— Согласен, — прохрипел умирающий из последних сил.

И дьявол поцеловал его в губы.

Душа Чезаре, его воля и мечты, желания и воспоминания внезапно покинули его тело, раны затянулись, и дьявол помог ему подняться.

— Ты погибнешь только в том случае, если тебе отрежут голову или полностью разрушат твое тело. Все остальные раны не будут смертельны, а яд и огонь не смогут причинить тебе гибели.

— Как мне называть тебя? — прохрипел, ощупывая себя, Чезаре.

— Господин граф.

За века их совместного пути Цезарь узнал дьявола получше. И даже в чем-то преклонялся перед ним. И был благодарен ему за спасение. Он смог применить способности организатора, когда граф поручил ему создать агентство в Барселоне. Распутывал успешно многие преступления и кражи, ревностно следил за агентством. Пусть его покинули желания и личные стремления, но он жил теперь целями своего агентства.

— Ты поймешь, что искупил свою вину, однажды, — сказал ему граф Виттури за несколько лет до появления Насти. — Это будет особая монета, похожая на пятицентовик. Если она попадет тебе в руки, ты будешь знать, что свободен.

И Цезарь собирал пятицентовики, искал ту самую монету, но не находил.

Но потом появилась Настя, и Цезарю стало не до монет. Его обеспокоила с самого начала та сила притяжения, что существовала между демоном и девушкой. Сначала он считал, что граф играет с ней, притягивая к себе. Но потом осознал, что сила, связавшая их, им не подчиняется, и почувствовал, что это предзнаменование крупных бед. И не ошибся.

Настя под воздействием этой силы развивала в себе такие способности, что все меньше верилось, что она всего лишь человек. И демон под ее воздействием менялся и становился уязвимым. Они словно перерабатывали друг друга, а вместе с этим менялся и грозился обрушиться мир вокруг. И как он ни старался их разъединить, все было напрасно. Теперь Настя и вовсе перестанет доверять ему. А ведь он не обманул ее: он человек. Только потерял навеки свою душу, продав ее дьяволу взамен на жизнь. Но что самое страшное: он ни разу об этом не пожалел.



Они припарковались на берегу реки. Настя вышла из машины, спустилась к воде и тут же в изнеможении легла на песок, раскинув руки и ноги.

— Здесь мы остановимся ненадолго. Переночуем и тронемся дальше. — Граф Виттури заставил себя отвести взгляд от лежащей девушки. Ему хотелось подойти и поговорить с ней, но еще не время. А просто так обнять и лечь рядом он не мог. Граф отвернулся и пошел доставать палатки из багажника. Оставалось только завидовать невидимому призраку папы римского: он ведь наверняка сейчас рядом с Настей.

Локи развел костер, повесил котелок, Габриэль начистил картошки с луком и морковью, пока Диего, обернувшись в пантеру, встал в воду и стал охотиться на рыбу. Он стоял, замерев, но потом вдруг молниеносно делал выпад и выбрасывал на берег серебристую рыбину. Лика потрошила добычу, а Рита помешивала варево, куда с таинственным видом побросала какие-то травы и невесть откуда взявшиеся специи. Аромат ухи привлек к костру проголодавшихся агентов. Ели молча, каждый был погружен в свои не слишком веселые мысли.

— Так что с моей мамой? — задала вопрос в наступившей тишине Наташа.

Настя подняла глаза на графа Виттури, ожидая ответ от него, и опешила, когда поняла, что глаза всех агентов смотрят на нее. Демон молча ел уху, не сводя темных глаз с Насти. Только приподнял бровь вопросительно: «Что же ты молчишь?»

Настя поспешила перевести взгляд на Наташу и ответила:

— Давай после еды, это очень трудный разговор.

— Вы прервали спектакль, убили столько невинных людей, разрушили театр… Не думаю, что разговор труднее, чем то, что произошло.

— Наташа, ешь, — вдруг вклинился Ролан. Инкуб приобнял девочку за плечи, казалось, Наташа вот-вот расплачется. Она и в самом деле дрожала, граф молча снял с себя куртку и бросил Ролану. Тот накинул куртку на плечи Наташи и заставил ее вернуться к еде. Настя вздохнула: нет, не получится разговора. Как объяснить девочке, что мать превратилась в монстра и убила ее брата? Разве она поверит?

— Я знала одну девушку-вилиса, — вдруг заговорила тихим грудным голосом Рита. Несмотря на все пережитые испытания, ведьма выглядела просто невероятно красивой в обтягивающих черных брюках и зеленой льняной тунике с многочисленными ожерельями. — Но должна признать, что ты танцевала так, что я готова была поверить в твою призрачность. Ты талантливая девочка, Наташа. А мы постараемся сделать все возможное, чтобы ты снова вернулась в театр. Знаю, что сейчас тебе сложно нам довериться, особенно после того, как мы сорвали спектакль, но силы зла не дремлют: мы появились там как раз вовремя, чтобы они не смогли до тебя добраться.

— Ты не переживай и не бойся, — поддержал Риту один из мальчишек-близнецов. — Мы тебя защитим.

И в подтверждение этих слов мальчишки превратились в двух Наташ, которые улыбались и махали испуганной девочке.

В следующие полчаса агенты по очереди представлялись удивленной балерине, а Локи втихомолку налил себе добавки и на пару с Толей прикончил уху.

Наташа заснула на руках у Ролана, пригревшись у костра. Разговор было решено отложить на завтра.

— Ложитесь спать, — приказал граф. — Я останусь дежурить.

— Разве тебе не нужно тоже поспать? — вырвалось у Насти.

— Зло не дремлет, — отшутился тот. И Настя прикусила язык. Ну чего она о нем волнуется? О себе бы лучше позаботилась.

Диего попросил у Лики еще раз провести сеанс лечения под предлогом, что все еще побаливает спина, но граф Виттури так взглянул на оборотня, что тот в итоге быстро почувствовал себя хорошо и сам отказался от лечения.

Все устало разошлись по палаткам, и вскоре было слышно только кваканье лягушек и пение соловья.



Демон спустился к реке. Ее серебристые в лунном свете воды блестели, сверкая то тут, то там. Дальний берег был лишь темной полосой. Он разулся, закатал брюки и сел ждать. Когда смолкли птицы и лягушки, а вода перестала тихо плескаться у кромки берега, Самаэль поднял взгляд на воду.

Пятна света на воде стали соединяться, словно притягивались одно к другому. Скоро ровная лунная дорожка показалась на реке. Самаэль презрительно прищурился: этот придурок всегда имел слабость к спецэффектам.

Вскоре показался архангел Михаил: в боевых доспехах, сияющий и прекрасный. Демон сжал кулаки: при одной мысли о том, что архангел обманом отнес Настю в междумирье, посмел ее ударить и рисковал жизнью девушки ради своих амбиций, в нем вспыхивала ярость и злоба. И эта тварь еще посмела прийти к нему! Тьма клокотала в душе Самаэля, грозя поглотить его полностью. Лишь усилием воли он утихомирил ее: он обязан сделать все, что от него зависит, чтобы победить Ноктурну. Даже договориться с Михаилом.

Архангел вышагивал по водной глади не торопясь. Белые крылья лучились собственным светом. Лопатки демона зачесались: как же хотелось расправить свои! Но он удержался.

Наконец Михаил решил, что проход по лунному подиуму окончен, и остановился. Демон нехотя поднялся на ноги, и вода у берега забурлила, выдавая его жгучую ненависть к архангелу.


Михаил совсем малость растянул уголки губ.

— Нам никогда не удавалось толком пообщаться. — Демон засунул большие пальцы в карманы брюк, расслабленно разглядывая Михаила.

— Мне не о чем говорить с тобой. Ты знаешь, что она тебе не принадлежит. И продолжаешь удерживать ее возле себя.

— Я ее не держу, — небрежно тряхнул головой демон. — И не хочу быть ее палачом.

— Ты и не будешь. Отдай Настю мне.

— И не жаль убивать невинную? Не больно? — поинтересовался демон.

— Боли нет, Самаэль. У ангелов нет сердца. Рассвет наступит неизбежно. И неизбежно наступит ночь. И человеческая жизнь вспыхнет и погаснет, — монотонно произнес архангел. — Ее кровь дает силу Ноктурне, если убить ее, то та лишится источника.

— Найдет другой, — небрежно возразил демон. — Она была в твоей власти. Что ж ты ее не убил?

И воспользовавшись секундным замешательством Михаила, небрежно раскачиваясь, демон продолжил:

— Ты ее не убил, потому что хотел ее силу сам. Только взять ее ты не можешь в отличие от Ноктурны. Нужно согласие Насти. А девчонка упрямая, своей силой с архангелом делиться не хочет. Разве не прелесть? Каково это? Бегать за смертной, выпрашивая силу?

— Это ты мне расскажешь, — вернул пощечину Михаил. — Каково это? Знать, что можно набраться сил, стать всесильным, подчинить себе силы природы? Или скажешь, что не собираешься этого сделать?

— Не собираюсь. — Демон со злостью сжал кулаки. — Не в пример тебе, я уважаю решение Матери. Хоть и не согласен с ним.

— Решение Матери? Так ты ее называешь теперь? Старуха издевается над нами, а ты перед ней лебезишь? Ты дважды предатель после такого!

— Ниже мне уже не упасть, — усмехнулся демон. — Итак, ты приперся ко мне только с глупой просьбой отдать тебе девчонку или есть предложение поумнее?

— Заставь ее отдать силу мне, я смогу остановить Ноктурну.

— Уверен? — Ярость клокотала с такой силой, что демон еле сдерживался. — Вот мое предложение: присоединяйся к нам с ангелами. Вместе мы сможем ее остановить и разрушить. Настя погибнет, ее сила никому не достанется, вернется к Матери. Но ты сможешь спасти этот мир. Вы мне нужны, — горько признал демон. — Без вас нам не справиться.

— Мы не будем вмешиваться.

— Неужели ты не понял еще? Все погибнет. Все будет растоптано и разрушено. Вы можете сделать потери меньше, если выберете нашу сторону.

— Мы не имеем права. С тобой встать плечом к плечу? С тобой?! Создатель такого не допустит. В последний раз приказываю: вели девчонке уйти со мной. Это единственный шанс спасти мир.

— Ты приказываешь мне? — расхохотался демон. Потом сжал кулаки и смерил горящим взглядом белоснежную фигуру архангела. И спокойно спросил:

— Каково это?

— Что?

— Притворяться, что тебе все равно? Что ты не чувствуешь, не выбираешь, не боишься? Потому что ты боишься, чувствуешь и выбираешь. Ты знаешь, что должен принять сторону. Ты даже выбрал, став проводником Насти. А теперь идешь на попятную. Разве тебе самому от себя не противно?

— Это чувство мне неведомо.

— Так ты еще и лгать умеешь! Все это время, что я спасал их, ты завидовал мне, злился и докладывал Ему. Ты был рад, когда меня изгнали, сместили, чтобы возвысить тебя.

— Это не так!

— Ты не можешь удержать равновесие, ты предвзято судишь, ты недостоин быть архангелом!

— Создатель дает нам возможность к спасению. Мы все его рабы и должны повиноваться его воле.

— Допустим. Но я не обязан повиноваться рабу. Или ты считаешь, что несешь в себе его волю, Михаил? — Он часто дышал, удерживая себя от гнева.

— Из нас двоих архангел именно я.

— Пока что. Не повторяй моих ошибок. И не указывай, что мне делать, раб!

— Ты заплатишь за это!

— Вышли мне счет по голубиной почте.

Михаил взметнул руки, и волна ветра хлынула на демона, но тот, не двигаясь, только взглядом остановил ее.

— И помни, кто сильнее, раб. Сильнее тот, кто свободен, — презрительно произнес демон. — Сделай выбор в пользу жизни. Хоть раз за все время своего существования позабудь о гордыни и встань с нами против зла.

— Никогда ангелы не встанут рядом с тобой, Самаэль! Не быть этому!

Михаил топнул и всколыхнул воды реки, они качнулись единой волной, но демон остановил ее бег у самого берега. Архангел весь засветился от ярости и исчез, а демон с тоской опустился на песок. Без ангелов они все погибнут. И возможно, напрасно.