– В точку! Знаешь, сколько берут за паспорт для выезда за границу? Двести пятьдесят рубликов. И он одноразовый. Захочешь снова – плати. Много народу позволить себе может?

– Как и автомобиль.

– Хорошее сравнение. Если не брать в расчет финансовую элиту и высшее офицерство, его могут позволить себе чиновники высшего и среднего ранга, управляющие, инженеры, адвокаты, врачи, директора и руководители. Всё. Нам, к сожалению, до Америки, как до Луны.

– Спасибо за занятный разговор.

– Не только, – она показала откровенно похабный жест, – могу?

Интересно, она и с другими не стесняется или только с ним.

– Я серьезно. Ты забываешь, что об этом знаний не имею, поскольку институт благородных девиц не оканчивал.

– Откуда ты… Поймал, – усмехнулась. – Было такое, правда, не закончила по независящим обстоятельствам. Московское училище ордена Святой Екатерины, откуда нас погнали по домам в связи с революцией.

– А это что? – глядя на суетящихся людей на пустыре у реки, заинтересовался.

– Так ярмарка. Зерно уже убрали, картошку заканчивают.

– Нет, вон то, – показал.

– А, похоже, шатер ставят. Цирк, скорее всего. Московский генерал-губернатор выгнал на днях за политические репризы, вот и перебираются. У нас своего нет. Кто захочет – приедет, а вне города нет его прямой власти.

– Цирк – это чего? – терпеливо переспрашиваю.

Что-то смутно знакомое. Вроде в голо видел, но совершенно не отложилось.

Анна уставилась в недоумении. Иногда я ставил ее в тупик странными вопросами. Все знают такие вещи.

– Представление показывают, – растеряв весь апломб ученой дамы, попыталась объяснить, – с участием клоунов, фокусников, акробатов, борцов, дрессированных животных.

На последнее я моментально сделал стойку. Где искать в густонаселенном районе сильного дикого зверя, причем желательно хищного, не представлял. А здесь подворачивался шанс. Если не получить нужное животное, пока есть время, и конденсатора нет, то выяснить, откуда берут. Ну не ехать же, натурально, в леса Сибири или пуще того – в Африку. А про цирк – сообразил. Это ж запретили за жестокое обращение с животными, когда совсем молодой был. Потому и не вспомнилось. А клоунов знаю.

– Если не видел, должно быть интересно.

– Пойдем?

– Извини, домой пора.

– Проводить?

– Не стоит.

Не хочет, чтоб видели вместе. Ну, оно и к лучшему. Сцены ревности нам обоим ни к чему, а без нее свободнее общаться с чужими людьми. Ладно, на представление можно и потом посмотреть, никуда они не денутся в ближайшее время. А сейчас пора к репетитору. Нехорошо заставлять ждать.

Когда приблизился к знакомому дому, обнаружил нетерпеливо пританцовывающего Михаила возле подъезда.

– Идем, – сказал тот сразу, позабыв поздороваться.

– Куда?

– Ну, ты ж просил найти чистые металлы. Вот и сходим в химическую лабораторию. Я договорился. Только…

– Я заплачу.

Если что-то можно решить при помощи денег, то не проблема, а расходы. А Анна уже двух денежных клиентов подкинула. Точнее, клиенток. По запросам ничем от фабричных девчонок не отличались. Здесь морщинки убрать, тут родинку. Работа плевая, а сотня рублей с обеих. Половину Ульяне отдал, вторую себе оставил. И скрывать не стал. Молодому человеку надо не только на гармошку. Остальное тоже открыто делал, ставя в известность. Мамаша прекрасно поняла, зачем нужен паспорт, а заодно и справка от врача. Дохтуром больше не называю. Усвоил, что неправильно и простонародно.

– У него язва застарелая, – вздохнув, объяснил Михаил.

Это насколько должна замучить, чтобы работник аптеки обратился к сомнительному типу, лечащему руками.

– На месте посмотрю, обещать заочно… – развожу руками.

– Это понятно. Потом, – сказал, показав на корзинку, – я обещал, к этому времени подойдем.

Дальше мы шли, а на меня обрушился град вопросов. Репетитор прямо на ходу проверял выученные уроки. Немецкий для меня родной, английский неплохо знаю. Двух языков – достаточно, и французский не требуется, но мог бы и на нем потрещать. Вторая жена была из Нормандии, и нахватался невольно, общаясь с ее родителями. Михаил остался доволен, хотя регулярно ругался за неправильное произношение. В его понимании. Я как раз на хохдойче прекрасно объясняюсь. Но язык изменился, хотя и не радикально. Вот ему и кажется, не так говорю.

Лаборатория оказалось совсем не тем, что представлял. При аптеке изготовлялись лекарства, что тоже крайне любопытно, и неплохо бы зайти еще раз. Тем более и предлог имеется железный. Та самая язва, которую взялся лечить. Ничего ужасного, хотя клиенту наверняка доставляет массу неудобств, и в будущем могло стать гораздо хуже.

– И как? – спросил, криво улыбнувшись, мужчина лет тридцати, абсолютно не похожий на соплеменника Михаила.

Вряд ли крещение могло изменить цвет волос или превратить горбатый нос в курносый. Я заподозрил то, чего нет? Тем более фамилия Столяров. Имя у него странное – Феликс. Но чего не бывает.


– Вылечу, – заверил и посмотрел с намеком.

– Практически вся таблица Менделеева, – правильно понял собеседник и показал на доску с разложенными на ней в строгом порядке образцами. Кое-какие клетки были пустыми, но с записями предсказанного атомного веса.

Я привык именовать ее просто периодической таблицей, но тут явно от желания застолбить за русскими изобретение. Были и иностранцы, нечто такое рисовавшие в те годы. Только французы знают о своем де Шанкуртуа, а англичане об Одлинге. А мне чхать на всех трех.

– Вот и вот, – сказал я после длительного тщательного изучения образцов. – Оба добываются из окисей цинка, свинца, меди, железа, марганца и ртути, но в цинке больше всего содержится.

– Кадмий, – сказал фармацевт, прочитав под образцом. – И индий.

Я с почтительным видом кивнул. С серебром так и вовсе нет проблем. Монету можно взять и просить добыть кого-то чистый металл глупо. Сам управлюсь.

– В принципе, извлечь можно, хотя занятие муторное. Того же индия в сырье от одной тысячной до одной десятой процента. Кадмия побольше. Их открыли еще в девятнадцатом веке. Серная кислота, выделение концентрата, цементация.

Прозвучало абракадаброй. Солнцепоклонники использовали совсем другие методы, добывая нужные материалы из бытовой техники. Никакой технологии для общего пользования не существовало. Да и не нужно нормальным людям. Конденсатор для неумеющего обращаться с ним вещь бесполезная. А секту власти быстро прибили, выплеснув ребенка вместе с грязной водой. Не уверен, что в том мире осталось больше пяти-шести человек, умеющих изготовлять хранилище энергии.

– Сколько вам надо?

– Хотя бы грамм пятьдесят каждого вида элемента. Расходы, естественно, оплачу.

– Избавьте меня от язвы, и квиты, идет?

– Я уже обещал. Могу прямо сейчас заняться, но потребуются еще минимум четыре сеанса для полного успеха.

Ну совсем не нужно демонстрировать, что быстрее способен зарубцевать. У меня сегодня еще одна богатая мадам в списке и слишком скорое выздоровление наводит человека на мысль – переплатил. Нет уж. Пусть тоже постарается. Иначе самому придется изготавливать и тратить на это кучу энергии. Для многих замкнутый круг. Чтоб сделать конденсатор, надо отдать кучу Ци, а потом ходить без сил. А тут за тебя изготовят и гораздо больше необходимого на данный момент.

– Странно было бы возражать, – пробормотал гражданин Столяров. – К вашим услугам.

– Вот подумал, – виновато сказал я, – может, вы в курсе, где взять белую глину?

Фармацевт хмыкнул, отошел к шкафу и извлек оттуда банку. С усилием открыл хорошо притертую пробку.

– Это?

Я моментально сунул нос туда, а затем и пальцы. Хорошо знакомый слегка сероватый порошок, жирный на ощупь. Плюнул на ладонь и проверил присыпку, попутно просвечивая.

– Вы волшебник, – сказал с восхищением. Куча необходимых для более успешного срабатывания минералов и кварца. – Не мог и мечтать получить готовое сразу.

– Каолин используют для изготовления фарфора, и мало кто из людей в курсе, что его добавляют в пилюли в качестве наполнителя и абсорбента.

«Каолин», – мысленно повторяю. Нечто важное, однажды услышав, уже не забуду.

– Зачем все это, если не секрет?

– Есть одна идея, связанная с моими методами. Как врачу смотреть без рентгена, – спокойно вру. – Легкий переносной прибор, а это лишь часть. К сожалению, мысль – одно, доведение до достаточно простого механизма – совсем иное. Не хотелось бы бегать с шумом, не имея фундаментальной научной базы и получив на выходе пшик, и услышать смешки за спиной. Сначала проверю.

Оба слушателя понимающе кивнули. Определенно, с уважением. Не для себя стараюсь, для народа. Ага, прямо разбежался. Много люди вообще мне или Николке сделали хорошего. Что-то требовалось сказать, так лучше правдоподобное объяснение с возможностью отступить. Звучит приятно, и сами себя убедят в правдивости попытки. Ну, не вышло. Бывает.

– Хм… Я правильно понимаю, что ваша аптека частная, и вы здесь на правах работника за жалованье?

– Товарищество Феррейна владеет. Я провизор[9]. – В тоне гордость.

Переспрашивать неудобно. Можно и потом уточнить.

– Четыре помощника в подчинении. Большинство лекарств приходит из Москвы, но и на месте многое изготавливаем.

– То есть право свои лекарственные формы продавать есть при условии отчетности.

– Безусловно.

– Допустим, вы сделаете замечательное лекарство от похмелья, кому принадлежат права на формулу?

– Если на их оборудовании и сырье – то компании. Но есть варианты.

– Взять сначала патент?

– Вот именно.

– Спорно юридически. Скажут, они придумали и идея тоже их. Разве нет?

– Наверное. А вы правда придумали такое лекарство?

– Вы хотите стать знаменитым и по-настоящему богатым?

– Смешной вопрос, – даже не улыбнувшись, ответил провизор. – Есть кто не хочет?