— Почему?
— Потому что. — Рука перемещается ему на щеку. — Это самое неромантичное слово для секса.
— Коитус лучше?
— Окей, новый претендент на самое неромантичное слово для секса.
— Совокупление. Прелюбодеяние. Половые отношения.
— Звучит как название порно на тему международной политики.
Бен прыскает со смеху.
— В главных ролях, конечно, Макрон и Обама.
— Спасибо, Артур, теперь я буду воображать эту картину до конца жизни.
— И сиквел: «О чем молчат коридоры Белого дома».
— Я тебя ненавижу.
Бен целует меня, но, даже когда наши губы размыкаются, я не могу оторвать взгляда от его лица. Думаю, я с удовольствием провел бы всю жизнь, перецеловывая его веснушки. И, думаю, он это знает.
— Окей, вопрос на миллион. Какой элемент в хлориде натрия имеет отрицательный заряд?
— Хлорид.
— Ага!
Бен смущенно улыбается.
— Поехали дальше. Как добавление соли влияет на температуры замерзания и кипения воды?
— Температура замерзания понижается, температура кипения возрастает.
— И у кого тут проблемы с химией?
— Просто хочу впечатлить своего крутого бойфренда со специализацией по Йелю.
— Нет такой специализации.
— Ты первый, у кого будет.
— Кстати об этом. — Я буквально чувствую, как учащается пульс. — У меня сегодня была интересная беседа с Намратой и Джульеттой.
— О чем?
— О Нью-Йоркском университете. Говорят, крутой вуз. С мощной театральной программой.
— Ты хочешь на театральный?
— Нет, но было бы круто закорешиться со знаменитыми актерами до того, как они станут знаменитыми. А еще парень Намраты обещал поделиться со мной фишками по поступлению в Колумбийский.
— Это… здорово.
— Я имею в виду… — Я адресую Бену неуверенную улыбку. — Возможно, это не последний мой вечер в Нью-Йорке.
Бен не улыбается в ответ. И не говорит ни слова.
— Ладно, не такой реакции я ожидал. Прости. Я не хотел тебя пугать. Просто…
— Артур, нет. Ты меня не напугал, но послушай. — Он трет лоб. — Ты не можешь планировать будущее, ориентируясь на меня.
Если у меня и были какие-то слова, сейчас они испарились все до единого. Сердце сжимается почти до боли.
Бен хмурится.
— Артур?
— А? — Я откашливаюсь. — Да. Прости. Следующий вопрос.
— Ты в порядке?
Эта реплика остается без ответа.
— Хлорид серебра растворяется в воде?
— Хм. Нет.
— А нитрат серебра?
— Да.
— Неплохо, Бен Алехо, — киваю я, и Бен снова утыкается в подушку — но я успеваю заметить гордую улыбку, промелькнувшую на его лице.
Что за парень.
Сердце делает кульбит всякий раз, когда я на него смотрю. На то, как завиваются возле ушей каштановые пряди. На то, как они щекочут изгиб шеи.
— У меня вопрос, — говорю я тихо.
— У тебя там целая пачка вопросов.
— Этот не про химию.
— О. — Бен перекатывается на спину и встречается со мной взглядом. — Ладно.
Я проглатываю комок в горле.
— Я знаю, ты не любишь разговоры о будущем, но мы почти в выпускном классе…
— Если только я не останусь на второй год.
— Не останешься. — Я кладу его ладонь себе на грудь и накрываю своей.
— Откуда тебе знать?
— Просто знаю, и все. Завтра ты разделаешь этот тест под орех.
У Бена вырывается горький смешок.
— Если бы я разделывал тесты под орехи, то вообще не попал бы в летнюю школу.
— Перестань. Ты справишься. — Я пододвигаюсь ближе. — Особенно с моими уникальными методиками запоминания.
— Они на самом деле не работают.
— Доверься мне. Первые десять элементов таблицы Менделеева?
— Э-э. Водород…
— Водород, гелий, литий, бериллий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, неон, — перечисляю я. — Волшебник Гадсон Любит Бена Без Ума, А Коитус Фатально Невозможен. Пользуйся, пожалуйста, сочинил специально для тебя.
Бен смеется.
— Вау.
— И если это вдруг неправда, я ничего не хочу об этом знать.
— Артур, ты нереально милый. — Бен наклоняется и быстро целует меня в губы. — Не уезжай.
— Если бы я мог.
Я расплетаю наши руки, переворачиваю одну из карточек с вопросами и беру маркер, потому что, черт подери, я обязан задать ему этот вопрос.
Несколько неровных слов. Глубокий вдох. Я поднимаю карточку.
— «Что насчет Национального антинаркотического союза?» — читает Бен.
— Нет, нас. Тебя и меня. Что насчет НАС? Заглавные буквы для выразительности.
Бен ухмыляется, и я, тоже не удержавшись от улыбки, пихаю его в плечо.
— Брось. Ты понял, что я имею в виду.
— Да, я просто… Не знаю. — Наши взгляды пересекаются. — Я ведь могу быть с тобой честен?
— Потому что. — Рука перемещается ему на щеку. — Это самое неромантичное слово для секса.
— Коитус лучше?
— Окей, новый претендент на самое неромантичное слово для секса.
— Совокупление. Прелюбодеяние. Половые отношения.
— Звучит как название порно на тему международной политики.
Бен прыскает со смеху.
— В главных ролях, конечно, Макрон и Обама.
— Спасибо, Артур, теперь я буду воображать эту картину до конца жизни.
— И сиквел: «О чем молчат коридоры Белого дома».
— Я тебя ненавижу.
Бен целует меня, но, даже когда наши губы размыкаются, я не могу оторвать взгляда от его лица. Думаю, я с удовольствием провел бы всю жизнь, перецеловывая его веснушки. И, думаю, он это знает.
— Окей, вопрос на миллион. Какой элемент в хлориде натрия имеет отрицательный заряд?
— Хлорид.
— Ага!
Бен смущенно улыбается.
— Поехали дальше. Как добавление соли влияет на температуры замерзания и кипения воды?
— Температура замерзания понижается, температура кипения возрастает.
— И у кого тут проблемы с химией?
— Просто хочу впечатлить своего крутого бойфренда со специализацией по Йелю.
— Нет такой специализации.
— Ты первый, у кого будет.
— Кстати об этом. — Я буквально чувствую, как учащается пульс. — У меня сегодня была интересная беседа с Намратой и Джульеттой.
— О чем?
— О Нью-Йоркском университете. Говорят, крутой вуз. С мощной театральной программой.
— Ты хочешь на театральный?
— Нет, но было бы круто закорешиться со знаменитыми актерами до того, как они станут знаменитыми. А еще парень Намраты обещал поделиться со мной фишками по поступлению в Колумбийский.
— Это… здорово.
— Я имею в виду… — Я адресую Бену неуверенную улыбку. — Возможно, это не последний мой вечер в Нью-Йорке.
Бен не улыбается в ответ. И не говорит ни слова.
— Ладно, не такой реакции я ожидал. Прости. Я не хотел тебя пугать. Просто…
— Артур, нет. Ты меня не напугал, но послушай. — Он трет лоб. — Ты не можешь планировать будущее, ориентируясь на меня.
Если у меня и были какие-то слова, сейчас они испарились все до единого. Сердце сжимается почти до боли.
Бен хмурится.
— Артур?
— А? — Я откашливаюсь. — Да. Прости. Следующий вопрос.
— Ты в порядке?
Эта реплика остается без ответа.
— Хлорид серебра растворяется в воде?
— Хм. Нет.
— А нитрат серебра?
— Да.
— Неплохо, Бен Алехо, — киваю я, и Бен снова утыкается в подушку — но я успеваю заметить гордую улыбку, промелькнувшую на его лице.
Что за парень.
Сердце делает кульбит всякий раз, когда я на него смотрю. На то, как завиваются возле ушей каштановые пряди. На то, как они щекочут изгиб шеи.
— У меня вопрос, — говорю я тихо.
— У тебя там целая пачка вопросов.
— Этот не про химию.
— О. — Бен перекатывается на спину и встречается со мной взглядом. — Ладно.
Я проглатываю комок в горле.
— Я знаю, ты не любишь разговоры о будущем, но мы почти в выпускном классе…
— Если только я не останусь на второй год.
— Не останешься. — Я кладу его ладонь себе на грудь и накрываю своей.
— Откуда тебе знать?
— Просто знаю, и все. Завтра ты разделаешь этот тест под орех.
У Бена вырывается горький смешок.
— Если бы я разделывал тесты под орехи, то вообще не попал бы в летнюю школу.
— Перестань. Ты справишься. — Я пододвигаюсь ближе. — Особенно с моими уникальными методиками запоминания.
— Они на самом деле не работают.
— Доверься мне. Первые десять элементов таблицы Менделеева?
— Э-э. Водород…
— Водород, гелий, литий, бериллий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, неон, — перечисляю я. — Волшебник Гадсон Любит Бена Без Ума, А Коитус Фатально Невозможен. Пользуйся, пожалуйста, сочинил специально для тебя.
Бен смеется.
— Вау.
— И если это вдруг неправда, я ничего не хочу об этом знать.
— Артур, ты нереально милый. — Бен наклоняется и быстро целует меня в губы. — Не уезжай.
— Если бы я мог.
Я расплетаю наши руки, переворачиваю одну из карточек с вопросами и беру маркер, потому что, черт подери, я обязан задать ему этот вопрос.
Несколько неровных слов. Глубокий вдох. Я поднимаю карточку.
— «Что насчет Национального антинаркотического союза?» — читает Бен.
— Нет, нас. Тебя и меня. Что насчет НАС? Заглавные буквы для выразительности.
Бен ухмыляется, и я, тоже не удержавшись от улыбки, пихаю его в плечо.
— Брось. Ты понял, что я имею в виду.
— Да, я просто… Не знаю. — Наши взгляды пересекаются. — Я ведь могу быть с тобой честен?