Я прикусила язык.

– Многие ли изучают редкие медицинские трактаты и потом пропадают в лаборатории, проводя исследования? Да-да, мне твой брат многое рассказал.

«Выздоровеет – слабительное получит!» – мрачно пообещала про себя. Мне не нравилось, что Мейн настолько болтлив.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что мне достался в супруги редкий бриллиант, и я не собираюсь от него отказываться, – твердо произнес Арвинский и поднялся со стула.

Кажется, мы приблизились к главному. Я внутренне напряглась, следя за супругом, который обошел стол и встал позади, взявшись за спинку моего стула.

– Ты поела? – спросил, наклонившись.

Схватив бокал, я для храбрости допила вино и только после этого ответила:

– Да.

Он отодвинул мне стул, и я встала лишь для того, чтобы оказаться в кольце его рук.

– Ари, ты моя жена, – сообщил принц.

– Да.

Сама удивилась, как тихо прозвучал мой голос. Велиан мягко притянул меня к себе, и я не сопротивлялась.

– У нас законный брак, – гнул он свою линию, а наши губы оказались близко-близко. Он прерывисто выдохнул: – И я безумно хочу тебя поцеловать…

Мы качнулись друг к другу, и у меня ослабли колени от поцелуя с привкусом вина. Сладкого… терпкого… головокружительного. Обняв супруга за шею, я прижалась к нему, готовая бесконечно наслаждаться вкусом его губ. Он мой супруг, мы в браке… Сегодня, в этот упоительный момент, я была согласна со всеми его правами на меня.

И тут подумала: он пока не знает, что, если не поторопится, законность брака оспорят.

«Да уже сейчас оспаривают!» – напомнила себе и решилась окончательно.

Отстранившись, сама сказала:

– Согласна на брачную ночь.

И потянулась за поцелуем.

Мои слова привели Велиана в замешательство, и теперь уже он отстранился.

– Ари?!

– Хочу потерять девственность.

– Будет больно. Что я говорю!.. – Велиан покрыл поцелуями мое лицо и сжал в объятиях. – Мне кажется, если я прикоснусь к тебе, неделю из постели не встанешь.

Неделю? Почему неделю?! Да, я видела девушек после грубого обращения, и зашивать там приходилось, но уже максимум через три дня все вставали на ноги.

– Нельзя неделю. Ритуал уже скоро. Ничего, у меня есть настойки, воспользуюсь силой источника… но перед демоном буду сияющая и счастливая!

– Что?! – взревел Арвинский, отталкивая меня и держа на расстоянии вытянутых рук. И тут я только поняла, что говорила вслух. Дурацкая привычка бормотать под нос, задумавшись.

– Когда ритуал? – сузив глаза, поинтересовался он.

– Послезавтра ночью, – без задней мысли ответила на вопрос.

– Перед демоном, значит, хочешь быть сияющей и счастливой? – сжав мои плечи, процедил принц.

– Мне больно!

Он был в бешенстве, и я поспешила объяснить:

– Велиан, ты не так понял…

– Я все понял! – оттолкнул меня.

– Нет, не понял! У меня мало времени. Мне нельзя быть девственницей!

– Использовать меня решила? Значит, так! – Он угрожающе шагнул ко мне. – Только попробуй потерять девственность – пожалеешь! Убью любого. Я тебе обещаю! Слышишь?

– Велиан, постой, будет поздно!


Я кинулась к нему, но он меня оттолкнул и, пошатываясь как пьяный, вышел, хлопнув дверью.





Глава 9




Желание как можно скорее добраться до жены не уменьшилось, но дальний путь немного остудил Велиана, и появилось время подумать. Дорога способствовала сближению двух принцев. Вопреки ожиданиям, шурин известие о новом попутчике принял пусть и без удовольствия, но спокойно, и позволил присоединиться.

Во время дороги Мейн невзначай рассказывал о сестре, вспоминая ее детские выходки. Так Велиан узнал, чем она увлекается, какие книги читает, что хорошо знает травы и талантлива в лечении разных недугов и болезней. Увидел даже шрамы от ранений, зашитые рукой принцессы. Исподволь знакомился с ее характером.

Постепенно перед Арвинским вырисовывался совсем иной образ Ари. Любящая сестра, умеющая хранить тайны и всегда готовая прийти на помощь, способная целительница, развивающая свой дар и не боящаяся экспериментов. Девушка, увлеченная больше наукой, чем балами и светской жизнью.

Не говоря об этом прямо, Мейн дал понять, что Велиану мало вернуть жену обратно, нужно дать дело, которым она будет заниматься. Для Ари важно чувствовать себя нужной, именно поэтому она с таким удовольствием проводит время в поселении лунных ведьм.

Кроме того, Велиан понял, что шурин вмешиваться в их отношения не будет, но и неволить сестру не позволит. И крепко задумался.

Начальный порыв притащить своевольную девчонку обратно трансформировался в желание узнать свою жену, познакомиться с ней заново при других обстоятельствах. Пусть они поженились спонтанно, но Велиан был намерен сохранить внезапный брак и в дороге строил планы по соблазнению собственной жены. Пусть и пообещал себе быть терпеливым, но с одним затягивать не собирался – Ари задолжала ему брачную ночь! И перво-наперво принц собирался сделать ее своей, воспользовавшись правами мужа.

Какие только ситуации он ни проигрывал, засыпая ночами: и как шлепает ее по аппетитной попке за то, что посмела сбежать, сама все решив, и как брыкающуюся привязывает к кровати, а потом заставляет изнывать от наслаждения и выкрикивать его имя, умоляя взять ее. Конечно, сам и страдал потом от разыгравшегося желания, и счет к жене только рос. Но чего ни разу не было в фантазиях Велиана, так это как его ведьмочка сама говорит, что хочет потерять девственность!!!

Реальность превзошла все ожидания. Он ушам не поверил в первый момент! Но вот она сама обнимает его и льнет. У принца голова кругом пошла. Хотелось зацеловать ее всю, выплеснуть волну нежности, что скопилась в груди. Такую необычную, не похожую на других. И ушатом холодной воды стало бормотание Ари о том, что она ждет ритуала и хочет блистать перед демоном.

Велиан сам не понимал, как не придушил мерзавку. Ее лепет лишь усилил гнев. Он понял одно – жена спешит потерять девственность не потому, что приняла их брак, а ради демона. В голове мутилось от злости, и принц был не в том состоянии, чтобы вытрясти из девчонки подробности. Демон. Она делает это все ради демона! Уязвленный до глубины души, он ушел, не в силах видеть ее.

На следующий день Мейн нашел его в таверне. Фарогосский принц выглядел не очень, но все равно свежее, чем Велиан. После вчерашней попойки, когда он пытался вытравить воспоминания о разговоре с женой, трещала голова. Мерзкое пойло, которого выпил немерено, было не лучшего качества.

– И что между вами произошло? – раздраженно поинтересовался Дамартен, тяжело опускаясь на лавку рядом со столом, за которым одиноко куковал Арвинский. Прогулка ему далась нелегко. – Сестра не приходит. Я-то думал, вы личную жизнь налаживаете, а тут узнаю, что ты пил всю ночь здесь, сбежав от нее.

– Ты знал о демоне? – хмуро поинтересовался Велиан, не поднимая красные от недосыпа глаза.

– Знал.

– И о том, что ей невинность потерять до ритуала нужно, тоже знал? – прожег он взглядом шурина.

– Я не понимаю, к чему этот мрачный тон? Ты же сам хотел подтвердить ваш брак. Подумай, благодарен должен быть обстоятельствам, если бы не это, ты бы еще долго за Ари бегал, уговаривая вернуться. Или демона испугался?

– Испугался?! Завтра и увидишь, как испугался! Хочу на него посмотреть. Ты знал, что она собиралась демонстрировать ему свой счастливый и цветущий вид?

– И что плохого в том, что она желала показать, как счастлива в замужестве?!

– Да она к нему сбежать собиралась! – вышел из себя Арвинский.

– С чего ты взял?! – кончилось терпение и у Мейна.

Два принца хмуро смотрели друг на друга, ничего не понимая.

– Значит, так. – Дамартен с трудом поднялся на ноги, но отмахнулся от помощи, когда пошатнулся. – Иди за мной.

Выведя Арвинского на улицу, он подвел его к колодцу и заставил остудить голову ледяной водой, приводя в чувство, а потом велел еще раз повторить, что сказала сестра и почему они поссорились.

– Вы друг друга стоите: одна дура, второй идиот, – в сердцах выругался Мейн. Более глупой ситуации он и представить не мог. Эти двое умудрились поругаться на пустом месте! Пришлось самому рассказывать о притязаниях Ирршаена и объяснять, как к нему относится сестра.

– Я иду к ней! – схватился за голову Велиан.

– Тебя не пустят, – сквозь зубы процедил Дамартен, чувствуя, как накатывает дурнота. – Пусть позовут сестру, – успел сказать он, прежде чем потерять сознание.

Арвинский кинулся к нему, зовя на помощь. Мейн горел, и было непонятно, как вообще умудрился в таком состоянии встать на ноги. Подбежавшие люди помогли перенести принца обратно в его домик. Пришла лунная ведьма, а потом прибежала Ари.

– Это ты его довел? – обвиняюще воскликнула она, увидев мужа.

– Он сам ко мне пришел.

Не став ничего слушать, его супруга начала приводить в сознание брата и сбивать жар, ругая за то, что он встал. Убежала варить зелье, а потом по ложке отпаивала Мейна. Нормально поговорить так и не удалось. Ари всем своим видом игнорировала Велиана и смотрела как на пустое место.

Хоть поела, когда Арвинский распорядился насчет ужина, но и то после угрозы, что иначе он ее сам покормит. Всю ночь Мейн метался в лихорадке, и они оба ухаживали за ним. Под утро температура спала, и уставшая Ари заснула прямо в кресле возле кровати брата. Велиан хотел перенести ее в постель, но побоялся разбудить, к тому же был уверен, что супруга не обрадуется такой заботе. Сам он тоже задремал, а проснувшись утром, увидел уже другую лунную.

Состояние Дамартена улучшилось и тревоги уже не вызывало. Он крепко спал, и Арвинский пошел к себе переодеться. Вчера им с женой так и не удалось выяснить отношения, он собирался сделать это сегодня, ведь времени почти не осталось.