Скупщик поморщился и отошел на шаг от амулета.
– Цепочку оставь на прилавке, а амулет можешь забрать себе – сказал он.
Антон очнулся от скрипа колес. Он был связан. На голове у него был надет мешок, во рту глубоко засунут кляп. Затылок немилосердно ломило. Он дернулся пару раз и понял, что связан крепко. Потянулся к кресту и не мог ощутить его присутствия. Какое-то время он ехал бездумно, сопротивляясь приступам боли от тряски телеги. Но одна мысль все же пробилась:
«Я попался. Только кому?»
Думать было невмоготу. Сильно болела голова, и хотелось пить. Кусок деревяшки во рту усиливал муки.
Телега остановилась, и послышались голоса.
– Открывай ворота!
– Что, уже привезли?
– Да, в телеге лежит, голубчик. В себя еще не пришел.
Телега снова покатилась. Послышался скрип закрываемых ворот, и наступила тишина.
– Сообщите Озаряющему, – раздался чей-то громкий голос. – Пусть скажет, куда его дальше?
– В пыточную тащите. Озаряющий дал команду, как привезете, тащить его в пыточную.
Антона грубо подняли и вытащили из телеги. Несколько раз приложили головой о дно, понесли. От ударов и приступов боли Антон стонал.
– Вы там полегче, – предупредил кто-то. – Еще убьете, у него голова разбита. Вишь, мешок кровавит.
– Да что ему сделается? Здоровый, как медведь, и тяжелый.
Антона затащили в холодную сырость. Положили на леденящий металл и надели кандалы. Делали все быстро и сноровисто. Мешок оставили на голове. Тело привязали ремнями так, что он не мог пошевелиться.
– Пусть до утра полежит, – приказал кто-то, и он услышал удаляющиеся шаги.
Антон остался один. Он пару раз впадал в забытье и приходил в себя от холода. Хотелось пить. А еще хотелось опорожнить мочевой пузырь. Думать он боялся. Если начинал думать, то приходил к таким выводам, что хоть вешайся. Он не помнил, как оказался в руках Рассветных. Помнил, что зашел к скупщику… вышел… А дальше? А дальше как отрезало, ничего не помнил. Но где-то его подловили… И что стало с Сильтаком?.. Думать и сосредоточиться было неимоверно трудно.
Он промучился до утра. Не выдержал и опорожнил мочевой пузырь. Резко завоняло мочой. На какое-то время он забылся тревожным сном. Очнулся от громкого скрипа отпираемых дверей. Услышал шаркающие шаги и недовольный дребезжащий голос.
– Фу! Как тут воняет. Он что, обоссался?..
Шаги то удалилясь, то приближались, а вошедший ворчал:
– Убирай тут за вами… Ну ничего, голубчик, ты у меня еще и обосрешься. Уж поверь мне.
Снова скрипнула дверь, и в помещение кто-то вошел. Затем раздался властный голос:
– Снимите с него мешок.
– Сей момент, Светоносный, – дребезжащий голос стал подобострастным. С Антона сорвали мешок, и он больно приложился затылком. Не выдержав, застонал. С детства Антон очень боялся боли. К зубному не ходил, а если его вела мать, ревел на всю улицу. Боялся уколов и, как обезьянка перед удавом, всегда замирал при виде медсестры со шприцем в руках.
– Поставьте его, чтобы я мог его видеть, – приказал тот, кого назвали Светоносным.
В помещении царил полумрак. Привыкшие к темноте глаза различили четверых. Трое были в мантиях и один старик – в кожаном фартуке. Старик, полусогнувшись, держал в руке окровавленный мешок. Ложе, на котором лежал Антон, стало подниматься, и вскоре пленник, привязанный к нему, встал вертикально.
На него смотрел полноватый, невысокий человек с залысинами на лбу, с добрым располагающим к нему лицом. Он сложил руки на животе.
– И вы говорите, что у него нет никакого дара и силы? – произнес этот человек.
– Абсолютно, Светоносный, – отозвался другой Рассветный, уже знакомый ему по посещению его феода. Именно он дал ему грамоту об обследовании его земель.
– Странно все это – произнес человек с добрым лицом. Почему же тогда рядом с ним не действовала магия Света. Об этом говорили и вы, и Озаренный Рандульф. – Он поднял руку, и из нее полился яркий свет. Антон прикрыл глаза. – Вот же, я вижу, она действует. Только ему все равно. Действительно, лишен всякого дара. Отличный экземпляр для ритуала. Но его странности меня настораживают.
– Сквайр, – обратился он к Антону. Почему рядом с тобой не действовала магия Света?
Антон молчал. Он сам толком не знал это и мог только предположить, что это все происходило из-за его креста, но делиться информацией с Рассветными он не желал.
– Не хочешь говорить? Ладно, – спокойно произнес человек. – Тунда, поработай со сквайром, только не калечь. Он нам пригодится для ритуала.
– Хорошо, Светоносный, – поклонился старик в фартуке. У Антона от этих слов засосало под ложечкой. Ничего хорошего для себя от этих слов «добряка» он не ждал.
– Хорошая работа, брат Писта, – произнес довольно добряк. – Вы, как всегда, на высоте. Учитесь, брат Гиозо. Простые решения бывают эффективнее многоходовок.
Добряк ушел. За ним ушел тот, что отдал Антону грамоту. К Антону подошел желтолицый.
– Ну, вот мы и встретились, сквайр. Хе-хе, – засмеялся он. – Тунда, для начала опали ему волосы под мышками.
– Сделаю, Озаряющий. – произнес старик и вытащил факел из крепления на стене. Поднес огонь к подмышкам Антона, и он почувствовал вонь горящего волоса и сильную боль. Задергался в кандалах, забился всем телом, но ничего не помогало. Палач был опытным и, подержав огонь, убрал факел.
– Теперь подпали ему яйца. Они ему больше не пригодятся.
Старик одной рукой стянул штаны с Антона и приблизил огонь. Антон, потерявший от страха и ужаса над собой контроль, закричал.
– А-а-а!
– Ты че кричишь, голуба? Я еще не прижигал твои причиндалы, – с удивлением спросил старик. – Не пужай меня.
– Не надо жечь, – попросил Антон. – Я все расскажу.
– Конечно, расскажешь, – очень довольно произнес горбоносый. – Все расскажешь… Только после вразумления. Или ты думал, что можно безнаказанно оскорблять служителей Рассвета? Тут ты сильно ошибся, сквайр. И это сейчас поймешь в полной мере.
– Жги ему яйца! – приказал он старику.
По подземелью разлетелся отчаянный крик муки и боли.
– А-а-а-а!
– Так, значит, это был нательный крест, амулет Заката, осененный самой госпожой Заката? – Светоносный ходил вдоль стола, за которым сидели Писка и Гиозо. – Приятно осознавать, что мы утерли нос высокомерной выскочке, что пробует нам мешать. Когда думаете провести ритуал озарения сквайра?
– Завтра-послезавтра, Светоносный, – отозвался Писка. – Но я думаю перед этим заставить его написать письмо в замок, и пусть он вызовет сюда эту ведьму, которую пригрел у себя Робарт. Франси, его «шлем», которым он защищался от наших чар. Пора ей за все ответить, и за Орлика тоже. Думаю, без нее у сквайра ничего бы не получилось. Он сам рассказал, как она взяла Озаренного под контроль и отрубила ему голову. Заодно вызовем и шера. Сожжем их на предстоящем празднике солнцестояния.
– Ну что же… думаю, это хорошая идея… А где сейчас этот амулет?
– При нем его не было, – подумав, ответил озаряющий Писка. – Скорее всего, его забрал себе скупщик.
– Скупщик? А этот амулет не похож на Разрушителя?
– Нет, Светоносный. Обычный Закатный амулет, блокирующий нашу магию… На небольшом пространстве. Он в общем-то безобидный, таких амулетов у Закатных много. Он, скорее всего, его уже переплавил.
– Ну что же, дело сделано. Так я и доложу в магистрат. Феод будет наш, а вы идите и занимайтесь тем, о чем мне сказали.
– Светоносный, – поднялся из-за стола Писка. Пленника нужно перевести в городское святилище, там ритуал пройдет успешнее. Здесь в воздухе витает слишком много агрессии и флюидов человеческих мук. Зародыши могут умереть.
– Я не против, – ответил Светоносный. – Переводите сквайра в город и туда же вызывайте ведьму и шера.
Антон испытывал муки боли и ужас. Его пах почернел и покрылся волдырями. Он был весь в моче и кале. Муки боли усиливались моральными страданиями. Он дрожал, когда к нему приближался безжалостный старик.
– Да хватит тебе уже стонать, голубчик, – бурчал старик. – Загадил весь стол. Подумаешь, яйца поджарились. Без них живут, и ничего. Проблем с бабами меньше. Детей, опять же, не надо растить. А от детей одни хлопоты…
В помещение зашел горбоносый. Поморщился от смрада испражнений.
– Тунда, прибери тут и обмой сквайра. Мне поработать с ним нужно. Дай ему выпить этот эликсир. Я зайду через полчаса.
– Все сделаю, господин Писка.
Через полчаса обмытый Антон, выпив эликсир, почувствовал облегчение. Дверь в пыточную вновь отворилась, и на пороге показался горбоносый Писта.
Он быстро прошел к пленнику и спросил:
– В замке твой почерк знают, сквайр?
– Нет, – еле слышно ответил Антон.
– Очень хорошо. Вот письма в замок. Я хочу, чтобы ты приложил свою печать к сургучу. Мы вызываем твою ведьму Франси и шера в город от твоего имени. Хочу, чтобы ты это знал. Их мы сожжем на праздник. А ты начнешь новую жизнь как Озаренный, так же, как и твой отец.
– Нет… покачал головой Антон. С трудом выговорил: – Я не буду звать их.
– Нет? – усмехнулся Рассветный. – Видимо, до тебя не дошло… Ну что же, сейчас ты будешь более сговорчивый. Тунда, возьми щипцы и оторви ему его уд.
Антон не выдержал и сдался. Он не был стойким оловянным солдатиком. Он не хотел больше терпеть боль. Он хотел умереть. Умереть от горя и стыда. Он готов был предать друзей и ничего с этим поделать не мог.
– Не надо… прошу… я сделаю это… Пообещайте после убить меня.
– Убить? Не смеши. Ты вернешься в свой феод и будешь половину того, что получишь с него, отдавать на нужды культа Рассвета. Ты будешь ему ревностно служить…
– Цепочку оставь на прилавке, а амулет можешь забрать себе – сказал он.
Антон очнулся от скрипа колес. Он был связан. На голове у него был надет мешок, во рту глубоко засунут кляп. Затылок немилосердно ломило. Он дернулся пару раз и понял, что связан крепко. Потянулся к кресту и не мог ощутить его присутствия. Какое-то время он ехал бездумно, сопротивляясь приступам боли от тряски телеги. Но одна мысль все же пробилась:
«Я попался. Только кому?»
Думать было невмоготу. Сильно болела голова, и хотелось пить. Кусок деревяшки во рту усиливал муки.
Телега остановилась, и послышались голоса.
– Открывай ворота!
– Что, уже привезли?
– Да, в телеге лежит, голубчик. В себя еще не пришел.
Телега снова покатилась. Послышался скрип закрываемых ворот, и наступила тишина.
– Сообщите Озаряющему, – раздался чей-то громкий голос. – Пусть скажет, куда его дальше?
– В пыточную тащите. Озаряющий дал команду, как привезете, тащить его в пыточную.
Антона грубо подняли и вытащили из телеги. Несколько раз приложили головой о дно, понесли. От ударов и приступов боли Антон стонал.
– Вы там полегче, – предупредил кто-то. – Еще убьете, у него голова разбита. Вишь, мешок кровавит.
– Да что ему сделается? Здоровый, как медведь, и тяжелый.
Антона затащили в холодную сырость. Положили на леденящий металл и надели кандалы. Делали все быстро и сноровисто. Мешок оставили на голове. Тело привязали ремнями так, что он не мог пошевелиться.
– Пусть до утра полежит, – приказал кто-то, и он услышал удаляющиеся шаги.
Антон остался один. Он пару раз впадал в забытье и приходил в себя от холода. Хотелось пить. А еще хотелось опорожнить мочевой пузырь. Думать он боялся. Если начинал думать, то приходил к таким выводам, что хоть вешайся. Он не помнил, как оказался в руках Рассветных. Помнил, что зашел к скупщику… вышел… А дальше? А дальше как отрезало, ничего не помнил. Но где-то его подловили… И что стало с Сильтаком?.. Думать и сосредоточиться было неимоверно трудно.
Он промучился до утра. Не выдержал и опорожнил мочевой пузырь. Резко завоняло мочой. На какое-то время он забылся тревожным сном. Очнулся от громкого скрипа отпираемых дверей. Услышал шаркающие шаги и недовольный дребезжащий голос.
– Фу! Как тут воняет. Он что, обоссался?..
Шаги то удалилясь, то приближались, а вошедший ворчал:
– Убирай тут за вами… Ну ничего, голубчик, ты у меня еще и обосрешься. Уж поверь мне.
Снова скрипнула дверь, и в помещение кто-то вошел. Затем раздался властный голос:
– Снимите с него мешок.
– Сей момент, Светоносный, – дребезжащий голос стал подобострастным. С Антона сорвали мешок, и он больно приложился затылком. Не выдержав, застонал. С детства Антон очень боялся боли. К зубному не ходил, а если его вела мать, ревел на всю улицу. Боялся уколов и, как обезьянка перед удавом, всегда замирал при виде медсестры со шприцем в руках.
– Поставьте его, чтобы я мог его видеть, – приказал тот, кого назвали Светоносным.
В помещении царил полумрак. Привыкшие к темноте глаза различили четверых. Трое были в мантиях и один старик – в кожаном фартуке. Старик, полусогнувшись, держал в руке окровавленный мешок. Ложе, на котором лежал Антон, стало подниматься, и вскоре пленник, привязанный к нему, встал вертикально.
На него смотрел полноватый, невысокий человек с залысинами на лбу, с добрым располагающим к нему лицом. Он сложил руки на животе.
– И вы говорите, что у него нет никакого дара и силы? – произнес этот человек.
– Абсолютно, Светоносный, – отозвался другой Рассветный, уже знакомый ему по посещению его феода. Именно он дал ему грамоту об обследовании его земель.
– Странно все это – произнес человек с добрым лицом. Почему же тогда рядом с ним не действовала магия Света. Об этом говорили и вы, и Озаренный Рандульф. – Он поднял руку, и из нее полился яркий свет. Антон прикрыл глаза. – Вот же, я вижу, она действует. Только ему все равно. Действительно, лишен всякого дара. Отличный экземпляр для ритуала. Но его странности меня настораживают.
– Сквайр, – обратился он к Антону. Почему рядом с тобой не действовала магия Света?
Антон молчал. Он сам толком не знал это и мог только предположить, что это все происходило из-за его креста, но делиться информацией с Рассветными он не желал.
– Не хочешь говорить? Ладно, – спокойно произнес человек. – Тунда, поработай со сквайром, только не калечь. Он нам пригодится для ритуала.
– Хорошо, Светоносный, – поклонился старик в фартуке. У Антона от этих слов засосало под ложечкой. Ничего хорошего для себя от этих слов «добряка» он не ждал.
– Хорошая работа, брат Писта, – произнес довольно добряк. – Вы, как всегда, на высоте. Учитесь, брат Гиозо. Простые решения бывают эффективнее многоходовок.
Добряк ушел. За ним ушел тот, что отдал Антону грамоту. К Антону подошел желтолицый.
– Ну, вот мы и встретились, сквайр. Хе-хе, – засмеялся он. – Тунда, для начала опали ему волосы под мышками.
– Сделаю, Озаряющий. – произнес старик и вытащил факел из крепления на стене. Поднес огонь к подмышкам Антона, и он почувствовал вонь горящего волоса и сильную боль. Задергался в кандалах, забился всем телом, но ничего не помогало. Палач был опытным и, подержав огонь, убрал факел.
– Теперь подпали ему яйца. Они ему больше не пригодятся.
Старик одной рукой стянул штаны с Антона и приблизил огонь. Антон, потерявший от страха и ужаса над собой контроль, закричал.
– А-а-а!
– Ты че кричишь, голуба? Я еще не прижигал твои причиндалы, – с удивлением спросил старик. – Не пужай меня.
– Не надо жечь, – попросил Антон. – Я все расскажу.
– Конечно, расскажешь, – очень довольно произнес горбоносый. – Все расскажешь… Только после вразумления. Или ты думал, что можно безнаказанно оскорблять служителей Рассвета? Тут ты сильно ошибся, сквайр. И это сейчас поймешь в полной мере.
– Жги ему яйца! – приказал он старику.
По подземелью разлетелся отчаянный крик муки и боли.
– А-а-а-а!
– Так, значит, это был нательный крест, амулет Заката, осененный самой госпожой Заката? – Светоносный ходил вдоль стола, за которым сидели Писка и Гиозо. – Приятно осознавать, что мы утерли нос высокомерной выскочке, что пробует нам мешать. Когда думаете провести ритуал озарения сквайра?
– Завтра-послезавтра, Светоносный, – отозвался Писка. – Но я думаю перед этим заставить его написать письмо в замок, и пусть он вызовет сюда эту ведьму, которую пригрел у себя Робарт. Франси, его «шлем», которым он защищался от наших чар. Пора ей за все ответить, и за Орлика тоже. Думаю, без нее у сквайра ничего бы не получилось. Он сам рассказал, как она взяла Озаренного под контроль и отрубила ему голову. Заодно вызовем и шера. Сожжем их на предстоящем празднике солнцестояния.
– Ну что же… думаю, это хорошая идея… А где сейчас этот амулет?
– При нем его не было, – подумав, ответил озаряющий Писка. – Скорее всего, его забрал себе скупщик.
– Скупщик? А этот амулет не похож на Разрушителя?
– Нет, Светоносный. Обычный Закатный амулет, блокирующий нашу магию… На небольшом пространстве. Он в общем-то безобидный, таких амулетов у Закатных много. Он, скорее всего, его уже переплавил.
– Ну что же, дело сделано. Так я и доложу в магистрат. Феод будет наш, а вы идите и занимайтесь тем, о чем мне сказали.
– Светоносный, – поднялся из-за стола Писка. Пленника нужно перевести в городское святилище, там ритуал пройдет успешнее. Здесь в воздухе витает слишком много агрессии и флюидов человеческих мук. Зародыши могут умереть.
– Я не против, – ответил Светоносный. – Переводите сквайра в город и туда же вызывайте ведьму и шера.
Антон испытывал муки боли и ужас. Его пах почернел и покрылся волдырями. Он был весь в моче и кале. Муки боли усиливались моральными страданиями. Он дрожал, когда к нему приближался безжалостный старик.
– Да хватит тебе уже стонать, голубчик, – бурчал старик. – Загадил весь стол. Подумаешь, яйца поджарились. Без них живут, и ничего. Проблем с бабами меньше. Детей, опять же, не надо растить. А от детей одни хлопоты…
В помещение зашел горбоносый. Поморщился от смрада испражнений.
– Тунда, прибери тут и обмой сквайра. Мне поработать с ним нужно. Дай ему выпить этот эликсир. Я зайду через полчаса.
– Все сделаю, господин Писка.
Через полчаса обмытый Антон, выпив эликсир, почувствовал облегчение. Дверь в пыточную вновь отворилась, и на пороге показался горбоносый Писта.
Он быстро прошел к пленнику и спросил:
– В замке твой почерк знают, сквайр?
– Нет, – еле слышно ответил Антон.
– Очень хорошо. Вот письма в замок. Я хочу, чтобы ты приложил свою печать к сургучу. Мы вызываем твою ведьму Франси и шера в город от твоего имени. Хочу, чтобы ты это знал. Их мы сожжем на праздник. А ты начнешь новую жизнь как Озаренный, так же, как и твой отец.
– Нет… покачал головой Антон. С трудом выговорил: – Я не буду звать их.
– Нет? – усмехнулся Рассветный. – Видимо, до тебя не дошло… Ну что же, сейчас ты будешь более сговорчивый. Тунда, возьми щипцы и оторви ему его уд.
Антон не выдержал и сдался. Он не был стойким оловянным солдатиком. Он не хотел больше терпеть боль. Он хотел умереть. Умереть от горя и стыда. Он готов был предать друзей и ничего с этим поделать не мог.
– Не надо… прошу… я сделаю это… Пообещайте после убить меня.
– Убить? Не смеши. Ты вернешься в свой феод и будешь половину того, что получишь с него, отдавать на нужды культа Рассвета. Ты будешь ему ревностно служить…