Наконец мачеха Влада коснулась руки мужа, выразительно посмотрев на него. Юля не могла знать наверняка, но ей показалось, что взгляд женщины говорил: «Хотя бы ты веди себя как взрослый, ты же старше!»

Отец Влада заметно поморщился, словно роль взрослого не очень-то ему нравилась, и наконец уронил лаконичное:

– Влад.

Наверное, это было своего рода приветствием.

– Папа, – в тон ему отозвался Влад. – Ты все-таки тоже здесь.

И он протянул вперед руку для рукопожатия. Как это происходило чаще всего, с направлением Влад не очень угадал, а, может быть, даже и не пытался, просто обозначая свое намерение и оставляя зрячим возможность направлять его.

Федоров-старший посмотрел на протянутую наобум руку, поднял взгляд к ничего не выражающим, смотрящим в пустоту глазам, потом перевел его на белую трость, которую Влад сжимал в свободной руке. Его лицо почти не изменилось, но Юле показалось, что в глазах на мгновение промелькнуло болезненное выражение. Наверное, ему трудно было видеть сына таким. Или просто очень жалко.

Неловкая пауза грозила снова затянуться, но на этот раз Федоров-старший сам этого не допустил: шагнул вперед и вместо того, чтобы пожать протянутую руку, обнял Влада так же крепко, как пару минут назад его жена. Насколько Юля могла судить, Влада это удивило не меньше, чем тронуло. И в то же время он испытал заметное облегчение.

Когда объятия были наконец разорваны, общее внимание переключилось на Юлю. Первым к ней повернулся как раз отец Влада и неожиданно улыбнулся.

– Значит, вы и есть та девушка, о которой мы столько слышали?

– Наверное, – Юля неловко улыбнулась в ответ, бросив на Кристину быстрый взгляд. Рассказывать о ней могла только она.

– Папа, это Юля, – спохватился Влад, словно забыл перед этим, ради чего, собственно, они приехали. – Юля, это мой отец Сергей Александрович. И моя мама Анна Владимировна.

– Можно просто Анна, – тут же заявила женщина и шутливо добавила: – Отчество меня старит.

– Тебя, мамочка, ничто не в состоянии состарить! – весело заверила Кристина, обнимая ее за плечи.

– А вот я сейчас умру от голода, не дожидаясь старости, – заметил Сергей Александрович и, продолжая смотреть на Юлю, кивнул на накрытый стол. – Давайте садиться, пока что-нибудь не стряслось и меня не выдернули.

– Сережа, ты мне обещал! – неожиданно строго одернула его жена. – Никаких дел сегодня, у нас гости.

– Ладно-ладно, – хозяин дома тут же вскинул руки, словно сдаваясь. – Я просто есть хочу, они долго ехали.

– Пробки, – улыбнулся Влад. – Бесконечные пробки.

К тому моменту, как все сели за стол и Юле наконец официально представили еще и Олега, она почти успокоилась. Пока все шло не страшнее, чем при любом другом «знакомстве с родителями». Несмотря на огромный дом, дорогую мебель, одежду, которая наверняка стоила больше, чем весь Юлин гардероб вместе с маминым, семья Влада выглядела вполне обычно. Они шутили, смеялись, подначивали друг друга, расспрашивали Юлю о ее семье и занятиях, но ни на одном своем ответе она не почувствовала себя нищей безграмотной оборванкой, случайно зашедшей поесть не туда, где ей место. Либо они умели вести себя вежливо, либо искренне радовались тому, что Влад после всего, что с ним случилось, налаживает свою жизнь, в том числе личную. И им было наплевать, с кем именно он это делает.

Единственный неприятный момент случился между основными блюдами и десертом, когда общим решением был объявлен небольшой перерыв. Влада куда-то увел Сергей Александрович: очевидно, отцу и сыну было что обсудить, а Юлю взялась развлекать Анна Владимировна.

– Хотите, я покажу вам наш зимний сад? – предложила она.

Юля, конечно, хотела. Когда беспокойство на тему собственной неуместности в их доме отступило, на смену ему пришло любопытство. Ей хотелось увидеть как можно больше, поскольку фантазия не помогала представить, чем можно наполнить столь огромное пространство. Вряд ли у хозяев тут сотня гостевых спален.

Сад оказался небольшим, но красивым. Судя по тому, с какой уверенностью хозяйка вела Юлю по помещению, рассказывая, где, что и как давно растет, она занималась им сама. Возможно, с помощью знающего человека, для которого это было повседневной работой, но Анна Владимировна определенно приходила сюда не только полюбоваться на раскрывшиеся бутоны.

Экскурсия едва успела начаться, когда хозяйку неожиданно позвали на кухню: там что-то требовало ее немедленного присутствия и принятия какого-то решения, поэтому она, извинившись, оставила Юлю изучать сад в одиночестве. Та не возражала. Небольшая передышка ей определенно не могла повредить, а в помещении к тому же поддерживалась комфортная для растений температура, поэтому было прохладнее, чем в столовой. После всей еды и выпитого под нее бокала вина Юлю бросило в жар, поэтому свежесть и прохлада ощущались очень приятно.

Сначала она почувствовала запах сигаретного дыма, и только потом увидела Олега. Он стоял у приоткрытого окна и неторопливо курил. Тоже, видимо, решил проветриться. Заметив Юлю, он улыбнулся и приветственно кивнул. Она улыбнулась в ответ, но когда мужчина заговорил, улыбка сползла с ее лица:

– А ты молодец, правильную тактику выбрала. Уважаю.

– Простите?

– Ну, с Владом. Игра в скромницу, «мне не нужны твои подарки и деньги» – вот это все. Очень разумно. Федоровы весьма доверчивы, что странно для людей с такими деньгами. Но тем лучше для таких, как мы.

– Я вас не понимаю, – буркнула Юля, хмурясь и обхватывая себя руками.

– Все ты понимаешь, – проницательно вздохнул Олег. – Передо мной-то можешь не разыгрывать наивность. Я такой же, как и ты. Мне в жизни ничего не светило, кроме утомительной офисной работы, вечно ноющей о нехватке денег жены и пары спиногрызов, на благо которых пришлось бы горбатиться до пенсии. Но вот дернуло же меня проверить ту влетевшую в дерево машину, посмотреть, что с водилой, и помочь ему. Повезло. Такой шанс раз в жизни выпадает, один на миллион. Я свой не упустил. И ты свой, думаю, не упустишь. Прикинь, всего одна авария – и сразу два счастливых билета. Для нас с тобой. Будем дружить и держаться друг друга?

Юля не стала отвечать. Просто развернулась и пошла прочь, чувствуя себя так, словно Олег не то что плюнул ей в душу, а высыпал туда целую пепельницу вонючих окурков. Спорить с ним и что-то доказывать, она не видела смысла. Да и не умела пока «держать удар» в подобных ситуациях. Могла дать отпор, только испугавшись или психанув.

К счастью, на выходе из сада ее перехватила Кристина, потом к ним присоединилась Анна Владимировна. Вскоре все снова собрались за столом, а Влад оказался рядом. Он выглядел куда спокойнее и, кажется, даже счастливее, чем на пути сюда. И Юлю отпустило. Она даже смогла спокойно разговаривать за столом с Олегом, как будто ничего не произошло. Он, к слову, вел себя так же.

Но отправившись с Владом в обратный путь, Юля вернулась мыслями к разговору в зимнем саду. И дело было даже не в том, что Олег подумал о ней. Она понимала, что ее отношения с Владом всегда будут выглядеть так, словно ушлая девица просто воспользовалась уязвимостью слепого состоятельного мужчины, втерлась к нему в доверие и зацепилась за него. Для нее было важно, чтобы сам Влад так не думал.

Тревожило другое. Юля знала, как Кристина переживает из-за отношений с мужем. Из-за того, что он уделяет ей мало времени, что между ними нет былой близости. Влад упоминал, что Кристина очень старается все исправить, как-то спасти свой брак, но короткий разговор с Олегом прекрасно показал, что спасать нечего. Олег просто не любит Кристину. И даже хуже: он никогда ее не любил и не уважал, просто видел в ней карьерный трамплин, ключ от двери к сытой жизни.

Теперь Юля задавалась вопросом: надо ли рассказать обо всем Кристине или лучше не лезть в чужие отношения?

– Если ты переживаешь из-за того, что Артем не пришел, не бери в голову, – неожиданно велел Влад. – Дело не в тебе, а в нем. У него просто нет времени на такие, как он считает, глупости.

Юля удивленно моргнула и повернулась к нему. С чего он взял, что она переживает из-за его брата?


– Честно говоря, я и не думала о нем.

– Да? Тогда о чем таком ты думаешь, что молчишь всю дорогу? Твое молчание кажется мне огорченным, а ведь прошло все довольно хорошо. По моему мнению. Но, может быть, я что-то упустил?

Юля улыбнулась, дотянулась до его руки и легонько сжала, привычно заменяя этим жестом взгляд. За последние месяцы это стало для нее так естественно, что она даже не задумывалась.

А вот Влад не переставлял удивлять. Даже не видя выражения ее лица, каким-то образом угадывал настроение. Как будто чувствовал.

– Ты никогда ничего не упускаешь, – заметила она, чем вызвала у него довольную улыбку. – Но я думала не об Артеме, а об Олеге.

– Нашла о ком думать, – недовольно фыркнул он.

– Тебе он не нравится?

Влад поджал губы и как-то странно дернул головой, как будто хотел одновременно и согласиться, и возразить.

– Олег спас мне жизнь. Я ему обязан. И он муж моей сестры. Так что я честно пытаюсь испытывать к нему симпатию.

– Они ведь так и познакомились, да? С Кристиной. Когда ты попал в аварию…

– Да. Он вызвал «скорую», поехал за мной в больницу, нашел способ связаться с моей семьей. Получил за это порцию благодарности от всех. А потом у него закрутилось с Кристиной. Не знаю подробностей, я был в коме. Но она рассказывала, что он очень ее поддержал, а потом оказалось, что у них много общего.

– Но я думала, что та авария произошла где-то далеко от Москвы…

– Да, но Олег тоже оказался москвичом. Видимо, как и я, просто ездил по делам.

– Да уж, один шанс на миллион, – пробормотала Юля.

– Если задуматься, то да, довольно необычно, – согласился Влад, едва заметно нахмурившись. – Но чего только в жизни не бывает… Может быть, судьба все же существует? Ведь оказалась доступна для покупки квартира рядом с твоей, когда она мне понадобилась.

– Действительно. Думаешь, Олег – судьба Кристины?

Влад вздохнул и пожал плечами.

– Не знаю, Юль. Буду честен: что-то мне в нем не нравится. Может быть, это просто братская ревность. Или меня раздражает его мерзкий парфюм. Но как ни стараюсь, не могу к нему проникнуться. Моя сестра не счастлива с ним, и меня тревожит, что она стала чаще поднимать себе настроение бокалом вина. И, как правило, не одним.

– Но ты не вмешиваешься…

– Потому что я бы не хотел, чтобы кто-то вмешивался в мои отношения и диктовал, с кем мне жить, – Влад снова улыбнулся, легонько погладив ее пальцы. – Она взрослая женщина, психолог. Надеюсь, она разберется. Главное – она знает, что я всегда готов ей помочь и поддержать ее.

В чем-то он был прав, конечно, но на вопрос Юли это не отвечало. Одно дело высказывать или даже навязывать свое мнение, другое – поделиться фактом.

К тому моменту, как они подъехали к дому, Юля решила, что не будет торопиться. Сегодня она уже ничего не сказала, не звонить же теперь Кристине. Такие вещи лучше говорить лично. А в следующую встречу она посмотрит, в каком состоянии и настроении будет подруга, и решит по обстоятельствам. Сегодня та выглядела очень уж счастливой.

– Может, зайдешь к нам? – предложила Юля, когда они доехали на лифте до своего этажа. – Семка будет рад, а мама не станет донимать расспросами, как все прошло. Ну, сразу не станет.

Влад, конечно, был не против. Юля знала, что сидеть в одиночестве в своей квартире он не очень-то любит. Сейчас была возможность продлить совместную субботу, и никто из них не собирался от нее отказываться. Уже, конечно, стемнело, но еще можно было взять Семку и отправиться к реке кататься с горки. Там было хорошее освещение и семьи с детьми веселились чуть ли не до ночи.

Однако стоило открыть дверь, как сразу стало понятно: что-то случилось. Мама никогда не бежала на звук открываемого замка, в лучшем случае выглядывала из кухни или комнаты. Сейчас же она моментально появилась в коридоре, увидела их и заметно сникла. Она выглядела непривычно растерянной, а в глазах уже заметно поблескивали слезы.

Юле сразу передалось ее волнение.

– Что случилось?

– Семка. Не знаю, куда он делся, не могу найти.

– Как это? – не понял Влад.

– Я была на кухне, он играл в комнате, я его все время слышала, а потом он притих и… я решила, что он просто занялся чем-то не очень шумным. Ну там… собирает из конструктора что-то. Но теперь его нигде нет!

– Может быть, он играет в прятки? – предположил Влад.

– Я уже везде смотрела! – нервно воскликнула Юлина мама. – Во всех его обычных местах, во всех шкафах…

Юля вздрогнула и перевела взгляд на приоткрытые дверцы шкафа в прихожей. Сердце ухнуло о ребра, прежде чем провалиться в живот и запульсировать там пронизывающей болью.

– Как давно он пропал? – тихо спросила она.

– С полчаса уже ищу…

– Он мог выйти из квартиры? – уточнил Влад.

– Нет! Я бы услышала! Да и он знает, что так делать нельзя.

– К тому же он не смог бы запереть за собой дверь, – добавила Юля. – У него ключей нет.