– Ты опоздала!

Стоило мне переступить порог таверны, как раздраженный окрик Риты не заставил себя ждать. На самом деле я пришла вовремя, но, учитывая, что придется еще сменить платье, я могу и на самом деле опоздать. А все потому, что Лео учил меня менять длину и цвет волос без помощи краски и ножниц. Да что там волосы! Оказывается, я со временем смогу менять внешность, и при этом ни один маг не поймет, что на мне личина, потому как демоны работают сразу на нескольких уровнях.

С волосами в целом получилось неплохо. Немного светлее, чем было, когда я пользовалась краской, и то тут то там выбивались серебристые волоски, но это было похоже на естественную седину. Тем более, люди всякие бывают, кто-то седеет рано, кто-то позже. Сложнее было с кожей. Странное сияние прикрыть при помощи магии у меня никак не получалось. Тогда Лео выудил из своих закромов непонятную мазилку телесного цвета и велел нанести ее на кожу лица и рук. Вышло… ну, то, что вышло. Словно я не вышивать хожу, а загораю на снегу.

– Извини, – сказала я, проходя мимо Риты и направляясь прямиком на кухню.

– Эй, ты чего со мной так разговариваешь? Я, между прочим, старше тебя! Должна бы более уважительно относиться!

– То, что ты старая, не делает тебе чести и не меняет моего отношения к тебе, – сказала я, открывая дверь и проходя в душное, сильно натопленное помещение.

Если до этого момента я слышала, как спешит за мной рассерженная разносчица, то сейчас ее шаги резко оборвались, а дыхание участилось.

– Что ты сказала? – Голос Риты ощутимо дрожал то ли от ярости, то ли от обиды, я не могла понять.

– Что? – повернулась я к ней. Вот же привязалась!

– Только что! Что ты сказала?

– Повторила твои же слова и озвучила, что по этому поводу думаю сама, в чем проблема?

– А ты не понимаешь? – зло шикнула она.

– Нет, но если ты собираешься срывать на мне зло из-за своих личных неурядиц, то не советую.

– Что? Каких это неурядиц?! У меня все отлично!

– А, это хорошо.

– Опять говоришь пренебрежительно! Думаешь, раз ярмарка заканчивается, а я снова осталась ни с чем, то имеешь право так со мной разговаривать?

– Рита, – сказала я, доставая свое рабочее платье, – я в принципе о тебе не думаю, так что хватит мне надоедать, иди отсюда, а?

– Дрянь, – сквозь зубы прошипела женщина, так что, будь я человеком, то, скорее всего, и не услышала бы. Развернулась на каблуках и, с силой хлопнув дверью, вышла из кухни.

– Дура, – безразлично отозвалась я, уходя в небольшую каморку, чтобы переодеться.

Работа в таверне не доставляла мне неудобств, это был механический труд, не требующий каких-либо специальных навыков или умений. Сейчас, когда переживания о том, что и кто обо мне думает, видя, как я разношу спиртное и еду по ночам, отошли на второй план, мне стало гораздо комфортнее. Я не обращала внимания на людей, которые делали заказ, их лица были словно размыты, и если бы я даже захотела, то не вспомнила бы их. Этими ночами я целиком и полностью погружалась в себя, не замечая окружающий мир. О чем думала? Наверное, ни о чем. Жизнь казалась серой пустыней, где каждый ищет свой мифический оазис, которого просто-напросто не существует. Но тем не менее мне было легче жить так, чем постоянно терзаться от разрывающих душу противоречий. Несмотря на то что сейчас мне с трудом удавалось понимать чувства, я помнила, как это было тяжело.

Тем не менее были в этой работе и неприятные стороны. В первое время особенно неспокойные клиенты пытались оказывать мне знаки внимания или отпускать в мой адрес скабрезные шутки, но все это казалось лишь раздражающим фактором, на который я старалась не обращать внимания.



Когда на следующий день после событий в лесу я пришла к Лео, то была удивлена. Оказалось, что кроме Тария и странного блондина теперь у демона будет жить и Орэн. Пожилой маг встретил меня еще у дома. Он стоял, укутанный в длинный зимний плащ, но голова его была непокрыта. Утро было серым и промозглым, стылый ветер кружил в воздухе россыпи снежинок, которые несмело водили хороводы, после чего лениво опускались на землю. Сейчас фигура мага, стоящего на пустынной улице, казалась какой-то потерянной и одинокой.

Орэн не заметил, как я подошла, потому я негромко окликнула его.

– Орэн? – тихо позвала я, подходя к нему ближе. – И вы здесь?

– Эм, – несколько рассеянно повернулся он ко мне, подслеповато щурясь от особенно сильных порывов холодного ветра. – Эм, – еще раз повторил он.

– Это я, Орэн.

– Я не знал, Эм, что так все обернется…

– В этом нет вашей вины. – Я сразу поняла, о чем он говорит.

– Если не я, то кто же тогда? Мне с самого начала не следовало…

– Глупости, – прервала я его. – Каждый из нас сам отвечает за свои поступки и выбор, теперь я это понимаю. Мне следовало выбрать правильно, когда я только узнала об их отношениях. Но я была слишком занята собой и в результате потеряла все, кроме собственной жизни, – усмехнулась я.

– Ты несправедлива к себе, дочка, – тихо ответил маг, подходя ко мне ближе.

От его слов где-то в груди что-то сжалось, но это было столь мимолетно, едва ощутимо, что я постаралась не обращать на это внимания и впредь.

– Как и вы, отец. – Не знаю, почему я так назвала его в тот момент, неожиданно мне показалось, что он должен услышать именно это слово. Мне было неприятно видеть, как переживает этот человек. Это казалось неправильным и даже раздражало.

Какое-то мгновение Орэн просто смотрел на меня. Скупое зимнее солнце, неожиданно выглянувшее из-за тяжелых кучевых облаков, отразилось на дне его пронзительных серых глаз, когда они показались особенно блестящими. Никто из нас не плакал в это утро. Я не могла, наверное потому, что не помнила, как и зачем. Думаю, у Орэна была схожая причина.

– Эм?


– Да?

– Я знаю, что этот демон что-то сделал с тобой и теперь ты многое не чувствуешь.

– Это так, – согласилась я с ним. – Это было необходимо, и я не жалею.

– Я понимаю, что сейчас тебе мои слова могут показаться глупостью, – неожиданно сказал он, – но обещай, что… не сейчас, может быть, позже ты подумаешь над ними.

– Хорошо, это несложно, – согласилась я.

– Знаешь, когда-то давно в моей жизни тоже произошло нечто такое, после чего мне очень хотелось, чтобы пришел кто-то, похожий на этого Лео, и выключил мое сердце. Но сейчас, спустя годы, я понимаю, что нельзя существовать, ничего не чувствуя, в жизни очень много цветов, без которых она теряет всякий смысл и вкус. Время не сможет излечить от боли потери, но оно даст тебе то, что заставит увидеть другие краски жизни. Любовь, счастье, радость – все это еще будет доступно для тебя.

– Любовь? – хмыкнула я. – Я не хочу, чтобы это стало доступным, Орэн. Теперь я знаю, что любовь ослепляет, обнажает слабости и делает нас полными идиотами. Что хорошего в этом?

– Ты слышала, да? – неожиданно спросил он, а я вдруг ощутила такой прилив гнева, что с силой сжала кулаки.

– Да. И я не могу понять, почему вы говорили об этом с ним, а не со мной? Почему смотрели сквозь пальцы на мое унижение? По какому разумению решили хранить молчание, когда должны были рассказать мне все и без утайки? – на одном дыхании выпалила я.

– Потому что слишком любил вас и не мог…

– Вот поэтому нет смысла любить кого-то, это лишь ранит сильнее. Сейчас мне хорошо. И мне жаль, что тогда рядом с вами не оказалось никого, похожего на Лео, быть может, это многое изменило бы в вашей жизни. Пойдемте в дом, вы совсем озябли, – сказала я, беря его под руку.

– Нам придется остаться у Лео, – сказал он, поднимаясь по крыльцу.

– Почему?

– Мы с Тарием – подследственные по делу той, что так обошлась с Кимом.

– Что? – обернулась я к магу. – Подследственные? – Это известие неприятным холодком прокатилось у меня по спине. Должно быть, что-то странное отразилось и на лице, раз Орэн неожиданно остановился. – Я даже не убила ее, а они и этого не оценили? – зло прошипела я, толкая входную дверь.

– Ты как раз вовремя, – сказал Лео, увидев, как я переступаю порог его дома, а следом за мной заходит и Орэн. – О, и ты тут, – обратился он к магу. – Ну, раз все в сборе, то пора начинать.

– Что это все значит, а? – проигнорировав его слова, обратилась я к спускавшемуся в этот момент по лестнице Тарию.

Вампир замер на полушаге, явно не ожидая такого внимания с моей стороны, и обратил вопросительный взгляд на Орэна.

– Что? – спросил он. – Чего опять-то?

– Ваша рыжеволосая тварь убила моего брата, а виноваты в этом я, Орэн и ты?! Я поступила с ней куда мягче, чем она того заслуживала! Следовало бы сказать спасибо, а не…

– Она – дочь правителя, – поняв, в чем дело, заговорил Тарий. – Расследование неофициальное, но охота на тебя и наказание виновных – очень даже реальное, – говорил Тарий, продолжая свой спуск. – Теперь ты знаешь, что происходит, но я прошу тебя сохранять спокойствие и быть очень внимательной. Они ищут не только тебя, но меня с Орэном тоже.

– Ну это даже хорошо, что ищут, – зло прищурившись, сказала я, скидывая свой полушубок прямо на пол. – Это хорошо…

– Эй, – неожиданно окликнул меня Лео, – взяла свой зад в руки и пошла переодеваться. И убери свою шубейку, – брезгливо скривился он, – с моего ковра.



Иногда мне кажется, что мое настоящее обучение в доме у бывшего стража моей матери началось именно в тот день, поскольку все, что было прежде, можно считать разве что подготовительным этапом. Чем-то это напоминало те дни, когда я жила в доме у Орэна. Но сейчас рядом не было ни заботливого, вечно ворчащего Элфи, ни моей подруги Лиссы, ни Энакима… Я не чувствовала себя одинокой или потерянной, мне нравилось то, какой оборот приняла моя жизнь. Каждая минута в ней была наполнена чем-то, что занимало меня, делая существование более насыщенным и осмысленным. С утра я изучала право Кайруса и международную правовую систему, этим со мной занимался сам Лео, далее шел язык демонов, или оммэтти, который, по странному стечению обстоятельств, преподавал Тарий. Как заявил сам Лео, ему тоже необходимо отдыхать от моего общества. Я не возражала, ведь, по большому счету, мне было все равно, с кем заниматься. Обедали мы за общим столом, при этом собирались все в большой столовой, обставленной очень просто и незамысловато. Разговаривали почти все присутствующие на оммэтти, что весьма напрягало сначала, и, как оказалось, не только меня. Орэн тоже не понимал ни слова, потому большую часть времени молча поглощал пищу и думал о чем-то о своем. Надо сказать, что это было обычное состояние для пожилого мага в те дни. Известие о смерти Кима сильно подкосило его, я понимала это, но… не пыталась поддержать его ни словами, ни поступками.

Говорят, что бесчувственные люди – это все равно что мертвые. Я не думаю, что это так. Поначалу, когда Лео заморозил все у меня внутри, я впервые за долгое время вспомнила о том, что до сих пор жива. Если мне чего-то и недоставало, то все с лихвой окупали тренировки, которые мне устраивал Лео на пару с блондином, что молчаливой тенью слонялся по дому демона. Мне не представили его, но сказали, что он тоже примет участие в моей подготовке. И, надо признать, этот мужчина ни в чем не уступал Лео, когда дело касалось физических тренировок. Правда, было одно «но», которое не давало мне покоя в момент наших встреч, – он тревожил меня. Весь его облик заставлял сердце странным образом сжиматься в груди. Иногда я понимала, что не просто смотрю в его сторону, а ловлю взглядом каждый его жест, всматриваюсь в черты лица, пытаюсь нащупать что-то знакомое в его образе. Но все было без толку… Я не узнавала его.

– Смотри, – прошептал мне на ухо неизвестно откуда взявшийся Лео, – разовьется косоглазие, куда мы тебя такую юродивую пристроим тогда?

– Не сомневаюсь: ты что-нибудь придумаешь, – сказала я, поворачиваясь к демону лицом.

– Сегодня я хочу, чтобы ты надела вот это, – сказал он, протягивая мне черную полоску ткани.

– И на какую часть тела мне это повязать?

– Знаешь, мне так нравится, как на тебя влияют недавние изменения… С тобой наконец-то становится интересно, – хмыкнул он, кривя губы в холодной ухмылке. – Но, малыш, я сейчас не в лучшей форме, потому повяжи это на глаза.

– Зачем?

– Затем, – сказал он, поворачиваясь ко мне спиной, в то время как я, решив проверить ткань на плотность, приложила ее к глазам.

В этот момент кусок полотна словно ожил у меня в руках, кончики ткани потянулись друг к другу, переплелись и намертво соединились у меня на затылке. Сколько бы я ни пыталась сорвать маску, у меня ничего не выходило.

– Если не ошибаюсь, завтра и послезавтра у тебя выходной? – донеслось до меня.

– Что за… – зло прошипела я, стараясь отодрать намертво прилипший кусок ткани с глаз.

– А сегодня ты, – хохотнул Лео, – прогуляешь. Как же тебе не стыдно? Так относиться к работе! – обвиняюще поцокал он языком, а после серьезно добавил: – Три дня ты будешь слепа. Все это время ты проведешь в моем доме. Это будет первая настоящая тренировка. Все, что было прежде, можешь считать разогревающим комплексом упражнений.

Учитывая то, что этот «разогревающий комплекс» стоил мне двух сломанных ребер, бесчисленного количества синяков, ссадин и прочего, то разминка удалась, но что же со мной станет после «настоящей» тренировки?