- Я-я, - согласилась я. Можно было добавить, что я приложу силы и вылечу Криспиана, но никогда не понимала людей, громогласно сообщающих свои «тайные» планы, а потом удивленных «почему они не сбываются?».

Болтать надо меньше и все будет хорошо.

- Кя! – на плечо мне рухнуло нечто мягкое и тяжелое. Даже не поворачивая головы, я знала кто это использует меня как площадку для приземления. Кроме того, кожистое крыло с легким пушком по краю уже проехалось мне по щеке.

- Не Кя, а Кати, - поправила я питомца. Если он спустился, то и Лестер где-то недалеко. Устал, видно, впустую ругаться под потолком. Но главное дело сделано, пафосный выход парочки «наследник и его мудрый наставник» мы сбили.

- Скорее Катастрофа, - пробормотал Смайс.

Я благородно решила не пререкаться с побежденным противником, обернулась к почти добравшемуся до нас Криспиану и скроила невинную гримаску. Учитывая его внимательность, ситуацию он уже просчитал и взвесил, но дополнительное подтверждение от меня лишним не будет. Поэтому сигналю - недоразумение решено, волноваться не о чем.

Крис… улыбнулся, почти неуловимо. Чуть прыгнули вверх уголки губ. Но уже в следующее мгновение насторожился и посмотрел вверх. Туда, где никак не успокаивались призраки.

- …А я докажу! – от эмоций голос Руперта стал тонким, надтреснутым и одновременно визгливым. Он зачем-то добавил громкости и весь этот коктейль неприятно ударил по ушам. По залу пронеслись болезненные восклицания. – Мы со Смайсом хотели чуть позже, но чего тянуть…

Над головой грянул непонятный мне, подвывающий речитатив и Верона вдруг дернулся, хватаясь за бок. Но магия была сильнее и из его кармана, вильнув между пальцами, вырвалось нечто… напоминающее то ли темную запятую, то ли коготь.

Это же… мой амулет! Тот самый, который в мою комнату принес вражеский Пузан, а Сиротка не понял, что происходит и отобрал у него опасное украшение. И я потом никак не могла с ним расстаться, привороженная внутренней магией медальона.

А может и не мой, учитывая, что у ректора Драко нашлось еще две штуки подобных, отобранных у Удильщиков.

Как бы то ни было, меня этот «черный коготь» чуть было не утащил в Источник.

Я едва успела отшатнуться, чтобы избежать касания с волшебным предметом, как со ступеней, где стоял трон, раздался возмущенный женский вопль.

Из сложной прически королевы, вырывая пряди, ракетой взлетел бриллиантовый венец. Чтобы под звон, свист и бормотание призрака тут же распасться на части. Причем большая часть осколков упала вниз, усеивая испуганную Беатрису острыми блестящими крошками. И лишь небольшой элемент, похожий на белую запятую, полетел над головами придворных… сближаясь со своим темным зеркальным отражением.

Две запятые столкнулись в воздухе, дрожа, зависли метрах в трех от пола. И с громким щелчком соединились в единое целое. Знакомый мне по иному миру знак «Инь-Ян», черно-белый символ единства противоположностей.

Новый амулет засиял так, что пришлось сощуриться, а затем со свистом, под визг разбегающихся аристократов, помчался на сближение с паркетом. Грохнулся оземь.

От него пошла рябь, планки идеально полированного дерева задергались, извиваясь волнами.

- Вот так мы создавали Источники, - загремел гордый голос Руперта. Множась эхом. - Когда Близнецы забирали магию из мира, пытаясь захватить всю возможную энергию и освободиться, когда рушились города и тысячами гибли люди, именно мы, основатели академий остановили хаос. Мы разработали управляемое искажение, к которому стекается вся хаотическая магия округи. Мало того, оно дотягивается до самих Древних пещер и не отдает, а забирает силу. Перед вами небольшой пример, без круга магов это искажение не стабилизировано и долго не проживет, но…

- Идиот, закрывай немедленно! - выдохнул рядом шелестящий голос Лестера, - нет круга, нет контроля. Если он почувствует, что ты создал пробой в одиночку…

Искажение потемнело и взорвалось щепками, разбрасывая их, словно фонтан воду. Дамы и лорды, истерично крича подобно стае чаек, рванулись в стороны. Кто-то бежал к выходу, другие поднимались на проявленных крыльях и торопились к окнам. Но скрыться никто не успел.

Из новорожденного Источника донесся знакомый рев. То есть Зов. И стало ясно, что похожим на гром его делало дальнее расстояние. Сейчас, когда звук чуть ли не раздирал уши спутать его было невозможно.

Рядом со мной застонал Смайс. Споткнулся на полшаге Криспиан.

- ПР-РИДИ! – прорычал Зов, пробирая меня до костей. – КО МНЕ-Е!

Вокруг падали люди, держась за уши.

- Закрывай! – шипел Лестер.

- Не могу! – завопил в ответ Руперт, снова превращаясь в полупрозрачного старичка. – Не слушается!

Не прошло и полминуты с соединения амулета, а уже почти все в зале ползали на четвереньках. Я не сразу сообразила каким чудом осталась стоять, но потом заметила, кто удержался на ногах и озарение не заставило себя ждать.

Криспиан, Фьюри, Смайс, я и еще пятеро присутствующих, включая Хагару, покачиваясь, держались за головы, но не падали.

Пока Зов не раздался снова. Яростно. Требовательно.

- КО МНЕ-Е!

И вместо Фьюри, в быстрой, трудно уловимой глазу трансформации в воздух взлетел дракон. Темно-зеленый, мшистый, с грубыми, местами поврежденными чешуйками. На иссеченной шрамами морде огнем горели оранжевые стрелы вертикальных зрачков.

Не способные встать люди ползли к стенам, освобождая пространство, которое начали занимать драконы. Истинные.

Сидящий на плече Сиротка больно вцепился лапками мне в волосы, на всякий случай укусив зубами за ухо. При этом еще и ухитрялся тоненько визжать, хлопая крыльями.

И я едва сдерживалась, чтобы не присоединиться. Потому что у Вероны исчезли все его эффектные блондинистые волосы, а физиономия начала пренеприятно вытягиваться.

Надо отбежать от него подальше. Зашибет еще ненароком. Я подхватила за шиворот невесть как оказавшуюся рядом Мартэлу и еще одну даму. Удивительно легко потащила их за собой и толкнула к стене, подальше от Вероны.

- КО МНЕ-Е!

Не знаю, чем остальных истинных драконов привлекал этот вопль, сама бы я с удовольствием улепетывала ОТ него, а не двигалась на сближение. Зато остальные моего мнения не разделяли. Превращаясь один за другим, они подлетали к Источнику и - ныряли в его бурлящие недра, полностью скрываясь из виду. Людьми они не интересовались, никаких бесчинств не устраивали и были нацелены лишь на одно – идти на Зов.


Пожалуй, если бы им заступили дорогу, то они просто растоптали бы глупца.

- Кати! – позвал Таумаран. Между нами сейчас было метров шесть, но он даже не пытался их сократить. Даже шагнул назад. Его фигура то размывалась, то снова обретала четкие контуры.

Я дернулась навстречу, забыв об опасности.

- Крис!

- Нет, Кат-ти! – за человеческой фигуркой начали вырастать мерцающие гигантские крылья. Они дернулись, захлестав в воздухе и лежащих людей отбросило ветром. – Нет! Я…

Через мгновение на его месте возник угольно-черный ящер.

Это было нечестно! Нечестно! Я прорвалась из другого мира, чтобы найти тебя, Крис. Сквозь космос, миры, время. Я так много потеряла и так долго не могла поверить в то хорошее, что возникло между нами. Пожалуйста… Не бросай меня… Останься со мной… любимый.

Надо мной склонилась здоровенная черная морда. Почти коснулась ноздрями, зафырчала и пыхнула облачками горячего воздуха.

- Слушай меня внимательно, Криспиан Таумаран. Меня нельзя бросать, - убедительно сообщила я, поднимая руку и касаясь теплой, гладкой чешуи. – Не прощу.

- Ка-тхи, - вдруг прорычал дракон, обдувая меня паром.

- Кя, - вяло поддакнул висящий у меня на плече Сиротка. Не знаю, на каком моменте он свалился, но ткани из коготков не выпустил. Поэтому сейчас болтался головой вниз, изображая то ли крайне упитанную летучую мышь, то ли оригинальный эполет.

- Я твоя девушка, - напористо поведала я, раскинув руки и пытаясь обнять ими как можно больше башки ящера. Попробую выкачать энергию.

По залу снова прокатился Зов, и я не хуже неведомого Близнеца зарычала в ответ. Как можно работать в такой обстановке?

Под стоны ползающих людей по полу в Источник нырнул очередной дракон – Смайс. Не понимаю, почему он претендовал на белизну, цвета он оказался не белоснежного и даже не молочного, а скорее - грязно-серого.

Хвост Таумарана нервно дернулся, показывая, что еще немного и хозяину придется улетать. Похоже, не успею я хоть что-то с его энергией сделать. Мне сосредоточиться надо, настроиться. Проклятие!

- Сокр-ровище, - сказал Криспиан, протягивая ко мне лапу.

- А то, - подтвердила я, сама торопливо залезая между гигантских когтей. И едва увернулась от алого языка, пролетевшего надо головой. Он что… облизать меня пытался?

Ладно, гори оно огнем, полечу с ним. Он же сейчас как ребенок, обидит кто-нибудь, а меня рядом не будет. И вообще - он мой.

Лапа вокруг меня сжалась, заключая в своеобразный круг. Мне было тепло и очень страшно. Хоть ори. Но я прикусила губу и встала на один из огромных пальцев как на ступеньку. У всех принцы как принцы, а моему конь не нужен, поеду прямо на женихе.

Дракон, продолжая меня удерживать, взмахнул крыльями. Где-то совсем рядом ругнулся невидимый Лестер.

- …Катарина, что ты творишь?

- Я своих не бросаю.

- Ладно, ты права, - прошелестело над ухом. Пол наклонился и принялся резко удаляться. – Все-равно он бы тебя тоже не оставил, только схватил бы грубее.

Я вспомнила как бодро дракон ко мне притопал сразу после оборота, как мягко бормотал «Сокр-ровище» и… согласилась с наставником. Похоже, мы с Крисом одновременно уговаривали друг друга об одном и том же. Только его разум сейчас подавлен странным оглушающим ревом неведомого чудовища.

Вот таким как сейчас… Звук был настолько силен, что у меня заложило уши и дальше все происходило в тишине.

Мир накренился. Качнувшись, я вцепилась в антрацитовый коготь. Проклятие, Таумарану нужно как следует поработать над плавностью хода, кто ж так возит!

Я старалась отключить эмоции и не переживать из-за жуткой ситуации, которую сама выбрала. Мелькнула смазанная полоса из лиц внизу.

За секунду до того, как мы влетели в темное озеро Источника, я увидела в огромном стеновом зеркале черного ящера, а в его лапе - себя. Причем размер моих глаз не только впечатлял, а даже вызывал восхищение физиологическими возможностями - никогда бы не подумала, что я так могу без урона здоровью. На плече у меня болтался вниз головой Сиротка. И судя по открытому рту, что-то орал.

Лестера я не увидела. Зато у основания крыла дракона, обхватив его руками-ногами, прилип человек. Лица я не видела, но порванный на спине камзол и растрепанные короткие волосы легко узнала.

Что он творит?! Куда лезет? У него же магии вообще нет!

В следующее мгновение стало невозможно дышать, в глазах потемнело, легкие обожгло огнем. Я обняла руками теплый палец Криспиана и поняла, что теряю сознание.

Зато, наконец, я перестала слышать рев. Всегда есть плюсы и минусы…





☘️ Глава 29. Одни среди многих




- Катарина…