- Моих, - осторожно сказала я.

- Спасибо, - он дернул щекой. Уф-ф-ф-ф. Нормальный, надо же. – Эта инициация нас спасла. Еще немного и я бы пал ниц перед Его Величеством. Свалился бы ему под лапы без сил. Только… никак не пойму - что у тебя за стихия?

Он что, серьезно? Мы стоим среди разрушенной комнаты, где скрывали короля. Нас ищут стражники. Седой маг, которого мы спасли, явно едва дышит. Меня обвинили в намерении разрушить мир… В конце концов - куда-то подевался Сиротка! А Хагара расспрашивает что за магия во мне проснулась? Не дано мне понять местных с их загонами.

- Понятия не имею, потом узнаю. Мне бы своего крылана найти, - я пошла к двери, вглядываясь в валяющиеся на полу поломанные вещи и части мебели. И чувствовала спиной неверящий взгляд рашевца. Да-да, для меня крылан важнее. С проявлением дракона я потом разберусь, у меня свои приоритеты.

Таумаран в это время подбежал к лежащему на доске воздушнику, сел рядом и тихо начал о чем-то расспрашивать. Примерно на второй фразе он поднял голову и сообщил:

- Мэтру Годвину лучше. Он от души благодарит нас за спасение жизни и предупреждает, что по соседнему коридору приближается стража. Поэтому советует… срочно уходить. Иначе нас всех могут обвинить в незаконном проникновении на закрытую территорию и провоцировании короля на побег. Меня, как прямого родственника, заинтересованного в наследстве, арестуют за государственную измену и попытку переворота… - Крис хмыкнул, опять быстро и тихо посовещался с седовласым. Неожиданно обнял мужчину и, отстранившись, очень уважительно поклонился. – Спасибо, мэтр. Что? Наш крылан за стеной? Тогда и нам лучше туда отправиться. Я проверю, сможем ли мы уйти вдоль реки и постараюсь уговорить своих спутников.

Ох, уж эти аристократические расшаркивания и кружевные диалоги. Все можно было описать одним словом: «Бежим!». Я, например, после слов о Сиротке уже ковыляла к разрушенной стене, во время рассуждения «об уговорах» - пыталась перелезть через горы разбитого камня, валяющегося прямо перед ней.

В паре метрах от меня, в углу, задергалось темное пятно и, проявляясь из тени, вперед шагнула Мартэла. Припыленная, со сдвинутой набок прической, исцарапанными щеками, но необычайно воодушевленная.

- Меня лично убеждать не надо, лорд, - проворковала она и взбила повисшую набок буклю, - я за вами пойду куда угодно. Просто удивительно, насколько скучно я жила до приезда в Драко.

Она шагнула к камням у разлома, одновременно милостиво, эдак «не глядя-в бок» протягивая руку Хагаре. Элегантная и женственная даже в такой разрухе.

Хм. Я посмотрела на еле двигающегося от усталости Хагару, который таки упрямо пытался дойти и подставить плечо… На Криспиана, подхватившего за пояс хромавшего Джагу… И запыхтела дальше, самостоятельно преодолевая рубеж.

- Эй, - тихо окликнул меня Вуко, как я, уже добравшийся до дыры наружу. – Ты видишь куда наступишь дальше?

И тут до моего сожженного инициацией разума дошло, что, несмотря на «подвальный уровень», куда-то из поля зрения делся целый дракон. А еще было упоминание реки и оврага. Пожалуй, надо признать, что я сейчас не совсем адекватна...

- Поможешь? – тихо спросила я Нервига.

- С радостью, прекрасная дэса, - на полном серьезе ответил всегда великолепный лорд и, поддержав меня за руку, позволил посмотреть за край.

Там был… Господи, да это даже не овраг. Сразу вниз… метров в тридцать глубиной и примерно десять шириной, зияла расщелина. С мирно протекавшей внизу узкой речушкой. Ломанись я лихой козой через край, могла ухнуть туда вслед за Его Величеством. Вот только с полетными качествами у меня не так хорошо, как у него.

Я аккуратно посмотрела по сторонам и в правом повороте оврага увидела уже бодро удалявшегося дикого дракона. Он шлепал прямо по дну, расплескивая воду и мотая хвостом, а над ним парила маленькая фигурка крылана.

Уже не догнать. И проблема была не только в этом. Поле с редкими клочками кустарника было за оврагом - не допрыгнуть. По отвесной скале, на которой построили дворец, может слезть только Вуко. Ну и что теперь делать?

- Поспешите, - прохрипел воздушник.

- Я немного восстановился, - сообщил Крис, - пару метров, взяв Кати, должен дотянуть. А ты, Хагара?

- Сделаю, - кивнул рашевец. – Беру Мартэлу.

- А у меня, наверное, получится спуститься с Джагой… - сообщил Вуко.

- Прекрасный выбор, но я немного смущен, - заявил Кейтер, обнимая земляного за плечи. – Будь со мной нежен, красавчик.

- … А, нет, не получится, не унесу, - попытался передумать лорд Нервиг, но Джага уже не слушал, а деловито забирался ему на закорки. Так они и перемахнули через край, первыми.

Обреченно молчащий земляной и вцепившийся в него, лишенный силы воздушник.

- Вперед! Вперед! - Криспиан подхватил меня на руки, над нами распахнулись черные крылья, намного прозрачнее, чем обычно. И мы вылетели наружу… зигзагом, выписывая пьяно-неуверенные вензеля.

- Если мы прямо сейчас упадем, - спросил вдруг Крис, ветер подхватил его волосы, трепля пряди, - запомнишь меня навсегда?

- Конечно. Вместе же рухнем, - фыркнула я ему в ухо, коснувшись губами мочки. – Но я и так тебя не забуду. Ты же меня постоянно героически спасаешь…

- Что ты говоришь? Повтори, я не расслышал!

- Неси быстрее, говорю!

Мы летели медленно, словно ползли по воздуху. Крылья Криса тяжело двигались, иногда с хлопком касаясь моей спины. Судя по дергающимся то вверх то вниз соседям, Хагара держался еще хуже.

На траву мы фактически рухнули, зато под нами оказалась твердая земля и это стало важнее всех остальных неудобств.

- Кто же так невесту держит? – шипя, ругалась рядом Мартэла. - А потом еще и роняет ее! Я колени разбила.

- Зато успели сбежать, дорогая. Или ты хотела дворцовым стражникам попасться? После того, как участвовала в нападении на короля? – хрипло парировал Ирги. Он валялся на спине и едва дышал.

- Я не пойму, что король вообще делал в подвале? - ответила журналистка и мягким жестом убрала со лба рашевца прилипшие от пота пряди. – Кто его туда посадил и что об этом известно королеве? Одни вопросы… Криспиан, что тебе рассказал мэтр Годвин? И куда нам теперь прятаться, в кусты?

Таумаран уже был на ногах и подавал мне руку:

- Зачем прятаться? – он помог мне встать и повернулся спиной к дворцу. Заодно скрывая ряд прожженных дырок на рубашке. – Мы просто гуляем, большой и дружной компанией. А мэтр Годвин расскажет страже чистую правду, что согласно приказу их королевских величеств он находился рядом с заболевшим королем, блокировал все звуки. Чтобы дикий дракон не услышал странный грозовой "зов" с улицы, а во дворце не узнали про "венценосный секрет". Но появился толстый крылан и принес магическую печать.

Ого. Получается, что король сам спрятался в подвале из-за приступа. Будучи сначала в здравом уме, он позволил себя сковать и вызвал воздушника, чтобы закрыться от магического зова, который уводил диких драконов.


Но в помещение проник преступный крылан…

- Я так и знал, - раздался знакомый шелестящий голос и в поле зрения появился спустившийся сверху Лестер. А через секунду в мои руки упало крепенькое теплое тельце ювелирно спикировавшего Сиротки. Иногда мне кажется, что малыш может приземлиться мне в ладони с любой высоты, хоть закрыв глаза, хоть по параболе. Все равно шлепнется точнехонько. – Этот Пузан сам вор, украл каменную руну, а на других поклеп возводит. Хотя… королева могла ему просто отдать магический ключ, такое тоже нельзя исключать.

Мартэла, которой Хагара помог подняться, с сомнением покачала головой:

- Беатриса, конечно, делает глупости, но на предательство, как мне кажется, неспособна.

- Скоро узнаем, как только вернемся во дворец и поговорим с королевой, - немного резко сказал Крис, и я вдруг услышала отголосок скрытой, спрятанной глубоко-глубоко боли. Проклятие… он надеялся. Надеялся, что мы придем, спасем его дядю, что ситуация благополучно решится. И сейчас за опоздание, за неспособность справиться с диким драконом, за потерю сил он винил себя. Не меня - меня он взял за руку, словно не мог стоять поодаль и не касаться. Не парней - им, как и мне, он был только благодарен. Винил только себя…

- Не скоро, - раздалось где-то снизу. Метрах в двух от нас, где-то в овраге, отчаянно запыхтели. – Если этот… толстый дэс и дальше будет на мне висеть, а не хвататься за край, то ничего «скоро» не получится.

- Дэс не толстый, а мощный. Мускулы, между прочим, всегда тяжелее жира, - ответил оттуда же голос Джаги. – Ты несешь на себе красавца-атлета, цени. А за край я вцеплюсь, когда смогу дотянуться, то есть метра через два.

- Еще два метра? Вроде немного осталось, ты бы хоть рывком попробовал, – тоскливо заметил Вуко. – Почему остальным достались легкие нежные леди, а в мою спину вцепился Близнец знает кто?

- Я тоже, знаешь ли, предпочел бы деву обнимать, а не к тебе прижиматься. – Над краем оврага показалась крепкая широкая ладонь с растопыренными пальцами. Крис присел на колено и ухватился за нее обеими руками и потянул на себя, помогая хозяину ладони забраться на крутой берег. – Ну что, скучали? – На траву животом плюхнулся мокрый дэс Кейтер.





☘️ Глава 26. Подаренная красота




До дворца наша компания добиралась кружным путем, изображая прогуливающихся бездельников. Сближаться с кем-бы то ни было мы избегали, стараясь держаться подальше, поэтому потратили на дорогу больше времени, чем ожидали.

Особенно подозрительно выглядели искупавшиеся в речке Вуко и Джага. Мы старались прикрывать их собой, но не уверена, что это успешно получалось. Однако за нами так никто и не погнался – уже хорошо.

Первыми летели Сиротка с Лестером, разведывая дорогу. Поэтому к крылу принцессы мы прибыли почти без происшествий, если не считать округленных глаз личных слуг.

И тем впечатляющей была реакция Ее Высочества Матильды Порейя-Таумаран, которая при виде нас даже брови не подняла.

- Мама, как ты? Охрану убрали? – спросил Криспиан, заводя нас по одному в белоснежную гостиную, где вдовствующая принцесса пила какой-то напиток из крошечной чашечки.

- Минут пять назад. Вы вовремя, - заметила она, внимательно нас изучая. – К страже прибежал курьер, с таким видом, словно на нас напали кочевники и предстоит защита дворца. Кстати, судя по вашему виду, вы уже участвовали в обороне?

- … Скорее были кочевниками. Под руководством лорда Криспиана, - хмыкнул спустившийся с воздуха и изображавший «почти-обычного-человека» Лестер. Он стоял на полу, время от времени приподнимаясь вверх, когда проваливался протезом под доски. На мелочи вроде прозрачности мэтр гордо не обращал внимания.

Принцесса взяла со стола лорнет и навела его на призрака. Видимо, не получила нужной информации, потому что плавно перевела его на меня.

- И как, стены устояли? – ровно спросила она.

- Не совсем, - пришлось признаться мне.

- Мой сын, - гордо сказала вдовствующая принцесса и усмехнулась таким знакомым Таумарановским движением губ. – Что стоите? Присаживайтесь. Всегда хотела пообщаться с варварами.

Мимо меня проплыла Мартэла, шепнув по дороге:

- Великолепная любящая мать, не правда ли? Для таких ни одна девушка не будет достойной ее мальчика.

Я с удивлением увидела, как ранее спешащие, волнующиеся соратники вдруг принялись чинно рассаживаться за столом, изображая мирный великосветский визит. Они что, серьезно?

- У нас появились сведения, - начала я, осторожно косясь на Криса, - что ситуация крайне непростая…

- Так было всегда, - Матильда посмотрела на слуг и те принялись неслышно носиться, расставляя чашки и тарелки. Одна из девушек в изящном бежевом платье, до этого недвижимо стоявшая у стены, выскользнула в коридор. – Большой статус – большие заботы. То горожане с протестами на площадях собираются, то убийцы приходят по ночам… Соседи норовят повоевать, недруги шлют подметные письма… Брат куда-то исчезает, а его хитрая супруга объявляет, несмотря на это, бал. Решится ли все это прямо сейчас или полностью прекратится завтра? Нет. Не правда ли, развеселая жизнь у королевской семьи и приближенных? Сплошной праздник, смех и фейерверк, как думают некоторые юные девочки, - она посмотрела прямо мне в глаза, не улыбаясь.

- А что, если, в череде обычных неприятностей появилось нечто действительно сверх-опасное?

- Значит, настал дополнительный повод сесть за стол, попробовать великолепные десерты, которыми славится мой повар и потом спокойно обсудить эту «сверх-опасность».

Тонкие, унизанные кольцами пальцы изящно подняли расписанную золотом чашечку, и Ее вдовствующее высочество снова пригубила напиток.

Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

- О, - Матильда проследила как я сажусь за стол, - наслышана о вашем характере и, признаться, ожидала сейчас спора. Вы меня удивили.

- Я полностью доверяю Криспиану, а вы его мама.

Нам принесли теплые влажные салфетки, Вуко с Хагарой рассыпались в благодарностях величественной хозяйке, а та все это время следила за мной прищуренными глазами. Мартэла права, у меня с принцессой странное общение - лечу как на американских горках, вверх-вниз. То она врывается в мою комнату и разбрасывается провокационными намеками, то защищает перед королевой.

Эх, жизнь редко прямолинейна. Парни, которых мы выбираем, достаются нам не в чистой единичной комплектации, а всегда с «семейной нагрузкой», как черный ящик. И вот здесь выбора нет вообще. Можно получить приз, а можно – пыльным мешком по мечтам.