Он не был красивым, той обычной красотой, он был вполне заурядным типом со своей заурядной красотой.

Его взгляд был слишком жестким, каким-то одновременно диким и неотразимым.

Было безумием так рассматривать его, но у него была совершенная форма носа, раньше я не встречала такого, прямой и длинный. То же самое касалось его подбородка — квадратный и волевой. То же самое и его острые скулы, полные губы.

И, черт возьми, его глаза. Черные, напряженные и пристально смотрящие на меня.

— Боже мой, — выдохнула я.

Затем с восхищением увидела, находясь на противоположном конце комнаты от него, как его веки на половину опустились, прикрыв впечатляющие глаза, а его великолепные губы дрогнули, будто он боролся с улыбкой.

Он услышал меня.

Черт! О чем я думала.

Господи, я так старалась быть холодной, без эмоциональной, незаинтересованной во всем этом фарсе, а сейчас практически пускала слюни.

Он спускался по лестнице не грациозно, а мощно, его движения, казалось, каким-то образом поглощали расстояние.

Он отвел от меня взгляд, взглянув на Космо.

— Теперь уже не такой храбрый, хм, Нестор? — насмешливо спросила Стефани, и я оторвала взгляд от Люсьена, взглянув на Нестора, а Стефани продолжила. — Лия все равно не стала бы подписывать с тобой контракт.

— Я и не ожидал от нее этого. — Нестор был спокоен, два других вампира, которые стояли рядом с ним, отошли. — Я хотел заявить о своих намерениях и отвести ее в комнату для переговоров. Она отказала бы мне, будет вынуждена покинуть Отбор. Увы, второго шанса не будет. По крайней мере, до следующего Отбора. К тому времени Люсьену придется как-то питаться, ему придется сделать выбор сегодня. Но Лия не стала бы его выбором.

— Не очень умно с твоей стороны раскрывать свои карты, — с насмешкой прокомментировала Стефани.

Нестор сверкнул довольной улыбкой.

— Это не мое. Это все придумала Катрина. — Стефани сердито зашипела от его слов, но Нестор проигнорировал ее и перевел взгляд на меня. — Хотя, увидев тебя, я испытал искушение уговорить тебя подписать мой контракт. — Он наклонился к Стефани, не обращая внимания, что она снова встала в стойку, вырвалось рычание из ее горла, он приблизился ко мне и пробормотал: — Думаю, я помог бы тебе побить рекорд твоей матери. Семи лет для тебя было бы мало. — Он отстранился и сказал Стефани: — У Катрины есть причины злиться, просто, бл*дь, только взгляни на нее. — И он качнул головой в мою сторону.

— Я вижу, — выдавила Стефани.

— Ты чувствуешь ее запах? — прошептал Нестор почти благоговейно, и я почувствовала, как рука легла мне на горло, другая — на сердце и снова сжались. Затем Нестор усмехнулся. — Конечно, просто это не твой запах, не так ли?

— Отвали, — отрезала Стефани.

— Вы двое перестанете говорить обо мне так, как будто меня здесь нет? — Требовательно спросила я, сыта по горло, взбешена и напугана до смерти.

Нестор замер, его брови сошлись вместе, он бросил на меня такой свирепый взгляд, что мне показалось, будто за секунду до этого я не была напугана до смерти.

Теперь я была напугана до смерти.

— Что она только что сказала? — спросил он Стефани разъяренным шепотом, но его глаза не отрывались от меня.

— Похоже, Магнус только что заявил права на девушку Уоррингтон, — произнесла ему Стефани вместо ответа на вопрос. — Если ты не поспешишь, Нестор, останется только девица Говард.

Нестор повернул голову, и мы увидели, как вампир с темно-каштановыми волосами ведет очень красивую, отчаянно разодетую непосвященную вверх по лестнице.

— Черт возьми, — пробормотал Нестор, бросив взгляд на Стефани, окинул меня с головы до ног своими серыми глазами, а затем ушел.

— Придурок, — пробормотала Стефани.

— Эм, ты не хочешь рассказать мне, что все это было? — Спросила я.

Стефани взяла меня за руку и повела в комнату, все время тихо говоря:

— Что касается «по рукам», Люсьен сам тебе объяснит, если пожелает. Но ты должна знать. Понятно, что ты еще не посещала занятий, но подозреваю, твоя мать наставляла тебя перед этим Отбором. Не понятно, то ли ты решила проигнорировать ее наставления, то ли настолько глупа, что жаждешь смерти. — Она остановилась и повернулась ко мне, мы были одного роста, ее глаза встретились с моими. Она говорила мне на полном серьезе. — Никогда не проявляй неуважения к вампиру, Лия. Космо и я сегодня переживем. Люсьен, никогда. Никогда не проявляй неуважения к Люсьену. После того как ты закончишь учебу, мы с Космо тоже не будем терпеть твое неуважение. Тебе нужно это понять. И сегодня ты должна относится с уважением к любому вампиру, который приблизится к тебе. Это важно для твоей матери, твоей семьи, наследия твоей семьи в прошлом и настоящем, и, самое главное, это важно для Люсьена.

Должна была признать, что меня уже немного тошнило от этого Люсьена. Из-за того, что я не понимала, о чем, черт возьми, все говорят, и особенно теперь, когда он мне понравился внешне.

Однако я не была тупой. Стефани говорила серьезно, не лукавя. Она не пыталась меня напугать, а сказала все честно и открыто, значит так было на самом деле. Она пыталась защитить меня. Несмотря на то, что была вампиром, я решила не противоречить ей. Я могла быть кем угодно, но невоспитанной и грубой не была никогда.

— Теперь я представлю тебя одному из моих старых наложников, — произнесла она дружелюбным и веселым голосом.

И подвела меня к мужчине, которому было около семидесяти лет, добавлю, что Стефани выглядела лет на двадцать пять, но человек выглядел подтянутым, все еще был красивым семидесятилетним мужчиной с еще более подтянутым рядом, более красивым мужчиной тридцати с чем-то лет. Младший был единственным мужчиной в комнате, одетым в красный галстук-бабочку.

Кроваво-красный галстук-бабочка. Еще Один Непосвященный. Мужчина.

Вау.

Я старалась проявлять спокойствие, хотя мама со мной этой частью не поделилась.


Было очевидно, что Стефани любила обоих мужчин. Они смеялись, болтали, вовлекая меня в разговор.

После того как мы распрощались с ними, Стефани меня повела дальше, и я сказала:

— Я не знала, что есть наложники мужского пола.

— Их не было, — ответила Стефани. — Но я лоббировала Доминион, а это значит, что я так скулила и стонала сто пятьдесят лет назад, что стали набирать мужчин, слава Богу. — Она повернулась ко мне, выхватив у меня из рук пустой бокал из-под шампанского, поменяв его на полный с подноса проходящего официанта. — Без обид. — Она усмехнулась, протягивая мне новый бокал.

— Без обид? — Удивленно спросила я.

Она все еще ухмылялась, сказав:

— Девочки вкусные, но мальчики вкуснее.

— О, — прошептала я, глядя в пол и возвращаясь к своему нетерпению.

— Неудивительно, что многие женщины-вампиры были очень довольны наложниками мужского пола. Также неудивительно, что некоторые мужчины были тоже довольны. — Она усмехнулась, смех был почти таким же красивым, как и она сама. Настолько, что я подняла на нее глаза, она продолжила: — Хотя некоторые женщины все еще предпочитают своих девочек. Так устроен мир, не так ли?

Я кивнула, потому что это было действительно так.

Странно, но должна была признать, что она мне нравилась. Поэтому я приблизилась к ней, чтобы поделиться кое-чем, в чем до этого момента не признавалась сама себе.

— Что-то не так, — прошептала я, и она напряглась.

— Что? — спросила она.

Я покачала головой и огляделась по сторонам.

Потом поймала ее взгляд.

— Не знаю. Но чувствую себя странно. — Так и было.

После того как Нестор ушел…

Нет, это было еще до того. Это произошло после того как появился Люсьен. Дело было не в руках, сжимающих горло и сердце. А в чем-то другом. Такое впечатление, что мое сознание находилось в каком-то оцепенении. Отчего я чувствовала себя странно, будто меня накачали наркотиками.

Я посмотрела на свое шампанское.

— Думаю, меня накачали наркотиками, — наконец выдохнула я.

Оцепенение покинуло ее тело, лицо смягчилось, она приблизилась.

— Тебя не накачали наркотиками, Лия.

— Нет?

— Нет. Он отслеживает тебя.

Я моргнула, а затем напряглась.

— Что? Кто?

— Люсьен, — это было все, что она сказала.

Мои глаза пробежались по комнате. Его было нетрудно заметить. Он разговаривал с двумя мужчинами и женщиной.

Но его черные глаза были устремлены на меня.

«Следишь за мной?» — прошептала я, глядя прямо ему в глаза.

«Да, моя любимая. Отслеживаю тебя. Помечаю. Моя».

Бокал с шампанским выпал у меня из рук.

Рука Стефани метнулась, словно вспышка, поймав бокал на лету, прежде чем он упал на ковер.

Слова, произнесенные глубоким, хриплым голосом, прозвучали не вслух, а в моей голове.

— Боже мой, — прошептала я.

— Да, милая, следит за тобой. — Голос Стефани звучал весело, я оторвала взгляд от Люсьена и посмотрела на нее. Как только я перевела на нее глаза, она улыбнулась. — О, Лия, это хорошо. Когда я говорю, что это хорошо, имею в виду, что это очень хорошо. Женщины Бьюкенен веками стремились заполучить Люсьена. Все стремятся его заполучить. Единственная, кто смог подобраться к Люсьену довольно близко — это твоя мать с Космо, — она сделала паузу, затем нахально ухмыльнулась, — и, конечно, я. — Она усмехнулась, а затем сказала: — Не стоит так пугаться.

— Он просто… Стефани, он просто… — Я запнулась, а потом услышала еще больше слов в голове.

«Нет, Лия. Не говори ей».