– Весёлого мало, – призналась она, но вполне искренне добавила: – Да ничего, переживу.

– Если захочется излить душу, я всегда готов выслушать, – пообещал Декс.

– Спасибо.

Он хотел было отстраниться, но Софи потянулась к нему и обняла.

От неожиданности он немного пошатнулся, но потом крепко-накрепко обнял её в ответ. А когда отпустил, ничуть не покраснел, не смутился и не занервничал.

Совсем как… настоящий лучший друг.

– Ладно, моя очередь, – объявила Стина, напоминая Софи, что впереди ещё три вопроса. – И обойдёмся без сантиментов.

– Надо же, – с каменным лицом съязвила Софи, снова прижимаясь спиной к панейку.

– Неужели Бронте может быть твоим биологическим отцом? – сморщилась Стина, будто не могла себе это представить… и пожалуй, ничего приятней от неё Софи ещё не слышала.

Софи добавила в кружок ещё несколько цветков.

– По-моему, версия вполне правдоподобная, так что сто́ит проверить… и не только из-за моих дурацких проблем.

Она покосилась на Вайли, прикидывая, стоит ли продолжать. Без полной уверенности поднимать такую болезненную тему не хотелось.

Но… если она окажется права, ему бы не повредило морально подготовиться заранее.

– Знаешь, – мягко начала она, глядя Вайли в глаза, – если Бронте участвовал в проекте «Лунный жаворонок», с твоим отцом обошлись просто… чудовищно.

Вайли выпрямился… и ледяным голосом сказал:

– Если что прояснится, сразу сообщи.

– Тебе первому, – обещала Софи.

– Главное, раньше, чем мистеру Форклу, – уточнил Вайли. – Если это правда, на встречу с ним отправимся вместе… хочу в глаза ему посмотреть, когда объясняться будет.

Софи кивнула, но заметив, с какой силой он стиснул кулаки, добавила:

– Не забывай, он у меня не первый подозреваемый, и я ошибалась.

– А ещё кто? – нахмурился Вайли.

Заметив её колебания, он добавил:

– Это мой вопрос.

– Ну-у-у-у, – заёрзала Софи, прикидывая, насколько сто́ит откровенничать. – Может, тебе покажется странным, но сначала я думала на твоего отца, потому что о нём постоянно говорили с таким загадочным видом, не объясняя, в чём дело. Но тогда я ещё не знала, что его беда как-то связана с проектом «Лунный жаворонок». И тебя тоже не знала…

– А потом оказалось, что мы с тобой похожи как две капли воды? – закончил за неё Вайли, с усмешкой показывая на тёмную кожу.

Софи со смехом кивнула.

– А когда его пришлось исключить, я подумала на мистера Форкла, он же телепат, и как раз он меня спасал от похитителей, лечил, когда пропали способности, жил среди людей, чтобы за мной присматривать. Но он отказывается.

– Этот и соврать может, – заметила Стина.

– Знаю. Но… чем дольше я с ним общаюсь, тем меньше верится, что это он… особенно при том, что скрывал брата-близнеца. Кроме братьев Форклов, обо мне, считай, и позаботиться было некому, вот и выходит… понимаешь, как будто для них это просто работа, – Софи пожала плечами. – А ещё я подозревала старейшину Кенрика, потому что тоже телепат, всегда такой добрый был, а потом даже тайник свой отдал. Но Форкл и эту версию отмёл… а какой смысл ему врать, если Кенрика всё равно уже нет в живых?

И теперь, когда возможное участие старейшины в проекте «Лунный жаворонок» предстало в таком неприглядном свете, она очень надеялась, что Кенрик всё-таки ей не отец, просто тошнило от одной мысли о том, что он мог принести Прентиса в жертву ради сохранения своей тайны.

А узнай об этом Орели, вообще бы с ума сошла.

Да и для мистера Форкла это могло послужить достаточно веской причиной, чтобы соврать про Кенрика. Может, всё-таки не стоило его исключать из списка подозреваемых в отцовстве…

– А про биологическую мать что-нибудь известно? – спросила Стина, и Софи невольно сжалась в комочек, как в детстве, подтянув колени к груди.

– Ты свой вопрос уже задала, – напомнила Биана.

– Да, но Вайли спрашивал о других «кандидатах», значит, про обоих родителей, – возразила Стина. – И вообще, из-за этого пустячного расследования у нас может возникнуть куча серьёзных неприятностей, так что лучше приготовиться.

Как ни противно признать, но тут Стина была права.

Софи снова принялась раскладывать разлетевшиеся цветки.


– Насчёт генетической матери была всего одна догадка, – вздохнула она. – Только, чур, никому. Ещё не хватало, чтобы до Грейди с Эдалин дошло.

– Да ты что, думаешь, Джоли? – выпучила глаза Стина.

– Когда-то думала, – поправила Софи. – Давным-давно.

И продолжила, поглядывая на Биану с Дексом и пытаясь припомнить, рассказывала им об этом раньше или нет.

– Тогда мне все уши прожужжали, как мы с ней похожи… а она состояла в «Чёрном лебеде», так что вопрос напрашивался сам собой. Но Форкл всё отрицал, и вроде не врал, всё-таки для меня это не шутки.

– Да, вряд ли, – согласился Декс.

– Согласна, – добавила Биана. – И вряд ли позволил бы Грейди с Эдалин тебя удочерить, не предупредив, – только представь, каково бы им было об этом узнать.

Софи кивнула.

– Вот-вот. С «Чёрным лебедем» непросто, но… они же не изверги.

По крайней мере, она на это надеялась.

И снова в голову полезла всякая жуть, что может случиться, если отцом окажется Бронте… и чем чаще она об этом думала, тем больше мерещилось ужасов.

– А других версий насчёт матери нет? – спросила Стина.

Софи уткнулась подбородком в колени.

– Может, Киф что-нибудь надумал, но из-за этой заморочки с Бронте не успел рассказать. А так – нет. Даже представить не могу.

Повисла такая гнетущая тишина, что Софи решила выложить из цветков панейка новый кружок поверх старого, лишь бы отвлечься от размышлений, о ком думают друзья.

Когда она начала выкладывать третий слой и кружок стал больше похож на кособокую горку, Стина вдруг ахнула, прижав ладони к губам:

– Я поняла, ну точно!

И тут Софи прошиб холодный пот.

– Ты серьёзно? – уточнила Биана. – А то нам тут не до шуток.

– Да знаю, издалека заметно, с первого взгляда на нашу маленькую мисс Того-и-гляди-стошнит и на её банду головорезов. Ясное дело, всё серьёзно, и к тому же вполне смахивает на правду. – Стина прищурилась на Софи, как бы сличая с каким-то мысленным портретом. – Ну что, сказать?

Софи ещё сильнее сжалась в комочек. И даже зная, что потом будет себя ругать, не утерпела:

– Кто?

Стина так долго с ухмылкой тянула театральную паузу, что терпение лопнуло даже у Вайли, и он простонал:

– Не хочешь – не надо.

Потом объявила:

– Леди Каденс Талл.

Если бы всё это происходило в кино, сейчас бы звук резко оборвался и раздался голос за кадром: «Вот это поворот!»

– Леди Каденс, – повторила Софи, словно пробуя имя на вкус.

Во рту сразу стало кисло от досады, словно от низкокалорийного десерта из мира людей.

Даже Сандор от потрясения выдал себе под нос какую-то длинную тираду.

– Формально она, конечно, мастер Каденс, – поправилась Стина. – Кстати, она же у тебя наставница по языкознанию? Вот и задумайся! Вы обе полиглоты. А помнишь, как она тебя спасла, когда король Димитар хотел упечь на принудительные работы в трудовой лагерь огров за то, что ты ему в мозги пролезла? И осталась в Равагоге, пока Совет не вытащил тебя обучать, чтобы её никто ни в чём не заподозрил. Всё сходится!

– И правда… вроде логично, – заметил Декс.

– Вот только они с Софи совсем не похожи, – возразила Биана. – И волосы у неё иссиня-чёрные.

– Ну и что? А Софи, может, в папашу пошла, – заявила Стина. – А может, «Чёрный лебедь» с её генами такого натворил, что она блондинкой стала… и глаза оттуда же. И вообще, если Софи рядом с леди Каденс посадить да как следует приглядеться, может, они похожи окажутся, а мы просто раньше не замечали. Надо это устроить!

Вайли положил руку Софи на плечо.

– Что с тобой?

Она даже не заметила, когда он придвинулся ближе.

А ещё не заметила, как её пробрала мелкая дрожь.