- Дворец! Дворец! – закричал возница.

☘️ ☘️ ☘️

------

Когда карета поворачивала к дворцовому комплексу, я обратила внимание на огромную площадку с примыкающим к ней одноэтажным, очень высоким зданием. Надпись по всей длине стены сообщала: «Охраняемая территория! Королевские ездовые драконы!».

Буквы выглядели недавно обновленными, на их верхушки зачем-то добавили виньеток. Насколько помню, у королевской семьи была всего парочка драконов. А домище выглядел так, словно там содержалось не меньше десятка.

Хм. На ограждении сейчас висела скособоченная табличка «Не работаем». Из распахнутого окна доносились чьи-то нечленораздельные, но однозначно яростные крики. И прирученных диких драконов нигде не наблюдалось, по крайней мере, на виду.

Широкая дорога развернулась, мы проехали за ограждение и моему любопытному взгляду предстал настоящий дворец, из тех, что в моей прошлой жизни я видела только на открытках.

Белокаменные стены буквально искрились под яркими дневными лучами. Переливались витражами широкие окна. Многочисленные крыланы, прятавшиеся под козырьками балконов, при появлении цепочки из шести карет сорвались с мест и приветственно закружили в воздухе.

Наша кавалькада чинно въехала на внутреннюю площадь, но не приблизилась к парадному входу, а медленно отправилась дальше – к торцу с левой стороны здания.

- Вход для персонала, - сообщил Криспиан. – Нас что, собираются поселить в служебные покои?

- Уважаемые гости! – в карету вежливо постучали и внутрь заглянул улыбчивый розовощекий молодой человек в прекрасно сшитом бежевом камзоле. – Вас приветствует служба размещения королевского дворца. Будьте добры, выходите по одному. Мы всех сопроводим в ваши личные комнаты.

- Ничего, - шепнул Крис, обведя взглядом присутствующих. – Если получится выскользнуть, встречаемся на четвертом этаже у зимнего сада.

Сидела я у самой дверцы, так что вышла первой.

И ко мне одновременно, словно слаженный единый механизм, подошли сразу двое - слуга в ливрее, и воин в красном кителе королевской охраны. Эта парочка так резво зажала меня с двух сторон, что происходящее напомнило скорее арест, чем «приветствие гостей».

Ну ладно. Сопротивляться не буду.

Единственное, где я вежливо проявила характер – это пресекла попытку забрать Сиротку и увести меня от собственной сумки. Мое добро - это мое добро, а не общественное. Не позволю незнакомцам рыться в моих сокровищах, а если оставлю их без присмотра, сердцем чую, так и случится.

Поэтому сама залезла на крышу кареты и стащила вниз вещи. Под возмущенным взглядом выпорхнувшей на брусчатку следом за мной Лайзы.

- Пф. Деревенщина, - протяжно «в нос» заявила она, скроив презрительную гримаску. Затем изящно кивнула своей паре сопровождающих и «поплыла» следом за ними.

Признаться, я попробовала схитрить, дождаться друзей, тянула время, перехватывая ручку сумки то одной, то другой рукой.

- Прекрасной дэсе лучше не рассчитывать на компанию, - с нажимом произнес слуга, - мы расселяем всех строго по одному, по настоятельной просьбе службы безопасности. Накладка с одновременным выходом двух гостей больше не повторится.

Он повел меня по дорожке ко входу в здание, не торопясь и с осуждением зыркая в спины тех, кто сопровождал Лайзу. А ведь нас и правда практически арестовали.

- Я провожу вас до комнаты, а охранять вас будет вот этот достойный воин из дворцового гарнизона, - принялся болтать вертлявый слуга. Он зашел передо мной и бодро зарысил вверх по узкой лестнице, даже не пытаясь помочь мне с вещами. – Он останется на карауле у вашей двери, а ночью сменится. Можете быть абсолютно уверены в своей безопасности.

- Ого, и часто у вас здесь нападают на гостей? – осведомилась я, с пыхтением пытаясь на ходу повесить сумку через плечо. Но лямка местных саквояжей, увы, оказалась слишком коротка. Пришлось и дальше тянуть груз, удерживая его в руке.

С другой стороны, все складывалось не так уж и плохо. Например, Сиротка летал под потолком и не пытался сесть мне на голову.

- Как это… «нападают»? – вертлявый даже споткнулся от изумления.

- А иначе к чему ваши объяснения? – резонно заметила я. – Много трупов находите по утрам? Да вы не стесняйтесь, я не из робких. В случае чего помогу вашей страже отбиться.

Воин в красном мундире, который шел позади меня, закашлялся.

- Вы ошибаетесь! – возмутился вертлявый. – Никаких убийц у нас нет!

- Тогда зачем мне страж? Пусть идет туда, где он нужнее.

- Но… вы девушка! Вы нуждаетесь в заботе и внимании, – нашелся слуга.

- А вы сводник, - осуждающе пожурила я. – Будем считать, что вы сейчас просто оговорились и ничего ужасного не имели в виду.

Парень покраснел так, что по шее пошли пятна.

- Но я… и не имел! У меня приказ!

- Да ладно! Привести мужчину под дверь спальни приличной девушки? Я разочарована в столичных нравах, ах, прямо сейчас упаду в обморок! Немедленно! Донесу сумку до комнаты и грохнусь без сознания. Первородное Яйцо! А сначала вы показались мне приличным драконом…

- Вы не так поняли! До завтрашнего допроса вы должны… - горячо вскинулся он. Но уже в следующее мгновение понял, что сказал и охнул, глядя на меня круглыми глазами.

Все. Прямо сейчас он больше ничего не скажет, не станет при охраннике дальше со мной разговаривать. Но я сделала отличный задел на будущее – нашла слабое место, вывела из себя, поселила неуверенность. Посмотрим еще, кто кого допросит в итоге.

- Ну завтра так завтра, - согласилась я, отвернувшись и делая вид, что ничего особенного не произошло. – Показывайте, где моя комната.






☘️ Глава 15.Тайное свидание или дружеская встреча? Ох, как же я запуталась




Комнатка, куда меня привели, поражала воображение. И отнюдь не роскошью интерьера. Узкая как пенал, с крошечным балкончиком и кроватью-топчаном, она удивляла - скудостью обстановки. Еще бы пару мышей и можно изображать княжну Тараканову в заточении.

Разница между позолотой коридора и серыми стенами комнатушки была столь велика, что я не сразу отметила чистоту и качество мебели. Стулья с крошечным столиком выглядели новыми и крепкими, комод украшала аккуратная резьба. Покрывало на кровати на первый взгляд показалось мрачным из-за темно-коричневого цвета, но, присмотревшись, я обнаружила, что оно было свежим, выглаженным и даже окантованным небольшим кружевом.

- Ну как вам? – спросил мой сопровождающий. После нашего эмоционального диалога он стал держаться от меня на безопасном расстоянии, то есть за спиной стражника.

- Отлично! Наконец-то высплюсь, - честно призналась я.

За время совместной жизни с Мартэлой я поняла, почему она при всей своей красоте и уме до сих пор одинока. Так доставать – уметь надо. Она не стеснялась меня будить ночью и на рассвете, чтобы поделиться какой-нибудь «только что написанной фразой».

А самое ужасное – журналистка после этого мгновенно засыпала. Побормочет, дождется моего ответа, вздохнет и все – тихое сопение в подушку, будто тумблер переключили. Прямо в секунды, хотя совесть ей не должна позволять так дрыхнуть.

После этого - отдельная комнатенка с толстыми стенами и охраной у двери – то, что доктор прописал. Главное, чтобы Мартэлу не пустили.

- Идеальное место. Вы прямо мысли читаете, - довольно пробормотала я, сгружая сумку и не обращая внимания на шокированного служку. Если он ждал жалоб и стенаний, так это не ко мне. – Все. Можете идти.

Вертлявый служка и вояка переглянулись.

- Эм. Только крылана нужно выпроводить на улицу. Он же послания может передавать…

- Почему «выпроводить»? – удивилась я. – Он домашнее животное, малыш к тому же. И потенциальная угроза не означает, что она обязательно произойдет. Например, вы вполне можете убить этого разговорчивого дэса, так?

Вояка покосился на шибздика в камзоле и традиционно промолчал. Но всем присутствующим было ясно - может.

- Но пока же не собираетесь? – спросила я.

Стражник поднял бровь и отрицательно покачал головой. Я ему благожелательно улыбнулась.

- То есть способны, но из-за этого вас в казематы никто не тащит, потому что ни угроз, ни попыток убийства не было. Так и мой крылан. Посмотрите на него - он что, рвется письма носить?

Сиротка, пытающийся прикорнуть на комоде, дернулся, забегал по краю, пытаясь спрятаться и чуть не рухнул вниз.

- Его попробуй заставь, - вздохнула я. – Но может быть у вас есть официальный приказ не пускать крыланов в комнаты? Нет? Тогда забудьте. Не ваша же головная боль.

Как учил меня преподаватель по допросам капитан Коняев, тот еще крендель и гад, но профессионал от бога: «Если загоняешь человека в угол – подкинь ему оправдание, и он сам туда побежит».

На этом высокие стороны завершили переговоры, потому что я устала пререкаться и практически выпихнула обоих, угрожая вытащить из сумки ночную рубашку, после чего «всем будет стыдно».

- Лестер… - тихонько позвала я, после того как плотно закрыла за ними дверь. – Ты слышишь меня? Если я повешу филактерию на Сиротку, сможешь разведать обстановку? Что-то мне тревожно.

В следующую секунду крылан попытался пробить собой форточку, стремясь избежать выполнения обязанностей.

Толстенький лентяй стукнулся о стекло, едва его не разбив. Безрезультатно пободался башкой, постучал крыльями, но не преуспел и гордо вернулся на комод. Дескать был в разведке, «в округе все спокойно».

- Не стыдно? – спросила я.

- Пф-ф, - зафыркал малец.

- А все потому, что балуешь ты его, дисциплины в воспитании не хватает, - наставительно сообщил Лестер, вылетая призраком из саквояжа. К моему удивлению мэтр был не в своем привычном виде. Вместо потрепанной военной куртки на нем красовался мундир, подозрительно напоминающий парадный. Несмотря на полупрозрачный эффект, детали пошива четко просматривались, создавали их явно с любовью.

Поймав мой изумленный взгляд, он подлетел к небольшому настенному зеркалу и стеснительно в него заглянул.

- Кхе-кхе, как думаешь, я нормально выгляжу? Дворец все же…

- Очень мужественно выглядите, - я улыбнулась и нараспев продекламировала стихотворение моего мира, чуточку его изменив, - «Вы, чьи военные мундиры напоминали паруса, кого венчали не турниры, а небеса. Вы, чьи глаза как бриллианты на сердце оставляли след. Очаровательные франты минувших лет»*.

- Красиво… Прямо за душу берет. Ты сочинила?

- Где-то прочитала.

- Запишешь мне, - он подбоченился и промурлыкал, - Очаровательные франты… Кто бы подумал… Я – франт во дворце. Эх… - он, оглянулся и замер. – Мне кажется или комната не… парадная какая-то?

- Криспиан сказал, что нас подвезли к служебному крылу.

Мэтр медленно поворачивал голову и с каждой секундой его лицо приобретало все более задумчивое выражение.