— Как дела, баронет? — На выходе из зала мы внезапно встретили знакомую личность. Маг-алхимик Белианд собственной персоной. И одет не в балахон какой-то, а в настоящие доспехи, круто выглядевшие на его внушительной фигуре. — Ты всё же жив?

— Не уверен. — Правдиво покачал я головой в ответ. Голова кружилась, и соображал я ещё плохо. — Но попозже я определюсь с этим вопросом.

— Всё хорошо, тебе не стоит бояться божественной мести. — Заявил он мне, со снисхождением в голосе. — Мне уже доложили, что место средоточения и алтарь разрушены, богиня Красный Лотос теперь долго не сможет явиться в этот мир. Да и последователей у неё осталось немного.

— Да я как-то и не боялся. — Отрешённо пожал плечами в ответ. Не рассказывать же ему то, что богиня теперь не богиня. Кстати, а где она?

Рядом Наталины не оказалось, когда я пошёл за Сенилой, я потерял девочку из вида, отвлёкшись на рабыню. Управляющий браслет я тоже на своей руке не обнаружил, а когда он с неё пропал, вспомнить не мог. Да и ладно. Теперь это не моя забота, пусть вон, Бели ею занимается, а мы пойдём за своими вещами.

Пока мы плутали по коридорам, я пытался хоть немного прийти в себя, чувствуя, что плохо соображаю. Голова кружилась, а затылок очень сильно болел. Меня несколько раз били головой, так и сотрясение можно заработать.

Наконец мы пришли. Большое помещение, и несколько человек, которые шустро и деловито складывали всё, что тут есть, по мешкам. На входе стояли двое вооружённых людей, но Сенила кивнула им, как знакомым, и они без слов нас пропустили.

— Вон там. — Она указала на угол, в котором были свалены в кучу различные вещи. Даже незнакомая одежда какая-то. Вот возле этой кучи, немного сбоку, я и обнаружил свой цветастый рюкзак! Да неужели!

Но тут меня ждало громадное разочарование. Видимо, не разобравшись, как этот девайс открывается, заклинание в нём сломали. Раньше дно сверкало несколькими слоями различных магических узоров, а теперь магии в этой вещи не осталось. Открыв, я обнаружил, что в рюкзаке лежат несколько книг и всё. Золото, амулеты, химические бутыльки, всё пропало.

— А где всё из него, не знаешь? — С надеждой обернулся я к Сениле.

— Всё, что нашла, сложила внутрь. Не влезли только иголки с берика, они вон там лежат, отдельно.

И она показала небольшой мешок, закутанный в знакомую белую материю. Развязав, я увидел, что иголки действительно тут, завернутые в остатки магического плаща.

— А золото? — У меня же ещё тут налички больше тысячи было!

— Ну, всё золото забрали наказующие. — Она кивнула на деловитых людей. — Они сказали, что оно принадлежит императору, а я могу забрать только свои вещи. Вот, я ещё свой кинжал нашла. — И она вытащила из ножен за спиной знакомый кинжал из молниеносной пары и хвастливо покрутила им передо мной.

— А второй? — Один кинжал в качестве оружия и в половину не так полезен, как в паре.

— Не знаю, я только один нашла, хотя перерыла тут всё. — Она расстроено огляделась. — Может, ещё найдётся.

Получается, наказующие меня, конечно, спасли, но и ограбили прилично, забрав золото. Требовать его я не рискну, всё же это явно охранка местного мира, не успеешь оглянуться, как на тебя повесят какой-нибудь заговор. Тут это быстро.

Кольцо, за которое я мог получить в столице две тысячи, тоже пропало, как и амулет против стрел. Разве что, иголки с берика удастся продать, чтобы выручить хоть немного денег. Иначе, я совсем остаюсь без средств. Печалька.

Попытался поднять свой портфель и чуть не упал. Я привык, что он весит всего ничего, а тут в нём было весу килограмм двадцать! И это мешок с иголками Сенила взяла сама, я должен был тащить только книжки.

— Давай помогу. — Девушка с небольшим усилием подняла портфель и закинула себе на плечо. — Пойдём к остальным.

— Пошли. — Кисло ответил я, сознавая, насколько эта девушка сильнее меня теперешнего. — Как ты вообще спаслась?

— Ой, Наталина сказала, чтобы нас в храм не брали, потому что, если нас убить, то ты расстроишься. — Тут же затараторила девушка, быстрым шагом выходя из помещения. Я еле успевал за ней, хотя шёл налегке. — А она собиралась использовать твою силу, а для этого за тебя замуж выйти. — Так вот как теперь пытки называются. Я и раньше в этом не сомневался, а теперь и подавно никогда не женюсь. — Вот нас и оставили в тех пещерах, а потом пришёл Бели с другими воинами и всех разогнал. Я вызвалась с ними, когда они пошли в храм. Нет, ты не подумай, я была очень осторожна, да и охраняли меня постоянно, закрывали щитами и лук не дали. Потом мы нашли ту комнату с вещами, а после прибежал один и крикнул, что мы победили.

— А ты нашла свой лук? — Вот, кстати, ещё одна дорогая вещь из нашего арсенала.

— Нашла, он сломанный. Но мне уже обещали, что дадут другой. — Обрадовала она меня потерей дорогой вещи. — Если я соглашусь пойти учиться на настоящего охранника головы. Ты же меня отпустишь, правда? Ты всё равно будешь занят, пока учишься.

Учиться мне теперь не на что, но ей об этом я решил не рассказывать. Возможно, всё ещё не так и плохо, если иголки стоят хороших денег, как утверждал в своё время граф.

— Сколько будет стоить твоё обучение? — Прервал я этот поток слов, норовивший сломать мне мозг.

— Нисколько, меня же Арден ещё рекомендовал, вот мне его лук и отдали тогда. Но я понимаю, что без твоего разрешения я никуда, ты не думай.

Ага, что-то тут не так. Бесплатное обучение? А потом? Если моя рабыня после этого будет вынуждена работать на государство, то мне это совсем не нравится.

— Давай обсудим это позже. — Всё же решил сразу не отказываться. Вдруг там можно учиться в кредит, потом расплатимся. Деньгами, конечно, а не службой.

— Хорошо. — Покладисто кивнула Сенила головой и наконец-то замолчала.

До многоуровневых пещер мы дошли быстро, это когда туда шли, казалось, что далеко, а тут всего ничего, не больше километра. И возле главного выхода я с радостью увидел знакомые очертания своей кареты. Квадро, стоящий возле лошади, даже вызвал слезу умиления. Вот такой я чувствительный.

Из-за повозки вышла Хайлин. На ней был белый балахон, а не привычные доспехи, потому её фигура выглядела непривычно худой, несмотря на накачанные мышцы.

— А сестра где? — Оглядела она нас двоих.

Радости, от лицезрения меня живым и здоровым, она не высказала, как будто меня каждый день вот так утаскивают в храм к тёмной богине в гости.

— Там осталась, она с нами не захотела идти. — Ответила Сенила, избавив меня от нудных объяснений про то, что произошло. Тем более, как сказать, что её сестры, по сути, больше нет, я не знал.

— Я пойду, приведу её. — Решительно заявила мечница, и зашагала в ту сторону, откуда мы пришли.

Ну, удачи ей. Надеюсь, она не сильно расстроится, увидев, что в теле её сестры обитает другая? А я хочу спать. И есть.


— Поесть приготовили своему повелителю? — Прикрикнул я на Квадро.

— Нет, но сейчас сделаем. — Ответил тот, как обычно, изображая равнодушие к окружающему миру. Философ доморощенный.

— Тогда, ищите мне пожрать, а я пока что посплю. — И пошатывающей походкой двинулся к карете. Если не поспать на кушетке, я сделаю это стоя, так устал.

Разбудила меня не Сенила, проснулся я от сильнейшего голода. Он был таким, словно меня не кормили как минимум месяц, а от запаха похлёбки, который учуял мой нос, рот тут же заполнился слюной.

Вышел и без удивления увидел, как около костра собралось всё моё воинство. Почти всё, Наталины только не было. Зато вместо неё присутствовал знакомый алхимик, не знаю, равноценная это замена или нет. Он только что рассказывал что-то весёлое, потому что Сенила засмеялась просто в покат, и даже Хайлин с Квадро улыбались.

— Дар, ты проснулся! — Сенила, заметив куда смотрит замолчавший Бели, увидела меня и вскочила. — Я сейчас! — В ту же секунду в её руках оказалась незнакомая миска, в которую она начала накладывать густое и очень аппетитное варево из котелка, стоящего на земле возле огня. — Держи, садись.

Стул был знакомый, из нашей раздолбанной мебели, а вот котелок и посуда — чужие. Видимо, тут нас тоже хорошо пощипали.

Пока я ел, все молчали. Раньше у меня бы кусок в горло не лез, если бы вот так за мной наблюдало четверо человек, но сейчас я хотел есть. И пусть весь мир подождёт, пока Димон пожрёт.

— А Наталина где? — После того, как я поел, никто не начинал разговора, молчание стало каким-то напряжённым. Вот я и задал вопрос, чтобы хоть что-то спросить.

— Она сказала, что теперь взрослая, будет жить отдельно. — Глухо отозвалась Хайлин. — И ушла.

— А куда ушла?

— Сказала, что отправляется домой. — Пожала она плечами. — Надо будет зайти, посмотреть, как она там устроилась.

— А где ваш дом? — Признаться, раньше думал, что они бездомные, как и я.

— Он тут недалеко. — Она неопределённо махнула в сторону леса. — День пути примерно. Но на телеге не проехать.

— Зайдём, посмотрим. — Ответил я. Оставлять без присмотра богиню, даже лишённую сил, не хотелось.

— Девочка настрадалась, пусть побудет одна. — Подал голос алхимик. — Всё же, стать аватарой бога, пусть и ненадолго, это очень серьёзное испытание для любого, даже взрослого.

— Да мне-то что, она не в отряде. — Ехидно напомнил я Хайлин условия нашего соглашения. — Но к вам домой зайдём, раз недалеко.

Всё равно, теперь торопиться уже некуда. Я нашёл Серебряный Цветок, но вот ни радости, ни денег мне это не принесло.

Помолчали. Квадро встал и отошел до лошадей, Хайлин тоже ушла в карету, остались мы втроём. Догадываясь, о чём хочет поговорить со мной маг, начинать серьёзный разговор сам не хотел. Я выспался, хорошо поел, у меня хорошее настроение, а все разговоры с Белиандом ни к чему приятному не приводили. В прошлый раз он упорно старался меня хоть в чём-то, да нагреть. Хитрый жук, небось тоже, как и граф, лет триста на свете живёт, если не больше.

— Чем собираешься заниматься в дальнейшем? — Всё же алхимик не выдержал первым. Уже хорошо. — Решил, на кого будешь учиться? Алхимик — хорошая профессия, но ты же одарённый жизни, как мне сказали.

— Пока что не решил. — Ответил я неопределённо. Какая учёба, если денег на неё нет от слова совсем. Теперь мне даже курс алхимика не оплатить, хотя он и дешевле в разы. — Решу ближе к началу учёбы.

Снова возникла пауза, во время которой Сенила нетерпеливо ёрзала на своём сиденье. Наконец маг, бросив быстрый взгляд на девушку, снова заговорил первым.

— У меня есть к тебе предложение, которое тебя заинтересует. Оно касается твоей ра… помощницы.

Всё же, ему зачем-то нужна Сенила. Очень нужна. Зачем, он вряд ли мне расскажет, зато теперь уверен — диктовать условия буду я. Поторгуемся.

Примерно полчаса торгов, и мы пришли к соглашению. Сенила учится, но остаётся моей собственностью. Учёба и питание для неё бесплатное, плату за обучение Империя Меноран ей дарит без каких-либо обязательств в будущем. Бели сказал, что это подарок за прошлые заслуги перед подразделением наказующих. Подарок как бы мне, потому что девушка моя собственность. Маг ещё раз спросил про возможность перекупить рабыню, но вопрос его звучал так, для проформы, да и Сенила тут же напряглась, так что я с легкой душой отказался, не боясь последствий.

— Советую добраться до города Тартов. — Сказал Белианд, вставая. — Там сможете перелететь в столицу, не то своим ходом недели три будете добираться.

Прикинув в уме расстояние, я удивился. А мне казалось, что тут не больше пятнадцати дней ходу, но возражать не стал. На портал денег всё равно нет, его совет бесполезен, но сознаваться в этом не буду. Я независимый, а тот, кто сознается в безденежности, оказывается в позиции просящего. Не, не надо мне такого счастья.

— Дарчик, ты самый лучший хозяин! — С сияющим лицом, заявила мне Сенила, когда маг ушёл. — А я стану самой лучшей охранницей головы¸ вот увидишь!

И бросилась ко мне на шею, свалив меня вместе со стулом.

Опять мне досталось по затылку.

Бедная моя голова!





Интерлюдия. Первая половина.




Посредине тёмного леса, в тёмной-тёмной пещере, куда никогда не проникает луч солнца, и где властвует только темнота и запустение, так никто и не поселился до сих пор.

Потому, мы перенесемся в столицу Империи Меноран, город Кальден.