Я молча бежал дальше.
– Да не дуйся. Не знаю, как так у тебя получилось, что свою зазнобу ты током стукнул.
Ясно, еще одна непонятность, которую объяснить пока не могу. Я всегда считал, что не меня током бьет, а лишь мозг реагирует, как будто меня током бьют. Бассейн тут был красивый с голубой водой, я смывал пот с лица, а он не смывался. Наверное, целую минуту мне потребовалось, чтобы понять, что это вода в бассейне морская, соленая.
Когда вернулся назад, Остроухая еще спала. Звякнуло сообщение. Гном. Что это он с утра?
– Я тебе должен.
– Что, опять?
– Приходила особа, страстно меня пытала. Я рассказал ей все про тот слиток золота, что ты у меня купил. Рассказал бы больше, но не знал. В общем, спасибо.
А дальше-то чем заняться? Завтрак приготовить, так не для чего. Вон столик сервированный стоит со вчерашнего дня.
Кто-то говорил, чтобы понять, нравится тебе человек или нет, нужно посмотреть на него, когда он спит. Остроухая была прекрасна. Даже задранная чуть губа от неудобного положения тела нисколько ее не портила, а даже наоборот, смотрелась очень мило. Я немного подумал, скинул комбез и нырнул под простыню, обнимая теплую и сонную Остроухую. Все, спать, никаких поглаживаний, вот только тут… И тут…
– И не надо вырываться, это только больше заводит.
– Отстань от меня, озабоченный, ты о чем-нибудь другом думать можешь? Дай поспать вообще, – и начала отползать от меня по кровати.
– Все, все. Больше не буду. Дай только обниму. И спать.
Спать все равно не получилось.
Поднявшись с кровати, сидя в халатах за столиком, завтракали деликатесами, оставшимися после банкета. На самом банкете вкус блюд оценить из-за крутящихся событий не получилось. Сейчас же я смаковал кусочки разных вкусняшек.
– А что никого не видно? Где деда?
– Деда дал мне неделю отпуска до отлета. Сам сейчас руководит сворачиванием оборудования.
– Всего неделя?
Она тяжело вдохнула.
– Через год мы продолжим поиски. Как раз к этому времени материк должны полностью очистить.
– А не боитесь, что к тому времени все ценное растащат?
– Так тут две поисковые бригады остаются. Мы раскопками только занимаемся. Вот они несколько интересных мест к тому времени определят.
– Какие у нас планы на сегодня?
На самом деле меня не покидало чувство, что сейчас вломится команда захвата. Ну, или когда выходить отсюда буду, скрутят меня и объяснят. Но пока все шло вопреки моим мыслям.
– Планов никаких, есть предложение?
– Проваляться весь день.
Неделя пролетела быстро. Мы гуляли по руинам, ездили на речку. А то и просто не вылезали из кровати. Пару раз успели поссориться и помириться. О будущем думать было страшно. Но вот оно и наступило. Остроухая завтра с утра улетает. Как будут продолжаться наши отношения, совершенно непонятно. Спрашивать ни я, ни она не решались. Да и так понятно, остаться тут со мной она не могла. Да я и сам понимал, что я ей банальной охраны не смогу обеспечить, а, думаю, у дочери главы клана врагов хватает. Даже не ее врагов. Я же с ней тоже не могу поехать. В качестве кого я туда заявлюсь? Если только ручной зверюшки, чтобы развлекать ее вечерами.
Мы лежали на кровати в одном из жилых модулей. Ангары уже демонтировали, включая дворцовый. Вчера все загрузили и ждут только отмашки. Караван стоял уже по-походному. Остались только пара жилых модулей, которых дешевле бросить здесь, чем тащить через половину галактики. Вот в одном из них мы и валялись. Я на спине, Остроухая – положив голову мне на грудь. И мне уже не хотелось ни космоса, ничего.
– Может, убежим куда-нибудь на дикую планету, где нас никто не найдет?
– Не получится. Во-первых, у меня маркер в крови, и меня везде найдут. Во-вторых, я связана клятвой.
– И что, никак не обойти?
– Если только замуж не выйду за титулованного.
– И какие титулы подойдут? А то я не знаток в монархах.
– Ну, разные.
– Император подойдет?
– Ну, не монарх, конечно.
– В смысле, не монарх? Это самый высший вид монархии, разве нет? – Я аж привстал на локте.
Она же засмеялась:
– Может, у вас на планете и так. Забей в сеть значение слова «император».
Я последовал совету. «Император – правитель или владелец нескольких крупных соединений войск».
– Оба, неожиданно. А как же империя? Неужели император может быть без империи?
– Империя – это держава, опирающаяся на военное сословие. По сути империя и есть войско императора, расселенное на землях. Есть разница между монархами. Вот, к примеру, Артран – это империя. А Аграфское – королевство. Арварское – царство.
– Запутался, в чем разница?
– Империю создают сами, иногда из царства или королевства, может она достаться и по наследству, но основа ее – армия, которая верна. Короля ставит над народом совет старейшин, церковь или еще какой орган, но тоже, как правило, сына предыдущего короля. Цари же идут по праву наследства и опираются на знать. Есть еще каганат, там правит либо князь, либо хан. Ну, по крайней мере, так у нас в Содружестве. А еще помимо монархии существуют корпоратократия, теократия, не считая всяких республик, конгломератов и федераций.
– Ясно. Придется и этой шелухой голову забить.
Повисла долгая пауза. Снова навалилась тоска. Я не сразу понял, что грудь у меня мокнет от слез.
– Ты чего? Перестань.
На что Остроухая только сильнее зашмыгала носом.
– Значит, придется мне все-таки стать императором, пусть пока и без империи.
– Лежи уже, император.
Я замолчал. Целей в жизни больше не было. Слетать на Землю – это я, конечно, слетаю, а не слетаю, так потом как-нибудь слетаю. Как цель не подходит. Что меня держит на Земле? С детьми встретиться, дочь-то и так редко видел. У нее своя семья, свои заботы. Сын, когда увижу, наверное, тот тоже своей семьей жить будет. Позвать их сюда? Так у них свои друзья, в общем, корни уже пустили, если их сюда перетаскивать, это все корни обрывать. Согласятся ли? Да и как-то не слышал, чтобы семьями с Земли пропадали. Наверное, какая-никакая таможня есть. А то я вытащу сына с семьей, сын своего друга, друг брата. Что-то такого не помню. Значит, точно эмиграционная служба есть на Земле, а может, просто Земля недоступна для транспорта. А вот жене в глаза не смогу посмотреть, все-таки почти четверть века вместе прожили. Да и роднее нее у меня никого не было. Все равно об этом мечтать пока даже смысла нет. Это второстепенная мечта, она, что называется, по умолчанию есть. К своей первой задаче – летать в космосе, я придвинулся вплотную. База по двигателям, пусть в первом ранге, но выучится уже завтра или послезавтра. Пусть еще месяц на перестановку двигателей. А дальше что? Копить денег? Для чего? Были, конечно, мыслишки на уровне детских «когда вырасту, стану космонавтом», так вот иногда мечтал вечерами заполучить бы баронство. Найти такую же систему, свалку и развернуться там. Но что-то мне подсказывает, что таких свалок не больно много. И все поделены. Да и вообще, сидя на диване, хорошо мечтать о несбыточном.
А тут я как-то в один миг увидел все, что нужно делать. Подсказка такая, что император может быть без империи. Значит, нужно набрать себе команду. А уже с командой можно и за свалки побороться, и за империи. Большой путь сразу не осилить. Значит, разбиваем на более мелкие задачи. Первое – выйти в космос, второе – стать наемником, третье – стать командиром у наемников, четвертое – наемников перевести в личную армию. Конечно, совсем не то, о чем всегда мечтал – тихо-мирно ремонтировать корабли, собирая сначала корвет, потом линкор.
– Ты знаешь, Вивикритаэллела, я, наверное, все-таки стану императором, – сказал я, посильнее ее обняв. И козырнув тем, что все свободное время тренировался в запоминание имени Остроухой, ей все-таки должно быть приятно.
– Ужасно, лучше не произноси на людях. Засмеют. Хочешь обратиться на людях, зови Виви, – сказала она, опуская меня с неба на землю. Мне казалось, что я блеснул произношением.
– Виви как-то несолидно, по-детски, что ли.
– Что, это говорит мне тот, у кого имя Льоша? – сказала она, ставя ударение на последний слог.
– Вроде нормальное имя, короткое зато.
– Ты знаешь, у нас мультфильм есть с медвежонком, чье имя похоже на твое?
Я засмеялся:
– Давай я лучше буду звать тебя Ви. А ты зови меня Леш.
– Льош.
– Пусть будет так.
– Что, я неправильно произнесла? Это ты коверкаешь, даже Ви нормально не можешь произнести. А я Льошь правильно произношу, – возмутилась она.
– Ладно, ты мне лучше объясни. Почему все-таки деда твой позволил мне тут с тобой встречаться.
– Так я же совершеннолетняя стала. Если он вмешается в мой выбор, то покажет, что я недостойна сама что-то решать, и мне придется либо соглашаться всю оставшуюся жизнь с ним, либо больше с ним не видеться.
– Интересные у вас обычаи.
– На самом деле, все регламентировано обычаями и правилами.
– Планы на будущее есть?
– А у тебя?
– У меня план появился только что. Стать императором.
– Да отстань, что ли, я серьезно спросила. Я же понимаю, что год воздерживаться не сможешь. А там вдруг лучше какую найдешь.
– Не, лучше точно не найду. Давай через год встретимся, вы же сюда точно прилетите. И если замуж не выйдешь к тому времени…
– Подожди, давай так. Жизнь большая. Что там будет через год, неизвестно. Но если кто-то из нас найдет другую…
– Почему сразу другую, может, другого найдешь?
– Хорошо, если кто из нас найдет другого или другую, то обязательно сообщим об этом лично. Если же не сообщим и не встретимся, то, значит, другая причина есть. И будем считать, что огонек не угас до тех пор, пока не будет сообщения. Клянемся? – и она протянула мне согнутый мизинчик.
Я сцепился своим мизинцем:
– Да не дуйся. Не знаю, как так у тебя получилось, что свою зазнобу ты током стукнул.
Ясно, еще одна непонятность, которую объяснить пока не могу. Я всегда считал, что не меня током бьет, а лишь мозг реагирует, как будто меня током бьют. Бассейн тут был красивый с голубой водой, я смывал пот с лица, а он не смывался. Наверное, целую минуту мне потребовалось, чтобы понять, что это вода в бассейне морская, соленая.
Когда вернулся назад, Остроухая еще спала. Звякнуло сообщение. Гном. Что это он с утра?
– Я тебе должен.
– Что, опять?
– Приходила особа, страстно меня пытала. Я рассказал ей все про тот слиток золота, что ты у меня купил. Рассказал бы больше, но не знал. В общем, спасибо.
А дальше-то чем заняться? Завтрак приготовить, так не для чего. Вон столик сервированный стоит со вчерашнего дня.
Кто-то говорил, чтобы понять, нравится тебе человек или нет, нужно посмотреть на него, когда он спит. Остроухая была прекрасна. Даже задранная чуть губа от неудобного положения тела нисколько ее не портила, а даже наоборот, смотрелась очень мило. Я немного подумал, скинул комбез и нырнул под простыню, обнимая теплую и сонную Остроухую. Все, спать, никаких поглаживаний, вот только тут… И тут…
– И не надо вырываться, это только больше заводит.
– Отстань от меня, озабоченный, ты о чем-нибудь другом думать можешь? Дай поспать вообще, – и начала отползать от меня по кровати.
– Все, все. Больше не буду. Дай только обниму. И спать.
Спать все равно не получилось.
Поднявшись с кровати, сидя в халатах за столиком, завтракали деликатесами, оставшимися после банкета. На самом банкете вкус блюд оценить из-за крутящихся событий не получилось. Сейчас же я смаковал кусочки разных вкусняшек.
– А что никого не видно? Где деда?
– Деда дал мне неделю отпуска до отлета. Сам сейчас руководит сворачиванием оборудования.
– Всего неделя?
Она тяжело вдохнула.
– Через год мы продолжим поиски. Как раз к этому времени материк должны полностью очистить.
– А не боитесь, что к тому времени все ценное растащат?
– Так тут две поисковые бригады остаются. Мы раскопками только занимаемся. Вот они несколько интересных мест к тому времени определят.
– Какие у нас планы на сегодня?
На самом деле меня не покидало чувство, что сейчас вломится команда захвата. Ну, или когда выходить отсюда буду, скрутят меня и объяснят. Но пока все шло вопреки моим мыслям.
– Планов никаких, есть предложение?
– Проваляться весь день.
Неделя пролетела быстро. Мы гуляли по руинам, ездили на речку. А то и просто не вылезали из кровати. Пару раз успели поссориться и помириться. О будущем думать было страшно. Но вот оно и наступило. Остроухая завтра с утра улетает. Как будут продолжаться наши отношения, совершенно непонятно. Спрашивать ни я, ни она не решались. Да и так понятно, остаться тут со мной она не могла. Да я и сам понимал, что я ей банальной охраны не смогу обеспечить, а, думаю, у дочери главы клана врагов хватает. Даже не ее врагов. Я же с ней тоже не могу поехать. В качестве кого я туда заявлюсь? Если только ручной зверюшки, чтобы развлекать ее вечерами.
Мы лежали на кровати в одном из жилых модулей. Ангары уже демонтировали, включая дворцовый. Вчера все загрузили и ждут только отмашки. Караван стоял уже по-походному. Остались только пара жилых модулей, которых дешевле бросить здесь, чем тащить через половину галактики. Вот в одном из них мы и валялись. Я на спине, Остроухая – положив голову мне на грудь. И мне уже не хотелось ни космоса, ничего.
– Может, убежим куда-нибудь на дикую планету, где нас никто не найдет?
– Не получится. Во-первых, у меня маркер в крови, и меня везде найдут. Во-вторых, я связана клятвой.
– И что, никак не обойти?
– Если только замуж не выйду за титулованного.
– И какие титулы подойдут? А то я не знаток в монархах.
– Ну, разные.
– Император подойдет?
– Ну, не монарх, конечно.
– В смысле, не монарх? Это самый высший вид монархии, разве нет? – Я аж привстал на локте.
Она же засмеялась:
– Может, у вас на планете и так. Забей в сеть значение слова «император».
Я последовал совету. «Император – правитель или владелец нескольких крупных соединений войск».
– Оба, неожиданно. А как же империя? Неужели император может быть без империи?
– Империя – это держава, опирающаяся на военное сословие. По сути империя и есть войско императора, расселенное на землях. Есть разница между монархами. Вот, к примеру, Артран – это империя. А Аграфское – королевство. Арварское – царство.
– Запутался, в чем разница?
– Империю создают сами, иногда из царства или королевства, может она достаться и по наследству, но основа ее – армия, которая верна. Короля ставит над народом совет старейшин, церковь или еще какой орган, но тоже, как правило, сына предыдущего короля. Цари же идут по праву наследства и опираются на знать. Есть еще каганат, там правит либо князь, либо хан. Ну, по крайней мере, так у нас в Содружестве. А еще помимо монархии существуют корпоратократия, теократия, не считая всяких республик, конгломератов и федераций.
– Ясно. Придется и этой шелухой голову забить.
Повисла долгая пауза. Снова навалилась тоска. Я не сразу понял, что грудь у меня мокнет от слез.
– Ты чего? Перестань.
На что Остроухая только сильнее зашмыгала носом.
– Значит, придется мне все-таки стать императором, пусть пока и без империи.
– Лежи уже, император.
Я замолчал. Целей в жизни больше не было. Слетать на Землю – это я, конечно, слетаю, а не слетаю, так потом как-нибудь слетаю. Как цель не подходит. Что меня держит на Земле? С детьми встретиться, дочь-то и так редко видел. У нее своя семья, свои заботы. Сын, когда увижу, наверное, тот тоже своей семьей жить будет. Позвать их сюда? Так у них свои друзья, в общем, корни уже пустили, если их сюда перетаскивать, это все корни обрывать. Согласятся ли? Да и как-то не слышал, чтобы семьями с Земли пропадали. Наверное, какая-никакая таможня есть. А то я вытащу сына с семьей, сын своего друга, друг брата. Что-то такого не помню. Значит, точно эмиграционная служба есть на Земле, а может, просто Земля недоступна для транспорта. А вот жене в глаза не смогу посмотреть, все-таки почти четверть века вместе прожили. Да и роднее нее у меня никого не было. Все равно об этом мечтать пока даже смысла нет. Это второстепенная мечта, она, что называется, по умолчанию есть. К своей первой задаче – летать в космосе, я придвинулся вплотную. База по двигателям, пусть в первом ранге, но выучится уже завтра или послезавтра. Пусть еще месяц на перестановку двигателей. А дальше что? Копить денег? Для чего? Были, конечно, мыслишки на уровне детских «когда вырасту, стану космонавтом», так вот иногда мечтал вечерами заполучить бы баронство. Найти такую же систему, свалку и развернуться там. Но что-то мне подсказывает, что таких свалок не больно много. И все поделены. Да и вообще, сидя на диване, хорошо мечтать о несбыточном.
А тут я как-то в один миг увидел все, что нужно делать. Подсказка такая, что император может быть без империи. Значит, нужно набрать себе команду. А уже с командой можно и за свалки побороться, и за империи. Большой путь сразу не осилить. Значит, разбиваем на более мелкие задачи. Первое – выйти в космос, второе – стать наемником, третье – стать командиром у наемников, четвертое – наемников перевести в личную армию. Конечно, совсем не то, о чем всегда мечтал – тихо-мирно ремонтировать корабли, собирая сначала корвет, потом линкор.
– Ты знаешь, Вивикритаэллела, я, наверное, все-таки стану императором, – сказал я, посильнее ее обняв. И козырнув тем, что все свободное время тренировался в запоминание имени Остроухой, ей все-таки должно быть приятно.
– Ужасно, лучше не произноси на людях. Засмеют. Хочешь обратиться на людях, зови Виви, – сказала она, опуская меня с неба на землю. Мне казалось, что я блеснул произношением.
– Виви как-то несолидно, по-детски, что ли.
– Что, это говорит мне тот, у кого имя Льоша? – сказала она, ставя ударение на последний слог.
– Вроде нормальное имя, короткое зато.
– Ты знаешь, у нас мультфильм есть с медвежонком, чье имя похоже на твое?
Я засмеялся:
– Давай я лучше буду звать тебя Ви. А ты зови меня Леш.
– Льош.
– Пусть будет так.
– Что, я неправильно произнесла? Это ты коверкаешь, даже Ви нормально не можешь произнести. А я Льошь правильно произношу, – возмутилась она.
– Ладно, ты мне лучше объясни. Почему все-таки деда твой позволил мне тут с тобой встречаться.
– Так я же совершеннолетняя стала. Если он вмешается в мой выбор, то покажет, что я недостойна сама что-то решать, и мне придется либо соглашаться всю оставшуюся жизнь с ним, либо больше с ним не видеться.
– Интересные у вас обычаи.
– На самом деле, все регламентировано обычаями и правилами.
– Планы на будущее есть?
– А у тебя?
– У меня план появился только что. Стать императором.
– Да отстань, что ли, я серьезно спросила. Я же понимаю, что год воздерживаться не сможешь. А там вдруг лучше какую найдешь.
– Не, лучше точно не найду. Давай через год встретимся, вы же сюда точно прилетите. И если замуж не выйдешь к тому времени…
– Подожди, давай так. Жизнь большая. Что там будет через год, неизвестно. Но если кто-то из нас найдет другую…
– Почему сразу другую, может, другого найдешь?
– Хорошо, если кто из нас найдет другого или другую, то обязательно сообщим об этом лично. Если же не сообщим и не встретимся, то, значит, другая причина есть. И будем считать, что огонек не угас до тех пор, пока не будет сообщения. Клянемся? – и она протянула мне согнутый мизинчик.
Я сцепился своим мизинцем: