Сделала она это виртуозно. Норт рассмотрел старуху, ее принадлежность к народу Эсстинга была несомненна, затем Тэя подсветила ауру, а вот это уже странно… Норт нахмурился, продолжая всматриваться в картинку. Затем тело словно размылось, и сатторианец увидел сознание.

– Чтоб меня… Я надеялся, что мне показалось, – пробормотал он, до последнего не желая признавать очевидное.

Он разглядывал причудливое свечение и холодные тона чужеродного сознания, понимая, что просто отмахнуться от этого не удастся. Незнакомая структура и звучание, наполненное неистребимой жаждой и стремлением в какую-то пугающую неизвестность, почти затянула его в себя. И этот назойливый звук на одной ноте…

Норт словно из холодной воды вынырнул и даже головой тряхнул для верности, чтобы окончательно избавиться от неприятного ощущения.

Тэя терпеливо смотрела на него и, поймав прояснившийся взгляд сатторианца, спросила:

– Я такая?

– Что? – в ушах Норта еще был этот звук, неприятный режущий ухо звук.

– Я выгляжу так? – дрожащим от подступивших к горлу слез голосом спросила девочка.

– Даже не близко, – заверил ее Норт.

– Ты можешь показать мне, какая я? – Тэя смотрела на него своими огромными, полными слез глазами.

– Конечно, – Норт снял защиту и впустил ее.

– Вот, это ты, – он подтолкнул вперед самую яркую и теплую сферу.

Тэя, перестав дышать, заглянула внутрь. Словно солнечный свет хлынул на нее, невероятной красоты цвета и звуки наполнили ее, смывая страх недавнего кошмара. Тэя словно стояла внутри самого прекрасного фейерверка, купаясь в тепле и ощущении покоя…

Норт терпеливо ждал. Наконец взгляд девочки прояснился, и она снова смотрела на сатторианца.

– Убедилась? – спросил он с легкой усмешкой.

Девочка задумчиво кивнула.

– Теперь что не так? – спросил Норт.

– Я совсем не похожа на тебя, – вздохнула Тэя, – и ни на кого из Шести миров.

– Как я и говорил, – кивнул Норт, – но и на чертову старуху ты не похожа, – напомнил ей он.

– Точно, – облегченно выдохнула девочка, но тут же спросила: – А почему у всех такие разные сознания?

– Это зависит от метаболизма и особенностей, которые появились со временем у людей Шести миров. Структура, форма и цвет сознания зависят от структуры и строения тела и внешней среды.

– В старухе было чужое сознание? – Тэя ждала от него подтверждения.

– Очень похоже на то, – задумчиво сказал он. – Но как?! – однако он тут же тряхнул головой. – Разберемся с этим потом. Сейчас спи и дай поспать мне.

Норт ушел.

Тэя закрыла глаза. Теперь на душе было спокойно. Перед ее внутренним взором вращалось и переливалось отражение ее собственного сознания. Незаметно она провалилась в глубокий сон, и Ночной Страж очень долго и задумчиво разбирал кипу книг в тележке, просматривая и расставляя их по своим местам. Одну из них он изучал особенно долго и тщательно…





* * *


На следующее «утро» условных суток завтрак прошел как обычно. Тэя с непривычным аппетитом уплетала содержимое консервной банки и терзала Норта вопросами.

– А разве Дэйви не закрыла меня?

– Нет, она смогла тебя притушить, чтобы ты не бросалась в глаза. Один Создатель знает, как ей это удалось…

– А чего ты еще про меня не знаешь? – не унималась девочка.

– Возраст, – серьезно ответил Норт, – когда я нашел тебя, ты показалась мне маленькой, лет восемь, не больше, но возможно это из-за того, что ты была чумазая, еще эти твои тряпки и… Черт, они сделали все для того, чтобы мы не определили, откуда ты!

– Но вы определили, – напомнила Тэя.

– Мы предположили.

– Ты предположил, – поправила его девочка.

– Никто не возражал, – пожал плечами Норт и вернулся к еде.


– Возраст, – напомнила Тэя.

– Когда я приехал забирать тебя от Дэйви, я решил, что тебе все же лет двенадцать-тринадцать. Дэйдре решила, что тебе четырнадцать. И вот не пойму, то ли я так ошибся, то ли ты так быстро растешь…

– А это важно? – озадаченно спросила девочка.

– Это важно, – Норт серьезно смотрел на нее. – Подростковый возраст может оказаться непростым временем, а мне сейчас не до этого, совсем. Вот я и не знаю до сих пор, что же мне с тобой делать…

– Но мы же уже решили, – пробормотала Тэя.

– Ты решила, – поправил ее Норт.

– Ты не возражал, – девочка не отрываясь смотрела на сатторианца, и ее рука с вилкой медленно опустилась на стол.

– Я просто не знаю, что в этой ситуации будет лучше, – Норт был с ней предельно честен.

– Мне лучше с тобой, – быстро сказала Тэя.

– На ближайшее время по крайней мере, – взгляд Норта блуждал по ее лицу. – Черт! – он бросил вилку. – Пойдем, у нас много дел.

Он тренировал ее постоянно физически и ментально, то и дело буквально вламываясь в ее сознание и заставая врасплох.

– Почему ты не закрываешься?! – кричал он в бешенстве.

– Я не могу от тебя закрыться! – Тэя была в отчаянии – что бы она ни делала, ничего не помогало!

– Тебя бы уже раз сто раскусили и еще больше раз убили!

– Невозможно еще больше раз убить!

– Это уж как постараться! – Норт был в ярости.

– Я стараюсь!

– Старайся лучше! – подстегивал ее сатторианец. – Давай, «пробей» меня!

Сознание Тэи начинало беспомощно биться о мощную стену защиты Норта, слезы отчаяния душили ее, в какой-то момент Норт, придя в бешенство от ее беспомощности, безжалостно запер ее в крохотном техническом отсеке и ушел. Тэя билась в наглухо закрытую дверь, не сдерживая криков страха и отчаяния. Он не пришел. Наконец, обессилев, девочка сползла по стене на пол, и ее ноги уперлись в противоположную стену. Она всхлипывала, судорожно переводя дыхание. Он требовал от нее невозможного! Обида, возмущение несправедливостью по отношению к ней и даже злость на Норта были эмоциями совершенно новыми, и ей потребовалось время, чтобы их переварить. Она не могла и не должна злиться на Норта, но она на него злилась, и сам этот факт разрывал ее сердце. Она внезапно осознала, что до тех пор, как в ее жизнь так стремительно и оглушительно ворвался Норт, она не помнила, чтобы вообще переживала какие-то эмоции, а с появлением Норта на Тэю хлынул просто какой-то поток невероятных чувств, одно сильнее другого. И события разворачивались с такой скоростью, что у нее даже не было ни времени, ни сил и возможности, чтобы разобраться во всем этом. Сейчас неизвестность нового мира без уже известных ей правил застилала собой все пережитое прежде… Тэя незаметно погрузилась в себя и принялась разбирать весь свой накопленный опыт. А накопилось-то много… Она перебирала все свои воспоминания, заново переживая все события и, главное, эмоции…

Когда дверь отсека открылась, Тэя встала и вышла наружу, будучи в совершенном покое. Когда сознание Норта со всего размаха влепилось в стену из черного камня, Тэя повернулась к нему и спросила без тени улыбки:

– Так достаточно прочно?

– Вполне, – Норт был слегка озадачен, но доволен.

В ответ сознание Тэи разорвало его защиту в клочья и, пронесшись в нем вихрем… влепилось в моментально восстановленную защиту. Он запер ее сознание внутри себя.

«Что теперь делать будешь?» – раздалось в ней.

Вот это ловушка… Тэя озиралась в поисках хоть какой-то прорехи. Все сферы Норта были надежно укрыты, она даже не видела, где. Она пребывала во мраке чужого сознания без малейшей мысли о том, как оттуда выбраться.

«Думай. Не спеши», – по крайней мере, Норт спокоен, уже хорошо.

«Ты спрятал себя, тут сплошной мрак», – Тэе было неуютно, но этот разговор ее успокаивал.

«Тут мрак и?..»

«Как ты все убрал? Научишь меня?»

Легкий щелчок по сознанию, словно по носу:

«Не отвлекайся».

Тут мрак, он отреагировал на мрак… Черные камни дрогнули, и в щели между ними ослепительными лучами брызнул свет.

«Держи защиту!»

Точно! Она начала нагнетать свет, не увеличивая просветы между камнями, она чувствовала напор сознания Норта, которое стремилось прорваться сквозь ее стену, но продолжала прокладывать себе путь к спасению… Выход был резким и внезапным.

– Ты поддался! – недовольно воскликнула девочка, едва вернувшись в свое тело.

– Это не важно, – отмахнулся Норт и продолжил: – Главное, что ты поняла. Теперь, какую фатальную ошибку ты допустила?

Тэя начала перебирать в памяти все свои действия.