Занимая свое место, Валерена изображала спокойствие, которого на деле не испытывала. Зал заседаний директората не отличался от многих других, в которых на протяжении веков собирались могущественные дворы. Огромный, тихий, обставленный комфортабельной мебелью, слишком сильно прогретый. Валерена, Блаженный и Лупо со своей подружкой пришли последними. Масеранг и Воргемут делали вид, будто не заметили их появления. Старый Коммодо Хвар выглядел растерянным.
По-настоящему растерянной была Валерена. Лупо привел свою подружку в зал. Они коротали время возле бара. Никогда прежде Лупо не появлялся здесь, не говоря уже о его людях. Он не был членом директората.
Кроме того, на заседание пришли и отец Валерены, и его Другой. Они сидели в разных концах зала и весело проводили время, пытаясь выдать друг друга за лже-Саймона. Трудно было определить, кто есть кто на самом деле.
Блаженный бухнулся в свое кресло. Скучающий отпрыск появился здесь только по принуждению.
При виде Лупо члены директората занервничали. Все знали, кто он такой, и его приход не прибавлял спокойствия.
– Хорошо, давайте наведем хоть немного порядка! – проревел один из Саймонов.
Как будто здесь собрались одни скандалисты.
– Немного порядка! Перестаньте болтать чепуху! Мы в отчаянном положении.
Только Блаженный продолжал демонстрировать полное безразличие.
Все знали о раскрытом заговоре против Саймона. Имена ни для кого не являлись тайной. Враги изменников жаждали крови. Друзья смотрели в будущее с тревогой. Масеранг и Воргемут пребывали в полном ужасе.
Ни тот ни другой из Саймонов ни словом не обмолвились об этом деле.
Они потешным дуэтом запели о восстаниях в мирах, принадлежавших Дому. По их словам выходило, что Трегессеров обобрали до нитки, полностью выпотрошили. И все из-за некоторых некомпетентных управляющих.
– Нас уничтожили! Сожрали! Мы должны начать действовать сегодня, немедленно! Должны вышвырнуть этих недоумков! Должны назначить новых, решительных и доказавших свои деловые качества управляющих. Я призываю… Нет, я требую уволить следующих полупредателей, пока они не причинили еще больше вреда.
Саймон назвал шесть имен. Валерена не знала никого из них. Они не могли быть важными фигурами. Директорат, предвкушая кровавый пир, без колебаний одобрил эти увольнения.
– В экстремальной ситуации нашими губернаторами должны быть лучшие, самые надежные люди.
Он выдвинул кандидатуры Валерены, Блаженного, Масеранга, Воргемута и еще двоих стариков, которых привык ненавидеть с самого детства. И потребовал утвердить эти назначения голосованием.
Блаженный больше не скучал. Он выпрямил спину и уставился на Лупо, который улыбнулся какой-то посторонней шутке.
Превосходно рассчитав время, его подружка принесла Валерене что-то переливающееся разными цветами в высоком запотевшем стакане.
– Вы обязаны Лупо жизнью, – сказала она.
Валерена посмотрела на Провика. Тот кивнул.
Вот, значит, как. Эта вонь из мозгов Лупо. Хитро. Жестоко. Убедить Саймона, что изгнание хуже смерти. Она могла бы сама догадаться.
И разве это не представляло еще большую жестокость? Разве нет? Забросить ее за тысячу световых лет от дома, источника силы и изощренной системы безопасности? Лупо позаботился о том, чтобы оттуда не было выхода.
Прямо за столом эти ухмыляющиеся, самодовольные ублюдки проголосовали за то, чтобы вышвырнуть Валерену с Трегессер-Примы.
А был ли у них выбор?
Поражение обернулось разгромом.
Но завоеватель еще не до конца насладился местью.
– Времена сейчас отчаянные. Нельзя терять ни мгновения! Странники ждут вас, дрожа от нетерпения вернуться в Паутину и отправиться вдаль. Скорей! Еще скорей! Странники ждут вас.
Чудесная семейка, а жизнь еще лучше!
– Я ухожу, – сказала Валерена Блаженному. – Но я не позволю ему гонять меня до изнеможения.
– Закрой свою домашнюю базу, мама. Мы уходим ненадолго. Он продержится лишь до тех пор, пока сторожевик не сотрет его в порошок.
Оба Саймона заметались по залу, пытаясь всех вытолкать вон.
– А я-то думала, что здесь будет совещание совета директоров.
– Мама, даже я знаю, что здесь ничего не обсуждается. Дедушка решил, как пройдет голосование, еще до того, как созвал их сюда.
Валерена подумала о своих Других. В суете поспешного отъезда кто-то из них может потеряться, и никто даже не хватится.
Она слабо улыбнулась. И вдруг заметила, что Блаженный тоже чему-то улыбается.
Что маленький негодник задумал на этот раз?
* * *
– Они снова что-то замышляют против меня, Лупо? – спросил Саймон, когда ушел последний из директоров.
– Валерена и Воргемут – наверняка. А Масеранга можно сбросить со счетов. Он ввязался в это дело просто по инерции.
– А Блаженный?
– Валерена потащила его с собой.
– Жаль, что я не могу проткнуть Воргемута ножом. У старого ублюдка слишком много чертовых родственников.
– Ты снова отправляешься в глухой конец?
– Я не хочу пропустить это событие.
– Возможно, до него еще не один месяц.
– Но ты уверен, что сторожевик появится?
– Разумеется. Это чистый рефлекс.
– И у тебя нет никаких сомнений, Лупо?
– Целая куча. Это уже сотни раз пытались сделать. И чтобы добиться невозможного, у нас есть только щиты и кучка сумасшедших внешников.
– Мы послали крекелена не по какому-то капризу. Ты сам проверял его вместе с яйцеголовыми. У нас достаточно огневой мощи. И у нас есть пилоты-камикадзе по-тикра, рвущиеся умереть за своего дурацкого бога.
– Я понимаю. Похоже на то, что у нас все козыри. Но вот что я подумал. Нам не стоило выбрасывать модули отслеживания Паутины. Мы потеряем все, если он внезапно набросится на нас. Таким образом уже много столиц было сожжено.
– Но не столица Трегессеров. Если все пойдет худо, я хочу, чтобы только два человека выбрались оттуда живыми – ты и я.
– Тебе решать. Но мне все рано не нравится терять корабли.
36
Леди Полночь встретилась с Тортилом в каюте Янтарной Души.
– Ей не стало лучше, да? – В ее глазах стояли слезы.
– Ни лучше ни хуже. Должно быть, она попала в ловушку собственного колдовства. Мы, ку, знаем десятки историй о колдунах, которые погубили себя собственной же магией. Жаль, что я не знаю, чем ей помочь.
– Время поможет.
– Надеюсь, что так. Он хорошо с тобой обращается?
Полночь смутилась:
– Да, лучше, чем большинство. Но…
– Он порядочен по сути своей, насколько это возможно в его культуре. Он не станет умышленно причинять тебе боль. Но он способен без тени сомнения уничтожить целый мир или истребить целую расу. Все, что есть в Каноне, принадлежит Канону, а что не принадлежит, то будет, – проворчал он. – Дракон никогда не спит. Постой, ты сказала «но»?
– Меня преследует одна женщина. Та, что была в зале, когда нас туда привели. Она выкрикивает мое имя, когда я сплю, и прерывает мой сон. А я даже не знаю, кто она такая.
– Она просто призрак, заплесневевший в своей вечности. И ненавидит она не тебя, а меня. Думаю, мы сумеем обхитрить ее.
Не впадают ли Богоравные в детство за долгие тысячелетия? Не становится ли весь сторожевик инфантильным?
Вряд ли. Это просто слабость призрака Макарски Вис.
– Прошу прощения? Я немного отвлекся.
– Я спросила, не знаешь ли ты, где мы находимся. Хотя это не очень важно.
– Нет, не знаю, зато мне известно, куда мы направляемся. На Звездную базу Талса.
По-настоящему растерянной была Валерена. Лупо привел свою подружку в зал. Они коротали время возле бара. Никогда прежде Лупо не появлялся здесь, не говоря уже о его людях. Он не был членом директората.
Кроме того, на заседание пришли и отец Валерены, и его Другой. Они сидели в разных концах зала и весело проводили время, пытаясь выдать друг друга за лже-Саймона. Трудно было определить, кто есть кто на самом деле.
Блаженный бухнулся в свое кресло. Скучающий отпрыск появился здесь только по принуждению.
При виде Лупо члены директората занервничали. Все знали, кто он такой, и его приход не прибавлял спокойствия.
– Хорошо, давайте наведем хоть немного порядка! – проревел один из Саймонов.
Как будто здесь собрались одни скандалисты.
– Немного порядка! Перестаньте болтать чепуху! Мы в отчаянном положении.
Только Блаженный продолжал демонстрировать полное безразличие.
Все знали о раскрытом заговоре против Саймона. Имена ни для кого не являлись тайной. Враги изменников жаждали крови. Друзья смотрели в будущее с тревогой. Масеранг и Воргемут пребывали в полном ужасе.
Ни тот ни другой из Саймонов ни словом не обмолвились об этом деле.
Они потешным дуэтом запели о восстаниях в мирах, принадлежавших Дому. По их словам выходило, что Трегессеров обобрали до нитки, полностью выпотрошили. И все из-за некоторых некомпетентных управляющих.
– Нас уничтожили! Сожрали! Мы должны начать действовать сегодня, немедленно! Должны вышвырнуть этих недоумков! Должны назначить новых, решительных и доказавших свои деловые качества управляющих. Я призываю… Нет, я требую уволить следующих полупредателей, пока они не причинили еще больше вреда.
Саймон назвал шесть имен. Валерена не знала никого из них. Они не могли быть важными фигурами. Директорат, предвкушая кровавый пир, без колебаний одобрил эти увольнения.
– В экстремальной ситуации нашими губернаторами должны быть лучшие, самые надежные люди.
Он выдвинул кандидатуры Валерены, Блаженного, Масеранга, Воргемута и еще двоих стариков, которых привык ненавидеть с самого детства. И потребовал утвердить эти назначения голосованием.
Блаженный больше не скучал. Он выпрямил спину и уставился на Лупо, который улыбнулся какой-то посторонней шутке.
Превосходно рассчитав время, его подружка принесла Валерене что-то переливающееся разными цветами в высоком запотевшем стакане.
– Вы обязаны Лупо жизнью, – сказала она.
Валерена посмотрела на Провика. Тот кивнул.
Вот, значит, как. Эта вонь из мозгов Лупо. Хитро. Жестоко. Убедить Саймона, что изгнание хуже смерти. Она могла бы сама догадаться.
И разве это не представляло еще большую жестокость? Разве нет? Забросить ее за тысячу световых лет от дома, источника силы и изощренной системы безопасности? Лупо позаботился о том, чтобы оттуда не было выхода.
Прямо за столом эти ухмыляющиеся, самодовольные ублюдки проголосовали за то, чтобы вышвырнуть Валерену с Трегессер-Примы.
А был ли у них выбор?
Поражение обернулось разгромом.
Но завоеватель еще не до конца насладился местью.
– Времена сейчас отчаянные. Нельзя терять ни мгновения! Странники ждут вас, дрожа от нетерпения вернуться в Паутину и отправиться вдаль. Скорей! Еще скорей! Странники ждут вас.
Чудесная семейка, а жизнь еще лучше!
– Я ухожу, – сказала Валерена Блаженному. – Но я не позволю ему гонять меня до изнеможения.
– Закрой свою домашнюю базу, мама. Мы уходим ненадолго. Он продержится лишь до тех пор, пока сторожевик не сотрет его в порошок.
Оба Саймона заметались по залу, пытаясь всех вытолкать вон.
– А я-то думала, что здесь будет совещание совета директоров.
– Мама, даже я знаю, что здесь ничего не обсуждается. Дедушка решил, как пройдет голосование, еще до того, как созвал их сюда.
Валерена подумала о своих Других. В суете поспешного отъезда кто-то из них может потеряться, и никто даже не хватится.
Она слабо улыбнулась. И вдруг заметила, что Блаженный тоже чему-то улыбается.
Что маленький негодник задумал на этот раз?
* * *
– Они снова что-то замышляют против меня, Лупо? – спросил Саймон, когда ушел последний из директоров.
– Валерена и Воргемут – наверняка. А Масеранга можно сбросить со счетов. Он ввязался в это дело просто по инерции.
– А Блаженный?
– Валерена потащила его с собой.
– Жаль, что я не могу проткнуть Воргемута ножом. У старого ублюдка слишком много чертовых родственников.
– Ты снова отправляешься в глухой конец?
– Я не хочу пропустить это событие.
– Возможно, до него еще не один месяц.
– Но ты уверен, что сторожевик появится?
– Разумеется. Это чистый рефлекс.
– И у тебя нет никаких сомнений, Лупо?
– Целая куча. Это уже сотни раз пытались сделать. И чтобы добиться невозможного, у нас есть только щиты и кучка сумасшедших внешников.
– Мы послали крекелена не по какому-то капризу. Ты сам проверял его вместе с яйцеголовыми. У нас достаточно огневой мощи. И у нас есть пилоты-камикадзе по-тикра, рвущиеся умереть за своего дурацкого бога.
– Я понимаю. Похоже на то, что у нас все козыри. Но вот что я подумал. Нам не стоило выбрасывать модули отслеживания Паутины. Мы потеряем все, если он внезапно набросится на нас. Таким образом уже много столиц было сожжено.
– Но не столица Трегессеров. Если все пойдет худо, я хочу, чтобы только два человека выбрались оттуда живыми – ты и я.
– Тебе решать. Но мне все рано не нравится терять корабли.
36
Леди Полночь встретилась с Тортилом в каюте Янтарной Души.
– Ей не стало лучше, да? – В ее глазах стояли слезы.
– Ни лучше ни хуже. Должно быть, она попала в ловушку собственного колдовства. Мы, ку, знаем десятки историй о колдунах, которые погубили себя собственной же магией. Жаль, что я не знаю, чем ей помочь.
– Время поможет.
– Надеюсь, что так. Он хорошо с тобой обращается?
Полночь смутилась:
– Да, лучше, чем большинство. Но…
– Он порядочен по сути своей, насколько это возможно в его культуре. Он не станет умышленно причинять тебе боль. Но он способен без тени сомнения уничтожить целый мир или истребить целую расу. Все, что есть в Каноне, принадлежит Канону, а что не принадлежит, то будет, – проворчал он. – Дракон никогда не спит. Постой, ты сказала «но»?
– Меня преследует одна женщина. Та, что была в зале, когда нас туда привели. Она выкрикивает мое имя, когда я сплю, и прерывает мой сон. А я даже не знаю, кто она такая.
– Она просто призрак, заплесневевший в своей вечности. И ненавидит она не тебя, а меня. Думаю, мы сумеем обхитрить ее.
Не впадают ли Богоравные в детство за долгие тысячелетия? Не становится ли весь сторожевик инфантильным?
Вряд ли. Это просто слабость призрака Макарски Вис.
– Прошу прощения? Я немного отвлекся.
– Я спросила, не знаешь ли ты, где мы находимся. Хотя это не очень важно.
– Нет, не знаю, зато мне известно, куда мы направляемся. На Звездную базу Талса.