Ирги провел ладонью по брусу, поддерживающему крышу. Прислушался к доносящемуся снизу, с тропинки, звонкому девичьему смеху. И вдруг широко, зубасто улыбнулся.

- Тогда я теряюсь в догадках. Не тяни, Верона, говори. Это связано с девушкой? Не с той ли пухленькой особой, которая свела с ума мрачного затворника Таумарана?

- Нет, - после небольшой паузы ответил Смайс. – Девушка, конечно, хороша, но дело не в ней.

Внимательно слушающий рашевец резко наклонился вперед. Движение было столь быстрым, что почти смазалось, и его собеседник с трудом сдержался, чтобы не отдернуться назад. Он видел на матче насколько молниеносен может быть капитан Кинжалов, но вблизи его скорость смотрелась еще более устрашающе.

- В чем именно она «хороша»? – спросил Ирги. Капризно изогнутые губы, воспетые сотнями фанаток, недовольно дернулись. – Ее повторное присутствие на матче – это мое личное требование, и клянусь Близнецами, когда сегодня тренер вдруг посоветовал «держаться от нее подальше» и не сказал почему… мне не понравилось.

- А ты думал, что Криспиан держит рядом никчемную девчонку? И хочет ослабить свою команду?

- Мы и так ваших Монстров раздавим, - хмыкнул курсант. – Скорее случайно все получилось, сложная ситуация, эмоции. На меня самого претендовала другая, а мой дракон в таких случаях не любит подчиняться, рвется диктовать условия, вот я и… настоял. Так что это за особа?

- Ты же не хотел принимать мою помощь? Но я в любом случае ничего сообщать о Катарине не буду. Скажем так, я и сам в ней заинтересован.

Капитан рассмеялся. Открытым, раскатистым, искренним смехом, на который обычно начинали улыбаться в ответ.

- Вы больные, - довольно заявил он, закончив хохотать и стукнув ладонью о колено. – Но свое я получил даже вне твоего желания. По сути, у вас личная конкуренция, сердечные дела, и нет никаких особых способностей девчонки в игре. Тогда ладно… пусть она в ростовом костюме, да еще с маской попрыгает вокруг арены. Что сможет сделать? Пф-ф. Так что у тебя за предложение?

Смайс поднялся, задумчиво прошелся по беседке, искоса поглядывая на довольно скалящегося Хагару. Потер грудь, словно ее что-то сдавливало. И… все же решился.

- Дело в моей будущей команде, - сказал он. – Я много о тебе наслышан и серьезно присматривался. Ты же лучший выпускник Раша за последнее десятилетие? У твоих предков сплошь генеральские погоны и, говорят, что проявленный дракон в шаге от истинной трансформации… Поэтому я тебя и позвал, Ирги. Хочешь прыгнуть вверх на несколько ступенек, не ждать полжизни? Не сидеть десятилетиями в пограничных гарнизонах, чувствуя себя живым только в период коротких междоусобиц? Не протирать ботинки на полковых балах, кружа провинциальных дур? А ворваться в генеральный штаб моим представителем сразу после выпуска - законно, официально, под аплодисменты толпы и стоны завистников.

- Предпочитаю стоны нежных красоток под собой, но… говори дальше. Мне интересно, наследник…

Они проговорили еще полчаса, прежде чем расстались. И хотя Хагара так и не дал окончательного ответа, а сказал, что ему нужно время для обдумывания… все же оба понимали, что согласие рашевца - лишь дело времени. Слишком уж заманчиво выглядел куш.

Когда Смайс остался один, за его спиной медленно поднялась призрачная фигура. Темные контуры выглядели размазано, почти полностью прозрачно. Но шепот прозвучал отчетливо:

- Почему ты не предупредил его, что Эграс истинная? Королева же сообщила об этом совершенно однозначно.

Верона уселся на скамью и положил ноги туда, где совсем недавно сидел Ирги. Юный, точеный профиль смотрелся чеканно, идеально для аверса монет, на котором в будущем обязательно появится его лицо.

- Зачем мне еще один конкурент? И так вокруг нее не протолкнуться. Даже Джилиан продолжает на что-то надеяться. А уж Ирги, поклонник чистой силы, и вовсе легко увлечется нашей загадкой.

- Ты так не уверен в себе, наследник?

- Наоборот, основатель, - Верона тряхнул белокурой шевелюрой и лениво зажмурился, - все фигуры расставлены, партия полностью подготовлена. Мне остается только посмотреть за развитием событий и подождать пока Эграс сама упадет мне в руки.

Призрак спустился ниже, расплываясь чернильным пятном и снова собираясь в человекоподобную фигуру. Сил у него было еще немного, поэтому голос звучал едва слышным шипением:

- Истинные драконицы должны полюбить…

- Она меня полюбит. Еще как влюбится, - довольно сощурился Смайс. Но вдруг стал серьезным и потер грудь. Идеально ровный лоб прорезала тончайшая морщинка. – Вы удивитесь, мой друг, но сейчас меня беспокоит другое. Я последние дни как-то неважно себя чувствую. И боюсь спать. Скорее бы король перестал сомневаться и сделал объявление о статусе принца, иначе все эти волнения меня доконают.





☘️ Глава 8. Невозможно заткнуть девушку, когда ей есть что сказать




Внутри спортивного корпуса ничего не напоминало о недавних пренеприятных событиях. По арене сновали ответственные лица в зеленых преподавательских мантиях, но уже без Хопера во главе. Как и пару дней назад, оживал ландшафт, непредсказуемо меняясь на глазах.

Арена должна была «родиться» прямо перед матчем, не давая шанса что-либо рассчитать до игры, заранее подсмотрев.

С трибун приветственно махали. Правда криков и смеха как в прошлый раз не было. Люди несколько напряженно вглядывались в починенные столбы защитного периметра, негромко перешептывались, косились на соседей.

Команды выходили почти в полной тишине. Немного скрашивал ситуацию бодрый голос Фьюри, призывающий к честной борьбе и активным действиям.

Я смотрела вслед уходящим на поле игрокам и проговаривала про себя кусочки ценной информации о Кинжалах, которыми вчера со мной поделилась Мартэла. Фанатка марахона и, что еще важнее, игроков в марахон, она знала многое. Вот только стоило ли верить ее информации?

Я развернулась к преподавательской трибуне и сощурившись на солнце, попыталась рассмотреть стройную фигурку журналистки. Насколько понимаю, она пришла вместе с Советником, особо не скрываясь.

Вчера, когда я прибежала домой, чтобы проведать моего боевого папу, журналистка была там. Синяков на мэтре уже почти не наблюдалось, чувствовал он себя прекрасно. И после того, как по третьему кругу он описал свои подвиги, мы оставили его на попечении Вайалет, а сами пошли прогуляться. По моей просьбе.

И первое, о чем я ее спросила – как она оказалась на месте драки.

- Случайно, - махнула рукой Мартэла. – Ты не поверишь, просто по стечению обстоятельств…

- Лестер сказал, что ты пришла с Советником, - прямо сообщила я.


Это с чужим человеком можно играть в вопросы и ответы, ловить на недосказанности или ошибках. Чужой – это чужой, душа в потемках, такого лучше сто раз перепроверить, чем фатально ошибиться.

Но блондинка ухитрилась стать практически «своей» за совсем короткое время, а со своими не хитрят, не выуживают информацию обманом.

Пусть говорит, как есть. Я поверю.

- Д-да, - с небольшой запинкой сказала она.

- Ты брала у него интервью?

- Нет.

И замолчала.

Мы шли по дорожкам в сторону академической столовой рядом, почти касаясь локтями, но внезапно рухнувшее с небес молчание все больше разделяло нас.

- Все, хватит! Я так не могу, - вдруг выдохнула она. – Кати, очень тебя прошу, дай мне еще немного времени. Я не закрыла контракт и не могу пока признаться. Если начнешь расспрашивать, нам придется временно перестать общаться, а я… я буду очень переживать, - она схватила меня за руки. – Пожалуйста!

- То есть, у тебя какие-то дела с Советником, которые могут прямо или косвенно касаться и меня, но я не должна задавать вопросов?

Сколько раз меня должны ударить в спину, чтобы я перестала верить людям? Прежняя Катерина развернулась бы и ушла. Не оглядываясь, не переживая. По мнению той Катерины, ни к кому не стоит привыкать, никому нельзя открываться.

Но совсем недавно я задумалась - а нужны ли мне в новой жизни старые страхи? У юности нет печального опыта, поэтому она так легка на подъем. Но с каждым годом все тяжелее груз ошибок, опасений и разочарований, потому все медленнее поступь и равнодушнее уставший взгляд.

Я встряхнулась и… оставила свои пальцы в тепле сильных ладоней Криспиана.

Могу ли я сделать еще один шаг и дать шанс на дружбу Мартэле?

Мои воспоминания прервал появившийся рядом с ареной символ Кинжалов. Под поощрительные хлопки трибун он сделал пару кульбитов, фантастически воздушных для тяжеловесного на вид тела. На миг стало страшно, но я лишь выпрямилась, встряхивая пушистыми лапами костюма.

Вдох. Выдох. Не хочу думать про пытающегося поймать меня неизвестного Близнеца, про интриги королевы и угрозы безопасников. Не хочу остаться в памяти зрителей той, которая общалась с Хопером и как-то связана с ритуалом.

Я – студентка академии Драко. Я – символ Монстров. Я - девушка Криспиана.

Вокруг здоровенные парни, я прекрасно смотрюсь на их фоне.

Начинаем…

Заглянув в пришитый на боку кармашек, проверила гром-камень - мой будущий микрофон. Поправила пушистую красную маску, проверяя обзор. И двинулась из-под навеса.

Никаких прыжков я, конечно, не совершала. Предстояло беречь каждую кроху сил. Пусть мой конкурент дурит, он-то всю прошлую игру провел вне арены, вот энергия и плещет. Но основные-то игроки все от ритуала пострадали. Понадобится им замена на запасного, а тот после кульбитов уставший. Что называется – сам дурак.

- … И мы провожаем наши команды на исходные позиции, - возвестил на всю площадку громовой голос Фьюри. – А пока нас развлекут Символы команд. Как мы помним, в прошлый раз они весьма активно поучаствовали в процессе и многие попеняли, что их не показывали с начала игры.

В огромном иллюзорном облаке рядом с преподавательской трибуной показали ловко прыгающего Кинжала, потом – деловито идущую меня. Подняв лапу, я ей помахала, прижала к сердцу. Некоторое время «камера» демонстрировала то меня, то его. Но затем все дольше начала задерживаться на весело куролесящем конкуренте.

Непорядок. Игра еще не началась как следует, а обо мне уже почти забыли. А ведь я должна стать раздражающим фактором для противника. Пришлось приблизиться к одной из колонн защитного поля и уставиться на нее. Многозначительно. Вроде та самая, под которой я рылась в прошлый раз. А если и не та, ничего страшного.

- Эй, - тут же раздался окрик мэтра Фьюри. – Катарина, опять?!

Невинно помахивая наростами на спине, я отошла от столба. Но иллюзионист на всякий случай продолжал показывать меня в облаке. Трибуны напряженно молчали. Игроки, скорее всего, уже выбегали из своих Гнезд. Скоро вбросят Яйца. Но никто не интересовался, что там делают команды.

Показывали только меня. Вежливо приветствующую зрителей.

- Что ж, уважаемые зрители, это была небольшая шутка, - мэтру боевого факультета ничего не оставалось как комментировать картинку. - Пока не началась активная фаза мы наблюдаем за Символами. Посмотрим, чем они нас порадуют.

Хм. А почему во множественном числе?

Я повертела головой и обнаружила, что коварный конкурент приближается ко мне со скоростью разогнавшегося локомотива.

- Привет, коллега, - я приветствовала его вполне добродушно, все же в прошлый раз мы дружно вытаскивали артефакты из-под столба. И хотя потом он натравил на меня Хагару, но явно был не согласен с идеей своего капитана, даже оттаскивал его. К тому же запасной игрок был совершенно неизвестен Мартэле, и на него у меня не было никакого компромата.

В общем, повезло парню.

- Ты что творишь? – начал он с обвинения, пользуясь тем, что зрители не слышат слов. Остановился шагов за пять и продолжил громко выговаривать, тряся набивной гардой. - Тебе положено движениями привлекать к себе внимание!

- Так я движениями и привлекла. И с чего это «положено»? Насколько знаю, ограничений нет, - я смерила взглядом расстояние между нами. - А ты почему так далеко встал?

- Тренер сказал к тебе нельзя приближаться. Надеюсь, ты не заразна? Вела бы себя как скромная девушка, не лезла куда не просят и никаких проблем бы не было...

Признаться, меня задело. И чего я тешкаюсь со здоровым двухметровым детиной, который явно не собирается быть со мной обходительным.

Достав из кармана гром-камень, я поднесла его ко рту и бодро завопила на всю Ивановскую. То есть, накрывая харизмой площадку.

- Дорогая подруга, наконец-то ты пришла! Пока мы, девочки, тут болтаем, настоящие мужчины играют на арене. Ты за кого болеешь?