- ГДЕ? – удивился Черный. – ЗДЕСЬ ОДНИ ВЫРОДКИ. ОНИ НЕ ДРАКОНЫ, ЕСЛИ НЕ МОГУТ ВЫДЕРЖАТЬ МАГИЮ.

- Кати! – яростное рычание Криспиана едва не перекрыло голос Близнеца. Таумаран категорически не согласен был подчиняться чужой воле. Он буквально пополз, вцепляясь когтями, противостоя воле сверхсущества, но метр за метром преодолевая дистанцию между нами.

- НАДО ЖЕ, ЕСТЬ ИСКЛЮЧЕНИЯ…, - после небольшой паузы признал мой страшный собеседник.

- Не исключения, - зачастила я, пытаясь перехватить инициативу. – Многие из присутствующих в этой пещере – умные, талантливые, абсолютно разумные. Если вы разрушите академии…

- УМНЫЕ? ЧТО Ж, РАДИ ТАКОЙ ОТВАЖНОЙ ГОСТЬИ Я ГОТОВ ПРОВЕРИТЬ, ВДРУГ НЕ ПРАВ. - Не знаю почему, но мне показалось – он иронизирует. – И ПЕРЕСТАНУ ИХ УДЕРЖИВАТЬ.

Мгновенно подскочив на лапы Криспиан бросился ко мне. Я сначала не поняла, что за странный стук сопровождает его приближение. И только после трех ударов сердца сообразила, что за ним, уже медленнее и неспешней, идут остальные.

Принюхиваясь, качая мордами и показывая зубы. А стучат… нетерпеливо, любознательно и по-охотничьи отстукивают о песок и камни их хвосты.

Меня что решили съесть?!

Подлетевший Крис наклонил башку, дыша теплым паром почти мне в лицо.

- Цела? Он с тобой разговар-ривает!

- Скорее играет, - пожаловалась я. За моей спиной громогласно хохотнули. Кое-кто с удовольствием наблюдал, слушал и всячески развлекался. – Мне бы время…

- Сможеш-шь еще раз забр-рать магию?

- Да, - торопливо ответила я. Рождение плана я учую за версту.

- Тогда будет тебе время. Начинай, - скомандовал Криспиан.

И развернулся к медленно стягивавшемуся кольцу хищников. Я ожидала, что он начнет бить крыльями, как-нибудь там угрожать по-драконьи. Дескать, не подходите к нам, шакалы позорные, иначе я всех сожру. Вместо этого благородный лорд деловито пошкандыбал навстречу одному из крупных драконов. Дохнул в его сторону огненной струей, совсем небольшой, скорее провоцирующей и быстро попятился назад.

Вынуждая здоровяка гневно оскалиться и заторопиться следом. Смотрелось все это несколько нагло, учитывая, что Таумаран был примерно вдвое меньше. Зато, к моему удивлению, остальная братия резко остановилась. Оу, да они не хотят быть затоптанными во время схватки… Умно.

Мшисто-зеленый дракон, которого выбрали для показательного поединка, издал гордый рев и забил крыльями, взлетая. Что-то в нем мне кажется знакомым, но я не пойму что. Крис тоже поднялся в воздух, но его довольно быстро начал теснить взрослый, набравший массу соперник.

Пожалуйста-пожалуйста, Таумаран, пусть с тобой будет все хорошо. Я не знаю, как буду жить дальше, если тебя потеряю. Едва справляясь с нарастающим напряжением, я старательно рассчитала примерный сектор и потянула магию, надеясь, что не ошибусь и не переборщу, вернув Криспиану человеческое тело в самый неподходящий момент во время боя.

- ГЛУПЫЕ ЖИВОТНЫЕ.

- Возможно, - повысила я голос, и снова поворачиваясь к Близнецу, - среди них есть ваши родственники.

- У МЕНЯ ЕСТЬ ТОЛЬКО МОЙ БРАТ! КОТОРОГО УБИЛИ.

С пьедестала снова покатились камни, а лужа портала на потолке разрослась, демонстрируя кроме сумеречного неба какие-то деревья и стену здания.

Да чтоб тебя! Ошибка!

- Вы – Легенда, - зачастила я, решив поменять стратегию и надавить на самолюбие. Магия вливалась в меня широким потоком, снова заболела голова и все закружилось в сумасшедшей карусели. Слова выговаривались с трудом. – В той, академии, на которую сейчас нападают, клянутся вашим именем.

- ЧТО МНЕ ДО НИХ. БРАТ ЗАБОТИЛСЯ, ГОВОРИЛ, ЧТО В НИХ НАШЕ БУДУЩЕЕ, - прошипел он. Поднял тяжелую башку, с трудом отрывая ее от камня, и посмотрел на вечернее небо. – И ТЕПЕРЬ СО МНОЙ ЛИШЬ ЕГО ТЕЛО, КОТОРОЕ СВОДИТ С УМА. Я – ПРОСТО – ХОЧУ - УЛЕТЕТЬ.

В портале, а точнее где-то рядом с Шайхо пошел дождь, ударили молнии. И одновременно, белыми крупными хлопьями, повалил снег. Сменяясь огненными всполохами. Ящеры превращали местность в руины, используя свои силы.

Вот и все, я не успела.

Как сомнамбула, я оглянулась и обнаружила, что Крис с зеленым каким-то чудом уже не сражаются друг против друга, а защищают меня от остальных. Разум отстраненно отметил, что теперь ясно, с чего Крис выбрал не ледяного дракона-короля, а этого. Потому что зеленый - это Фьюри. Боевой наставник и друг, который никогда нас не подводил. Забрав у него «лишнюю» магию, я вернула способность нормально думать.

Порадовало ли это меня? Не знаю.

Я покачнулась, едва удержавшись на ногах.

Рушатся учебные здания. Скоро Близнец вернет себе магию, которую выкачивает Источник академии Шайхо и станет еще сильнее, скорее всего, полностью потеряет интерес к разговорам. Сейчас есть крошечный шанс, но он тает с каждым мгновением.Только что я могу сделать?

Выигрывая время, вдвоем против всех, насмерть встали Криспиан и мэтр. Я вижу, как их теснят, как появляются раны. Перевожу взгляд и замечаю Джагу, который уносит Сиротку от нападающего на них разъяренного, выросшего раз в пять Пузана. Из ослабевших лапок моего питомца падают на песок артефакты, оставляя след из предметов.

Я могу только смотреть. Я отравлена магией.

А над головой бушуют стихии.

Молнии. Снег. Огонь. Вода.

Молнии... Снег… Огонь… Вода…

Когда-то в другой жизни точно также сверкали молнии, я ехала в такси на свой собственный девичник. Капли стучали по стеклу, стекали слезной рекой, а я сидела в теплой кабине и переписывалась с подружками по телефону.


Настроение было отличное и очередной звонок ничем меня не насторожил. Но вместо поздравлений, один из хороших знакомых, Виктор, вдруг включил видео-камеру на мальчишнике, и я услышала, как мой жених, человек, которому я абсолютно доверяла, поделился с приятелями сокровенными мечтами. О том, как потратит на кутежи и любовниц наследство, доставшееся невесте от отца. Как будет использовать военные связи погибшего тестя. Ну и - покажет «разбалованной дурочке кто в доме хозяин».

Кажется, я пообещала по громкой связи пристрелить его из папиного наградного пистолета. А он испуганно кричал: «Парни, сделайте что-нибудь, она реально пристрелит».

Дождь продолжил литься, как ни в чем ни бывало. Словно моя жизнь не разделилась на до и после. Не знаю, что случилось бы потом, если бы машина не остановилась на мосту. Там какая-то девчонка собиралась самоубиться из-за несчастной любви. Было бы из-за чего…

Память вспыхивала образами, я вспоминала прошлое, деталь за деталью, еще недавно полустертые и туманные. Словно при переходе кто-то спрятал мою прошлую жизнь, урезав ее. А сейчас волна магии снесла установленные блоки.

Что же было дальше?

Мы разговорились, она оказалась беременной… Испуганной и запутавшейся. Щелкала зажигалкой, смотрела на слабенький огонек и дрожала. Поэтому, когда она пришла немного в себя и решила жить, а потом неловко повернулась, чтобы перебраться через заграждение, и - оступилась… Я... подтолкнула ее наверх, к спасительным перилам, понимая, что падаю сама.

Именно тогда я услышала шипящий голос. Он сказал, что присматривался ко мне, что потратил все свои силы, чтобы подарить мне новую жизнь. И попросил… то ли найти, то ли помочь…

Только вот кому, так и не поняла. А потом я вдруг упала… вместо кинжальных объятий весеннего льда в теплую летнюю воду.

И закрутило меня, только отбивайся. Я глубоко вздохнула, выплывая из воспоминаний.

Везде, по всей пещере в бешеной карусели сражались драконы. Израненный Фьюри защищал одну сторону. С другой – бился Криспиан, уже не способный летать, но в прыжках, с переломанными крыльями, сбивавший особенно рьяных.

А над нашими головами, через огромный портал вниз, на нас, мельтешащих и глупых, смотрело ночное небо без единой звезды.

- Подожди! Я говорила с твоим братом! – закричала я.

Слишком похожи голоса, слишком много странных совпадений. Кроме того, «шипящий» четко сказал, что дарит мне новую жизнь! Поэтому, несмотря на то, что контакт с его магией сминал мое слабое человеческое сознание, снова и снова выжигая почти до нуля память о нашей встрече, ответ напрашивался лишь один – Белый Близнец вылетел. Не успел физически, но выпорхнул разумом прямо перед тем, как маги перекрыли мир.

А Черный остался один на долгие столетия, глубоко в пещерах, навечно скованный в одно целое с бездыханным телом любимого брата. Неудивительно, что бедняга слегка поехал крышей, на его месте я бы тоже чердак не удержала.

- С КЕМ ТЫ ГОВОРИЛА?

- С твоим братом! Клянусь! Я видела его в другом мире, он просил найти тебя и помочь. Я настаиваю! Тебе нужна моя помощь!

- ПРОСИЛ ТЕБЯ? ПОМОЧЬ МНЕ?

Покрытая камнем башка внимательно меня осмотрела. В ответ я постаралась расправить плечи.

- Дружище! Близнец! - заорал Джага, продолжавший наматывать круги с Сироткой в руках. Они спасались от выросшего в разы Пузана, который метко бомбардировал их камнями с воздуха. – Если она настаивает, лучше не сопротивляйся. Все равно поможет, только болезненно, и тебе не понравится.

- Я готова провести от твоего имени переговоры, - зачастила я. – Объясню ректорам академий ситуацию, мы найдем компромисс…

Черный еще раз посмотрел на меня, потом на бликующее сполохами ночное небо и рассмеялся. А потом сказал просто:

- Я ВСЕ ВОЗЬМУ И ТАК.

Под атакой десятков драконов, буквально погребенный под ними, исчез из вида Фьюри, и мне по ребрам дохнуло жаром.

- Сокр-ровище, - пророкотал Крис, свалившись на землю. Со всех сторон по нему били противники, раны уже не позволяли подняться. – Пр-рости, не уберег, - он вытянул опаленную морду в мою сторону. – Моя. Истин.. Любо…

Быть такого не может! Таумаран – самый сильный, храбрый, настоящий. Он не может вот так умереть, только потому что я не могу договориться с древней сбрендившей ящерицей. Любовь же не умирает, да?

Я бежала к нему, а перед глазами мелькали воспоминания. Как он вытаскивает меня из воды, касается губами, чтобы сделать искусственное дыхание, и я впервые смотрюсь в непроглядно черные, бездонные глаза. Как уносит меня на руках от воронки, и я слышу сильное биение его сердца… Как смотрит безотрывно и тяжело… И – целует до головокружения…

Хватит!

НЕТ!

Я сказала НЕТ!

Я вытянула руку навстречу нападающим драконам. В бликах огня кожа показалась мне желтой. Судя по обгоревшему рукаву, чье-то пламя дотянулось и до меня, но… боль не приходила.

Вдохнув, я принялась забирать у них силы. У тех, кто посмел тронуть мою любовь.

Мне досталось проклятое тело, единственное предназначение которого – собирать и отдавать магию? Что ж, я сделаю это. Отдайте мне все.

Вы забрали мое? Я заберу ваше. Все, что есть.

Потоки силы, сначала тонкими редкими нитями, а потом – набиравшими скорость ручейками потекли ко мне, вливаясь внутрь. Не знаю, как я это делала, но я тянула, вырывала и забирала магию на расстоянии. Безо всяких касаний. Агра же собирает энергию из воздуха? Так в чем сложность?

Пикирующий на меня ледяной дракон, задергал хаотично крыльями и грохнулся рядом с Крисом. Грязно-серый страшила, в котором я с трудом узнала Смайса, развернулся и принялся удирать, заваливаясь на один бок словно подбитый бомбардировщик.

Еще!

- ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?

- Кати, - сквозь грохот биения крови в ушах я с трудом различила голос Лестера, - я отвлеку! Только не останавливайся!