– Мама, ты обязательно должна участвовать!
– Ага, давай!
– Соглашайся, мама!
– Вы что, шутите? – я опешила. – Вы же знаете, что это не мое.
А потом их поддержал и Эл:
– Я считаю, что ты должна участвовать! Все, чем ты занимаешься, – серьезное и непростое дело. А этот конкурс, по твоим словам, – легкий и несерьезный. Именно то, что тебе нужно. Хоть расслабишься и повеселишься.
– Да вы, ребята, спятили. Я и по сцене-то пройти не сумею. Какая из меня королева красоты!
Тут все заговорили разом:
– Тебе надо развлечься!
– Ты справишься!
– Ты обществу только и служишь!
– Хотя бы заявку подай!
Нехотя я заполнила бланк и на следующий день отдала его Старле, все еще с трудом веря, что последовала безумным советам близких.
– И что теперь? – спросила я.
– Последний срок подачи заявок завтра. Поскольку от Каспера заявку подала только ты, в мае будешь состязаться за титул штата – «Миссис Вайоминг». Лиз поможет с прической, макияжем, походкой, объяснит, как надо двигаться, какие вопросы могут задать судьи, – в общем, просветит. Она у нас уже была на конкурсах красоты.
Несмотря на все сомнения, я убедила себя: Старла знает, что делает. И я должна верить в нее, пусть даже веры в себя у меня мало.
Старла рассказала обо всем, что мне предстояло, потом передала меня Лиз, которая подробно объяснила, что мне нужно сделать в ближайшие месяцы подготовки. В то время у нас дома жили двое подопечных детей. Хлопот и так хватало, зачем еще больше? А оно мне надо? Что подумают люди? Как воспримут меня другие христиане? Я чувствовала себя нерешительно, неуверенно и глупо. Я же не красавица! Одежда моя – туфли-лодочки и удлиненные юбки, а когда предстоит выступать перед аудиторией, я стараюсь незаметно проскользнуть через боковую дверь.
Как бы мне отвертеться? Может, пастор Берджи что подскажет? Наверняка отсоветует участвовать!
На следующий день я поднялась на крыльцо старой белой оштукатуренной церкви. Что он подумает, когда я объясню ему, во что ввязалась? Нет, он точно скажет, что мне не следует участвовать, и тогда я откажусь.
– Мне почти совестно рассказывать вам, на что я согласилась, – сказала я пастору, едва вошла в его кабинет. – Вы же понимаете: как лидер внецерковного служения и учитель воскресной школы, я должна быть очень осмотрительна в том, как выгляжу в глазах людей нашей общины и нашей церкви.
– Боже мой, присаживайтесь! Расскажите, что стряслось, – пастор Берджи сосредоточился и сложил руки, серьезно готовясь к моему признанию.
– Мне предложили участвовать в конкурсе «Миссис Вайоминг», и я согласилась, – я вздрогнула и сжалась в ожидании его реакции.
Но он молчал недолго, а потом спросил:
– И что же?..
– Мне кажется, этого не следовало делать.
– Почему?
– Не знаю, подобает ли это христианскому лидеру.
– По-моему, это просто чудесно.
Я оторопела. Как он мог сказать такое? Мой озадаченный вид побудил его продолжать.
– Много лет назад нам с женой предложили войти в жюри двух конкурсов красоты. И мы поняли: эти конкурсы дают женщинам прекрасную возможность выразить свое мнение в обществе. В них нет ничего плохого. Вам дается шанс повлиять на множество людей, вдохновить других женщин, побудить их к участию в служении. Вы просто обязаны им воспользоваться!
Правда? Я вздохнула.
– Вы занимаетесь только серьезными делами. Вам бы развеяться, повеселиться. Бог обратит это во благо, я уверен. Даю вам благословение.
Совсем не то я ожидала услышать, но именно эту мысль пыталась донести до меня семья.
Ну и как мне теперь выкрутиться?
Несколько недель я встречалась с Лиз в ее салоне. Она делала мне мелирование и маникюр, укладывала воском брови и объясняла, чего ожидать. Настроение, осанка, одежда – все имело значение. Мне предстояло переодеться три раза: спортивная форма, повседневное платье, официальный костюм. Лиз рассказывала, какие вопросы мне могут задать: «Чем вы любите заниматься в свободное время? Что вас особенно тревожит в современном мире? Какое у вас самое любимое хобби и почему?»
В разгар всех сомнений я начала верить, что Бог и правда пожелал моего участия в этом конкурсе, чтобы подготовить меня к чему-то еще. Но к чему? Где мне пригодится этот опыт? На женских ретритах? На церковных собраниях? Приучит меня выходить из зоны комфорта? Или Бог благословил меня столькими делами, чтобы я отвлеклась от мыслей и тревог о Ханне – и не мешала УДС выполнять свою работу?
Далеко не все поддержали мое участие в конкурсе. Одна женщина в церкви заявила, что считает этот поступок неприемлемым. От подруги я услышала, что она шокирована: она не ожидала, что я хотя бы на минуту задумаюсь о подобном. Еще несколько человек выразили свое разочарование.
Мне по-прежнему было неловко. Не выйти ли из игры? Так, чтобы не обидеть Старлу? Но чем больше мне хотелось этого, тем острее я чувствовала, что Бог побуждает меня к участию в конкурсе – голосами моей семьи, моего пастора, моим собственным внутренним голосом, который твердил одно и то же, не умолкая.
Я решилась на шаг, который казался разумным: назначила встречу с давним другом. Рон Киркегард был христианским психологом-консультантом, и я знала, что могу доверять и ему, и его советам.
После приветствий, наших обычных объятий и расспросов о семьях, Рон перешел к делу:
– Так о чем вы хотели поговорить?
– У меня есть проблема, я не знаю, как справиться с ней, и мне нужен ваш совет, – выпалила я. И почувствовала, как на лице проступает румянец. На самом деле мне было стыдно того, что я застыдилась. Улыбка Рона погасла. Он поудобнее устроился в кресле, приготовившись выслушать то, что я собиралась сказать.
– Я подала заявку на участие в конкурсе красоты, но это просто совсем не мое. Я чувствую себя глупо. Родные и друзья меня поддерживают, знакомые христиане мой поступок не одобряют, и я мечусь между ними. Они говорят, мое решение побудило их усомниться в том, что они меня понимают, – у меня хлынули слезы. – Понимаю, вы наверняка считаете, что это глупости, но я уже извелась.
– Нет, это не глупости. Но почему бы вам и вправду не поучаствовать в конкурсе красоты? Разве вас просят пойти против Бога? Или против вашей веры? Или вашей морали? По-моему, конкурс – это замечательно! Я буду одним из ваших самых активных болельщиков. Послушайте, Деб. Всем мил не будешь. Особенно если речь о христианах. Дайте себе развеяться. По-моему, вам просто не хватает уверенности в себе в этой новой, непривычной сфере.
Я вздохнула. Нет, не того я хотела. Те, кто знал меня лучше всех и желал мне только добра, не отговаривали меня, а подбадривали.
По-видимому, от участия в конкурсе «Миссис Вайоминг» мне было никак не отвертеться. Значит, хватит хныкать. Надо смириться и взяться за дело, приобрести новый опыт и смотреть в оба в ожидании того, что уготовано мне Богом.
Пронеслись март и апрель. По советам Старлы и Лиз я делала упражнения, следила за весом, училась ходить и даже тренировалась быстро переодеваться. При этом я чувствовала себя ужасно глупо, однако все, чем я занималась, разительно отличалось от событий года, проведенного с детьми Бауэр, и моих опасений насчет Ханны.
Кроме того, я работала над письменным заявлением, которое должна была представить на конкурс, и темой речи, чтобы произнести ее и продемонстрировать свое умение выступать публично. Лозунгом программы я выбрала «Добиться перемен» и написала о том, какие перемены видела в жизни подопечных, о которых заботилась наша семья. Я призывала не дожидаться, пока государственные органы возьмут под опеку тех, кто живет рядом с нами. Мы тоже можем быть причастны к переменам в их жизни, и своими поступками – своей любовью – можем показать, что нам не все равно.
Конкурс состоялся в середине мая. Я стала одной из пяти женщин, сражающихся за титул «Миссис Вайоминг». Все действо проходило в Каспере, в старинном историческом здание на Уолкотт-стрит. Я могла бы назвать его очаровательным, не будь оно просто старым.
Растерянная, с распахнутыми от страха глазами, я не сразу заметила, что в гримерную вошла Старла.
– Ты готова! – Она обняла меня и покачалась вместе со мной туда-сюда. – Все у тебя получится!
Она волновалась гораздо сильнее меня.
Тесная гримерная была забита нарядами. Вдоль одной стены выстроились туфли. Пара шагов разделяла ряд импровизированных туалетных столиков. В угол задвинули пыльное пухлое кресло. Стены, по давней моде, были обшиты панелями темного дуба. Единственное ростовое зеркало висело на дверце шкафа, с обратной стороны. Тусклый верхний свет и несколько настольных ламп, расставленных по комнате, отбрасывали неприятные тени и мешали наложить макияж. Но хоть комнатку дали, и на том спасибо.
Мы понемногу знакомились. Мне нравились все четверо конкурсанток. Я оглядела гримерную. Кто из них победит? Наверняка «Миссис Стар-Вэлли» – уверенная в себе, красивая, фигура идеальная, любому улыбается так, словно лучшего друга приветствует. Ее платья и спортивный костюм подчеркивали ее достоинства. Да. Вот ей и достанется корона штата.
Влезая в свое платье, я думала о моих самых близких подругах, Лори и Дейл. Месяцем раньше они прилетали из Техаса. Мы встретились в Денвере, чтобы заняться важным делом: найти идеальное платье для конкурса. Нашли – в Lord & Taylor за приемлемую цену. Лори и Дейл заявили, что нам помог сам Бог, и придумали слоган: «Платье от портного Господа!»[1]. Мы рассмеялись, убежденные, что это именно то самое платье. Я обожаю вечерние платья по моде двадцатых и тридцатых годов: подплечники, почти облегающий, но все же прямой лиф, круглый вырез – красиво и скромно. При каждом движении медные бисеринки, которыми было расшито платье, мерцали и переливались на черной ткани.
В зале сидели мои родные и друзья, пришедшие поддержать меня, и теперь я уже не сомневалась, что Бог привел меня сюда не просто так, хотя Его цель все еще оставалась для меня загадкой. Я по-прежнему не могла уразуметь, зачем Он поставил меня в положение, вызвавшее раскол в кругу моих друзей, но решила твердо стоять на своем, утешаясь мыслью, что есть времена, когда Бог призывает нас совершить то, что не по душе другим. Моя работа – угождать Богу, а не окружающим.
Заиграла музыка. Ведущий поприветствовал гостей, конкурс начался. Жюри задало нам немало вопросов, но один мне запомнился особенно: «Какой транспорт, по мнению вашего мужа, мог бы в полной мере отразить ваш характер, и почему?» Я взглянула на Эла. Он улыбался.
– «Роллс-ройс», – ответила одна конкурсантка.
– Гоночный болид, – сказала другая.
– Внедорожник, – дала ответ третья.
Когда ведущий подошел ко мне, я сказала:
– Автобус. Уверена, я – автобус. Иногда я габаритнее, чем хотелось бы, но мой муж все равно меня любит. Я такая всегда: наберу пассажиров и везу, куда им надо, – по телесным, душевным, духовным маршрутам. У автобуса столько окон, что его видно насквозь. Это тоже про меня. Я выбирала между автобусом и кабриолетом: порой я попадаю в ситуации, когда все мысли выветриваются из головы. Но обычно я все-таки автобус.
Зал засмеялся. Смеялся вместе со всеми и Эл. И члены жюри, пока ставили оценки.
Уверена, я – автобус. Наберу пассажиров и везу, куда им надо, – по телесным, душевным, духовным маршрутам
После дефиле, разговоров и судейства нас проводили за кулисы, где мы с хохотом принялись обсуждать самые неловкие моменты конкурса. Эта болтовня выдавала нашу нервозность и предвкушение. Наконец подали сигнал, и мы снова вышли на сцену в ожидании, когда объявят результаты.
– Прежде чем мы узнаем, кому сегодня вечером достанется корона «Миссис Вайоминг Интернешнл», отметим отдельные заслуги, – громко произнес ведущий в микрофон. – Участницам конкурса представилась возможность голосовать друг за друга, выбирая победительниц в следующих номинациях: «Миссис Душевность», «Миссис Фотогеничность» и «Миссис Сообщество». Итак, победительницы… «Миссис Каспер» – в номинациях «Миссис Душевность» и «Миссис Сообщество». Титул «Миссис Фотогеничность» достается «Миссис Стар-Вэлли»!
Грянули аплодисменты, и мы с «Миссис Стар-Вэлли» вышли вперед, за наградами.
Я была потрясена и растрогана тем, что остальные участницы проголосовали за меня аж в двух номинациях. В тот момент я могла бы уехать домой счастливая, если бы бегство было возможным. Я и сегодня смеюсь, вспоминая Сандру Буллок в уморительном фильме «Мисс Конгениальность», особенно когда директор того конкурса не раз называет его «стипендиальной программой».
Я вернулась в шеренгу участниц. Мы все взялись за руки, а на сцену поднялась «Миссис Вайоминг Интернешнл – 1997» с конвертом и вложенным в него именем победительницы. Я пожала руку «Миссис Стар-Вэлли» и придвинулась ближе, зная, что победит она. Она ответила на пожатие и слегка толкнула меня бедром.
– И новой… «Миссис Вайоминг Интернешнл»… в 1998 году становится… «Миссис Каспер» – Дебра Мерк!
Моя улыбка погасла. Мы с «Миссис Стар-Вэлли» переглянулись, ошеломленные. Этого просто не могло быть.
Это не про меня. Мне это не нужно. О чем они только думают?
– Ага, давай!
– Соглашайся, мама!
– Вы что, шутите? – я опешила. – Вы же знаете, что это не мое.
А потом их поддержал и Эл:
– Я считаю, что ты должна участвовать! Все, чем ты занимаешься, – серьезное и непростое дело. А этот конкурс, по твоим словам, – легкий и несерьезный. Именно то, что тебе нужно. Хоть расслабишься и повеселишься.
– Да вы, ребята, спятили. Я и по сцене-то пройти не сумею. Какая из меня королева красоты!
Тут все заговорили разом:
– Тебе надо развлечься!
– Ты справишься!
– Ты обществу только и служишь!
– Хотя бы заявку подай!
Нехотя я заполнила бланк и на следующий день отдала его Старле, все еще с трудом веря, что последовала безумным советам близких.
– И что теперь? – спросила я.
– Последний срок подачи заявок завтра. Поскольку от Каспера заявку подала только ты, в мае будешь состязаться за титул штата – «Миссис Вайоминг». Лиз поможет с прической, макияжем, походкой, объяснит, как надо двигаться, какие вопросы могут задать судьи, – в общем, просветит. Она у нас уже была на конкурсах красоты.
Несмотря на все сомнения, я убедила себя: Старла знает, что делает. И я должна верить в нее, пусть даже веры в себя у меня мало.
Старла рассказала обо всем, что мне предстояло, потом передала меня Лиз, которая подробно объяснила, что мне нужно сделать в ближайшие месяцы подготовки. В то время у нас дома жили двое подопечных детей. Хлопот и так хватало, зачем еще больше? А оно мне надо? Что подумают люди? Как воспримут меня другие христиане? Я чувствовала себя нерешительно, неуверенно и глупо. Я же не красавица! Одежда моя – туфли-лодочки и удлиненные юбки, а когда предстоит выступать перед аудиторией, я стараюсь незаметно проскользнуть через боковую дверь.
Как бы мне отвертеться? Может, пастор Берджи что подскажет? Наверняка отсоветует участвовать!
На следующий день я поднялась на крыльцо старой белой оштукатуренной церкви. Что он подумает, когда я объясню ему, во что ввязалась? Нет, он точно скажет, что мне не следует участвовать, и тогда я откажусь.
– Мне почти совестно рассказывать вам, на что я согласилась, – сказала я пастору, едва вошла в его кабинет. – Вы же понимаете: как лидер внецерковного служения и учитель воскресной школы, я должна быть очень осмотрительна в том, как выгляжу в глазах людей нашей общины и нашей церкви.
– Боже мой, присаживайтесь! Расскажите, что стряслось, – пастор Берджи сосредоточился и сложил руки, серьезно готовясь к моему признанию.
– Мне предложили участвовать в конкурсе «Миссис Вайоминг», и я согласилась, – я вздрогнула и сжалась в ожидании его реакции.
Но он молчал недолго, а потом спросил:
– И что же?..
– Мне кажется, этого не следовало делать.
– Почему?
– Не знаю, подобает ли это христианскому лидеру.
– По-моему, это просто чудесно.
Я оторопела. Как он мог сказать такое? Мой озадаченный вид побудил его продолжать.
– Много лет назад нам с женой предложили войти в жюри двух конкурсов красоты. И мы поняли: эти конкурсы дают женщинам прекрасную возможность выразить свое мнение в обществе. В них нет ничего плохого. Вам дается шанс повлиять на множество людей, вдохновить других женщин, побудить их к участию в служении. Вы просто обязаны им воспользоваться!
Правда? Я вздохнула.
– Вы занимаетесь только серьезными делами. Вам бы развеяться, повеселиться. Бог обратит это во благо, я уверен. Даю вам благословение.
Совсем не то я ожидала услышать, но именно эту мысль пыталась донести до меня семья.
Ну и как мне теперь выкрутиться?
Несколько недель я встречалась с Лиз в ее салоне. Она делала мне мелирование и маникюр, укладывала воском брови и объясняла, чего ожидать. Настроение, осанка, одежда – все имело значение. Мне предстояло переодеться три раза: спортивная форма, повседневное платье, официальный костюм. Лиз рассказывала, какие вопросы мне могут задать: «Чем вы любите заниматься в свободное время? Что вас особенно тревожит в современном мире? Какое у вас самое любимое хобби и почему?»
В разгар всех сомнений я начала верить, что Бог и правда пожелал моего участия в этом конкурсе, чтобы подготовить меня к чему-то еще. Но к чему? Где мне пригодится этот опыт? На женских ретритах? На церковных собраниях? Приучит меня выходить из зоны комфорта? Или Бог благословил меня столькими делами, чтобы я отвлеклась от мыслей и тревог о Ханне – и не мешала УДС выполнять свою работу?
Далеко не все поддержали мое участие в конкурсе. Одна женщина в церкви заявила, что считает этот поступок неприемлемым. От подруги я услышала, что она шокирована: она не ожидала, что я хотя бы на минуту задумаюсь о подобном. Еще несколько человек выразили свое разочарование.
Мне по-прежнему было неловко. Не выйти ли из игры? Так, чтобы не обидеть Старлу? Но чем больше мне хотелось этого, тем острее я чувствовала, что Бог побуждает меня к участию в конкурсе – голосами моей семьи, моего пастора, моим собственным внутренним голосом, который твердил одно и то же, не умолкая.
Я решилась на шаг, который казался разумным: назначила встречу с давним другом. Рон Киркегард был христианским психологом-консультантом, и я знала, что могу доверять и ему, и его советам.
После приветствий, наших обычных объятий и расспросов о семьях, Рон перешел к делу:
– Так о чем вы хотели поговорить?
– У меня есть проблема, я не знаю, как справиться с ней, и мне нужен ваш совет, – выпалила я. И почувствовала, как на лице проступает румянец. На самом деле мне было стыдно того, что я застыдилась. Улыбка Рона погасла. Он поудобнее устроился в кресле, приготовившись выслушать то, что я собиралась сказать.
– Я подала заявку на участие в конкурсе красоты, но это просто совсем не мое. Я чувствую себя глупо. Родные и друзья меня поддерживают, знакомые христиане мой поступок не одобряют, и я мечусь между ними. Они говорят, мое решение побудило их усомниться в том, что они меня понимают, – у меня хлынули слезы. – Понимаю, вы наверняка считаете, что это глупости, но я уже извелась.
– Нет, это не глупости. Но почему бы вам и вправду не поучаствовать в конкурсе красоты? Разве вас просят пойти против Бога? Или против вашей веры? Или вашей морали? По-моему, конкурс – это замечательно! Я буду одним из ваших самых активных болельщиков. Послушайте, Деб. Всем мил не будешь. Особенно если речь о христианах. Дайте себе развеяться. По-моему, вам просто не хватает уверенности в себе в этой новой, непривычной сфере.
Я вздохнула. Нет, не того я хотела. Те, кто знал меня лучше всех и желал мне только добра, не отговаривали меня, а подбадривали.
По-видимому, от участия в конкурсе «Миссис Вайоминг» мне было никак не отвертеться. Значит, хватит хныкать. Надо смириться и взяться за дело, приобрести новый опыт и смотреть в оба в ожидании того, что уготовано мне Богом.
Пронеслись март и апрель. По советам Старлы и Лиз я делала упражнения, следила за весом, училась ходить и даже тренировалась быстро переодеваться. При этом я чувствовала себя ужасно глупо, однако все, чем я занималась, разительно отличалось от событий года, проведенного с детьми Бауэр, и моих опасений насчет Ханны.
Кроме того, я работала над письменным заявлением, которое должна была представить на конкурс, и темой речи, чтобы произнести ее и продемонстрировать свое умение выступать публично. Лозунгом программы я выбрала «Добиться перемен» и написала о том, какие перемены видела в жизни подопечных, о которых заботилась наша семья. Я призывала не дожидаться, пока государственные органы возьмут под опеку тех, кто живет рядом с нами. Мы тоже можем быть причастны к переменам в их жизни, и своими поступками – своей любовью – можем показать, что нам не все равно.
Конкурс состоялся в середине мая. Я стала одной из пяти женщин, сражающихся за титул «Миссис Вайоминг». Все действо проходило в Каспере, в старинном историческом здание на Уолкотт-стрит. Я могла бы назвать его очаровательным, не будь оно просто старым.
Растерянная, с распахнутыми от страха глазами, я не сразу заметила, что в гримерную вошла Старла.
– Ты готова! – Она обняла меня и покачалась вместе со мной туда-сюда. – Все у тебя получится!
Она волновалась гораздо сильнее меня.
Тесная гримерная была забита нарядами. Вдоль одной стены выстроились туфли. Пара шагов разделяла ряд импровизированных туалетных столиков. В угол задвинули пыльное пухлое кресло. Стены, по давней моде, были обшиты панелями темного дуба. Единственное ростовое зеркало висело на дверце шкафа, с обратной стороны. Тусклый верхний свет и несколько настольных ламп, расставленных по комнате, отбрасывали неприятные тени и мешали наложить макияж. Но хоть комнатку дали, и на том спасибо.
Мы понемногу знакомились. Мне нравились все четверо конкурсанток. Я оглядела гримерную. Кто из них победит? Наверняка «Миссис Стар-Вэлли» – уверенная в себе, красивая, фигура идеальная, любому улыбается так, словно лучшего друга приветствует. Ее платья и спортивный костюм подчеркивали ее достоинства. Да. Вот ей и достанется корона штата.
Влезая в свое платье, я думала о моих самых близких подругах, Лори и Дейл. Месяцем раньше они прилетали из Техаса. Мы встретились в Денвере, чтобы заняться важным делом: найти идеальное платье для конкурса. Нашли – в Lord & Taylor за приемлемую цену. Лори и Дейл заявили, что нам помог сам Бог, и придумали слоган: «Платье от портного Господа!»[1]. Мы рассмеялись, убежденные, что это именно то самое платье. Я обожаю вечерние платья по моде двадцатых и тридцатых годов: подплечники, почти облегающий, но все же прямой лиф, круглый вырез – красиво и скромно. При каждом движении медные бисеринки, которыми было расшито платье, мерцали и переливались на черной ткани.
В зале сидели мои родные и друзья, пришедшие поддержать меня, и теперь я уже не сомневалась, что Бог привел меня сюда не просто так, хотя Его цель все еще оставалась для меня загадкой. Я по-прежнему не могла уразуметь, зачем Он поставил меня в положение, вызвавшее раскол в кругу моих друзей, но решила твердо стоять на своем, утешаясь мыслью, что есть времена, когда Бог призывает нас совершить то, что не по душе другим. Моя работа – угождать Богу, а не окружающим.
Заиграла музыка. Ведущий поприветствовал гостей, конкурс начался. Жюри задало нам немало вопросов, но один мне запомнился особенно: «Какой транспорт, по мнению вашего мужа, мог бы в полной мере отразить ваш характер, и почему?» Я взглянула на Эла. Он улыбался.
– «Роллс-ройс», – ответила одна конкурсантка.
– Гоночный болид, – сказала другая.
– Внедорожник, – дала ответ третья.
Когда ведущий подошел ко мне, я сказала:
– Автобус. Уверена, я – автобус. Иногда я габаритнее, чем хотелось бы, но мой муж все равно меня любит. Я такая всегда: наберу пассажиров и везу, куда им надо, – по телесным, душевным, духовным маршрутам. У автобуса столько окон, что его видно насквозь. Это тоже про меня. Я выбирала между автобусом и кабриолетом: порой я попадаю в ситуации, когда все мысли выветриваются из головы. Но обычно я все-таки автобус.
Зал засмеялся. Смеялся вместе со всеми и Эл. И члены жюри, пока ставили оценки.
Уверена, я – автобус. Наберу пассажиров и везу, куда им надо, – по телесным, душевным, духовным маршрутам
После дефиле, разговоров и судейства нас проводили за кулисы, где мы с хохотом принялись обсуждать самые неловкие моменты конкурса. Эта болтовня выдавала нашу нервозность и предвкушение. Наконец подали сигнал, и мы снова вышли на сцену в ожидании, когда объявят результаты.
– Прежде чем мы узнаем, кому сегодня вечером достанется корона «Миссис Вайоминг Интернешнл», отметим отдельные заслуги, – громко произнес ведущий в микрофон. – Участницам конкурса представилась возможность голосовать друг за друга, выбирая победительниц в следующих номинациях: «Миссис Душевность», «Миссис Фотогеничность» и «Миссис Сообщество». Итак, победительницы… «Миссис Каспер» – в номинациях «Миссис Душевность» и «Миссис Сообщество». Титул «Миссис Фотогеничность» достается «Миссис Стар-Вэлли»!
Грянули аплодисменты, и мы с «Миссис Стар-Вэлли» вышли вперед, за наградами.
Я была потрясена и растрогана тем, что остальные участницы проголосовали за меня аж в двух номинациях. В тот момент я могла бы уехать домой счастливая, если бы бегство было возможным. Я и сегодня смеюсь, вспоминая Сандру Буллок в уморительном фильме «Мисс Конгениальность», особенно когда директор того конкурса не раз называет его «стипендиальной программой».
Я вернулась в шеренгу участниц. Мы все взялись за руки, а на сцену поднялась «Миссис Вайоминг Интернешнл – 1997» с конвертом и вложенным в него именем победительницы. Я пожала руку «Миссис Стар-Вэлли» и придвинулась ближе, зная, что победит она. Она ответила на пожатие и слегка толкнула меня бедром.
– И новой… «Миссис Вайоминг Интернешнл»… в 1998 году становится… «Миссис Каспер» – Дебра Мерк!
Моя улыбка погасла. Мы с «Миссис Стар-Вэлли» переглянулись, ошеломленные. Этого просто не могло быть.
Это не про меня. Мне это не нужно. О чем они только думают?