– Вот и шикарно, всё равно копаться в моём прошлом без меня даже не мечтай.

– Да не без тебя. Ты будешь вкалывать больше любого из нас. Типа как Декс в одиночку колдует над своими изобретениями.

– Конечно, Декса-то никто не бросал.

– Допустим, зато он такой… впечатлительный.

– В смысле, капризный? – спросила Ро.

– Эй, руки прочь от Дексинатора! – велел Киф. – Он мой герой. И зелье сварит круче всех, и починит, что хошь, ещё и с Фостер раньше Фитца замутить успел.

– Да ну! – выпучила глаза Ро.

– Да не было ничего такого, – промямлила Софи. – Просто… ладно… Киф, хватит мне голову морочить! Работать в одиночку не менее важно. А я буду держать тебя в курсе всех дел. Буду выходить на связь, когда хочешь, отвечать на все вопросы. Даже занесу всё, что узнаю, в дневник воспоминаний, потом посмотришь, как будто сам всё видел, даже ещё лучше, потому что безопасно.

Киф присвистнул.

– Слушай, ты так говоришь, словно и впрямь ожидаешь, что я с этим соглашусь. Как будто совсем меня не знаешь.

– Да знаю, – вздохнула она. – Просто надежда умирает последней. Вдруг хоть раз в жизни поступишь благоразумно.

– Ну ты же знаешь, что благоразумие не в моём стиле. Я больше бесшабашный мечтатель-пофигист! Это часть моего образа «негодника». – Он взлохматил волосы. – И если думаешь, что не смогу отобрать свою тетрадку силой, то глубоко ошибаешься.

– Ладно, – перебила Ро, не дав ей ответить. – Оно, конечно, интересно наблюдать, как вы друг друга подначиваете. НО у меня на этот вечер серьёзные планы – надо успеть вздремнуть для одного шикарного прикола. Давайте я это дело улажу, а вы мне дадите забыться здоровым сном.

– Если ты собираешься меня запереть, даже не надейся, – предупредил Киф.

Ро небрежной походкой подошла к нему и ухватила за щёки.

– Ути-пути, прелесть какая, прямо весь из себя хулиган. Только вот сейчас давай по-честному, ладно? Некоторые шалости тебе сходят с рук только потому, что мне просто лень лишний раз шум поднимать. А пропускать мимо ушей надёжную наводку, что подопечному кто-то угрожает, ни один нормальный телохранитель в жизни не станет. Может, меня не сильно волнует, что будет с тобой, но, если ты убьёшься, пока я за тебя отвечаю, тем более после предупреждения, это уже пятно на моей репутации. Такого я допустить не могу. А тут ещё заодно от твоей подружки можно чего-нибудь прикольного добиться!

– Погоди… о чём ты? – спросила Софи.

– Ну да, за просто так помогать не стану. Могу уладить твою проблему со Сребровласым. Но не задаром.

– Если предлагаешь заключить очередное дурацкое пари… – начал Сандор.

– Да не пари, – перебила Ро. – Просто честную сделку. Мисс Ф оказывает мне услугу, и Кифстер становится как шёлковый.

Киф хохотнул:

– Желаю удачи.

– Да она мне ни к чему. Ты же мне кое-что задолжал.

Киф побледнел.

– Да-да, Сребровласый! Прошлое пари ты проиграл… так какое было условие? А вот какое! Если выиграю, то могу заставить тебя делать всё, что хочу, и придётся согласиться. Значит, если захочу, чтобы ты не приближался к Незримым, угадай, кому будет нельзя соваться туда, где водятся эти зловещие хмыри в капюшонах? Даже если их там ещё нет, но могут появиться.

– Ты же понимаешь, при такой логике мне будет вообще никуда нельзя, – заметил Киф.

– Да, наверное, ты прав. А не оттащить ли тебя тогда в какую-нибудь пещеру? О! Или к моему папаше во дворец! Там такая охрана, что за много веков никому пробраться не удалось.

– А что, прикольно, – отозвался Киф. – Разучим с папашей-королём «Балладу о Бо и Ро»!

– В темнице тебе это вряд ли удастся. А под дворцом она просто шикарная. Держу пари, при твоей эльфийской нежности одной только вони и дня не выдержишь. Как ни крути, Сребровласый, выбор у тебя небольшой: если согласишься, сможешь иногда выходить из дома повидаться с друзьями, а если нет, я наконец выберусь из этого гламурного города и увезу тебя в Равагог… а ты, мисс Ф., радоваться-то не торопись, пока не узнала, чего это тебе будет стоить. Ты же понимаешь, что такой эпичный выигрыш я по мелочам разменивать не стану?

– Так чего ты хочешь? – спросила Софи, перебирая в уме список вероятных требований.

Но принцесса неожиданно уселась на кушетку и, похлопывая по лежащей рядом подушке, позвала:

– Ну-ка расскажи тётушке Ро, почему тебя чуть не стошнило, когда я спросила, чем ты была так занята в последнее время.

– Серьёзно? – в один голос воскликнули Софи и Киф.

– С чего это вдруг? – добавил Сандор.

Ро пожала плечами.

– Вот такая я любопытная. Обожаю совать нос в чужие дела. С этими эльфами больше и развлечься-то нечем, а тут, чую, кроется что-то серьёзное, глядишь, всё здорово переменится.

– Ничего подобного, – заверила Софи.


– Ну тогда для тебя это просто сделка века. Кстати, если соврёшь, Сребровласый тебя наверняка раскусит.

– Запросто, – подтвердил Киф.

– Ты понимаешь, что на кону твоя свобода? – напомнила ему Софи.

– Угу! Ну раз уж помешать ей не смогу, пускай и тебе заодно достанется.

Сандор наклонился ближе и шепнул Софи на ухо:

– Ну признайтесь, ведь захотелось его Незримым сдать?

Где-то в глубине души такое желание мелькнуло.

Но, как ни противно, разумом она понимала, что такое решение гораздо лучше любого обещания, выбитого из Кифа после нескончаемых препирательств.

Да и тайну эту невозможно скрывать вечно.

– Ну как, по рукам? – спросила Ро.

– Ты клянёшься, что не подпустишь его к Незримым? – уточнила Софи. – В смысле, понимаешь, как это трудно?

– Да, я в курсе, какой он упрямый и что часто мнит себя хитрее всех. Ничего, он у меня по струнке ходить будет, ведь знает же, что я могу устроить, если не сдержит обещание… взнуздаю как следует, если придётся. Есть у меня сбруя как раз для такого случая, в самых нежных местах натирает. Ну что, расскажешь?

Она снова похлопала по кушетке.

Софи прикрыла глаза, чтобы лишний раз напомнить себе, что эта жертва приносится ради безопасности Кифа. Потом медленно, через силу, добрела до кушетки и села на подушку.

– Не понимаю, и чего ты так прицепилась.

– Я и сама не знаю, – призналась Ро. – Но уговор дороже денег, так что, девонька, давай выкладывай, желательно с пикантными подробностями.

– Погодите, – Киф притащил стул и уселся прямо перед Софи, подперев лицо ладонями и всем своим видом изображая пристальное внимание. – Ну вот, давайте раскроем тайну Фостер.

Софи попыталась его пронзить ненавидящим взглядом и с глубоким вздохом прикрыла глаза, надеясь, что он чувствует, как её тошнит.

– Ну давай уже, – подбодрила Ро.

Софи сжала руки в кулаки.

– Хорошо. Чуть больше недели назад я была в Брачном управлении. И хотела получить свой опросник. Но… Мне его не дали. Оказалось, что… – пришлось ещё раз перевести дух, – мне… нельзя подобрать пару.

Она зажмурилась ещё крепче, чтобы ненароком не заметить выражения их лиц.

– Такого я не ожидала, – через несколько мучительных секунд хмыкнула Ро. – Ну ладно, тоже сойдёт.

– В смысле? – спросила Софи, надеясь, что Киф хоть словом нарушит невыносимое молчание.

– Не морочь свою прекрасную головку, – ответила Ро. – А ты, Сребровласый, чего притих? Язык проглотил, что ли?

У Софи окончательно перехватило дыхание.

Перед глазами словно прошли целых три жизни, и наконец Киф прочистил горло и выдавил:

– Значит… решила регистрироваться?

– Ты серьёзно? – воскликнула Ро. – Ничего умнее не придумал? Столько было вариантов, и все профукал!

– А что? – огрызнулся Киф. – По-моему, ей это неприятно обсуждать!

– Решила, – подтвердила Софи. – Только…

– Понятно, – пробормотал Киф.

О том, что всё это ради Фитца, никому объяснять не понадобилось.

Потому что теперь уже всё равно.

– Ого! – сдавленно воскликнул Киф, и Софи распахнула глаза. Перекосившись от боли, он хватался за грудь. – Фостер, с чего вдруг такие страдания?

Софи сложила руки на груди, жалея, что не может силой удержать при себе эти дурацкие зашкаливающие эмоции.

– Ты о чём?

– Ты что, решила… – он сдвинул брови и принялся её разглядывать, склонив голову набок, – решила, что Фитцу это важно?