– Или как. Ты идти сам сможешь?

– Теперь почему-то могу, видимо, потому, что ты сюда пожаловал. Ты уже всех убил?

– Нет. Мы только пришли.

– Тогда я помогу. Тут где-то малая кузница была, там есть для меня молот. Хочу кое-кому яйца отбить.

– Ну вы только поглядите на него! – воскликнул Сильтак и театрально взмахнул руками. – Только что лежал с мешком на голове и ссался под себя, а уже драться надумал, – наигранно серьезно проговорил Сильтак. – Ты свои-то яйца нести сможешь?

– Да без проблем. – ответил шер и пошатнулся. Ухватился рукой за стену, другой ощупал штаны. – Только я не обоссался, – обиженно проговорил он.

– Ну, хоть это радует, – проворчал Сильтак. – Посиди в коридоре на стульчике, посторожи лестницу, пока мы Франси найдем.

Франси нашлась в соседней камере. Ей было совсем худо. Кожа там, где не было одежды, покраснела и покрылась волдырями. На голове, как и у шера, был надет мешок. Франси лежала на боку, свернувшись клубочком. Слышно было, как она тяжело, с хрипом, дышала. Антон подошел к лежащей женщине и присел рядом на колени. Он вытащил нательный крест, взял ее безвольную слабую руку в свою и осторожно положил ее на крест, прижал к своей груди. Некоторое время Франси лежала безучастно, затем вздрогнула и попробовала вырвать руку. Но Антон ее удержал. Другой рукой стянул мешок с ее головы.

– Милорд? – в голосе женщины слышалось сильное удивление. – Вы… Вы тоже попались им?

– Да, Франси, попался. – Антон понял, о ком она говорила. – Но потом меня освободили, и я пришел за тобой и Торвалом. Как ты себя чувствуешь?

– Уже значительно лучше. Я могу встать, и свет Рассвета меня больше не обжигает.

– Тогда вставай. Нам еще надо разделаться с этими светящимися Рассветными, – невесело усмехнулся Антон.

Франси с его помощью поднялась.

– Что вы намерены предпринять, милорд? – спросила она, стыдливо поправляя порванное платье, оголившее ее бедро, и свалявшиеся в колтун волосы.

– Мы пойдем всех убивать, Франси.

– Милорд, ради всех радостей жизни и всего, что вам дорого, не делайте этого! – взмолилась она.

Антон отступил на шаг и упрямо спросил:

– Почему?

– Они вас не тронули, милорд, отпустили. Убив Рассветных, вы объявите им войну. После этого вы недолго проживете. Вызволив нас, вы им отомстите за ваше и наше пленение и будете в своем праве. Так уж тут принято. Интриговать, захватывать в плен, требовать выкуп… А убив Рассветного в его святилище, вы станете врагом всего культа. Умоляю! Не делайте этого…

Антон в нерешительности помялся.

– Они меня пытали, – сквозь зубы процедил он. В его словах прозвучала ненависть, и все это услышали. – И унижали. Заставили вызвать тебя и Торвала для того, чтобы сжечь… Меня жгли огнем…

– Вы можете при случае вызвать на дуэль любого Рассветного, но не убивайте тайно в их обители. Вам это не простят…

Антон поджал губы и задумался. В словах Франси была своя сермяжная правда жизни в этом мире. Сейчас он просто выручает своих людей, которых заманили обманом и захватили. Ничего особо криминального, как он понял, он не делает. Он просто, как говорили на Земле, включил «ответку». Его поймут. И он останется нейтральным по отношению ко всему культу. Но как же хочется посмотреть в глаза желтолицему мучителю, увидеть его страх и ужас перед смертью. Антон даже зажмурился, отгоняя видение.

«Франси права! – решил он. – Отомстить всегда успеется, тем более, что месть – это такое блюдо, которое подается холодным».

– Тогда уходим! – решительно произнес он. – Но подарок я им оставлю.

Они уходили тихо, как и пришли. Через пещеры. Убитого охранника забрали с собой. Его нес на плече окрепший Торвал. Это предложил Сильтак, чтобы рассветные подумали, что тем, кто вызволил пленников, помогали наемники. Как говорится, разделяй и властвуй.

Когда уходили ползком по лазу, Антон приказал Франси, что ползла последней, оставить в нем деревянный крест. Женщина сразу поняла, что задумал милорд, и хищно ощерилась. В тусклом свете фонаря, с резкими границами теней, ее лицо перекосилось и стало похоже на лицо настоящей ведьмы. Только вместо метлы она держала в руках крест. Тело наемника бросили там же.

– Крысы его за сутки сожрут, – пояснил свое решение Сильтак.

Забрав все самое ценное с тела, они ушли.

Обратная дорога прошла без происшествий. Ехали, нигде не останавливаясь, в полном молчании. Шер вез с собой мальчика, посадив будущего оруженосца позади себя. Антон не знал, как рассказать, что это он завел своих товарищей в ловушку, а те, видя его хмурый, насупленный вид, в разговоры вступать не решались.

Прибыли к замку перед обедом. Встречал их встревоженный Флапий. Он недоверчивым взглядом осматривал Антона и его спутников. В его глазах мелькала растерянность, сменяющаяся радостью и смущением.

– А… А… – с трудом выговаривая слова, начал говорит старый слуга. – Нам… мне… сообщили… что вас захватили Рассветные… Крестьяне, что ездили в город… говорили… Кхм… Брехня, значит… Слухи… Сволочи! Сколько крови мне попортили! Я им!.. – он, не зная, что сказать, потряс сухоньким кулачком.

– Так все и было, Флапий, – обреченно проговорил Антон, – поймали нас и захватили с помощью городских бандитов. Но мы освободились. – Антон слез с лошади, подождал, пока к нему подойдет мальчик. Инсгмар прижался к его ноге, но Антон подтолкнул мальца к Флапию. – Принимай, Флапий, внука Сильтака и сделай из него моего оруженосца. Воспитывай и учи, в общем.

– Внука?! – Тут даже Франси с шером удивились и посмотрели на невозмутимого старого гладиатора. Но тот прошел вперед и взял растерянного мальчика за руку. Другой рукой ласково растрепал волосы на голове мальца и с какой-то необъяснимой затаенной нежностью произнес:

– Пойдем, малыш, я тебя своей жене представлю, потом уже все остальное.

Из замка с радостным визгом вылетел Патрон и закружился вокруг людей. Мальчик вырвал руку и восторженно крикнул:

– Вау! – присел и стал гладить вертящегося пса. – Это кто? – спросил он.


– Это Патрон, мой охотничий пес, – ответил Антон.

– Охотничий? – удивленно переспросил Инсгмар. – На кого? На кур?

– В самую точку, внучек, – рассмеялся Флапий. В его глазах стояли скупые мужские слезы радости. Он потерял и вновь обрел своих близких. Что еще надо для счастья человеку? Да чтобы те, кого он любит, были рядом.





Глава 13




– Ну вот, я вам все рассказал, – с грустным вздохом произнес Антон. – А остальное вы сами знаете. Мы с Сильтаком проникли в обитель Рассветных и спасли наших товарищей.

– Да уж… приключение, так приключение, – Флапий после рассказа Антона, как всегда, первым высказал свое мнение. – Такое даже с вашим батюшкой не случалось… Кхм… озарили, значит, вас… А вы, значит, выплюнули зародыши… Как это у вас так получается? И от детишек кикиморы избавились, и от личинок Света… Ой!.. – Это Франси дала подзатыльник своему старому мужу.

– Ты что несешь, пень старый? Милорда сама судьба хранит от всех неприятностей.

– Да я что, радость моя, я ничего… Просто… подумал… может, не надо было от личинок освобождаться? Был бы под защитой Света… Ой!..

Франси вновь отвесила мужу подзатыльник. А Антон, без злобы посмотрев на Флапия, продолжил:

– Я теперь понимаю, что за тварь вылезла из Орлика. Он был Озаренный, и там, внутри него, вырос паразит. Я так понимаю, что он живет в человеке, развивается и просто защищает своего носителя. Ведь со смертью носителя погибает и паразит…

Антон замолчал посидел в тишине в задумчивости. Никто не спешил говорить. – Только не ясно, – продолжил свою мысль Антон, – это симбиоз или паразитизм?

– Чего?.. – Общее недоумение, как всегда, первым выразил Флапий, к этому Антон уже привык и не сердился на старого слугу. Даже грек открыл рот, слушая мудреные слова Антона.

– Симбиоз – это когда два существа живут вместе и помогают друг другу выжить, – вкратце пояснил Антон. Ну, как, например…

– Собака и блохи! – подсказал Флапий.

– Нет. Это как филисса и пчелы. Пчелы собирают нектар с цветов и опыляют растение. Они помогают друг другу. А собака и блохи – это как раз паразитизм блох на собаке. Блоха живет за счет того, что пьет кровь у животного. Вот если бы узнать, что происходит с человеком, когда личинки вырастают?.. – Антон оглядел собравшихся и заметил колебание Франси. Она хотела что-то сказать, но не решалась. – Ты что-то знаешь? – спросил Антон.

– Немного, и то лишь слухи. Вроде внутри человека вырастает огромный червь и начинает управлять человеком, управляя его поступками. Светлые образуют колонии, где живут вместе. На это, как говорил Робарт, их толкает инстинкт червей.

– Так ты знала, что это за существо вылезло из Орлика? – спросил Антон. – Почему сразу не рассказала?

– Я посчитала, что эта информация вам может навредить, милорд. Хотела, чтобы вы получше вжились в нашу жизнь и не боялись ее. Это запретные тайны, и их надо выдавать порциями.

– Верно отметила, – согласился Антон. – Такую информацию, чтобы переварить, нужно выдавать частями, иначе можно с ума сойти… Но у меня возникает вопрос. Как же Робарт убежал из колонии?

– Не все головастики вызревают до червя, часть из них умирает, почему, не спрашивайте, не знаю. Видимо, у Робарта головастик сдох.

– Тогда есть еще один вопрос. Почему никто не говорит открыто о червях Рассвета? Ведь то, что происходит с людьми, ненормально.

– А кто будет говорить? – спросила Франси. – Абсолютное большинство людей и нелюдей не знает этого. А кто знает, тот Озаренный. А кто не Озаренный и много болтает об этом, того находят быстро и сжигают как одержимого. Культ Рассвета имеет много приверженцев среди власть имущих.

– Значит, это все держится в тайне, а кто знает и болтает, того обвиняют в одержимости и уничтожают, – констатировал Антон. – Но как они находят тех, кто болтает? Я так понимаю, у Рассвета есть широкая сеть осведомителей. И даже среди наших вилланов есть их стукачи.

– Кто? – удивился такому слову Флапий.

– Те, кто докладывает рассветным о всех наших делах. Рассветные знали, что мы ходили на болото и убили Орлика. Только они знали, что мы ходили вдвоем с шером. Лечились от заразы, а затем убили Орлика. Значит, это информация им пришла не из замка, а из деревни. Там пошли слухи. Но кто-то их вынес наружу. Понимаете, о чем я говорю? – спросил Антон.

– О чем? – Флапий подался вперед.

– О том, что кто-то много не по делу болтает. Узнаю – распну на кресте, что стоит наверху, – невесело пошутил он. Но ему сразу поверили. Лица сидящих стали задумчивыми. Антон криво усмехнулся.

«Дошло наконец».

– Вот я о чем, – добавил он. – Еще раз напоминаю. Все, что здесь говорится и происходит, нужно держать в тайне.

– Я знаю этого осведомителя, – презрительно сморщилась Франси. Ключница. Прокляну эту тварь!..

– Ты уверена? – быстро спросил Антон.

– Вполне.

– А в ее племяннице ты тоже уверена?

– Да. Уверена! Она не предаст.