– Да. Я и так присматриваю за целой командой. Не знаю, смогу ли справиться еще и с ребенком.
– Я могу представить, как рыжеволосый малыш резвится на этом корабле, запирая своих кукол на гауптвахте, когда они плохо себя ведут.
Я смеюсь.
– У тебя, наверное, могут быть только дочери, верно? Никаких сыновей?
Об этом я тоже никогда не думала.
– Возможно. Но будут ли они такими же, как я? Или они будут… людьми?
Я чуть не сказала «нормальными».
– Разве это имеет значение? – спрашивает Райден.
Замешательство разрывает меня на части. Он не очень-то любит общество сирены. Почему бы тогда ему не сказать, что лучше, если в ребенке, которого я когда-нибудь рожу, не будет ничего от сирен?
Наверное, нехватка воды мешает ему здраво мыслить. Он бредит.
Соринда уже ждет нас в моей ванной комнате.
Райден бросает взгляд на ванну, полную соленой воды.
– Ты что, серьезно?
– Вполне.
– В чем, собственно, заключается план?
– Я залезаю в ванну, включаю сирену на полную мощность, а ты пытаешься вернуть меня обратно.
– Но ты же будешь не заперта, – говорит он.
– Ванна привинчена к полу. Я не могу перенести ее на гауптвахту.
Должно быть, Райден чувствует, как сильно я нервничаю, как не хочу этого делать, потому что он добавляет:
– Все в порядке. Залезай в воду.
Я снимаю ботинки и все хоть сколько-то опасные предметы. Остаюсь только в черной блузке и легинсах. Зная, что промокну на глазах у Райдена, решила не надевать ничего белого.
Я забираюсь в ванну, каждый мускул моего тела напрягается. От прохладной воды по моей по коже бегут мурашки. Голос внутри умоляет окунуться с головой, получить силу, уверенность и энергию, что приходят вместе с морской водой.
Я знаю, что, как только позволю себе сесть, сирена возьмет надо мной верх. Я не смогу отказаться от желания поглотить воду. Быть сиреной – значит ничего не бояться, никогда не испытывать голода или жажды, никогда не сомневаться и не беспокоиться. Это совсем другой образ жизни. Беззаботный и чудесный. Иногда я хочу этого, но сирена убивает все человеческое внутри меня, заставляет забыть всех людей, которых я так нежно люблю.
Мне нужна сирена, чтобы победить моего отца, но я не хочу потерять в ней себя. Не могу объяснить почему, но полностью уверена в этом. Если бы только я могла объединить такие разные половины себя.
Я погружаюсь в воду. Мое беспокойство сменяется уверенностью. Усталость – силой. Я ложусь, позволяя этим чувствам окутать меня. Я поднимаю руки, чтобы потянуться, поплыть, но они ударяются о металл.
Что за…
Это не море, а какая-то коробка. Под собой я чувствую драгоценный океан, отделенный от меня метрами дерева.
Прогрызать дорогу вниз – не вариант. Я должна выйти из воды, чтобы добраться до своего настоящего дома.
Чей-то голос зовет меня сверху:
– Алоса, вылезай.
Голос мужской. Парень, которого я видела раньше. Хорошенький. Тот, кого мне все еще не удалось превратить в труп.
Я поднимаю голову из воды, смотрю на него глазами, которые гораздо лучше видят под водой.
– Ни один человек не смеет командовать мной!
Я жду, когда он съежится от испуга, отпрянет, но он только выпрямляет спину.
– В тебе тоже есть кое-что человеческое. Выпусти это на волю.
Я встаю, нахожу взглядом выход. Единственное препятствие к побегу – этот парень. Я поднимаю указательный палец, изучая заостренный коготь на конце.
– Думаю, линия поперек твоего горла будет хорошо смотреться. Ты же этого тоже хочешь, верно?
Я беру сладкую ноту, позволяя моей воле стать волей этого мужчины.
– Да, – говорит он, нетерпеливо вытягивая шею навстречу ко мне.
«Я могу нарисовать на тебе самые красивые кроваво-красные узоры», – пою я.
Я с удовольствием выбираю, с чего начать. С мускулистого торса? Со стройных ног?
Но находиться вдали от моря – все равно что испытывать неприятный зуд; мне нужно поскорее вернуться.
Полагаю, мне просто придется взять его с собой. Я выхожу из ванны… и шиплю сквозь зубы, когда раскаленная боль пронзает мою руку.
В комнате есть кто-то еще. Женщина, которую я даже не заметила. С ее меча стекает моя кровь. Я оторву руку, держащую этот меч.
Но прежде чем я успеваю пошевелиться, чье-то тело прижимается к моей спине. Одна рука обхватывает мою талию, другая – плечи. Подбородок упирается мне в плечо, шершавая от щетины щека прижимается к моей.
– Пока я дышу, ты не причинишь вреда тем, кого любишь, Алоса, – говорит Райден.
Мои ноги подгибаются. Я бы упала на пол, если бы Райден все еще не держал меня. Слезы щиплют мне глаза, но я не плачу. Мой желудок переворачивается при мысли о том, что я чуть не сделала. Райдену. Соринде. Всей остальной части экипажа. Я могла бы убить их всех.
– Это я, – тихо говорю я, дрожа.
Райден дрожит вместе со мной. Я впитываю воду, оставшуюся на моей одежде, думая, что, возможно, мне просто холодно.
Но дрожь не прекращается.
– На сегодня мы закончили, – говорю я Соринде. – Можешь идти.
– Я пошлю за Мандси, – говорит она, указывая взглядом на порез, который оставила на моей руке.
– Нет, я сама справлюсь. Мне нужно… как следует все обдумать.
Она не спорит. Эта черта нравится мне в Соринде. Она молча уходит. Я даже не слышу, как за ней закрывается дверь.
– Ты тоже можешь идти, – говорю я Райдену, который все еще прижимается к моей спине.
– Не сейчас, – отвечает он, обнимая меня, пока я жду, что дрожь утихнет.
Когда это происходит, я говорю:
– Мы больше никогда не будем этого делать.
Он ослабляет хватку, позволяя одной из своих рук поглаживать мою спину.
– Нет, мы продолжим.
Я поворачиваюсь к нему, полностью разрывая физический контакт между нами.
– Как ты можешь говорить такое? Тебе с самого начала не нравился мой план. Ты стал в этом участвовать только потому, что чертовски самоотвержен.
– Я забочусь об этой команде. Как и ты. Вот почему мы должны продолжить. Пока не разберемся с этим, как разобрались с пополнением твоих способностей.
– Я была слишком в себе уверена. Думала, что будет проще, потому что мы так много тренировались. Но погружаться в воду – совсем другое дело. Я чуть не убила тебя и Соринду. Тогда я могла бы свободно разгуливать на этом корабле. Даже представлять не хочу, каким бы кошмаром это обернулось.
– Но этого не произошло, – говорит Райден, пытаясь дотронуться до меня.
– Почему ты всегда пытаешься прикоснуться ко мне?! – кричу я на него, теряя самообладание. – Я тебе противна. Мои силы пугают тебя. Ты не можешь находиться рядом со мной. Не нужно притворяться, что это не так.
Райден замирает на месте.
– Так вот что ты думаешь?
– Я не думаю, я знаю, Райден.
– Выходит, ты знаешь, о чем я думаю, лучше меня?
– Все в порядке, Райден. Я могу справиться с правдой. Пусть даже и горькой.
Он проводит рукой по лицу, словно пытаясь стереть напряжение.
– Я не ненавижу тебя или твои способности, Алоса. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к ним. Чтобы забыть все, что случилось со мной в прошлом.
Я на мгновение замолкаю. Ужас от того, что я чуть не сделала, все еще кружится во мне, как буря, готовая вот-вот разразиться. Сейчас я слишком многое чувствую, чтобы просто молчать.
– Я не могу смириться с тем, как ты себя повел, когда я спасла тебе жизнь, – говорю я. – Ты решил, что я пою мужчинам просто ради удовольствия – как будто они игрушки, с которыми я люблю поиграть. Разве ты еще не понял, что я использую свой голос, только когда мне нужно защитить свою команду. А ты ее часть. Когда ты упал в море, я не думала, Райден. Я не помнила о нашей сделке. Единственное, о чем я могла думать, – что ты в опасности. Я действовала. Я прыгнула.
– Я могу представить, как рыжеволосый малыш резвится на этом корабле, запирая своих кукол на гауптвахте, когда они плохо себя ведут.
Я смеюсь.
– У тебя, наверное, могут быть только дочери, верно? Никаких сыновей?
Об этом я тоже никогда не думала.
– Возможно. Но будут ли они такими же, как я? Или они будут… людьми?
Я чуть не сказала «нормальными».
– Разве это имеет значение? – спрашивает Райден.
Замешательство разрывает меня на части. Он не очень-то любит общество сирены. Почему бы тогда ему не сказать, что лучше, если в ребенке, которого я когда-нибудь рожу, не будет ничего от сирен?
Наверное, нехватка воды мешает ему здраво мыслить. Он бредит.
Соринда уже ждет нас в моей ванной комнате.
Райден бросает взгляд на ванну, полную соленой воды.
– Ты что, серьезно?
– Вполне.
– В чем, собственно, заключается план?
– Я залезаю в ванну, включаю сирену на полную мощность, а ты пытаешься вернуть меня обратно.
– Но ты же будешь не заперта, – говорит он.
– Ванна привинчена к полу. Я не могу перенести ее на гауптвахту.
Должно быть, Райден чувствует, как сильно я нервничаю, как не хочу этого делать, потому что он добавляет:
– Все в порядке. Залезай в воду.
Я снимаю ботинки и все хоть сколько-то опасные предметы. Остаюсь только в черной блузке и легинсах. Зная, что промокну на глазах у Райдена, решила не надевать ничего белого.
Я забираюсь в ванну, каждый мускул моего тела напрягается. От прохладной воды по моей по коже бегут мурашки. Голос внутри умоляет окунуться с головой, получить силу, уверенность и энергию, что приходят вместе с морской водой.
Я знаю, что, как только позволю себе сесть, сирена возьмет надо мной верх. Я не смогу отказаться от желания поглотить воду. Быть сиреной – значит ничего не бояться, никогда не испытывать голода или жажды, никогда не сомневаться и не беспокоиться. Это совсем другой образ жизни. Беззаботный и чудесный. Иногда я хочу этого, но сирена убивает все человеческое внутри меня, заставляет забыть всех людей, которых я так нежно люблю.
Мне нужна сирена, чтобы победить моего отца, но я не хочу потерять в ней себя. Не могу объяснить почему, но полностью уверена в этом. Если бы только я могла объединить такие разные половины себя.
Я погружаюсь в воду. Мое беспокойство сменяется уверенностью. Усталость – силой. Я ложусь, позволяя этим чувствам окутать меня. Я поднимаю руки, чтобы потянуться, поплыть, но они ударяются о металл.
Что за…
Это не море, а какая-то коробка. Под собой я чувствую драгоценный океан, отделенный от меня метрами дерева.
Прогрызать дорогу вниз – не вариант. Я должна выйти из воды, чтобы добраться до своего настоящего дома.
Чей-то голос зовет меня сверху:
– Алоса, вылезай.
Голос мужской. Парень, которого я видела раньше. Хорошенький. Тот, кого мне все еще не удалось превратить в труп.
Я поднимаю голову из воды, смотрю на него глазами, которые гораздо лучше видят под водой.
– Ни один человек не смеет командовать мной!
Я жду, когда он съежится от испуга, отпрянет, но он только выпрямляет спину.
– В тебе тоже есть кое-что человеческое. Выпусти это на волю.
Я встаю, нахожу взглядом выход. Единственное препятствие к побегу – этот парень. Я поднимаю указательный палец, изучая заостренный коготь на конце.
– Думаю, линия поперек твоего горла будет хорошо смотреться. Ты же этого тоже хочешь, верно?
Я беру сладкую ноту, позволяя моей воле стать волей этого мужчины.
– Да, – говорит он, нетерпеливо вытягивая шею навстречу ко мне.
«Я могу нарисовать на тебе самые красивые кроваво-красные узоры», – пою я.
Я с удовольствием выбираю, с чего начать. С мускулистого торса? Со стройных ног?
Но находиться вдали от моря – все равно что испытывать неприятный зуд; мне нужно поскорее вернуться.
Полагаю, мне просто придется взять его с собой. Я выхожу из ванны… и шиплю сквозь зубы, когда раскаленная боль пронзает мою руку.
В комнате есть кто-то еще. Женщина, которую я даже не заметила. С ее меча стекает моя кровь. Я оторву руку, держащую этот меч.
Но прежде чем я успеваю пошевелиться, чье-то тело прижимается к моей спине. Одна рука обхватывает мою талию, другая – плечи. Подбородок упирается мне в плечо, шершавая от щетины щека прижимается к моей.
– Пока я дышу, ты не причинишь вреда тем, кого любишь, Алоса, – говорит Райден.
Мои ноги подгибаются. Я бы упала на пол, если бы Райден все еще не держал меня. Слезы щиплют мне глаза, но я не плачу. Мой желудок переворачивается при мысли о том, что я чуть не сделала. Райдену. Соринде. Всей остальной части экипажа. Я могла бы убить их всех.
– Это я, – тихо говорю я, дрожа.
Райден дрожит вместе со мной. Я впитываю воду, оставшуюся на моей одежде, думая, что, возможно, мне просто холодно.
Но дрожь не прекращается.
– На сегодня мы закончили, – говорю я Соринде. – Можешь идти.
– Я пошлю за Мандси, – говорит она, указывая взглядом на порез, который оставила на моей руке.
– Нет, я сама справлюсь. Мне нужно… как следует все обдумать.
Она не спорит. Эта черта нравится мне в Соринде. Она молча уходит. Я даже не слышу, как за ней закрывается дверь.
– Ты тоже можешь идти, – говорю я Райдену, который все еще прижимается к моей спине.
– Не сейчас, – отвечает он, обнимая меня, пока я жду, что дрожь утихнет.
Когда это происходит, я говорю:
– Мы больше никогда не будем этого делать.
Он ослабляет хватку, позволяя одной из своих рук поглаживать мою спину.
– Нет, мы продолжим.
Я поворачиваюсь к нему, полностью разрывая физический контакт между нами.
– Как ты можешь говорить такое? Тебе с самого начала не нравился мой план. Ты стал в этом участвовать только потому, что чертовски самоотвержен.
– Я забочусь об этой команде. Как и ты. Вот почему мы должны продолжить. Пока не разберемся с этим, как разобрались с пополнением твоих способностей.
– Я была слишком в себе уверена. Думала, что будет проще, потому что мы так много тренировались. Но погружаться в воду – совсем другое дело. Я чуть не убила тебя и Соринду. Тогда я могла бы свободно разгуливать на этом корабле. Даже представлять не хочу, каким бы кошмаром это обернулось.
– Но этого не произошло, – говорит Райден, пытаясь дотронуться до меня.
– Почему ты всегда пытаешься прикоснуться ко мне?! – кричу я на него, теряя самообладание. – Я тебе противна. Мои силы пугают тебя. Ты не можешь находиться рядом со мной. Не нужно притворяться, что это не так.
Райден замирает на месте.
– Так вот что ты думаешь?
– Я не думаю, я знаю, Райден.
– Выходит, ты знаешь, о чем я думаю, лучше меня?
– Все в порядке, Райден. Я могу справиться с правдой. Пусть даже и горькой.
Он проводит рукой по лицу, словно пытаясь стереть напряжение.
– Я не ненавижу тебя или твои способности, Алоса. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к ним. Чтобы забыть все, что случилось со мной в прошлом.
Я на мгновение замолкаю. Ужас от того, что я чуть не сделала, все еще кружится во мне, как буря, готовая вот-вот разразиться. Сейчас я слишком многое чувствую, чтобы просто молчать.
– Я не могу смириться с тем, как ты себя повел, когда я спасла тебе жизнь, – говорю я. – Ты решил, что я пою мужчинам просто ради удовольствия – как будто они игрушки, с которыми я люблю поиграть. Разве ты еще не понял, что я использую свой голос, только когда мне нужно защитить свою команду. А ты ее часть. Когда ты упал в море, я не думала, Райден. Я не помнила о нашей сделке. Единственное, о чем я могла думать, – что ты в опасности. Я действовала. Я прыгнула.