Тэя задумалась на секунду.
– Надеюсь, что да… По большей части…
В этот момент они остановились у какой-то двери. Норт поднял руку и постучал.
– Норт! – дверь распахнулась.
– Дэйдре!
Красивая рыжеволосая женщина обняла Норта и поцеловала, но тут взгляд ее упал на Тэю.
– Ты кого сюда привел? Совсем рехнулся: приволок ко мне ребенка?!
– Поэтому я с черного хода…
– С черного хода! У меня приличное заведение! Люди решат, что ты извращенец какой-то!
– Извращенец, – повторила Тэя, перебирая свой словарный запас.
Шершавая ладонь Норта, вовремя закрывшая ей рот, помешала произнести формулировку.
– Мне некуда ее деть. Я не могу оставить ее на корабле, у меня нет глушилок такой мощности, а у тебя тут даже собственные мысли не услышать, не то что чужие…
– Вы его женщина? – Тэя воспользовалась тем, что хватка Норта ослабла.
– Только за деньги, милая, – Дэйдре одарила Норта ледяной улыбкой, – кто же добровольно на такое счастье-то подпишется? – она высунулась в переулок, удостоверилась, что лишних глаз нет, и впустила, наконец, их внутрь.
Закрыв дверь, она еще раз оглядела девочку.
– Ладно, позову Мойру и Фиону, у них очередной приступ материнского инстинкта, толку от них все равно никакого, пусть хоть делом займутся, – Дэйдре выглянула в холл. – Мойра! Хватай Фиону и пулей сюда!
Через минуту Тэя была передана в заботливые руки двух мечтающих стать матерями девушек, а Норт и Дэйдре смогли уединиться.
Тэя была искупана, умащена, наряжена, накормлена и уже валилась с ног от усталости, когда появился Норт.
– Какого… – его взгляд скользил по совершенно неузнаваемой внешности девочки.
– Матерь Божья, что вы с ней сотворили? – теперь пришла очередь Дэйдре удивиться.
– Она настоящая принцесса, смотри, какая красавица! – защебетали Фиона и Мойра, поправляя и расправляя складки одеяний на Тэе.
– Где твоя одежда? – одними губами спросил девочку Норт.
Тэя бросила отчаянный взгляд на кресло в дальнем углу. Норт одним движением сгреб ее вещи.
– Спасибо, дамы, мы уходим, – широкая ладонь Норта твердо легла на плечо Тэи и направила девочку к выходу.
– Останьтесь еще, Норт! Оставь нам ее! – взмолились несчастные девушки.
Но к облегчению Тэи, Норт был непреклонен. Несмотря на все глушилки, которые там стояли, он чувствовал страх девочки, даже настоящий ужас при мысли о том, что он на самом деле может ее оставить здесь навсегда.
– Не забывай ее кормить, – Дэйдре открыла дверь и проверила улицу.
Оказавшись в гравилете, Тэя смогла перевести дыхание.
– Какие-то они странные, – пробормотала она, пристегивая ремень.
– И не говори, – Норт направил гравилет к кораблю и добавил, бросив взгляд на одеяния Тэи: – Больше ты это не наденешь. Никогда.
– И ни за что, – безоговорочно согласилась девочка.
Норт завел гравилет на корабль. Можно уходить с Сандорры. Он попросил Дэйдре, чтобы она и ее девочки тоже держали уши востро и ловили любые разговоры о пропавшем ребенке или о пропавшем корабле с грузом. Норт раскинул достаточно широкую сеть и надеялся на скорый улов.
* * *
Норт сидел спиной к обзорному экрану и наблюдал за Тэей. Что это за имя такое – Тэя? Какое-то слабое, безвольное… Но девчонка, похоже, не промах. Когда он нашел ее, она показалась ему совсем ребенком, сейчас он понял, что ошибся, хотя тогда это было немудрено! Похоже, она все-таки уже подросток. Сколько же ей лет? Вряд ли она сама знает ответ на этот вопрос.
Девочка сидела за столом для карт и перебирала кристаллы, которые дала ей с собой Дэйви. Выбрав один, Тэя положила его на центр стола и погрузила в него свое сознание. Норт знал, что это. Книги. Книги из Древней Библиотеки, вывезенной с Земли. Норт когда-то и сам читал их с упоением, и такие же яркие кристаллы были у… Норт задушил эту мысль и вышвырнул из сознания, Тэя тут же чутко повернула к нему голову.
– Читай, – махнул он рукой.
Девочка кивнула и вернулась к своему занятию.
Сатторианец вновь погрузился в свои мрачные мысли. Надо расспросить Брока. Если он подключит свою сеть информаторов, Норт получит ответ на главный вопрос – кто? Кто лишил его семьи?! А потом он разыщет его и убьет. Сам. Голыми руками.
Норт провел рукой по лицу, стряхивая надвигающуюся волну ярости и отчаяния.
– Мы летим на Сатторию, – сказал он Тэе, та тут же «вышла» из книги и повернулась к нему, – я схожу к Броку один. Ты останешься на корабле. К Дэйви нельзя – тебя ищут. Я закрою корабль, и с тобой ничего не случится, – Норт говорил короткими четкими фразами. – Когда вернусь, выйдем вместе. Но ты не будешь «шарить» по сознаниям людей. Это очень плохо, слышишь? Это… невежливо, – нашел он нужное слово.
– Учитель мне объяснял, – со вздохом кивнула Тэя.
– Тогда какого черта ты каждый раз вламываешься в сознание каждого встречного?! – возмутился Норт.
– Мне интересно, некоторые очень красивые, – Тэя опустила голову.
– Интересно ей, – Норт покачал головой, – это опасно для тебя самой в первую очередь, пойми ты, наконец. Это привлекает к тебе внимание! Никто в Шести мирах так себя в твоем возрасте уже не ведет! Ты не должна выделяться, если не хочешь неприятностей.
– А какие могут быть неприятности? – Тэя осторожно подняла глаза, изо всех сил стараясь смотреть в глаза Норта, а не в его сознание.
– Наш мир очень сложен и в нем есть разные люди, – задумчиво сказал Норт, – но все они захотят использовать тебя в своих целях.
– Как ты? – внятно спросила девочка.
– Я? – Норт вышел из задумчивости и встретил ее твердый взгляд.
– Ты хочешь получить за меня деньги. От кого?
– Если бы я сам знал, – жестко усмехнулся Норт, он не собирался смягчать удар. – Про тебя никто не слышал и никто ничего не знает. И ты сама ничего про себя не знаешь, – холодно закончил он.
– Не знаю, – согласилась Тэя, – а когда мы узнаем, ты меня продашь тем, к кому меня везли? – спросила она.
– Почему продам? – вскинулся Норт. – Я не работорговец!
– Ты получишь выкуп? – гнула свое девочка.
– Если повезет, – кивнул сатторианец.
– Чем это отличается от продажи? – Тэя сверлила его своим взглядом.
– Я доставлю тебя к тем, кто тебя ждал и, возможно, еще ждет, а не отдам тому, у кого кошелек окажется тяжелее, как это делают работорговцы, – голос Норта не предвещал ничего хорошего.
Почуяв брешь, возникшую во время этого эмоционального всплеска, сознание Тэи, против всех законов здравого смысла, снова бесцеремонно вторглось в сознание сатторианца и потекло прямо к запретной зоне, Норт жестко перехватил ее и вышвырнул прочь так, что девочка едва не задохнулась.
– Еще раз так сделаешь, и я тебя убью, – очень тихо сказал он, но слова словно били по ушам. – Мне будет наплевать, кто ты и сколько за тебя дадут, ты поняла меня?
Девочка, все еще задыхаясь, кивнула.
– Если хочешь оставаться здесь, ты будешь делать то, что я говорю, и постараешься стать полезной, если нет – убирайся вон с моего корабля! Останешься на Саттории и делай, что хочешь.
Тэя сжалась. Ее необъяснимо манила к себе сокрытая часть его сознания, и это влечение было сильнее чувства самосохранения. Ей до сих пор не всегда удавалось сдержать свое сознание силой собственной воли, и теперь приходилось принимать последствия столь рискованного действия. Норт снабдил свои слова достаточно красочными картинками одиночества, нищеты и голода. Еще там были темные холодные камеры и какие-то люди в форме, и это было еще хуже нищеты и голода на улице, это была неволя. Ощущение от слова было просто жуткое и перекрыло собой все остальное.
– Что это такое – неволя? – почти шепотом спросила девочка.
– То, что хуже смерти, – коротко ответил Норт.
– Но только смерть – это быстрый конец всего, а неволя бесконечна, – Тэя уловила его ускользающие мысли.
– Все верно, – Норт пристально смотрел на девочку.
Та подняла голову.
– А если я не хочу к тем, к кому меня везли? – вопрос ей дался нелегко.
– А если тебя везли к родителям? Ты не думала об этом?
– Родители?.. – Тэя растерялась, похоже, такая простая мысль ей в голову не приходила.
Норт почувствовал смятение, охватившее ее. Яркие образы, рожденные ее сознанием, заполнили собой пространство.
– Я бы не особенно надеялся, – сатторианец тут же пресек полет ее фантазий, – но вдруг…
– Если это родители, – Тэя растерянно огляделась, вокруг нее роились картинки счастливого воссоединения семьи, – то я хотела бы к ним.