- … Разумно, - пророкотал голос мэтра. – Капитан Монстров все же принял решение отступить и сохранить остатки команды. Если бы Черные выбили еще хоть одного игрока, весь оставшийся матч Красным пришлось бы играть в меньшем составе, так как они полностью исчерпали свою скамейку запасных. Зато теперь мы наблюдаем Гнездо Кинжалов, на которое вообще никто не нападает. Раш всей десяткой… носится по Гнезду и… никого не видит. Та-ак, а в это время истекает последняя минута до рождения!

- Ножик! Ты просила ножик! – до меня добежал рыжий парнишка. В трясущейся от волнения ладони блестел тупой нож для разрезания книжных страниц. Острым у него был только небольшой край у самого острия.

- Тяни! – я рывком дернула штанину. Резать придется самой, иначе мой нечаянный помощник будет возиться до конца игры.

Наклонившись и молясь, чтобы с меня не скатилась башка Монстра, иначе нарушится условие «оставаться в костюме», я быстро чекрыжила длину штанин. Костюм с треском, но поддавался, опадая вокруг меня отрезанными лентами.

Выпрямилась… Оу. Наклон сыграл со мной дурную шутку, теперь штанины подскочили вверх и оказались обрезанными до середины икры.

Видела я здесь платья и покороче, но с костюмом Монстра неприкрытые ноги выглядели… странно, словно кто-то подкрался и чуток подбрил чудовище снизу. Ладно, плевать, зато удобно. Я вернула ножик пареньку, шокировано уставившегося на мои незагорелые лодыжки, и рванула на арену.

- Три секунды. Две. Одна… - отсчитывал боевой мэтр. – И…!

Справа, на дальнем конце арены, где размещалась база Черных, вверх рванулись сотни искр. Шипя и переливаясь, они взлетели, пройдя сквозь защитный купол. А вслед за ними неслось нечто темное, похожее хвостом на комету. Но в следующее мгновение стало ясно, что это не простой спецэффект, а… иллюзорный дракон.

Темный, мерцающе-стремительный, он взмахнул крыльями и в гордом парении расправил их над Гнездом Кинжалов. Извещая о выигранном балле.

- … счет, наконец, сдвинулся с места! – провозгласил Фьюри. – Один – ноль в пользу Раша. Поздравляем! И рекомендуем Драко поднажать.

Хм. Теперь я знаю где расположено вражеское Гнездо. Боюсь, этого знания будет все же недостаточно для полноценной игры, потому что вряд ли мне нужно бежать туда, где «полегло» столько наших. А куда правильно двигаться – я понятия не имею. Как-то не рассчитывала я попасть на арену, да и чем я тут могу помочь? Гром-камень «нельзя использовать зрителям на трибунах и игрокам на поле», поэтому носить с собой я его могу, а вот применять по назначению – запрещено.

Какие еще есть варианты? Выкачивать энергию из Рашевцев? Для этого мне нужно что-нибудь у них вырвать или хотя бы расцарапать. Представляю, как бегу к игрокам, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами. Про зомби тут, конечно, никто не знает, но уверена, меня и без этого собьют на подходе - подпускать врага близко никто не станет.

Я с трудом отвела взгляд от кружащего в небе крылатого красавца и осмотрелась. С одной стороны пролесок, с другой – какая-то скальная гряда. Впереди - холмы. Если справа – Гнездо Раша, то побегу-ка я влево, в лес.

Я – молодец, я - логик. Успокаивая себя деловым бурчанием, я развернулась и понеслась к деревьям. Двигаться было удобно, костюм больше не мешал, а ботиночки я подобрала для игры самые легкие и удобные. Еще надо рукавички меховые в карман засунуть и будет вообще… Твою ж дивизию!

Из травы под ногами стрельнули каменные иглы, едва не пробив мои хваленые ботинки. Я ахнула и принялась подпрыгивать словно на раскаленной сковороде.

- Эграс, чтоб тебя! Лезь на дерево! – знакомый гнусавый голос заставил меня ухватиться за ближайший ствол и обнять его, поджав ноги. – О, ну надо же. Не такая дура, как кажешься.

На длинной ветке кряжистого деревца метрах в пяти дальше сидела Лайза. Она качала стройными ножками в обтягивающих брючках и рассматривала меня, скорчив недовольную гримаску. Номинальная невесомая юбочка задралась, едва прикрывая бедра. Обычно тщательно ухоженные локоны прошли первую стадию растрепанности, посерев от какой-то лиственной требухи и пыли. Эк ее помочалило за короткое время.

Но… не мне, меховому чудищу, повисшему на деревце, кого-то критиковать.

- Первые пару минут после рождения дракона, - сообщила она, - идут изменения ландшафта. Небольшие, но почти всегда неприятные. И если ты не земляной, то лучше отсидеться повыше.

Я подтянулась, проклиная так и не снятые рукавицы, и громко ответила:

- Спасибо за подсказку! А почему ты мне помогаешь? Потому что мы в одной команде? До этого я не видела от тебя особой заботы.

Красавица сжала губы в куриную попку, опустив глаза вниз и подчеркнуто внимательно изучая, как трава превращается в острые камни. И лишь через паузу, нехотя сообщила:

- Нам нужно короткое перемирие, проклятая. Я обдумала твои слова насчет зависимости друг от друга на игре, в них есть резон. Так что до конца матча можешь меня не опасаться, не трону.

- Договорились, - пропыхтела я, печальным образом скользя вниз из-за того, что дерево, на котором я висела, вдруг принялось расти вширь стволом, становясь неохватным. – До завершения помогаем друг другу. Первый шаг ты уже сделала, я оценила! Теперь скажи, куда нужно идти новичкам. Должны же быть какие-то договоренности…

- П-ф-ф, ты не новичок, а случайная замена, - мгновенно сорвалась она. - Думаешь, что Криса захомутала? Как бы не так, он не ищет серьезных отношений! Через неделю забудет, как тебя зовут…

Н-да. Вроде об игре говорили. Жалко мне озлобленных людей, они разочарованы, одиноки, отравлены темными мыслями и норовят накидать яда по соседним тарелкам. Мой папа из прежнего мира как-то сказал: «Если в человеке нет собственного света, он не может согреть другого. Ни любимого, ни друга».

- Ты меня недооцениваешь.

В меня стреляли взглядами так, что, если бы за каждое попадание одаривали деньгами, я бы уже стояла на золотой горе. Хм… изменения почвы практически завершились, можно спускаться.

Мы спрыгнули вниз, где травы почти не осталось, а почва превратилась в смесь песка и камня. И как-то само собой оказалось, что шагнули на сближение.

- Если запасной входит в игру и не встречает своих, - нехотя начала говорить Лайза, признавая новые правила наших взаимодействий, - нужно идти к Гнезду. Один из воздушников долетит туда и скажет, что нам делать.

Я отрицательно закачала головой.

- Не пойдет. Счет «один-ноль», поэтому Крис точно сменит тактику. Чтобы не проиграть, ему сейчас нужно хотя бы одно Яйцо донести, каждый воздушник будет на счету, да и не станут терять из-за нас время. Предлагаю идти в центр.

- Там же самая свалка! Нас убьют.

- Зато покинем игру красиво, а не бессмысленно просидим на базе.

Сверху что-то зашумело, по лицу Лайзы мазнула тень. Так и не завершив спор, мы одновременно подняли головы. Мамочки! Следовало бы догадаться, что рашевцы сообразят подловить запасных игроков недалеко от входа. На нас пикировал крупный парень в черной форме.

- Стоять! – рявкнула я. – Мы свои! Ты что, не в курсе?

Пока он недоуменно забил крыльями, пытаясь остановиться и осознать происходящее, я схватила Лайзу и дернула ее под защиту деревьев.


- Почему вы свои? – заорал черный, спускаясь на поляну. – Чей приказ?

- Мы не нужны? Тогда свободен!

Он с шумом приземлился, и мы едва спрятались за могучим стволом. Лучше бы, конечно, в кустарник, но его почти не осталось после изменения ландшафта.

Побежим и нас с очень большой вероятностью засекут. Но и стоять так вечно невозможно. Рашевцу достаточно сделать несколько шагов вглубь, и он нас засечет. Но сдаваться – не наш метод.

- Что умеешь из магии? - прошептала я невольной «компаньонке».

- Я иллюзионист, но совсем слабый, - едва слышно ответила она, - вода и огонь, сплошные противоречия. А ты кто?

А я хрен знает что. Точно что-то крутое, но очень скромное, иначе давно бы что-нибудь проявилось. А еще я могу превратиться в здоровенную пухленькую дракошу великолепного цвета. Но – исключительно гипотетически, ибо не знаю каким образом это повторить, да и не факт, что это разрешено правилами.

- А я стратег, - пробормотала я в ответ. Посмотрела, как ветер колышет зелень вокруг и, подтянув к себе тонкую ветку с широкими, пятиугольными листьями, закрыла лицо импровизированной маской. Осторожно, одним глазом выглянула на полянку, откуда мы убежали.

Здоровенный парень в черном осторожно шел к нам, поворачивая голову из стороны в сторону. А за ним… ползла земля. Замирая, когда останавливался курсант. Словно кто-то крался сзади, но вылезти побаивался.

Я медленно, чтобы не выдать себя движением, спряталась и одними губами произнесла:

- Отвлеки его иллюзией какой-нибудь.

- На пару секунд могу, но не больше. Не успеем убежать, - выдохнула Лайза.

- Просто сделай.

Старшекурсница сосредоточилась и через секунду рашевец завопил что-то победное. Я снова выглянула, прикрываясь веткой и обнаружила, что он бьет с двух рук воздушными потоками, пытаясь, как в тире, подстрелить… убегающего Красного Монстра с тонкими голыми до колен ногами.

- Ну как, он грохнул тебя? – кровожадно спросила иллюзионистка.

Н-да, наша временная коалиция явно не означает дальнейших дружеских отношений. Созданное иллюзорное изображение выглядело, на мой вкус, в полтора раза толще оригинала и обрезала костюм я значительно скромнее. Но сейчас было не до споров.

За спиной стреляющего магией врага, прямо из месива камней и дерна, вырос белый от переживаний Вуко. Он хлопнул в ладони и почти под пятками рашевца вырос каменный шип. Он поднимался быстро, но все же не мгновенно. Выручило то, что его цель была увлечена «охотой», слишком поздно обнаружила опасность и не успела отскочить.

Шип наискось, пугающим рывком ткнулся в курсанта. И пробил бы его насквозь, если бы не заискрившийся защитный купол, созданный явно не им самим.

Парень заорал от обиды. Полупрозрачные крылья из его спины яростно задернулись, но почти сразу горестно поникли.

- О, у нас новости, - в вышине загромыхал голос Фьюри. – Пока мы с вами ждали этапа зарождения новых Яиц, тройка запасных Монстров лихо разделала опытного игрока Кинжалов Амберто Зика, подарив ему третье «смертельное» попадание. И, таким образом, удаляя его с поля… Что? Куда и как поразили Амберто? О. О. Позвольте оставить нюансы за кадром, так как рассказ будет слишком пикантен. Скажем лишь, что был задействован отвлекающий маневр.

В ожившем теле-облаке появилась толстенькая фигурка в костюме Монстра, ловко ломящаяся сквозь насаждения. По прямой. Хорошо хоть ноги не показали.

Следующим кадром выхватили довольно ухмыляющегося Джагу. Он увидел свое изображение и послал воздушный поцелуй, продолжая скалиться. А затем в воздухе проявилось лицо Хагары. И вот он… посмотрел прямо и бешено. Глядя в глаза зрителям, поднял ладонь и резко свел пальцы в кулак, словно сминая нечто невидимое.

- Красота, - счастливо прокомментировала рядом Лайза. – Как только Ирги тебя встретит, сразу башку свернет.





☘️ Глава 11. Врываемся, хватаем, уносим.




Четвертого «запасного» мы так и не встретили. В игру он вошел намного раньше нас и, скорее всего, уже вовсю участвовал в стычках. Поэтому решили его не искать, а идти к центру, туда, где зарождался игровой груз и куда торопились сейчас игроки обеих команд для последнего противостояния.

Голос Фьюри где-то в вышине рассказывал о встречах мелких групп, но существенных потерь пока не объявлял. Счет по-прежнему оставался «один-ноль» в пользу Черных. До завершения игры оставалось примерно полчаса. Так мало для стратегического перелома, но, учитывая пересеченную местность, предостаточно, чтобы убегаться до изнеможения.

Пролетающего над нами Гастона, воздушника Драко, мы едва не проворонили из-за того, что Вуко с Лайзой увлеченно спорили в какую сторону пойти. После нашей победной баталии эти двое никак не могли найти общий язык и с парадоксальной стабильностью требовали противоположное.

Если Нервиг говорил: «Направо», то шатенка немедленно предлагала отправиться налево. Он обвинял ее в нелогичности и неаргументированности, она – в нудности и излишней осторожности.

В итоге Гастон засек нас сам, точнее увидел мою ярко алую тушку, пытающуюся мимикрировать на фоне песка.

Удавалось мне это не сказать, чтобы успешно, несмотря на разлапистую ветку, которую я несла над головой. Ну а что было делать. Выкручивалась как могла. У Вуко с Лайзой тоже рубашки были красные, но припыленного, почти выцветшего оттенка, чтобы не сильно бросались в глаза. А для Символа команды организаторы расстарались как могли, окрас был «вырвиглаз» - с целью ровно противоположной – чтобы было отлично видно с трибун.

В общем, нам повезло, что меня увидел свой, а не вражеский воздушник.

- Новое Яйцо только что разбили, - сообщил он нам, почти упав к нашим ногам. От усталости его грудь ходила ходуном, а волосы влажными прядями прилипли ко лбу. – Крис пытался его перехватить первым, но не получилось, пришлось отбиваться прямо на месте зарождения.

Он махнул рукой в сторону холма, и я нахмурилась. Минут пять назад туда меня тянуло неясное, тревожное чувство.

- А второе? – спросила я.