– Мелисса – студентка университета Калифорнии в Санта-Барбаре. Хорошая девочка из семьи среднего достатка. У нее есть мама и старшая сестра. Отец не то умер, не то пропал. Она работает официанткой, но учебу не забрасывает. Итак, в день окончания первого курса эта девушка с друзьями отправляется гулять. Один из ее приятелей ввязывается в драку с футболистом. Тут появляется Чарли Мендес и спасает незадачливого студента.

– Кто такой Чарли Мендес?

Джонсон поднял руку:

– Хороший вопрос. Погоди, дойдем и до этого. В общем, Мендес приглашает Мелиссу с друзьями к себе на виллу. Место некислое, на пару миллионов потянет. Студенты угощаются, студенты нежатся в джакузи, студенты остаются там ночевать. Наутро Мелисса просыпается голой рядом с голым Чарли.

– Мендес что-то подсыпал в выпивку?

– Трудно сказать. Использовал либо «наркотик для изнасилования», либо только выпивку. Зачастую девушки пеняют на наркотики, а дело просто в напитке покрепче. В общем, чем бы ни угостили Мелиссу, согласие дать она не могла, а сексом занималась. – Тай понизил голос. – Секса было много, если ты понимаешь, о чем я.

– Договорим в коридоре. – Локу стало не по себе. В отключке или нет, раненая вполне могла их услышать.

Напарники взяли завтрак, бумаги и перебрались в коридор. Райан, по-прежнему сама бдительность, застыл спиной к полуоткрытой двери.

– Что дальше? – спросил он.

– Мелисса сбегает с виллы и сразу же мчится к копам. Ее осматривают и – бинго! – находят ДНК красавца Мендеса.

– Он уже был в базе данных?

– Да, за хранение наркотиков, еще по малолетству. Но копы его нашли и устроили проверку. Мелисса позвонила ему, спросила, зачем он так с ней, а этот идиот давай хохотать.

– То есть он не отпирался?

Тай грустно улыбнулся:

– Этот хлыщ не семи пядей во лбу, зато эго раздутое. Молодой, богатый хлыщ, иначе не скажешь. Копы забирают Чарли, а он заявляет, что шутил, когда девушка звонила, а еще – что у него полно денег, точнее, их полно у его семьи. Мендесы нанимают целый батальон дорогущих адвокатов, после чего и начинается весь цирк. Адвокаты убеждают судью отпустить Чарли под залог.

Лок аж похолодел:

– Под залог?

– Он платит два миллиона, сдает паспорт, но бегает на свободе, – ответил Тай.

– Откуда у него два лимона?

– Думаешь, все Мендесы – бедняки? Говорю же, у его семьи есть и деньги, и вековые связи в Санта-Барбаре.

Что случилось дальше, Райан догадался сам.

– Чарли выпускают под залог, и он дает деру? – уточнил он.

– Ну, не сразу. Сперва он отмечается каждое утро, как хороший мальчик, но быстро догадывается, что удача отвернулась от него окончательно и бесповоротно. Крутые адвокаты не оставили живого места в Мелиссиных показаниях, но она стоит насмерть. Да еще с присяжными сглупили – избавились от женщин, а отцов отставили. – Джонсон сделал паузу. – У этих отцов – молоденькие дочки. В общем, плачет по Чарли тюрьма, а мы с тобой знаем, как любят насильников где-нибудь в Пеликан-Бэй[2]. А потом парень как сквозь землю проваливается. Судебные исполнители ищут, ищут – не доищутся. Адвокаты защиты добиваются отсрочки, но суд проходит при пустой скамье подсудимых. Чарли единогласно признают виновным, а судью выставляют дураком.

– От шести до десяти лет? – попробовал угадать приговор Лок, который хорошо знал: для американской судебной системы важнее не люди, а деньги.

– Так и получилось бы, не представь главный следователь целую кучу видеозаписей, где Чарли насилует других девушек. Всех их он предварительно одурманивал наркотиками. Судья так озверел, что, когда вернулись присяжные, присудил Мендесу пожизненное без права на УДО.

Значит, Чарли умрет в тюрьме. Шансов на УДО никаких, даже если в тюрьме он резко уверует в Иисуса. Редкий приговор для такого, как этот парень, хотя тут вскрылись факты коррупции, и, как сказал Тай, он еще и разрушил карьеру судьи.

– Что, хороший повод сидеть и не высовываться? – криво улыбнулся Джонсон.

– И постараться, чтобы Мелисса не слишком громко жаловалась, – добавил Райан. Он прикрыл дверь палаты, оставив небольшую щелку для наблюдения за девушкой.

Его друг глотнул апельсинового сока, достал из папки распечатки и протянул их Локу:

– Поручителем под залог был вот этот тип по имени Джо Брэди, он с севера Лос-Анджелеса. Мелисса уговорила Джо разыскать нашего красавца. Хотя особых уговоров не понадобилось. Залог в два миллиона гарантирует поручителю двести штук, если вернуть преступника живым. Брэди разыскал Чарли в мексиканском городе Чихуахуа.

Лок просмотрел распечатки. В основном они были из новостей. Немало поручителей и охотников за головами пересекали южную границу, чтобы разыскать Мендеса, привезти в Штаты и получить свою долю залога. Большинство тратили огромные средства, но оказывались в луже. Лишь один подобрался к Мендесу вплотную – Джо Брэди, вероятно, тот самый, про кого говорила Мелисса.

«Джо пробовал…»

Если верить распечаткам, Брэди оправился в Мексику со съемочной группой, чтобы запечатлеть поимку насильника для потомства. Вот только людям, присматривавшим за Мендесом, не понравилось его стремление вернуть беглеца на родину. Среди ночи, когда Джо и вся съемочная группа мирно спали в отеле, явились вооруженные боевики. Они взяли в заложники и американцев, и австралийца-звукооператора. Наутро тела заложников, в том числе и Брэди, висели на мосту в Санта-Марии, приграничном городке, чемпионе мира по числу убийств на душу населения. Афганистан и Сомали нервно курят в сторонке.

– А сейчас Мелисса хочет, чтобы за Мендесом отправился я, – проговорил Лок, вернув распечатки напарнику. Повисла тишина.

Прервал ее Тай:

– Что ты об этом думаешь?

– Пока не знаю, – ответил его товарищ, снова глянув на спящую девушку. – Побольше бы информации. Тут еще какая-то мелочь пытается ее убить.


Джонсон запрокинул голову и вздохнул:

– Может, договоримся с ними? Мелисса не трогает Мендеса, а они не трогают Мелиссу.

– Тай, с ними не договоришься. Девчонка, которую я поймал тут с ножом, вся в татушках. Вот здесь, – Райан потрогал свой загривок, – у нее название группировки и номер тринадцать.

– «Ла Эме»?

– Именно.

В рамках одной операции Лок внедрился к заключенным тюрьмы сверхстрогого режима «Пеликан-Бэй». За время своей отсидки он узнал о тюремных бандах и их покровителях куда больше, чем иные полицейские за всю жизнь. Администрация тюрьмы проводит политику жесткой расовой сегрегации. Блок для особо опасных преступников, в котором содержится треть заключенных (всего их примерно три с половиной тысячи), можно назвать штаб-квартирой банд. Там сидят главари, и там заключаются многомиллионные, а в случае мексиканской мафии многомиллиардные преступные сделки.

На прогулочном плацу латиносы делятся на нортеньо (северные латиносы), суреньо (южные латиносы) и так называемых пограничных братьев (выходцы из приграничных районов), но основной правящей силой считается «Ла Эме». Способные на чудовищное насилие, как в самой тюрьме, так и за ее пределами, члены «Ла Эме» отличаются от других бандитов деловитостью. Мексиканская мафия работает так же хладнокровно и слажено, как любая компания из списка «Форчун 500»[3].

Раз к Мелиссе заявилась девчонка от мексиканской мафии, значит, убить ее решили окончательно и бесповоротно.

– Думаешь, этот Мендес связан с мафией? – спросил Тай, сложив распечатки веером.

– Не знаю, – отозвался Лок. – Собираюсь выяснить, но, если начну искать кретина, хочу представлять, во что ввязываюсь. Побудешь с Мелиссой?

Джонсон сжал огромный кулачище и ударил им о кулак приятеля:

– Ясен день! Я уже говорил с продюсерами «Тройного К», поставил их в известность и подобрал им других секьюрити. Кстати, куда ты направляешься?

– В Санта-Барбару: попробую разобраться, что к чему. – Райан глянул на Мелиссу, по-прежнему бледную и слабую.

– Так мы едем в Мексику ловить Чарли?

– Если он еще там.

– Думаешь, удрал?

– Не знаю. – Лок пожал плечами. – А отправляться туда, не зная… – Он осекся. – Читал ведь, что стало с последними из тех, что решил разыскать Мендеса?

– Незавидная участь, – буркнул Тай.





8




Лок, по-прежнему в измазанном кровью костюме, поставил «Ауди» на стоянку отеля. Элегантная пара из Беверли-Хиллз, дожидавшаяся, когда парковщик подгонит их машину, при виде его разинула рты от удивления.

– Прости, в салоне грязновато, – посетовал охранник, вручая парковщику ключи и двадцатку. Тот заглянул в салон и нервно сглотнул. – Хорошо, что я выбрал кожаные сиденья, да? – Райан развернулся и через фойе – вчерашний администратор встретил его самодовольной улыбкой и радостным «Доброе утро!» – зашагал к лифтам, чтобы подняться к себе в номер. Там он принял душ, переоделся, выбросил грязные вещи, а чистые сложил в сумку, упаковал в кейс ноутбук и через сорок пять минут вышел в коридор, оставив дверь незапертой. Получить лицензию на охранную деятельность в Лос-Анджелесе было практически невозможно – это вполне разумно: сколько лихачей набивается в охранники! – поэтому Райан был без оружия, но, если они с Таем поедут в Мексику, это придется изменить. Вероятно, даже раньше.

До чего красив участок Тихоокеанского шоссе от Лос-Анджелеса до Санта-Барбары! Откуда только ни приезжают туристы, чтобы по нему прокатиться: таких дорог раз, два и обчелся. Для Лока после поворота от каньона Топанга на Малибу начиналась дорога призраков и демонов.

В Малибу Риардон Галт похитил Кэрри, а дом, в котором она и Райан жили, сжег, чтобы замести следы. Телохранитель чуть сбавил скорость. На месте пепелища уже красовался новехонький дом в стиле постмодерн. Лок поддал газу, чтобы проехать светофор в Биг-Рок, пока не загорелся красный. Задерживаться и смотреть в глаза прошлому совершенно не хотелось. В Кросс-Крик Райан заправился, купил воды и погнал прочь из Малибу через Транкас-каньон. С каждой милей на душе становилось легче. До Санта-Барбары недалеко, но подумать времени хватит. На первый взгляд дело Мендеса представлялось совершенно логичным. Богатенького мальчика обвиняют в изнасиловании. Отмазаться не получается, и тогда он использует деньги и легковерного судью, чтобы сбежать в Мексику. Там он решает остаться и даже приплачивает серьезно настроенным боевикам.

Только с Мелиссой Уорнер преступник просчитался. На кассетах, которые всплыли на суде, было много девушек, но лишь Мелисса привлекла к поискам Чарли наемного профессионала. Это спровоцировало Мендеса на ответные действия, пусть даже и через третье лицо. С другой стороны, разве не глупо дергать Чарли? Рано или поздно министерству юстиции надоела бы его строптивость, и чиновники выдвинули бы мексиканскому правительству требование задержать парня. Отсюда вытекал другой вопрос – кто опекает Мендеса в Мексике и, что еще интереснее, зачем? Конечно, Чарли – парень богатый, однако казнь охотников за головами – визитная карточка печально известного мексиканского наркокартеля, главари которого далеко не бедствуют. Помощь Мендесу для них чревата ненужным вниманием правительства и прессы, а этот минус перевешивает плюс в виде вознаграждения Чарли.

Нет, что-то тут не сходится.





9




Дежурный сержант в Управлении полиции Санта-Барбары оказался приятным в общении, но помочь ничем не мог. Лок понимал его скрытность: такой уж это город!

Полицейские Санта-Барбары Чарли Мендеса арестовали и собрали достаточно улик для признания его виновным. Разве они в ответе, что судья опростоволосился? Лок сочувствовал им, но уходить ни с чем не собирался.

После двухчасового ожидания Райан встретился с молодым патрульным Кеном Фоссумом, который заступал на смену.

– Позвольте поинтересоваться, как с этим делом связаны вы? – начал Фоссум.

– Вчера вечером Мелиссу Уорнер пытались убить. По-моему, киллера нанял Чарли Мендес.