Последнее замечание Юля не поняла, но Влад лишь отмахнулся, когда она решилась поинтересоваться.

– Я имею в виду, что еще есть время до твоего отъезда.

– Не так много, как мне хотелось бы, – вздохнула Юля. – Знаешь, иногда я все еще ловлю себя на мысли, что это полное безумие, что так нельзя.

– Почему нельзя? – удивился Влад.

– Не знаю, – она неловко рассмеялась. – Наверное, это просто как-то… как в кино. Только это ведь жизнь и монтажа не будет. Что, если все получится совсем не так, как я это себе представляю? Что, если люди там будут грубы и не захотят меня понимать? Или что-то мне объяснять? Что, если я проштрафлюсь и влезу в долги? Или вдруг там будут плохо кормить? – добавила она со смешком, но тут же посерьезнела. – Что, если мне будет там плохо без мамы, Семки, бабушки с дедушкой, Галки… Тебя. Да, я трусиха, я знаю. Я всегда была такой. Весь последний месяц я пытаюсь делать вид, что стала другой, но на самом деле ничего не изменилось. Мне до одури страшно. Страшно, что я не справлюсь. Или что разочаруюсь в своей мечте. Что мне тогда останется?

– Заведешь себе новую мечту, – пожал плечами Влад. – Вернешься. Юль, ты сможешь вернуться в любой момент, обещаю. Просто позвонишь мне и скажешь, что тебе не нравится, я куплю тебе обратный билет, а ты пошлешь Роба к черту и вернешься. Все просто. Или есть другой вариант, возможно, он понравится тебе больше: я поеду с тобой.

– Что? А ты сможешь?

– А что меня остановит? Ты едешь к открытию отеля, значит, я смогу в него заселиться. Еще и скидку получу, потому что «не сезон». Проведу там месяц, пока ты будешь адаптироваться и пока работы у тебя будет немного. Мы сможем проводить твое свободное время вместе, будешь плакаться мне в жилетку, если что-то будет не получаться…

– А у тебя есть жилетка? – весело уточнила Юля, чувствуя, как с каждым его словом тяжелый груз страхов и ответственности постепенно падает с плеч и ее захлестывает волна новых сил.

– У меня их несколько, – заверил Влад в тон ей. – Если что-то пойдет не так, я тебя заберу, и мы вернемся. Или поедем по побережью и проведем в Испании пару месяцев. Если же все будет хорошо, я вернусь в Шелково, а ты останешься. Встретимся осенью и поедем в Мадрид, как я планировал. Будет весело. Ну… если в твое понятие «весело» вписывается необходимость быть поводырем, но вроде бы с этим у тебя проблем пока не было.

– И не будет, – заверила Юля. – Это все очень здорово звучит, мне нравится. Спасибо.

– За что?

– За то, что продолжаешь подбадривать меня даже тогда, когда тебе самому тяжело.

– Да не так уж мне тяжело, – нарочито равнодушно отмахнулся Влад. – Ты же знаешь: Олег мне никогда не нравился, я даже рад от него избавиться…

– Я не об этом, – перебила Юля тихо, погладив тыльную сторону его ладони. – Я же знаю, чего ты ждал в конце своего квеста. Ну, с расследованиями, рисунками, поисками убийцы…

– Прозрения? – уточнил Влад с кривой ухмылкой.

– Да. Ты ведь думал, что это станет твоей наградой, но, видимо, этого не произойдет?

– Видимо, не произойдет. Но слова Нурейтдинова заставили меня задуматься кое о чем.

– О чем?

– Мои рисунки не всегда были связаны с убийствами маньяка. Многие из них были связаны с тобой. Может быть, даже все, на самом деле. Ведь ты, так или иначе, оказывалась втянута во все убийства. В основном благодаря мне, но опустим эти неприятные подробности. Последние дни я рисовал дверь на фабрике, а не подвал магазина, где планировалось убийство. Я рисовал место, откуда должен был прийти призрак убийцы, все еще ищущий Настасью. Призрак, который нашел тебя вместо нее. Может быть, моим квестом все это время была на самом деле ты? Может быть, как бы ни были ограничены мои возможности, я должен был охранять тебя? Тогда твои чувства и есть моя награда. Ты моя награда, мой шанс на будущее, надежду на которое я уже потерял. Логично же?

Пока он говорил, Юля старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть. Не сбить с мысли, не смутить. Она лишь смотрела сквозь полутьму сумерек на его лицо, вспоминая поздний вечер в начале сентября, когда впервые оказалась на кухне Влада. Тогда она его еще совсем не знала, но выложила ему все свои страхи, всю жуткую историю, в которой увязла. А он выслушал и протянул руку помощи. Да, потом оказалось, что в тот вечер он познакомился с ней нарочно и уже знал почти все ею рассказанное, но разве это делает тот момент менее чудесным? Разве это не странно и не волшебно, когда незнакомый человек вот так идет к тебе на помощь, следуя за мистическими знаками? Если уж впускать в свою жизнь магию, то только такую.

– Логично. И уже похоже на признание в любви, – тихо заметила Юля, когда он замолчал.

– Наверное, это оно и есть, – улыбнулся Влад.


– Ладно, – улыбнулась она в ответ и быстро поцеловала его в губы. – Засчитано.





Эпилог




7 февраля 2017 года, 12.01

Влад проспал не меньше двенадцати часов кряду, но на следующее утро все равно чувствовал себя уставшим и разбитым. Его разбудил звонок Кристины: сестра все еще пребывала в шоке после открывшегося ей накануне. Ему пришлось все рассказать, поскольку после утреннего звонка она сходила с ума и звонила ему несколько раз, пока он все обстоятельно не объяснил. Влад надеялся, что определенность пойдет Кристине на пользу, но, похоже, ошибся. Для дипломированного психолога она крайне плохо справлялась с кризисами в собственной жизни.

Они проговорили добрых полчаса, после чего Влад пообещал, что приедет и побудет с ней пару дней, пока она не придет в себя. Кристина не раз делала для него то же самое, он как минимум был ей должен. Но Влад поехал бы и так: он не мог оставить сестру без поддержки. Как-то так сложилось с самого детства, что за помощью в сложных ситуациях они шли друг к другу, а не к родителям или друзьям.

Но прежде чем ехать к сестре, Влад должен был кое в чем убедиться, поэтому, приняв душ, позавтракав и выпив сразу две чашки эспрессо, он вызвал Игоря и велел отвезти себя на кладбище. Верный водитель, как всегда, даже бровью не повел. Впрочем, насчет брови Влад не мог быть уверен на сто процентов, но вслух Игорь никак не продемонстрировал удивления. Лишь когда припарковался и помог ему выбраться из салона, уточнил:

– Проводить?

– Просто к центральному проходу. Я погуляю немного.

И снова ни единого вопроса о том, почему он выбрал столь неожиданное место для гуляния. Иногда скупость Игоря на слова оказывалась очень кстати.

Оставшись один, Влад разложил трость и медленно двинулся по заснеженному проходу, то и дело крутя головой из стороны в сторону, словно осматривал достопримечательности. Наверное, он выглядел немного странно в тот момент: слепой с тростью гуляет по кладбищу и как будто ищет кого-то, пряча невидящие глаза под темными очками. Тем не менее именно это он и делал: искал кое-кого.

Он искал Смотрителя и точно знал, что увидит его, если встретит. Уже видел однажды, тогда и получил мрачное предсказание о том, что умрет семнадцатого марта.

Сейчас, пока перед глазами оставалась лишь темная пелена без намека на движение, Влад задавался вопросом: может ли встретить Смотрителя, если его срок отменен? Маньяк задержан, путь пройден, опасности больше нет. Значит, он не должен умереть семнадцатого. И в ближайший год наверняка тоже. Стало быть, и Смотритель не должен ему повстречаться? Или он просто промолчит? Как это должно быть?

Когда ему показалось, что он ушел уже слишком далеко, Влад повернул назад и едва не отшатнулся, когда внезапно увидел смутный силуэт в темноте, стоящий прямо за ним.

– Смотритель? – внезапно севшим голосом позвал Влад. – Что ты скажешь мне?

Силуэт на несколько секунд замер, словно призрак стоял и задумчиво рассматривал Влада, размышляя. А потом вдруг повернулся и пошел прочь. Но прежде чем Влад успел облегченно выдохнуть, его слуха коснулся уже знакомый голос:

– Семнадцатое марта.