у Кати. Представьте, разрешения у меня попросил в гости приходить. А когда я сказал, что Кати учится и предложений пока не рассматривает, сказал, что и сам не торопится - это дело серьезное. Серьезное! И что обязательно еще заглянет с друзьями, очень о Кати волнуется, переживает, что не остался с ней до конца игры. Поговорить хочет, прощения попросить.

- А еще там Ирги Хагара есть, капитан…- мечтательно произнесла Мартэла. – Ох уж, этот Раш – такие все красавчики.

Крис поднялся, несколько секунд постоял холодной статуей возвышаясь над столом. Его глаза неотрывно смотрели на мое пустое горло, без следа шнурка. Увы, чешуйка при обращении канула в Колодец. Я сильно переживала по этому поводу, но сделать-то ничего нельзя.

- Вынужден уйти, дела, - ровно сказал лорд, - тоже хочу поговорить кое с кем, чтобы прощения попросили и больше не шастали по чужой территории. - Скулы Криса хищно заострились. Он повел широкими мускулистыми плечами, и Лестер вдруг подобрался, как всегда делал, чуя настоящую опасность. – А еще друга нужно проведать. Так что увы, пора. Всего доброго, уважаемые наставники, и вам, прекрасная дэса Мартэла. – Голова его качнулась в легком, учтивом полупоклоне. - Еще встретимся, моя драгоценная Кати.

Через несколько секунд, когда за ним закрылась дверь, и отец облегченно выдохнул, журналистка пробормотала, глядя на выход:

- Ну и что нам Раш, у нас свои капитаны ах какие…





☘️ Глава 3. Выставка мужских достижений




- Бегом, нимфы безногие! Бегом!

Лестер поднял нас ни свет, ни заря.

И журналистка, которая вчера весь вечер пела ему оды, упрашивая «тоже взять в ученицы», наконец, прикоснулась к великой педагогической мудрости наставника. То есть криками была поднята на утреннее занятие.

- Чтоб его порвало! – шипела она сквозь зубы, выпадая из двери общежития. И дальше двигаясь качающейся, пьяной трусцой. - Я спать хочу!

- Я все слышу! – зашипел в небе мэтр. – Курсант Кацавран, жалуйтесь как угодно, но чтоб я видел усердие, а не судорожную смерть от несварения, которую вы сейчас изображаете. Или впечатляете меня результатом или завтра подниму на полчаса раньше!

- Отомщу! – простонала Мартэла, при этом поддала скорости и предательски обогнала меня на дорожке. Первое, что сообщил нам призрак, когда мы проснулись – кто последний прибежит на тренировочную площадку, тот сделает по ней дополнительный круг. И только сейчас моя соседка поняла, что очаровательный джентльмен с прозрачным костылем вместо ноги нисколько не шутил.

После Колодца я и сама была не в лучшей форме и просила его пропустить пару дней, дать мне нормально восстановиться. Но мэтр заявил, что как истинный дракон, я должна владеть океанами внутренней энергии, и он костьми ляжет, но их найдет.

Своих костей у него сейчас не было, так что я отчетливо поняла чьи «лягут». И серьезно начала беспокоиться о собственном хрупком девичьем здоровье. Стоны журналистки только добавляли уверенности, что срочно нужно что-то делать, иначе донести меня обратно будет некому.

Еще пять минут сумасшедшего бега по тропинкам спящей академии, и Мартэла просто взмолилась.

- Кати, передышку! Сделай что-нибудь, я в тебя верю, только пусть он даст ма-а-а-аленькую передышку!

Лестер, который слишком хорошо меня знал, сразу насторожился и на скорости спикировал вниз, готовясь, по ситуации, произнести осуждающую или угрожающую речь. Ветер свистнул, обдувая утренним холодком.

- Кати, - ускорилась Мартэла, - клянусь, выполню одно желание! Без вопросов и сомнений.

Душой я отзывчивая, добрая как не в себя. Ну, не могу устоять перед жалобами подруг, сердце разрывается. А целое желание – это вам не кот нарыдал, а весомый аргумент.

- Мэтр, мы обе просим перерыва. Я серьезно.

- Ладно, - сказал он, - если прямо сейчас предложишь красивый довод, уговоришь меня или, в крайнем случае, придумаешь военную хитрость, так уж и быть, сделаем перерыв, - он кувыркнулся в воздухе, приставил к уху ладонь и театрально изображая старческий говорок, спросил: - А? Нечего сказать? Тогда…

- Сиротка! – закричала я, махнув рукой, сонно втыкающемуся в кусты крылану. – Слетай к Джаге, спроси, точно его ждать на тренировку сегодня? И куда он придет?

Еще вчера мой покалеченный жестокой судьбой друг, прекрасный дэс Кейтер прислал весть, что присоединится утром к занятию. На воздушника это было совершенно не похоже – «ранний подъем» был категорически не его стиль, поэтому я до сих пор пребывала в некоторых сомнениях относительно достоверности полученной новости.

И, конечно, должна была осведомиться, правильно ли его поняла, и где именно стоит ждать появления героя.

Сиротка, возомнивший что получил шанс сбежать с галер и представивший, что сначала задаст Джаге вопрос, а потом втихаря рухнет где-нибудь и отоспится… с нуля развил такую скорость, что чуть не сложил по пути одну из тонких оград. Малыш совсем забыл, что филактерия хранилась в своем обычном месте, то есть висела у него на шее.

Мелькнуло вдали крепенькое темное тельце. И мэтр со свистом и казарменной бранью понесся вслед за питомцем. Низко летят. Красиво.

- Ой! – крикнула я им в след. – Простите, наставник!

Уперлась руками в колени и тяжело задышала. Загоняет он меня потом дополнительными занятиями. Не простит, пока не измотает. Но пусть это будет попозже, не сейчас.

Покосилась на журналистку, обнявшуюся с каким-то деревом, отдаленно напоминавшем дуб.

- Ты как?

- Не знаю, - жалобно сказала она. – Тебе лучше видно. Я жива?