– Есть, – призналась Софи. – Но я разговаривала не с Кифом.

– А с кем тогда? – осведомился с порога Бо.

Софи тяжело вздохнула, понимая, что на правдивое объяснение уйдёт слишком много драгоценного времени, и попыталась вырваться снова, но тягаться с Сандором ей было явно не по силам.

– Я… нашла Тэма.

Не ослабляя хватки, Сандор вытянул руки и оглядел её с ног до головы, словно высматривая раны.

– Что этот предатель с вами сделал?

– Ничего!

– Хватит отнекиваться! – рявкнул он.

– Ну правда! И он не предатель! – Злость придала силы, и ей наконец удалось вырваться из его рук. – Ты же знаешь Тэма. Ну разве можно про него так говорить?

Но даже после этого вопроса в голове не утихали слова мистера Форкла: «Когда на кону безопасность сестры, мистер Тэм готов практически на всё».

И это не принимая во внимание, как на него мог повлиять теневой поток.

Резкость его мыслей… и тот холод… забудутся ещё ой как не скоро.

– С точки зрения телохранителя всякий перебежчик на сторону врага считается предателем, – заявил Сандор. – И судя по тому, что он сейчас с вами сделал, такое отношение оправданно.

– Да ничего он не сделал! – запротестовала она, изо всех сил убеждая в этом саму себя. – Он передал важное предупреждение с помощью теневого потока… а для него это огромный риск. Наверное, отголоски моего эха на него как-то среагировали. Подумаешь, важность.

– Это очень важно, – возразил Сандор. – Он должен был знать, что может случиться, и…

– Ну не знал, – перебила она. – А может… знал, но всё равно решил рискнуть, точь-в-точь как я, когда попыталась с ним связаться телепатически.

Она изо всех сил старалась не думать о том, как Незримые могут наказать Тэма за их разговор. Хоть бы Гетен купился на этот спектакль и поверил, что Тэм соблюдает условия договора.

– И между прочим, риск того стоил, – добавила она. – Мистер Форкл оказался прав. Незримые уже дали Тэму одно задание. Вот почему мне нужно поговорить с Кифом.

Она направилась к выходу, но Сандор загородил дорогу.

– Никуда вы не пойдёте. Можете связаться с мистером Сенсеном с помощью передатчика. И немедленно вернитесь в постель.

Софи покачала головой.

Такие дела через крохотный экранчик не обсуждаются. Тут нужна встреча с глазу на глаз, чтобы убедить Кифа отнестись к этому со всей серьёзностью… а если вдруг дойдёт до ссоры, чтобы он не смог просто выключить передатчик.

А ещё ему могут понадобиться крепкие дружеские объятия.

– Потом отдохну, когда вернусь, – пообещала она.

– Давайте узнаем, что по этому поводу скажет ваша мать, – настоял Сандор, снова загораживая ей проход. – Думаете, она вам разрешит уйти после того, как все усилия по вашему излечению чуть не пошли насмарку?

Он, как всегда, прав.

Но Софи сейчас было не до нянек.

– Я свои силы знаю. Сомневалась бы, что справлюсь, – никуда бы не пошла.

– Ну конечно, – фыркнул Сандор, – прямо ни разу себя не загоняли до упаду.

– Может, ты объяснишь, в чём такая срочность, – предложила Флори, когда Сандор вновь перекрыл ей дорогу… и Софи уже всерьёз захотелось пнуть его по ноге. – Почему разговор с мистером Сенсеном нельзя отложить до утра?

Жуткие слова Тэма застряли у Софи в горле, она понимала, что повторить их лишний раз не хватит сил, поэтому схватилась за голову, притворяясь, что теряет сознание, а когда Сандор потянулся её подхватить, бросилась вперёд, так ловко увернувшись, что сама поразилась, куда девалась привычная неуклюжесть.

– Видишь? – крикнула она на бегу через плечо. – Всё в порядке!

Бо вскинул руки, загораживая дверной проём, но Софи проскользнула снизу и под дружный рёв телохранителей бросилась вверх по лестнице на четвёртый этаж, где под мерцающим куполом висел огромный сверкающий шар из сотен округлых кристалликов на практически незаметных нитях.

«Переносчик-500».

Нужного Софи кристалла там не было, но она сюда прибежала не из-за него.

– Не сметь! – взревел Сандор, видя, как она рванула к самому широкому окну и повернула задвижку, чтобы его распахнуть. – Хватит на сегодня прыжков с башен!

– Я прыгать и не собиралась.


Пожалуй, четвёртый этаж будет низковат, для телепортации скорости не хватит, значит, сначала придётся взлететь повыше. Обычно она сигала со скал на краю поместья, но отсюда будет ближе и быстрее… точнее, могло быть, кабы не пара громил-телохранителей, вставших на пути непроходимой горой мышц.

– Немедленно… объясните… в чём… дело! – потребовал Сандор.

– Когда доберёмся, поймёшь, – Заметив, как смягчился его взгляд, она слегка усмехнулась. – Ты что, думал, я в одиночку собралась?

– Судя по опыту, есть у вас такая привычка.

– Между прочим, я уже научилась не лезть на рожон. Ну что, отправляемся? Или будешь тянуть волынку и читать нотации?

Она протянула ему левую руку.

Бо его опередил.

– Мы отправляемся к Кифу домой, – напомнила ему Софи, пытаясь выпростать руку вместе с перчаткой. – Вся гвардия там не понадобится.

– Опасность может подстерегать где угодно, – возразил Бо.

Она в принципе готова была согласиться, ведь за последние годы на неё нападали в таких местах, которые считались вполне «безопасными». Но в данном случае это не имело значения.

– С левитацией у меня не очень, так что поднять смогу только одного.

– Тогда возьмите меня, – настаивал Бо. – У меня чутьё гораздо острее, да и в бою любого за пояс заткну.

Сандор только пискнул сдавленным смешком.

– Если возьму вас, – перебила Софи, пресекая очередной спор, кто круче, огры или гоблины, – Киф наверняка начнёт приставать со своей «Балладой про Бо и Ро».

Бо оскалился, сверкая острыми зубами.

Его отношения с телохранительницей Кифа, по совместительству принцессой огров, были столь же бурными, сколько запутанными, и Киф ни разу не упустил возможности поиздеваться над сладкой парочкой… в основном своей эпической поэмой, с каждой строфой обрастающей всё новыми пикантными подробностями. Впрочем, осуждать его за зубоскальство у Софи не повернулся бы язык – мало того что у Бо и Ро похожие имена, так ещё оказалось, что отец принцессы, король Димитар, устроил им негласную свадьбу, чтобы сберечь, когда ему придёт пора освобождать трон. Этот титул у огров не передаётся по наследству, его нужно заслужить, и Димитар не желал смертельной схватки между двумя лучшими воинами после своей отставки или кончины, ведь, царствуя сообща, они бы куда сильнее укрепили власть. Вот и заставил их пожениться в надежде, что в критический момент кто-то один уступит трон другому.

Однако они только сильнее друг друга возненавидели.

– Помнится, в последней строфе было что-то про обнимашки Бо-Ро, – добавила Софи, видя, что Бо так и не собирается её отпускать. – А ещё про чмоки-чмоки, точно.

Бо смачно выругался и отпустил руку.

– Ладно. Останусь. Но только передайте Ромгильде, чтобы как следует приструнила своего подопечного!

– Само собой, как только, так сразу, – съязвила она с намёком, что он и сам со своей подопечной не очень-то справляется, и обратилась к Сандору: – Готов?

Тот неохотно взял её за руку.

– Никак не пойму, радоваться или горевать – девчонка-то с характером растёт.

– Сама не пойму, – призналась Софи.

Куда подевалась та трусиха, наивная девочка, которой Фитц впервые показал Затерянные города. Но в глубине души она боялась по-прежнему. А может, ещё сильнее, ведь теперь она ясно представляла всю силу своего противника.

– Надеюсь, пока нас не будет, вечерний обход не пропустите? – напомнил Сандор, хотя его просьба больше походила на приказ.

Бо кивнул.

– Чур, когда вернётесь, всё расскажете.

– Ну конечно, – Сандор повернулся к Флори. – Сообщите леди Руэн, куда мы отправились, чтобы она не беспокоилась.

Флори бойко кивнула и направилась было к лестнице.

– Погоди! – с внезапно разгоревшимся беспокойством окликнула её Софи, ругая себя за то, что из-за эха и предупреждения Тэма чуть не забыла самое важное.

– Срочно передай, что в день похищения Тэма Гетен сразу прозондировал его воспоминания.

Сандор вздрогнул.

– Я правильно понимаю, что это не к добру?

– К сожалению, да. Всё, что знал Тэм, теперь знают и Незримые.

Снова раздались негромкие проклятия, на сей раз на языках огров, гоблинов и гномов. И Софи вполне разделяла чувства телохранителей.

– Может, руководство «Чёрного лебедя» тоже предупредить? – предложила Флори.

– Неплохо бы.