Когда Даледжем так и не заговорил, Ник совершил жалкую попытку развеять напряжение и поддел видящего рукой.

— Ну не знаю, — ворчливо протянул он. — Может, я и укушу тебя. Ты это явно заслужил, чёрт подери. И ты выглядишь довольно вкусненьким. Сидишь тут такой, сверлишь меня гневным взглядом. Смотришь на меня так, будто хочешь вмазать мне кулаком по лицу просто потому, что будучи человеком, я делал вещи, которые тебе не по нраву..

Джем потянулся через обе доски, схватив его.

Видящий двигался… быстро.

Даже быстрее, чем могли отреагировать вампирские рефлексы Ника.

Ник всё равно инстинктивно вскинул обе ладони, убеждённый, что видящий его сейчас ударит, но Джем схватил его за обе руки, толкнул Ника назад на его доску и навалился всем весом на грудь Ника.

Ник ощутил, как его тело мгновенно отреагировало.

Агрессия отражалась на его вампирской природе не так, как это случалось при жизни человеком. Он не пугался. Он не злился. Он даже не хотел драться.

Он посмотрел в лицо видящего и заставил своё тело смягчиться.

От этого злость в глазах Джема лишь усилилась.

Стиснув запястья Ника, он толкнул его дальше по доске, частично опустив под воду. Ник получил полный рот морской воды и выплюнул её, моргая и глядя на звёзды над темноволосой головой видящего.

Почему-то ему в голову пришла мысль вовсе не о том, что видящий хочет его утопить.

Вместо этого он поймал себя на мысли о том, что ночь на удивление ясная.

Он знал, что должно быть чертовски холодно, но его-то холод уже не беспокоил.

Он вновь задался вопросом, не замёрз ли видящий.

Он уже собирался спросить, когда Джем снова толкнул его.

— Мать твою, — рявкнул Джем. — Не знаю, о чём ты думаешь, но прекрати. Прекрати уходить в себя, бл*дь, когда я пытаюсь с тобой поговорить…

— Джем, — Ник откашлял ещё больше воды после того, как видящий опять его макнул. — Я не ухожу в себя. Я беспокоюсь, что здесь для тебя слишком холодно… Я беспокоюсь, что ты замёрз.

Джем уставился на него, его глаза и голос выражали неверие.

— Что?

— Ты можешь просто сказать мне? — прорычал Ник. — Скажи мне, что тебя беспокоит, чёрт подери! Или давай выйдем из воды хотя бы… чтобы ты мог согреться.

— Согреться? — Джем продолжал таращиться. — О чем ты, бл*дь, говоришь, Ник?

Ник нахмурился, глядя на его бледное, пугающе красивое лицо.

— Ты знаешь, что меня беспокоит! — сказал Джем, тряхнув его. — Я только что сказал тебе, бл*дь…

— Я не влюблён в Мириам! — рявкнул Ник. — Я не влюблён в неё, чёрт подери!

— Хрень собачья!

— Нет. Не хрень, — Ник помрачнел по-настоящему. — Это не хрень. Я люблю её. Я очень сильно её люблю. Но я уже не заинтересован в ней в этом отношении. Что бы там ни было… что бы я ни чувствовал в начале всей этой истории… это ушло. Я больше не воспринимаю её в этом отношении. Правда.

Несколько секунд Джем просто смотрел на него.

Затем, прищёлкнув языком, отвернулся.

Ник наблюдал, как видящий смотрит на волны, поджимая губы в жёсткую линию. Его подбородок оставался напряжённым, пока он стискивал запястья Ника.

— Я хочу тебе верить, — сказал он.

— Ты и так мне веришь, — сердито ответил Ник. — Я это знаю. Я, бл*дь, чувствую это в тебе, Джем… даже без кровной связи. Так что прекрати говорить мне, что я прикидываюсь «дурачком» и скажи мне, в чём дело, чёрт подери. Дело в женщинах?

Увидев, что лицо другого исказилось в сердитой гримасе, Ник повысил голос.

— Да, мне нравились женщины. Мне они очень даже нравились. И как это, чёрт побери, относится к тебе и мне?

Джем издал смешок, полный неверия, но Ник его перебил.

— Это имеет значение только в том случае, если ты мне не доверяешь, — сказал Ник. — Видимо, ты и не доверяешь. Ты вообще мне не доверяешь. Это из-за того придурка, с которым ты встречался на твоей старой планете? Или из-за тройничка с женой придурка? Потому что я немножко устал из-за того, что ты проецируешь это дерьмо на меня. Я не он. Я не она. И в данный момент я практически ненавижу их обоих.

Когда Даледжем сердито нахмурился, Ник заговорил холоднее.


— …И может быть, это не у меня до сих пор остались чувства к кому-то другому.

Видя, как лицо Джема ожесточилось ещё сильнее, Ник перебил его прежде, чем тот успел заговорить.

— …А может, даже к нескольким другим людям, — добавил он. — Поскольку я честно не могу понять, кого из них ты до сих пор не можешь забыть. А может, их обоих. Или кого-то другого. В любом случае, — рявкнул Ник. — Кажется, в этих отношениях слишком много лишних участников, Джем.

После его слов воцарилось молчание.

Джем не разжимал своей хватки на запястьях Ника.

Он отвернулся от лица Ника, задышал тяжелее в арендованном гидрокостюме, продолжая прижимать запястья Ника к доске. Подбородок видящего напрягся ещё сильнее перед тем, как Джем посмотрел на Ника. Его лицо оставалось в тени, пока он всматривался в него.

Ник собирался сказать что-то ещё, попытаться добиться от него настоящего ответа, но тут Джем опустил голову. Он поцеловал его солёными губами, и его горячий язык проник в гораздо более холодный вампирский рот Ника.

Контраст шокировал Ника и заставил умолкнуть… затем мгновенно возбудил.

Это также заставило Ника с поразительной остротой осознать, насколько холодным сделалось его тело в январском Тихом океане после полуночи.

По нему вновь ударило чувство вины от осознания, что он может наградить своего бойфренда гипотермией…

Он забыл и про это, когда поцелуй Джема углубился.

Он выгнулся под видящим, желая высвободить руки, но не желая противиться и вырываться из хватки Джема.

Вместо этого он поцеловал его в ответ, осторожно, поскольку его клыки удлинились, и застонал ему в рот. Когда Джем отстранился лишь для того, чтобы укусить Ника в горло, вонзив зубы так глубоко, что прокусил кожу, Ник заёрзал под ним, стискивая челюсти, чтобы не скинуть с себя видящего по-настоящему.

Видящий много кусал его.

Джем чертовски много кусал его.

Это так сильно пробуждало в Нике инстинкты «хищник/жертва», что несколько раз, когда они делали это, ему приходилось остановиться.

Ему приходилось уйти.

Теперь же, здесь, на холодных волнах, он раздражённо вскрикнул.

Он закрыл глаза, стараясь расслабиться, просто позволить видящему делать то, что ему хочется. Он почти преуспел, погружаясь в жар его тела, в его губы и язык на своём горле… но тут Джем поднял голову.

Издав раздражённый звук, видящий опять впечатал его в доску и погрузил Ника в солёную воду.

Ошарашенный Ник вскинулся через несколько секунд, выдыхая и выкашливая воду.

Ему не нужно было дышать, но проникновение воды в горло и лёгкие до сих пор вызывало у него человеческую реакцию на утопление. Более того, это напоминало ему пытки водой в Ираке. Он не забыл все эти воспоминания, так что запаниковал, пытаясь избавиться от воды в горле, носу и груди.

Он закашлялся ещё сильнее, глядя на Джема, и видящий зарычал на него.

Бл*дь, он зарычал на него.

— Господи Иисусе, — произнёс Ник, все ещё глядя на него. — Какого хера с тобой не так?

Слова прозвучали не столько со злостью, сколько с непониманием.

Ник искренне не был уверен, злится ли он — в смысле, сам Ник.

Он не мог понять эмоции видящего, и он не мог понять вампирские эмоции.

Он просто был раздражён, возбуждён и пребывал в таком смятении, что оно проявлялось как нечто похожее на злость, на раздражение, на агрессию. Он чувствовал, что видящий отстраняется от него, и это вызвало страх вместе с желанием закрыться, избежать всего этого. В каком-то тихом уголке сознания он знал, что ждёт, когда видящий его бросит. Он ждёт, когда всё это рванёт по-настоящему.

Но он не мог заставить себя уйти первым.

Даже сейчас, когда видящий, видимо, хотел его убить, Ник прижался своим уже затвердевшим членом к бедру видящего, всё ещё прикладывая усилия, чтобы не скинуть их с лодки и не сорвать одежду со своего возможно-бойфренда.

Теперь он искренне беспокоился, что погода может быть слишком холодной для Джема.

По какой-то причине, как бы ему ни хотелось трахнуть видящего прямо здесь, среди волн, когда они оба будут наполовину под водой, а он, может, будет держать этого ублюдка за горло, чтобы не дать ему утонуть… он не собирался делать этого.

Он хотел вытащить его из воды.

Он беспокоился, что Джем подхватит пневмонию.

Прежде чем он успел далеко уйти в этом направлении мысли…

— Ты принадлежишь мне, — прорычал Джем. — Бл*дь, ты принадлежишь мне.

Ник моргнул, уставившись на него.