Площадь перед дворцом была выложена каменными чёрно-белыми плитами, которые переплетались в немыслимом узоре. От них даже рябило в глазах, но площадь считалась гордостью архитектуры Лица — как же, ведь даже она напоминала проклятую историю о Яре и Аше.
Площадь соединяла все части города в одной точке, и на ней всегда толпились гуляки и дельцы. В центре высилась массивная колонна, увенчанная статуей Яра Третьего — короля, который одержал окончательную победу над местными племенами и объединил Кирию.
По другую сторону площади полукругом, будто обнимая дворец, стоял строгий и величественный Дом Совета, где заседали первые лица государства. Через его арку шла целая толпа людей и что-то скандировала.
— Лучше уйти. — Рейн напряжённо огляделся. Он не любил толпы. Когда собиралось много людей, всегда что-то происходило.
— Стой! — воскликнула Эль. — Смотри, — она указала рукой на балкон дворца, нависающий над площадью. Рейн пригляделся и увидел фигуру короля. Он едва разглядел черты его лица, но узнал по длинным светлым волосам и бороде. Рядом с ним стоял незнакомец в тёмном, и издалека он напоминал грозную нахохлившуюся птицу.
Эль зашептала на ухо:
— Отец говорил, что вчера состоялись выборы нового великого судьи. Наверное, король Рис хочет представить его народу.
Рейн равнодушно пожал плечами и уже хотел уйти с площади, но народу становилось всё больше, его и Эль зажало со всех сторон и понесло вперёд. Они оказались так близко друг к другу, что девушка смущённо отвернулась, а Рейн почувствовал раздражение.
— Жители Лица! — начал король, но сквозь гомон толпы его слова долетели слабым шепотом.
Рейн плечом подтолкнул стоящего рядом мужчину. Тот повернулся с недовольным лицом, увидел метку ноториэса и протиснулся в сторону, освобождая место.
Рейн поднял воротник куртки, пытаясь прикрыть нос. От людей вокруг нестерпимо воняло потом и резкими духами.
— Жители Лица, — повторил Рис. Голос дрожал. Рейн несколько раз слышал выступления короля, и они всегда были громкими, уверенными, а каждое слово звучало гладко.
— Совет издавна стоит на страже покоя Кирии, и сейчас на место одного из стражей пришёл другой. Все мы были опечалены смертью Гикарта Ю-Дирта, который занимал должность великого судьи на протяжении четырнадцати лет и учил нас справедливости и честности. Верховные судьи выбрали одного из них, самого достойного…
Вдруг чьё-то горячее дыхание коснулось шеи. Рейн почувствовал, как в руку что-то вкладывают и инстинктивно сжал предмет.
— Привет, ноториэс, — послышался шепот. Он быстро обернулся, но увидел только, как девушка в тёмном нырнула в толпу. Это была она, та девчонка из дома на углу Паровой и Рассветной. Одна из Детей Аша. Он раскрыл кулак и увидел клочок бумаги. Рейн быстро сунул записку в карман и тревожно огляделся.
Король сделал паузу и продолжил:
— Совет просил меня назвать нового великого судью, — он заговорил более быстро, сбивчиво. — Вернее, велел. — По толпе пронёсся ропот. — Но я не буду. Опять во главе Кирии встал тот, кто не скажет вам ни слова правды!
Король то и дело бросал взгляды на мужчину в чёрном. Тот сначала сделал несколько осторожных шагов к нему, а затем бросился в темноту зала за спиной Риса. Король указал рукой в сторону Дома Совета.
— Они пытаются заставить вас молчать! Хотят, чтобы вы перестали слушать свой голос и отвернулись от силы, которая есть рядом с каждым.
Из зала вынырнули двое стражников. Рис закричал:
— От своего демона!
— Во имя Яра… — рядом послышался испуганный шепот Эль.
Стражники подхватили короля под руки. Он попытался вырваться, закричал:
— Яр не убивал Аша! Настоящая история братьев говорит…
Стражники вместе с королём скрылись в зале. На несколько секунд толпа замолчала, а затем взорвалась криками. Рейн вздрогнул. Настоящая история братьев. То, о чём он слышал от всех Детей Аша. Неужели и король?..
— Король болен, — эти слова пронеслись волной от первого ряда до последнего и назад.
Рейн крепко взял Эль за руку и стал пробиваться к выходу с площади. Все вокруг толкались, кричали. Казалось, ещё чуть-чуть, и толпа двинется вперёд, требуя ответа Совета.
Рейн петлял по улицам, и только когда вокруг никого не осталось, спрятавшись в тихом сквере между домами, позволил себе выпустить ладошку Эль. Он потёр подбородок и спросил:
— Что это было?
Он не ждал ответа девушки, вопрос задавался Асту, но Эль всё равно поделилась:
— Отец говорил, что король Рис уже не раз спорил с Советом и что-то пытался рассказать слугам.
Рейн ещё раз задумчиво потёр подбородок. Король напрямую обвинял Совет и вторил словам Детей Аша. Мог ли он встать на их сторону? И ради чего отважился на такой открытый бунт?
— Что король говорил слугам? — Рейн вгляделся в лицо Эль. — Что ты знаешь?
«Ну же!» — он едва мог устоять на месте от нетерпения. Девушка с неожиданной злостью воскликнула:
— Ничего я не знаю! Я кое-что слышала, но… Отец никогда не говорит со мной открыто!
Ну вот же, он совсем рядом. Надо только подобрать правильные слова. Рейн растерянно улыбнулся и пожал плечами.
— Я и сам ничего не знаю. Со всех сторон только слышится: настоящая история братьев, демоны… Я уже запутался.
Эту правду можно себе позволить. Рейн украдкой посмотрел на Аста, но тот оставался молчалив и холоден. Не одобрял.
— Мы должны это узнать! — с неожиданным напором воскликнула Эль, и Рейн удивился её решительности. Девушка горячо заговорила: — Отец никогда не скажет правду. Всё, что он мне говорит — больше молиться и трудиться. Как же, это ведь усмиряет демона, а женщины так легко поддаются ему! — Эль горестно всплеснула руками. — Я тогда тебе сказала, что слышала, как отец разговаривал с другими членами Совета, — девушка на миг смутилась и отвела глаза. — Отец ничего не говорил при мне. Я знаю только то, что подслушала. А подслушивать я умею, — Эль снова подняла глаза и коварно улыбнулась. Рейн едва узнавал в ней ту милую растерянную девушку, которая стояла перед ним только что. — Если родной человек не хочет быть честен со мной, я найду того, кто будет! — она упрямо вздёрнула подбородок вверх. — Даже если придётся отыскать самих Детей Аша.
Рейн хотел смеяться и кричать. Да эта Эль — настоящая находка! Птичку не надо ловить в клетку, она сама хочет сесть в неё и спеть нужную песню. И пусть Эль соврала, отец молчал при ней, но она уж постарается и добудет информацию: и про Совет, и про демонов.
— Будь осторожнее, — проворчал Аст. — Ты же видишь, она умеет кусаться.
Рейн дёрнул плечом, отмахиваясь от демона, и горячо зашептал:
— Меня заставляют выискивать и убивать Детей Аша, но я не знаю, так ли они не правы. Я не хочу делать неправильные вещи. Мне тоже нужна правда.
Эль закусила губу и задумалась.
— Я устала от молчания отца. Король Рис обвинил Совет, а значит, и его, но в чём? Я должна узнать, что задумал отец.
Рейн едва сдержал довольную улыбку. Да, эта птичка принесёт ему всё, что надо. Если Я-Эльмон что-то затевает, необходимо это узнать — и уж Д-Арвиль не поскупится, если информация будет того стоить.
— Хорошо, — решительно воскликнул Рейн. — Мы попробуем, — он на секунду сжал руки Эль и сразу отпустил. — А сейчас, — сделал паузу. — Кира Эль, разреши продолжить нашу прогулку. Ты была когда-нибудь на рынке?
— На рынке? — на личике девушки мелькнуло отвращение. — Зачем мне туда? Ты сам ходишь на рынок?
Рейн попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Да, я туда хожу. Покупаю продукты, а ещё торгуюсь с продавцами. Обычно их пугает клеймо ноториэса, и они сбрасывают пару киринов.
— Я, — начала Эль и замолчала. Навстречу им бежала грязная собака с порванным ухом. Девушка подозвала её к себе, присела и стала гладить. Пёс доверчиво ткнулся мордой ей в руку.
— Не надо гладить бродячих псов, — заметил Рейн.
— Почему? Ты не любишь собак?
— Ты даёшь ему надежду. Он так и будет плестись за тобой и заглядывать в глаза, а ты закроешь дверь перед его носом. Не гладь собаку, которую не можешь забрать себе.
— А разве не все мы проходим тысячи километров ради такого мига? — Эль поднялась и мягко улыбнулась. — Пойдём. Что тебе нужно?.. — она сделала паузу. — на рынке? — девушка точно пробовала слово на вкус.
— Белые занавески и пояс из собачьей шерсти.
Эль рассмеялась, взяла его под руку и потянула за собой.
— И газета, мне нужна газета с объявлениями.
Рейн задумался. Отец сказал верно: кто падал сам, тот и встанет сам. Вернёт всё он тоже сам, как и потерял.
Глава 8. Л-Арджан
Рейн настороженно прислушивался, приглядывался, как пёс, который хотел учуять след. Весь Лиц гудел. Повсюду слышалось: «Король сошёл с ума», «Совет продался», «Близятся выборы». Горожане собирались небольшими группами, шепотом передавали услышанное на площади и тут же расходились.
По улицам разгуливали напыщенные гвардейцы в сине-серебряной форме, суровые полицейские в алом. То тут, то там мелькали тени инквизиторов в чёрно-синем и чёрном — Второе и Третье отделения выискивали тех, кто мог замыслить заговор.
Весеннее солнце с каждым днём пекло сильнее, всё расцвело, воздух наполнился сладким ароматом цветов, но казалось, вот-вот разразится гроза. Город напоминал огромного зверя, который проснулся, почуял опасность и начал скалиться.
Впереди показалось мрачное здание дома Инквизиции. Рядом с ним снова стояла белёная тележка под навесом, а возле неё — усталый старик в потёртом пиджаке.
— Эй, мальчик, купишь капусту? — он встретил той же фразой.
Рейн покачал головой. Вот сумасшедший!
— А совет послушаешь?
Остановившись, практик медленно кивнул. Старик ответил:
— Когда мне было двадцать, я усвоил вторую истину: в мире, где все уродливы, красота сама становится уродством.
— Спасибо! — воскликнул Рейн и пошёл к Чёрному дому. А старик-то не промах. Эти бы слова — да сказать Совету. Разве не сделал он демонов этим самым «уродством»?
Рейн привычно замер перед дверью, ещё раз оглядел улицу перед ним и потянул дверь на себя. Сегодня в огромном холле было тихо. Слева от входа за столом из чёрного дерева сидел молодой мужчина и старательно писал. Перед ним стоял паренёк лет четырнадцати, согнув спину, как старик, и крепко обхватив себя руками. Зубы выбивали дробь.
Рейн посмотрел с сочувствием. Видел он таких уже, сам был на их месте. Даже отчаянный смельчак боялся перевоспитания. В народе болтали о чудовищных пытках, и каждый любил рассказать о «знакомом» парне или девушке, который не пережил истязаний, а его искалеченное тело потом нашли в сточной канаве рядом с Чёрным домом.
Площадь соединяла все части города в одной точке, и на ней всегда толпились гуляки и дельцы. В центре высилась массивная колонна, увенчанная статуей Яра Третьего — короля, который одержал окончательную победу над местными племенами и объединил Кирию.
По другую сторону площади полукругом, будто обнимая дворец, стоял строгий и величественный Дом Совета, где заседали первые лица государства. Через его арку шла целая толпа людей и что-то скандировала.
— Лучше уйти. — Рейн напряжённо огляделся. Он не любил толпы. Когда собиралось много людей, всегда что-то происходило.
— Стой! — воскликнула Эль. — Смотри, — она указала рукой на балкон дворца, нависающий над площадью. Рейн пригляделся и увидел фигуру короля. Он едва разглядел черты его лица, но узнал по длинным светлым волосам и бороде. Рядом с ним стоял незнакомец в тёмном, и издалека он напоминал грозную нахохлившуюся птицу.
Эль зашептала на ухо:
— Отец говорил, что вчера состоялись выборы нового великого судьи. Наверное, король Рис хочет представить его народу.
Рейн равнодушно пожал плечами и уже хотел уйти с площади, но народу становилось всё больше, его и Эль зажало со всех сторон и понесло вперёд. Они оказались так близко друг к другу, что девушка смущённо отвернулась, а Рейн почувствовал раздражение.
— Жители Лица! — начал король, но сквозь гомон толпы его слова долетели слабым шепотом.
Рейн плечом подтолкнул стоящего рядом мужчину. Тот повернулся с недовольным лицом, увидел метку ноториэса и протиснулся в сторону, освобождая место.
Рейн поднял воротник куртки, пытаясь прикрыть нос. От людей вокруг нестерпимо воняло потом и резкими духами.
— Жители Лица, — повторил Рис. Голос дрожал. Рейн несколько раз слышал выступления короля, и они всегда были громкими, уверенными, а каждое слово звучало гладко.
— Совет издавна стоит на страже покоя Кирии, и сейчас на место одного из стражей пришёл другой. Все мы были опечалены смертью Гикарта Ю-Дирта, который занимал должность великого судьи на протяжении четырнадцати лет и учил нас справедливости и честности. Верховные судьи выбрали одного из них, самого достойного…
Вдруг чьё-то горячее дыхание коснулось шеи. Рейн почувствовал, как в руку что-то вкладывают и инстинктивно сжал предмет.
— Привет, ноториэс, — послышался шепот. Он быстро обернулся, но увидел только, как девушка в тёмном нырнула в толпу. Это была она, та девчонка из дома на углу Паровой и Рассветной. Одна из Детей Аша. Он раскрыл кулак и увидел клочок бумаги. Рейн быстро сунул записку в карман и тревожно огляделся.
Король сделал паузу и продолжил:
— Совет просил меня назвать нового великого судью, — он заговорил более быстро, сбивчиво. — Вернее, велел. — По толпе пронёсся ропот. — Но я не буду. Опять во главе Кирии встал тот, кто не скажет вам ни слова правды!
Король то и дело бросал взгляды на мужчину в чёрном. Тот сначала сделал несколько осторожных шагов к нему, а затем бросился в темноту зала за спиной Риса. Король указал рукой в сторону Дома Совета.
— Они пытаются заставить вас молчать! Хотят, чтобы вы перестали слушать свой голос и отвернулись от силы, которая есть рядом с каждым.
Из зала вынырнули двое стражников. Рис закричал:
— От своего демона!
— Во имя Яра… — рядом послышался испуганный шепот Эль.
Стражники подхватили короля под руки. Он попытался вырваться, закричал:
— Яр не убивал Аша! Настоящая история братьев говорит…
Стражники вместе с королём скрылись в зале. На несколько секунд толпа замолчала, а затем взорвалась криками. Рейн вздрогнул. Настоящая история братьев. То, о чём он слышал от всех Детей Аша. Неужели и король?..
— Король болен, — эти слова пронеслись волной от первого ряда до последнего и назад.
Рейн крепко взял Эль за руку и стал пробиваться к выходу с площади. Все вокруг толкались, кричали. Казалось, ещё чуть-чуть, и толпа двинется вперёд, требуя ответа Совета.
Рейн петлял по улицам, и только когда вокруг никого не осталось, спрятавшись в тихом сквере между домами, позволил себе выпустить ладошку Эль. Он потёр подбородок и спросил:
— Что это было?
Он не ждал ответа девушки, вопрос задавался Асту, но Эль всё равно поделилась:
— Отец говорил, что король Рис уже не раз спорил с Советом и что-то пытался рассказать слугам.
Рейн ещё раз задумчиво потёр подбородок. Король напрямую обвинял Совет и вторил словам Детей Аша. Мог ли он встать на их сторону? И ради чего отважился на такой открытый бунт?
— Что король говорил слугам? — Рейн вгляделся в лицо Эль. — Что ты знаешь?
«Ну же!» — он едва мог устоять на месте от нетерпения. Девушка с неожиданной злостью воскликнула:
— Ничего я не знаю! Я кое-что слышала, но… Отец никогда не говорит со мной открыто!
Ну вот же, он совсем рядом. Надо только подобрать правильные слова. Рейн растерянно улыбнулся и пожал плечами.
— Я и сам ничего не знаю. Со всех сторон только слышится: настоящая история братьев, демоны… Я уже запутался.
Эту правду можно себе позволить. Рейн украдкой посмотрел на Аста, но тот оставался молчалив и холоден. Не одобрял.
— Мы должны это узнать! — с неожиданным напором воскликнула Эль, и Рейн удивился её решительности. Девушка горячо заговорила: — Отец никогда не скажет правду. Всё, что он мне говорит — больше молиться и трудиться. Как же, это ведь усмиряет демона, а женщины так легко поддаются ему! — Эль горестно всплеснула руками. — Я тогда тебе сказала, что слышала, как отец разговаривал с другими членами Совета, — девушка на миг смутилась и отвела глаза. — Отец ничего не говорил при мне. Я знаю только то, что подслушала. А подслушивать я умею, — Эль снова подняла глаза и коварно улыбнулась. Рейн едва узнавал в ней ту милую растерянную девушку, которая стояла перед ним только что. — Если родной человек не хочет быть честен со мной, я найду того, кто будет! — она упрямо вздёрнула подбородок вверх. — Даже если придётся отыскать самих Детей Аша.
Рейн хотел смеяться и кричать. Да эта Эль — настоящая находка! Птичку не надо ловить в клетку, она сама хочет сесть в неё и спеть нужную песню. И пусть Эль соврала, отец молчал при ней, но она уж постарается и добудет информацию: и про Совет, и про демонов.
— Будь осторожнее, — проворчал Аст. — Ты же видишь, она умеет кусаться.
Рейн дёрнул плечом, отмахиваясь от демона, и горячо зашептал:
— Меня заставляют выискивать и убивать Детей Аша, но я не знаю, так ли они не правы. Я не хочу делать неправильные вещи. Мне тоже нужна правда.
Эль закусила губу и задумалась.
— Я устала от молчания отца. Король Рис обвинил Совет, а значит, и его, но в чём? Я должна узнать, что задумал отец.
Рейн едва сдержал довольную улыбку. Да, эта птичка принесёт ему всё, что надо. Если Я-Эльмон что-то затевает, необходимо это узнать — и уж Д-Арвиль не поскупится, если информация будет того стоить.
— Хорошо, — решительно воскликнул Рейн. — Мы попробуем, — он на секунду сжал руки Эль и сразу отпустил. — А сейчас, — сделал паузу. — Кира Эль, разреши продолжить нашу прогулку. Ты была когда-нибудь на рынке?
— На рынке? — на личике девушки мелькнуло отвращение. — Зачем мне туда? Ты сам ходишь на рынок?
Рейн попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Да, я туда хожу. Покупаю продукты, а ещё торгуюсь с продавцами. Обычно их пугает клеймо ноториэса, и они сбрасывают пару киринов.
— Я, — начала Эль и замолчала. Навстречу им бежала грязная собака с порванным ухом. Девушка подозвала её к себе, присела и стала гладить. Пёс доверчиво ткнулся мордой ей в руку.
— Не надо гладить бродячих псов, — заметил Рейн.
— Почему? Ты не любишь собак?
— Ты даёшь ему надежду. Он так и будет плестись за тобой и заглядывать в глаза, а ты закроешь дверь перед его носом. Не гладь собаку, которую не можешь забрать себе.
— А разве не все мы проходим тысячи километров ради такого мига? — Эль поднялась и мягко улыбнулась. — Пойдём. Что тебе нужно?.. — она сделала паузу. — на рынке? — девушка точно пробовала слово на вкус.
— Белые занавески и пояс из собачьей шерсти.
Эль рассмеялась, взяла его под руку и потянула за собой.
— И газета, мне нужна газета с объявлениями.
Рейн задумался. Отец сказал верно: кто падал сам, тот и встанет сам. Вернёт всё он тоже сам, как и потерял.
Глава 8. Л-Арджан
Рейн настороженно прислушивался, приглядывался, как пёс, который хотел учуять след. Весь Лиц гудел. Повсюду слышалось: «Король сошёл с ума», «Совет продался», «Близятся выборы». Горожане собирались небольшими группами, шепотом передавали услышанное на площади и тут же расходились.
По улицам разгуливали напыщенные гвардейцы в сине-серебряной форме, суровые полицейские в алом. То тут, то там мелькали тени инквизиторов в чёрно-синем и чёрном — Второе и Третье отделения выискивали тех, кто мог замыслить заговор.
Весеннее солнце с каждым днём пекло сильнее, всё расцвело, воздух наполнился сладким ароматом цветов, но казалось, вот-вот разразится гроза. Город напоминал огромного зверя, который проснулся, почуял опасность и начал скалиться.
Впереди показалось мрачное здание дома Инквизиции. Рядом с ним снова стояла белёная тележка под навесом, а возле неё — усталый старик в потёртом пиджаке.
— Эй, мальчик, купишь капусту? — он встретил той же фразой.
Рейн покачал головой. Вот сумасшедший!
— А совет послушаешь?
Остановившись, практик медленно кивнул. Старик ответил:
— Когда мне было двадцать, я усвоил вторую истину: в мире, где все уродливы, красота сама становится уродством.
— Спасибо! — воскликнул Рейн и пошёл к Чёрному дому. А старик-то не промах. Эти бы слова — да сказать Совету. Разве не сделал он демонов этим самым «уродством»?
Рейн привычно замер перед дверью, ещё раз оглядел улицу перед ним и потянул дверь на себя. Сегодня в огромном холле было тихо. Слева от входа за столом из чёрного дерева сидел молодой мужчина и старательно писал. Перед ним стоял паренёк лет четырнадцати, согнув спину, как старик, и крепко обхватив себя руками. Зубы выбивали дробь.
Рейн посмотрел с сочувствием. Видел он таких уже, сам был на их месте. Даже отчаянный смельчак боялся перевоспитания. В народе болтали о чудовищных пытках, и каждый любил рассказать о «знакомом» парне или девушке, который не пережил истязаний, а его искалеченное тело потом нашли в сточной канаве рядом с Чёрным домом.