Из принципа не пошла на праздник, устроенный в честь гостей. Глаза б мои этих демонюк не видели! Мое присутствие обязательным не было. Официально я замужем, и встречать кандидатов в женихи мне ни к чему. Но бабушку пришлось допоздна дожидаться, я едва не уснула, когда услышала шум на первом этаже дома. Накинув халат, вышла из своей комнаты, да так и замерла на лестнице, до конца не спустившись.

– Бабушка? – шокированно ахнула я, увидев целующуюся парочку. – Шагррэрш?!

Чуть в обморок не упала, увидев лицо ее спутника. Моя бабушка и Повелитель?!

– Лина, ты почему не спишь? – смутилась бабушка, поправляя прическу.

– Поговорить с тобой хотела, – все еще пребывая в шоке, пролепетала я.

– Ваше высочество, рад встрече. – Как ни в чем не бывало Шагррэрш стремительно поднялся и поцеловал мне руку, будто мы на приеме, а я не стою перед ним полуодетая.

– Ой! – смутилась я, поплотнее кутаясь в халат.

– Извините за поздний визит и если разбудил. Не буду вам мешать, – поспешил он откланяться. – До встречи, – шепнул бабушке, проходя мимо.

– Что это значит?! – спросила ее, как только мы остались одни. Конечно, Шагррэрш привлекательный, статный и уже не молодой… демон. Но в голове не укладывалось, что он и моя бабушка…

– Ты уже замужняя девочка и все понимаешь. И не делай такое удивленное лицо. Мы с ним оба свободны и не обязаны никому ничего объяснять. О чем ты хотела поговорить?

– Как раз об этом… – Кашлянув и прочистив горло, я договорила: – О моем замужестве.

– Пойдем на кухню, поговорим.

Я рассказала о встрече и поползновениях Ирршаена, и бабушка вмиг стала серьезной, нервно постучав пальцами по деревянному столу.

– Как же так?! Ты же жаловалась, что он при всех заявил, что вы провели вместе ночь.

– Как бы да, но между нами ничего не было.

– Я была уверена, что ты уже не девственница!

– Бабушка!

– Лина, ты должна была мне сказать! Я бы не допустила вашей встречи с наследником. Что же делать? Все усилия зря.

– Какие усилия?!

Реакция бабушки была странной, и я отказывалась что-либо понимать.

– Думаешь, отец так просто настаивал на твоей свадьбе? Мы думали, что интерес Ирршаена к тебе пройдет, но он не успокоился и ждал твоего взросления. Посватайся он к тебе, и твой отец не мог бы отказать, наследнику Повелителя демонов не отказывают. Тогда он решил действовать на опережение и устроить твой брак еще до твоей инициации. Он же в тебе души не чает и не мог отдать единственную дочь демонам.

– А ничего, что я не хотела замуж за Арвинского?

– Да ладно тебе, – отмахнулась бабушка. – Вышла бы за него, пожила немного и сбежала бы ко мне. Ведь все знают, как ты мечтала переселиться сюда после инициации.

Мой мир перевернулся. Сходила с ума оттого, что отец не хочет меня слышать и вынуждает к браку, а эти интриганы уже все распланировали за моей спиной! И теперь я просто кипела от возмущения:

– Почему вы мне ничего не сказали?!

– Не кричи. Твой отец хотел дать тебе шанс наладить семейную жизнь и взял с меня обещание молчать и не вмешиваться. Для него предпочтительнее видеть тебя на троне, чем моей преемницей. Но тут ты сама сунулась в Сарогосс и умудрилась пройти инициацию, выскочить замуж и сбежать от мужа.

– И что теперь делать?

– Если не хочешь замуж за Ирршаена, отправляйся к мужу и проведи с ним ночь.

Я чуть не взорвалась от такого совета. Остановил серьезный и какой-то уставший взгляд бабушки.

– И никак иначе, Лина. Давай спать. Успокойся, подумай и все взвесь.

– Кто угодно, но только не Арвинский, – процедила я. Не было желания становиться в очередь, чтобы попасть в постель этого бабника.

– А кто иной? Оглянись вокруг. Гордость Дамартенов не позволит тебе потерять невинность с каким-то крестьянином. Но если надумаешь, мы найдем того, кто будет держать язык за зубами.

Она встала, заканчивая разговор, а я, шокированная ее последними словами, молчала и смотрела на нее круглыми глазами.

– Лина, ты должна остаться здесь любыми путями. Ты нужна мне, ты нужна отцу. Мы не можем тебя потерять, понимаешь?

О да, я понимала. Ни одна лунная, вышедшая за демона, не вернулась. Мы могли перемещаться под луной нашего мира, но не между мирами. Если Ирршаен меня заберет, я больше не смогу увидеть никого из родных. Своих женщин демоны тщательно оберегают и никогда не приходят к нам с женами.

Вернувшись к себе в комнату, я крепко задумалась. Несмотря на все, что узнала, на душе стало легче. Да, положение незавидное, но папенька все же любит меня и заботился как мог, стараясь защитить от демона. С Ирршаеном мы познакомились, когда мне исполнилось тринадцать. Он тогда впервые прибыл со своим дядюшкой и забрел в зал для тренировок, где я занималась с Мейном. Конечно, в мужской одежде, и он меня вообще за парня вначале принял. Но я и правда в те времена была худым и нескладным подростком.


Беловолосый демон с синими глазами произвел на меня сильное впечатление. Если Шагррэрш умел расположить к себе, то от Ирршаена хотелось держаться подальше. Он казался хищным и опасным. А к тому же решил развлечь себя поединком с Мейном, и я очень сильно испугалась за брата. Особенно когда демоном овладел азарт и его глаза почернели. Стоило Ирршаену задеть плечо Мейна и пустить кровь, как я с пронзительным криком бросилась демону на спину, царапаясь не хуже дикой кошки. Он меня тогда и стряхнул за шкирку, как котенка, и до сих пор помню холод лезвия на своей шее.

В следующий раз мы встретились через два года. Тогда я провела неудачный опыт в лаборатории, и прогремел взрыв. Ирршаен оказался неподалеку и первый прибежал. Попытался меня вынести, но я своего непрошеного спасителя пинала, требуя отпустить и вернуть обратно – в лаборатории оставалось много зелий и редких ингредиентов, которые нужно было спасти. Закончилось все тем, что мы вместе тушили вспыхнувший пожар.

Очередная встреча произошла на балу, когда мне было шестнадцать. Ирршаена тогда позабавило, что я не хотела с ним танцевать, но вынужденно согласилась под взглядом маменьки, и он назло стал приглашать меня на все танцы, отгоняя других кавалеров и попирая правила приличия. После этого братья стали подшучивать, что я покорила демона, особенно видя мелкие подарки от Ирршаена – цветы, конфеты, книги. Он сопровождал Повелителя при каждом визите к нам, поток подарков не иссякал, и постепенно подшучивания братьев стихли, сменившись тревожными переглядываниями.

Я и так старалась не попадаться Ирршаену на глаза, то сказываясь больной, то сбегая к бабушке – в поселении демоны появлялись лишь в дни отбора невест. Но вот на балу в честь моего восемнадцатилетия ускользнуть от племянника Повелителя не удалось. Тогда-то он и поцеловал меня впервые, поймав на балконе.

Странное дело, Велиан тоже не спрашивал моего согласия и с поцелуями накинулся неожиданно. Но от его поцелуя закружилась голова, а от поцелуя демона я вся сжалась и дико испугалась…

Нервно нарезая круги по комнате, я обдумывала слова бабушки. Если мне нужно потерять девственность, чтобы избавиться от внимания Ирршаена, я сделаю это. Попасть в руки к демону было страшно.

«Арвинский назвался моим мужем, вот пусть и делает то, что должен делать муж», – сказала себе. Подойдя к окну, выдохнула, решаясь, и, пока не передумала, произнесла заклинание.

И переместилась в спальню супруга.

В знакомой комнате не горел свет. Я сделала несколько шагов в сторону кровати, прежде чем поняла, что она пуста. Замерла, растеряв решимость. Надо же, я готовилась ко всему, но даже не подумала, что принца может просто не быть здесь…

И где же бродит мой ненаглядный? Время за полночь. Выглянула в гостиную – тоже темно и пусто. Заглянула в ванную комнату, но там царил идеальный порядок, ни намека, что хозяин недавно купался. И где он? Проводит ночь с этой Катриной или очередной красоткой?

В груди неприятно царапнула ревность, но тут я вспомнила, что в прошлый раз любовница к нему сама в спальню явилась. Так что парочка была бы здесь. Может, дела? И что теперь? Не бегать же в поисках принца по всему дворцу. Да я и сама в одном халате, как-то не рассчитывала выходить из спальни.

Расстроенно потоптавшись еще немного, перенеслась обратно к себе. Можно было дождаться муженька в постели, но я побоялась уснуть. Ночь не бесконечна, а задерживаться дольше я не планировала.

Вот так, не солоно хлебавши, и уснула, надеясь застать супруга на следующую ночь. Время до праздника выбора еще оставалось.

Полдня я провела ухаживая за больными, в основном за своей пациенткой. Малуша рвалась домой к детям, и наконец я сняла швы, снабдила мазями и настойкой и сдала на руки мужу. А потом отправилась к озеру на свое любимое место и неприятно удивилась, заметив, что там кто-то купается. Не то чтобы это запрещено, но я привыкла бывать здесь в одиночестве, а теперь вижу горку чужой одежды.

Из любопытства подошла ближе и углядела под водой обнаженное мужское тело. Мгновенно развернулась, чтобы уйти, но тут меня окликнул знакомый голос. Ирршаен!

– Еванжелина, куда же вы? Вода сегодня теплая. Присоединяйтесь! – прокричал наглец.

– Воздержусь, – процедила в ответ.

– Задержитесь. Я все равно искал вас, чтобы поговорить.

Обернувшись, увидела, что демон уже выходит из озера. Вода струями стекала с волос по его шее, мускулистым плечам и груди, а кожа была белоснежно-белой и без следа растительности. И на нем не было белья!

Бесстыдник! Вспыхнув, я поспешно отвернулась и отошла от его одежды, чем вызвала самодовольный смешок.

– Может, обернешься и посмотришь на то, что скоро станет твоим? – искушающе произнес Ирршаен уже совсем рядом.

– Воздержусь, – повторилась я. – Поговорим, когда вы оденетесь.

– Боишься?

Брошенные в спину слова заставили меня остановиться.

– Просто помню о приличиях, – не оборачиваясь и слыша шелест одежды, ответила демону. И ему неплохо бы о них вспомнить. Его переходы в общении с вы на ты неприятно царапали, а о появлении без одежды я вообще молчу.

– И с каких пор они тебя заботят?

– Я понимаю, что обстоятельства наших прошлых встреч не всегда были… – от возмущения я не находила слов. – Но это не повод…

– Не кипятись, – прозвучало примирительно и прямо над ухом.

Вздрогнув, я резко обернулась и увидела обнаженную грудь. К моему облегчению, демон надел брюки. Посмотрев выше, натолкнулась на смеющийся взгляд синих глаз.

– Рад, что осталась, а то я уже подумал, что ты решила меня избегать. Где ты пропадала?

– У меня были дела. Разве я должна отчитываться перед вами или развлекать?

– Разве ты не хочешь познакомиться со мной поближе до отбора?

– Зачем? Я не буду участвовать в отборе. Повторяю, я – замужем.

На этот раз мне удалось вывести Ирршаена из себя. Синие глаза потемнели до черноты. В душу стал заползать страх: вся расслабленность и веселость слетели с демона, как шелуха, и на лице появилось хищное выражение.

Я невольно отступила. Он шагнул за мной, и я попятилась, пока не уперлась спиной в дерево.

– Мы же оба знаем, что твой брак – фикция, – рокочуще произнес Ирршаен, упираясь руками в ствол, и я очутилась в ловушке.

– Между нами подписан брачный договор, и брак заключен официально. Мои же отношения с мужем вас не касаются!

Я вздернула подбородок, стараясь выглядеть уверенно и не показать своего страха. Только сейчас поняла, что мы с ним одни в лесу и неизвестно, есть ли кто поблизости. Все же озеро расположено в стороне от нашего поселения.